慈愛——完全な永遠の愛

愛する兄弟姉妹のみなさん、今このひととき、わたしが最も望んでいるのは、証を述べることです。神がわたしや皆さん、そして全人類を愛しておられることについての証です。神の愛を認めるとき、心の底から感謝したいという気持ちを十分表すことのできる人がいるでしょうか。長年の間皆さんとともに過ごし、皆さんからキリストの純粋な愛を受けてきたわたしは、何と祝福されていたことでしょうか。わたしは皆さんと神に大きな恩を受けています。

慈愛を定義する

主は、慈愛は「キリストの純粋な愛」¹であると言われました。それは「人にとって最も喜ばしいもの」²、「神のあらゆる賜物の中で最も大いなるもの」³ であり、「完全」で「永遠」⁴なのです。

慈愛を言葉で表すのは難しいですが、慈愛を持っている人の生活の中でそれを見いだすのはたやすいことです。

● ある体の不自由な年輩の女性がいます。彼女は夕刊新聞を取っています。新聞配達をしている孫を毎日家に来させるためです。孫が新聞を持って来ると彼女はそばに座らせて祈ることを教えています。

● ある母親がいます。家計が苦しく肉が買えません。しかし鶏の手羽肉だけでおいしい料理を作るので、家族全員が驚いています。

● ある男性がいます。公の場で不当な罰を被りました。しかし、とにかく謙遜に罰に甘んじました。

この人たちに共通して見いだされるものは、慈愛ではないでしょうか。つまり、無欲で、何も見返りを求めていません。わたしたちの神聖な属性はすべてこれに始まり、これに包含されているようです。⁵ すべての人は愛という賜物を持っていることでしょう、しかし慈愛はキリストに真に従う者だけに授けられます。⁶

まさに神の力は、神性という神が持っておられる幾つかの属性の中に認められます。⁷ 神権の力はそれらの属性によって維持されているのです。⁸ わたしたちはこれらの属性を、とりわけ慈愛、キリストの純粋な愛を尋ね求めます。⁹

愛と平和の破壊者

しかし悪魔が存在します。この愛を破壊し、怒りと敵意を抱かせるのです。¹⁰ わたしの友人、ウィリアムはそのように感じました。敵意です。何が起ころうと、主の過ちのように思えました。病気、死、不従順な子ども、個人的な弱点、｢こたえられない｣祈りそのどれもが、彼の心をかたくなにしました。心の内の怒り(それは一瞬で燃え上がることがありました)は、神と、仲間と、自分自身に向けられたのです。ウィリアムの心から出て来たものは不信仰や頑固、高慢、争いです。

そして希望と、愛、進むべき方向を失いました。彼は惨めでした。このような、平和を破壊する態度¹¹がじゃまをして、ウィリァムには、神が自分に対して持っておられる感情が分かりませんでした。神の愛を見つけることも、感じることもできませんでした。特にあの人生の困難な時期に、神が依然として豊かに祝福してくださっていることが分からなかったのです。反対に、愛に怒りで報いました。わたしたちも、時々、多少なりとも同じような経験がないでしょうか。しかし、わたしたちが最も愛されるに値しないときにこそ、神は最大限に愛してくださるのです。実際に、神はまずわたしたちを愛してくださるのです。¹²

決然として耐える慈愛がそれを可能にする

さて、キリストのような友人のべティーはちょうどその反対でした。ウィリアムと同じくたくさんの困難に遭遇しましたが、神の愛を感じていたために、救い主の名によって艱難を受け¹³、 神の神聖な性質を受け継ぐ者になりました。¹⁴こうして、神を信じるいっそう深い信仰と神への愛を獲得し、何が起ころうと対処できる強さも得たのです。

ベティーの隣人への愛は深まりました。前もって隣人を赦しているように見えました。人々に自分の愛を感じτもらうためにはどうすればようかを学んだのです。愛を分かち合えば、増え広がるということを身をもって経験しました。

ついに、ベティーは自分自身をさらに愛するようになり、さらに親切に、優しく、寛容になったのです。自尊心が傷つかないよう奮闘するのをやめ、神が自分を愛しておられるように自分自身を愛し始めました。ベティーが持つ自分自身のイメージは、神がベティーに対して持っておられるイメージとなりました。

神の愛を理解し、受け、伝える

それでは、どうしたら｢完全と平和の……慈愛のきずなを身にまと〔う〕｣ことができるでしょうか。¹⁵ 3つの提案をしたいと思います。

1. 神の愛を理解する。この賜物を求め｢熱意を込めで……祈〔ってください。〕｣¹⁶ 打ち砕かれた心と柔和さをもって祈ってください。そうすれば、希望と聖霊御自身からの愛で満たされるでしょう。聖霊はキリストを啓示してくださいます。¹⁷

慈愛という賜物があれば、主の御手を認め、わたしたちを取り巻くすべてのことの中に主の愛を感じることができます。すべての出来事の中に神の愛を発見することは、簡単にいかないこともあるでしょう。なぜなら、神は、まったく｢御自分だと悟られないように｣祝福してくださるからです。皆さんの全生涯を探り、主が皆さんに授けられた主の御手と賜物を見つけてください。それらは神が心を込めて、だれの目にも触れることなく、そっと与えてくださった、実にすばらしい賜物なのです。

少しの間、わたしと一緒に次に挙げる荘厳な賜物についてよく思い巡らしてください。森羅万象が持つ栄光、¹⁸ 地球、大空。皆さんの愛と喜びという感情。憐あわれみと赦しに満ちた主の答え、祈りに対する数え切れないほどの答え。愛する者。そして最後に熟考してください。御父があらゆるもののうちで最大の賜物として賜わった、贖いの御子、慈愛に満ちた完全な御方、愛の神である御方のことを。¹⁹

2. 神の愛を謙遜に受ける。賜物に感謝してください。特に、贈り物の贈り主に感謝してください。²⁰ 真実の感謝は愛を謙遜に見、感じ、そしてついには受ける能力のことです。²¹感謝は神に愛をお返しする一つの方法です。神の御手を認め、神にそのことを話し、あなたの愛を神に表すのです。²² 皆さんが主を真に知るようになれば、無限の、神聖な関係が信頼のうえに築かれたのが分かるでしょう。また、神は皆さんの苦悩を御存じであること、²³いつも思いやりと愛をもってこたえてくださることが分かるでしょう。

愛を受け、感じてください。ただ神が皆さんを愛しておられることを知るだけでは十分ではありません。この賜物は、毎日毎日続けて感じなければなりません。²⁴ そうすると、皆さんの人生を通じて神聖な動機が与えられるでしょう。悔い改めてください。皆さんの生活から、この世的なものをすべて除くのです。²⁵ 怒りもその一つです。続けて罪の赦しを受けてください。²⁶ そうすれば、激情をすべて制し、愛で満たされるでしょう。²⁷

3. 神の愛を伝える。主からの答えは常に愛に満ちています。わたしたちも主に対して、同じように、ほんとうの愛をもってこたえるべきではないでしょうか。主は恵みに恵み(慈しみ)を加えてくださり、良い属性に対しては良い属性を与えてくださいます。従順になるにつれて、主にお返しした恵みに対してさらに大きな恵み(慈しみ)を受けるようになります。²⁸ 皆さんの磨き上げた属性を主にささげてください。そうすれば、主が実際に来られたときに、皆さんは主に似た者となるでしょう。²⁹

人が最初に思いを愛で満たし、神や人、あるいは自分自身にその愛を伝えるとき、この愛という属性は、御霊によって、必ず高められます。これは神聖な属性すべてに言えることです。まず人が義にかなった感情を持ちます。その次に、御霊によってその感情が高められるのです。愛を感じているのでなければ、真実の愛をほかの人々に伝えることはできません。主は言われました。わたしがあなたがたを愛しているように、互いに愛し合いなさい、と。³⁰ですから、忘れないでください。愛されるためには、心から愛さなければならないのです。³¹

慈愛という賜物が結ぶ実

兄弟姉妹の皆さん、キリストの特別な証人として、もう一度証します。わたしたち一人一人に対して神が抱いておられる愛には、ただただ圧倒されるばかりです。神が与えてくださるこの愛をふくらませるならば、心が新たになり、心が純粋になり、愛と平安がいつまでも増し続けることでしょう。わたしたちがますます主のように考え、行動するにつれて、生まれながらの人として持っていた属性が消え失せ、代わりにキリストの心と思いを持つ者になります。³²わたしたちは主のようになり、やがてほんとうに主を受け入れることでしょう。³³

今皆さんの前にいる主の預言者は皆さんを愛しています。ここにいる幹部の兄弟たちすべても皆さんを愛しています。主の祝福によって、「〔わたしたちの〕心の愛情をとこしえに主に向ける」³⁴ ことができますように。「神の御子の喜びによって〔わたしたちの〕重荷〔が〕軽く」なりますように。³⁵ これらのことをイエス・キリストの御名によって祈ります。アーメン。