Moi, le Seigneur, je ne me souviens plus de vos péchés

Mon discours porte sur un père et son fils. Alma, père, était prophète et Corianton, son fils, missionnaire.

Deux des fils d’Alma, Shiblon et Corianton, le plus jeune, étaient en mission chez les Zoramites. Alma fut profondément déçu que son fils, Corianton, n’ait pas respecté les principes missionnaires. Corianton abandonna son ministère et alla au pays de Siron pour suivre la prostituée Isabelle (voir Alma 39:3).

« Ce n’était pas une excuse pour toi, mon fils. Tu aurais dû t’occuper du ministère qui t’était confié » (Alma 39:4).

Alma dit à son fils que le diable l’avait entraîné (voir Alma 39:11). L’impudicité est « extrêmement [abominable] par-dessus tous les péchés, si ce n’est l’effusion du sang innocent ou le reniement du Saint-Esprit » (Alma 39:5).

« Plût à Dieu que tu n’eusses pas été coupable d’un si grand crime. » Puis il ajouta : « Je ne m’attarderais pas sur tes crimes pour te déchirer l’âme, si ce n’était pour ton bien.

« Mais voici, tu ne peux cacher tes crimes à Dieu » (Alma 39:7-8).

Il commanda sévèrement à son fils d’accepter les conseils de ses frères aînés (voir Alma 39:10).

Alma lui dit que son iniquité était grave parce qu’elle égarait des amis de l’Église. « Lorsqu’ils ont vu ta conduite, ils n’ont pas voulu croire en mes paroles.

« Et maintenant l’Esprit du Seigneur me dit : ‘Commande à tes enfants de faire le bien, de peur qu’ils n’entraînent le cœur de beaucoup de gens vers la destruction ; c’est pourquoi je te commande, mon fils, dans la crainte de Dieu, de t’abstenir de tes iniquités’ » (Alma 39:11-12).

Après cette réprimande sévère, Alma, père plein d’amour, devint Alma l’instructeur. Il savait que « la prédication de la parole avait une grande tendance à amener le peuple à faire ce qui était juste – oui, elle avait eu un effet plus puissant sur l’esprit du peuple que l’épée ou quoi que ce fût d’autre » (Alma 31:5). Alma instruisit donc Corianton.

Il parla d’abord du Christ : « Mon fils, je voudrais te parler quelque peu concernant la venue du Christ. Voici, je te dis que c’est lui qui viendra assurément ôter les péchés du monde ; oui, il vient annoncer la bonne nouvelle du salut à son peuple » (Alma 39:15).

Corianton demanda comment on pouvait savoir si longtemps à l’avance que le Christ viendrait.

Alma répondit : « Une âme à ce moment-ci n’est-elle pas tout aussi précieuse pour Dieu que le sera une âme au moment de sa venue ? » (Alma 39:17).

Corianton était « préoccupé par la résurrection des morts » (Alma 40:1).

Alma avait demandé à Dieu des explications sur la résurrection et avait parlé à Corianton de la première résurrection et des autres. « Il y a un temps fixé où tous se lèveront d’entre les morts » (Alma 40:4).

Il avait demandé : « Qu’advient-il de l’âme des hommes entre le moment de la mort jusqu’au moment fixé pour la résurrection ? » (Alma 40:7).

Il dit alors à Corianton : « Tous les hommes, qu’ils soient bons ou mauvais, sont ramenés auprès de ce Dieu qui leur a donné la vie » (Alma 40:11). « Les esprits de ceux qui sont justes seront reçus dans un état de bonheur » (Alma 40:12) et les méchants sont « menés captifs par la volonté du diable » (Alma 40:13). Les justes restent « dans le paradis, jusqu’au moment de leur résurrection » (Alma 40:14).

« Vous ne pouvez pas dire, lorsque vous êtes amenés à cette crise affreuse : Je vais me repentir, je vais retourner à mon Dieu. Non, vous ne pouvez pas le dire ; car ce même esprit qui possède vos corps au moment où vous quittez cette vie, ce même esprit aura le pouvoir de posséder votre corps dans le monde éternel » (Alma 34:34).

Alma dit à son fils : « Il y a un intervalle entre la mort et la résurrection du corps, et un état de l’âme dans le bonheur ou dans la misère, jusqu’au moment qui est désigné par Dieu, où les morts se lèveront et seront réunis, corps et âme, et amenés à se tenir devant Dieu et à être jugés selon leurs œuvres » (Alma 40:21).

« L’âme », c’est-à-dire l’esprit, « sera restituée au corps, et le corps à l’âme » (Alma 40:23). Il dit : « C’est là la restauration dont il a été parlé par la bouche des prophètes » (Alma 40:24). Alma dit que « certains ont faussé le sens des Écritures et se sont considérablement égarés à cause de cela » (Alma 41:1).

Il ajouta : « Et maintenant, mon fils, je vois qu’il y a encore quelque chose qui te préoccupe l’esprit, que tu ne peux pas comprendre, qui concerne la justice de Dieu dans la punition du pécheur ; car tu essaies de penser que c’est une injustice de condamner le pécheur à un état de misère.

« Or voici, mon fils, je vais te l’expliquer » (Alma 42:1-2).

Il parla à Corianton du jardin d’Éden et de la chute d’Adam et d’Ève : « Et maintenant, tu vois par là que nos premiers parents furent retranchés à la fois temporellement et spirituellement de la présence du Seigneur ; et ainsi, nous voyons qu’ils en furent réduits à suivre leur propre volonté » (Alma 42:7).

« Il était décrété que l’homme mourrait » (Alma 42:6).

Ensuite il expliqua pourquoi la mort est absolument nécessaire : « S’il n’y avait pas le plan de la rédemption (si on le mettait de côté), dès que les hommes seraient morts, leur âme aurait été misérable, étant retranchée de la présence du Seigneur » (Alma 42:11).

Alma enseigna la justice et la miséricorde à Corianton : « Selon la justice, le plan de la rédemption ne pouvait pas être réalisé, si ce n’est à condition que les hommes se repentent » (Alma 42:13).

Il expliqua que « le plan de la miséricorde ne pouvait être réalisé que si une expiation était faite ; c’est pourquoi Dieu lui-même expie les péchés du monde, pour réaliser le plan de la miséricorde, pour apaiser les exigences de la justice, afin que Dieu soit un Dieu parfait et juste, et aussi un Dieu miséricordieux » (Alma 42:15).

Il enseigna à Corianton le principe indéfectible de la loi éternelle (voir Alma 42:17-25).

Il expliqua très franchement pourquoi la punition était nécessaire : « Or, le repentir ne pouvait être accordé aux hommes que s’il y avait une punition, qui était aussi éternelle que devait l’être la vie de l’âme, attachée en opposition au plan du bonheur, qui était, lui aussi, aussi éternel que la vie de l’âme » (Alma 42:16).

Alma savait personnellement quelle était la douleur de la punition et la joie du repentir. Il avait lui-même profondément déçu son propre père, le grand-père de Corianton. Il s’était rebellé et était allé partout « cherchant à détruire l’Église » (Alma 36:6). Il fut frappé par un ange, non pas parce qu’il le méritait mais du fait des prières de son père et d’autres personnes (voir Mosiah 27:14).

Alma éprouva la souffrance extrême et la culpabilité et dit : « Comme j’étais ainsi torturé par le tourment, tandis que j’étais déchiré du souvenir de mes nombreux péchés, voici, je me rappelai aussi avoir entendu mon père prophétiser au peuple la venue d’un certain Jésus-Christ, un fils de Dieu, pour expier les péchés du monde.

« Lorsque mon esprit se saisit de cette pensée, je m’écriai dans mon cœur : Ô Jésus, Fils de Dieu, aie pitié de moi, qui suis dans le fiel de l’amertume, qui suis environné des chaînes éternelles de la mort.

« Et alors, voici, lorsque je pensai cela, je ne pus plus me souvenir de mes souffrances ; oui, je n’étais plus déchiré par le souvenir de mes péchés.

« Et oh quelle joie, et quelle lumière merveilleuse je vis ! Oui, mon âme était remplie d’une joie aussi extrême que l’avait été ma souffrance.

« Oui, je te le dis, mon fils, qu’il ne pouvait rien y avoir d’aussi raffiné ni d’aussi cruel que mes souffrances. Oui, et je te le dis encore, mon fils, que d’autre part, il ne peut rien y avoir d’aussi raffiné ni d’aussi doux que ma joie…

« Oui, et à partir de ce moment-là jusqu’à maintenant, j’ai travaillé sans cesse, afin d’amener des âmes au repentir, afin de les amener à goûter à la joie extrême à laquelle j’ai goûté, afin qu’elles naissent aussi de Dieu et soient remplies du Saint-Esprit » (Alma 36:17-21, 24).

Alma demanda à Corianton : « Penses-tu que la miséricorde puisse frustrer la justice ? » (Alma 42:25). Il expliqua qu’en raison de l’expiation du Christ, les deux ont pu être satisfaites par la loi éternelle.

« Sous l’inspiration du Saint-Esprit » (D&A 121:43 ; voir aussi Alma 39:12), il avait vivement réprimandé Corianton. Puis, après qu’Alma eut enseigné clairement et patiemment ces principes fondamentaux de l’Évangile, il y eut un surcroît d’amour.

Joseph Smith, le prophète, a appris par la révélation : « Aucun pouvoir, aucune influence ne peuvent ou ne devraient être exercés en vertu de la prêtrise autrement que par la persuasion, par la longanimité, par la gentillesse et la douceur, et par l’amour sincère,

« Par la bonté et la connaissance pure qui épanouiront considérablement l’âme sans hypocrisie et sans fausseté –

« réprimandant avec rigueur en temps opportun, sous l’inspiration du Saint-Esprit ; et faisant preuve ensuite d’un redoublement d’amour envers celui que tu as réprimandé, de peur qu’il ne te considère comme son ennemi ;

« afin qu’il sache que ta fidélité est plus forte que les liens de la mort » (D&A 121:41-44).

Alma dit : « Ô mon fils, je désire que tu ne nies plus la justice de Dieu. Ne t’efforce pas de t’excuser si peu que ce soit à cause de tes péchés, en niant la justice de Dieu ; mais laisse la justice de Dieu, et sa miséricorde, et sa longanimité régner pleinement dans ton cœur, et que cela t’abaisse jusqu’à la poussière dans l’humilité » (Alma 42:30).

Le grand-père de Corianton, qui portait aussi le nom d’Alma, faisait partie des prêtres qui avaient servi le méchant roi Noé. Il avait entendu le prophète Abinadi témoigner du Christ et il avait été converti. Condamné à mort, il fuit la cour inique pour enseigner l’Évangile du Christ (voir Mosiah 17:1-4).

À présent, Alma était à son tour le père qui suppliait son fils, Corianton, de se repentir.

Après avoir sévèrement réprimandé son fils et lui avoir patiemment enseigné la doctrine de l’Évangile, Alma, en père plein d’amour, déclara : « Et maintenant, mon fils, je désire que tu ne laisses plus ces choses-là te troubler, et que tu ne te laisses troubler que par tes péchés, de ce trouble qui t’abaissera au repentir » (Alma 42:29).

Souffrant et honteux, Corianton fut abaissé « jusqu’à la poussière dans l’humilité » (Alma 42:30).

Alma, qui était le père et le dirigeant de la prêtrise de Corianton, était maintenant satisfait du repentir de ce dernier. Il enleva le terrible poids de culpabilité que portait son fils et le renvoya en mission : « Et maintenant, ô mon fils, tu es appelé par Dieu à prêcher la parole à ce peuple… va donc ton chemin, annonce la parole avec vérité et sagesse… Et que Dieu t’accorde selon mes paroles » (Alma 42:31).

Corianton rejoignit ses frères, Hélaman et Shiblon, et ceux qui étaient dirigeants de la prêtrise. Vingt ans plus tard, dans le pays situé au nord, il était encore en train d’œuvrer fidèlement pour l’Évangile (voir Alma 49:30 ; 63:10).

C’est dans un monde très inique que nous vivons et que nos enfants doivent trouver leur voie. Il y a partout les fléaux de la pornographie, de la confusion des sexes, de l’immoralité, des sévices infligés aux enfants, de la drogue, etc. Il est impossible d’échapper à leur influence.

Certains passent de la curiosité à la tentation, puis ils font l’expérience et certains sont pris au piège de la dépendance. Ils perdent l’espoir. L’adversité prélève son tribut et les asservit.

Satan est le trompeur, le destructeur, mais sa victoire n’est que temporaire.

Les anges du diable convainquent certains hommes qu’ils ne peuvent pas échapper à la vie dans laquelle ils sont nés et qu’ils sont contraints de vivre dans le péché. Le mensonge le plus pernicieux est de dire qu’ils ne peuvent pas changer et se repentir et qu’il ne leur sera pas pardonné. Cela ne peut pas être vrai. Ils ont oublié l’expiation du Christ.

« Car voici, le Seigneur, votre Rédempteur a souffert la mort dans la chair ; c’est pourquoi il a éprouvé les souffrances de tous les hommes, afin que tous les hommes puissent se repentir et venir à lui » (D&A 18:11).

Le Christ est le Créateur, le Guérisseur. Ce qu’il a créé, il peut le guérir. L’Évangile de Jésus-Christ est l’Évangile de repentir et de pardon (voir 2 Néphi 1:13 ; 2 Néphi 9:45 ; Jacob 3:11 ; Alma 26:13-14 ; Moroni 7:17-19).

« Souvenez-vous que les âmes ont une grande valeur aux yeux de Dieu » (D&A 18:10).

L’histoire de ce père aimant et d’un fils égaré, tirée du Livre de Mormon, un autre témoignage du Christ, est un modèle, un exemple.

Chacun de nous a un Père céleste plein d’amour. Grâce au plan de rédemption du Père, les gens qui trébuchent et qui tombent ne sont pas rejetés à jamais (voir Le Livre de Mormon, Page de titre, paragraphe 2).

« Et comme sa joie est grande pour l’âme qui se repent ! » (D&A 18:13.)

« Moi, le Seigneur, je ne puis considérer le péché avec la moindre indulgence ; néanmoins » (D&A 1:31-32) « celui qui s’est repenti de ses péchés est pardonné, et moi, le Seigneur, je ne m’en souviens plus » (D&A 58:42).

Pourrait-il y avoir paroles plus douces et plus réconfortantes, plus pleines d’espoir que celles des Écritures ? Moi, le Seigneur, je ne me souviens plus de leurs péchés (voir D&A 58:42). C’est le témoignage du Livre de Mormon et c’est le témoignage que je vous rends, au nom de Jésus-Christ. Amen.