과거에서 교훈을 배움

우리는 놀라우면서도 때로는 혼란스러운 시대에 살고 있습니다. 일전에 저는 손자 한 명에게 연차 대회에서 할 말씀이 적힌 텍스트를 검토 중이라고 말했습니다. 영어로 텍스트는 문자를 보낸다는 의미도 담고 있어 착각을 한 손자는 혼란스러워 하며 이렇게 물었습니다. “연차 대회 말씀을 문자로 보낸다고요? 전 할아버지가 연차 대회에서 직접 말씀하는 줄 알았어요.”

어떤 사람들에게는 문자로 보내기가 더 쉬울지도 모르지만, 저는 그 손자 아이와 제 다른 손자들뿐만 아니라 교회의 모든 청소년들에게 중요하다고 생각되는 메시지를 이야기할 수 있는 오늘 이 기회를 감사하게 생각합니다.

오래 전에 제가 사업을 했을 때, 저는 부친의 권고에 주의 깊게 귀 기울이지도 않았을 뿐더러, 하나님 아버지께서 저를 인도하시는 영의 속삭임도 듣지 않았기 때문에 아주 값비싼 교훈을 배워야 했습니다. 저는 부친과 자동차 사업을 하고 있었고, 포드 자동차는 새로 출시한 신차를 판매할 판매 영업자를 모집하고 있었습니다. 포드 임원들은 굉장한 인기를 끌 차종이 될 것으로 예상하는 신차 시연에 제 부친과 저를 초대했습니다. 차들을 보고 난 후에, 업계에서 35년간의 경험을 쌓은 부친께서는 저에게 그 차의 판매 영업자가 되는 것에 부정적이셨습니다. 하지만 포드 영업 담당자는 매우 설득력이 강한 사람이었습니다. 저는 솔트레이크시티에서 에셀이란 차종의 첫 번째이자 사실상 마지막 판매 영업자가 되고 말았습니다. 에셀이란 차종을 모른다면, 할아버지께 여쭈어 보십시오. 그분들이 말해 줄 것입니다. 에셀은 엄청난 실패작이었다고 말입니다.

이 경험에는 여러분 모두를 위한 강력한 교훈이 담겨 있습니다. 여러분이 기꺼이 귀 기울이고 배우려 할 때, 인생에서 가장 의미 있는 몇몇의 가르침들은 여러분들을 앞서 간 분들에게서 나옵니다. 그들은 여러분이 걷고 있는 곳을 걸었고 여러분이 경험하고 있는 많은 것들을 경험했습니다. 여러분이 그분들의 조언에 귀 기울이고 응한다면, 그분들은 여러분이 유익이 되고 축복이 될 선택을 하도록 이끌 것이며 여러분을 파멸시킬 수 있는 선택들을 피해 가도록 도울 수 있습니다. 여러분이 앞서 간 부모님들과 다른 분들을 의지할 때에, 여러분은 그분들의 삶에서 여러분이 힘써 따라야 할 신앙과 결의, 근면, 헌신, 희생의 모범을 찾아볼 수 있습니다.

다른 사람들의 경험을 고찰하고 배우는 것은 항상 그만한 가치가 있습니다. 대다수의 전문직종은 연수 기간을 두고 있는데 이 기간은 열정을 가진 사원들이 노련한 베테랑을 그림자처럼 따라다니며 수년간의 경험과 축적된 지혜를 배우는 기간입니다. 프로 스포츠에서 흔히 신인 선수는 벤치에 앉아 경험이 많은 선배 선수들을 보며 배웁니다. 새로운 선교사들은 선임 동반자와 함께 일하도록 지명되어 선임자의 경험을 통해 주님께 효과적으로 봉사하는 올바른 방법을 배웁니다.

물론 인생을 살다 보면 우리 스스로의 식견만으로 과감히 결정해야 하거나 어떤 일을 해결하기 위해 그저 스스로 최선을 다해야 할 때도 있습니다. 예를 들어 최신 기술에 대해서는 제 세대 사람들 중에서 도움을 줄 만한 사람이 그다지 많지 않습니다.

현대 기술에 관한 어려움을 겪고 있을 때에는 우리보다 그것에 대해 잘 아는 누군가를 찾아야만 하는데, 그것은 대개 여러분과 같은 젊은이에게 부탁하게 됨을 뜻합니다.

어린 형제 자매 여러분, 오늘 제가 여러분에게 드리고 싶은 메시지이자 간증은, 여러분의 영생과 관련된 가장 중요한 질문들에 대한 답은 경전에서, 그리고 사도들과 선지자들의 말씀과 간증에서 찾을 수 있다는 것입니다. 과거에나 현재에나 이러한 말씀이 주로 연로한 분들을 통해서 온다고 해서 이 말씀들이 여러분에게 별로 중요하지 않은 것은 아닙니다. 사실, 그분들의 말씀은 여러분에게 더욱 가치가 있는데, 왜냐하면 그러한 말씀들은 오랜 세월 동안 독실한 삶을 살면서 많은 것을 배운 분들에게서 나오기 때문입니다.

조지 산타야나가 한 유명한 이 말을 아마 들어본 적이 있을 것입니다. “과거를 기억할 수 없는 자들은 그것을 반복할 운명에 처한다”(Familiar Quotations, 존 바트레트 편집, 15판, [1980], 730쪽) 실제로 이 인용문은 여러 형태로 전해지고 있으며, 그 중 다른 하나는 이렇습니다. “과거를 기억하지 못하는 사람들은 과거의 잘못을 반복할 수 밖에 없다.” 정확한 문구가 어떻든 간에, 그 이면의 뜻은 의미심장합니다. 과거로부터 배워야 할 위대한 교훈들이 있으며, 여러분은 과거의 실수와 잘못된 선택을 되풀이 함으로써 영적인 힘을 고갈시키지 않도록 그것들을 배워야만 합니다.

후기 성도가 아니라도, 심지어 종교에 관심이 없는 사람이라 하더라도, 구약에 기록된 하나님 자녀들의 삶 속에서 반복되는 역사의 방식을 볼 수 있습니다. 몇 번이고 우리는 의로움 뒤에 악이 뒤따르는 순환을 보게 됩니다. 그와 유사하게 몰몬경에 나오는 대륙의 고대 문명들 역시 정확히 같은 패턴을 따랐다고 기록되어 있습니다. 의로움은 번영을 낳고, 번영은 물질적 안락을 낳고, 물질적 안락은 탐욕을 낳고, 탐욕은 교만을 낳고, 교만은 사악함과 도덕적 붕괴를 낳아, 마침내 사람들은 자신들에게 임한 큰 재앙으로 인해 겸손해지고, 회개하며, 변화하게 됩니다.

상대적으로 짧은 신약의 기간 동안에도, 동일한 역사적 방식이 여전히 반복됩니다. 이 때에는 사람들이 그리스도와 사도들에게 등을 돌렸습니다. 그 와해가 너무도 컸기에 그 시간을 대배도라고 부르게 되었으며, 그 기간은 암흑기로 일컬어지는 수세기 동안의 영적인 침체와 무지로 이끌었습니다.

이제 저는 역사적으로 여러 번 발생되어 온 이러한 배도와 영적인 암흑기에 대해 분명히 해 두어야 할 필요를 느낍니다. 하나님 아버지께서는 모든 자녀들을 사랑하시며, 그들 모두가 복음의 축복들을 누리며 살아가기를 바라십니다. 영적인 빛은 하나님께서 그분의 자녀들에게 등을 돌리시기 때문에 사라지는 것이 아닙니다. 오히려, 그분의 자녀들이 집단적으로 그분에게 등을 돌릴 때 영적인 어둠이 초래됩니다. 영적인 어둠은 개인과 지역 사회 및 국가와 문명 전체의 잘못된 선택에 따른 당연한 결과입니다. 이 사실은 시간의 흐름 속에서 거듭 증명되어 왔습니다. 역사적으로 반복되는 이 패턴이 주는 위대한 교훈은 개인적으로든 집단적으로든 우리가 내리는 모든 선택이 우리 자신들과 후손들에게 영향을 미치는 영적인 결과를 가져온다는 것입니다.

그분의 자녀들을 축복하시고자 하는 사랑에 찬 하나님의 열망은 매 경륜의 시대마다 살아 있는 선지자들을 통해 복음 진리가 지상에 회복된다는 놀라운 사실에 명백히 나타납니다. 1800년대 초에 선지자 조셉 스미스를 통하여 복음을 회복하신 것은 가장 최근의 실례에 불과합니다. 이와 유사한 회복의 사건들이 노아, 아브라함, 모세와 같은 선지자와 예수 그리스도 자신에 의해서 이전 시대에도 이루어졌습니다.

예수 그리스도 후기 성도 교회가 공식적으로 조직된 이래로 179년간이란 시간은 모든 면에서 특별했습니다. 유사 이래로 과학과 기술에서 그토록 놀라운 발전을 이룩한 시기는 결코 없었습니다. 이러한 과학의 진보는 전 세계로의 복음 성장 및 확장을 촉진하는 데 도움을 주었지만, 또 한편으로는 물질주의와 방종과 도덕의 퇴락을 가져오는 데에도 일조했습니다.

우리는 좋은 취향이나 공중 예절을 구분 짓는 경계 자체가 무너진 시대에 살고 있습니다. 옳고 그름의 개념 자체를 절대적으로 거부하는 관념들로 요동치는 시장에서 하나님의 계명은 뭇매를 맞고 있습니다. 사회 일각에서는 일반적으로 종교적인 신념에 따라 사는 사람들을 불신하는 듯 합니다. 그리고 신앙을 가진 사람들이 다른 사람들에게 사악한 선택으로 인해 일어날 수 있는 결과들을 경고하려 할 때 비웃음과 조롱을 받으며, 그들의 가장 성스러운 의식들과 소중한 가치들은 공개적으로 조소를 받습니다.

젊은 나이의 형제 자매 여러분, 이러한 이야기가 익숙하게 들리지 않습니까? 역사적인 반복, 즉 의로움이 번영을 낳고, 번영이 물질적 안락을 낳고, 물질적 안락이 탐욕을 낳고, 탐욕이 교만을 낳고, 교만이 사악함과 도덕적 붕괴를 낳는 반복이, 구약과 신약과 몰몬경에서 거듭 보였던 것과 같은 패턴이 다시 나타나고 있는 것이 보입니까? 더 중요한 것은, 과거의 교훈이 지금 그리고 앞으로 남은 인생 동안에 여러분이 내릴 개인적인 선택에 어떠한 영향을 끼칠까 하는 것입니다.

주님의 음성은 명백하고 분명합니다. 그분은 여러분을 알고 계십니다. 그분은 여러분을 사랑하십니다. 그분은 여러분이 영원히 행복하기를 바라십니다. 그렇지만 하나님께서 주신 선택 의지에 따라, 선택은 여러분의 것입니다. 여러분이 과거를 무시하고 이전 세대가 경험했던 아픈 실수들과 비극적인 함정으로 인해 고통을 받으며 잘못된 선택에 따른 파괴적인 결말을 직접 겪을 것인가는 여러분 각자가 스스로 결정해야만 합니다. 힐라맨의 아들들, 모로나이, 조셉 스미스, 굳건한 개척자들과 같은 그리스도의 충실한 제자들의 고귀한 모범을 따르고 그들이 했던 것처럼 하나님 아버지의 계명에 계속해서 충실하다면 여러분의 삶은 얼마나 더 나아지겠습니까?

온 마음을 다하여, 저는 여러분이 현명하여 과거에서 교훈을 배울 수 있기를 소망하고 간구합니다. 니파이나 야곱처럼 생활하는 것이 훨씬 더 낫다는 것을 깨닫기 위해서 레이맨이나 레뮤엘처럼 지내 볼 필요는 없습니다. “간악함은 결코 행복이 아니[라는]” (앨마서 41:10) 것을 깨닫고자 가인이나 개다이앤톤의 길을 따라야 할 필요는 없습니다. 가족을 양육하기에 적절한 곳인지 아닌지를 알아보기 위해 지역사회를 소돔과 고모라와 같은 곳이 되도록 내버려 둬야 할 필요는 없습니다.

과거의 교훈을 배운다면 암흑에 빠져 실족할 위험을 겪지 않고도 담대하게 빛 가운데 걸어갈 수 있습니다. 이 길이 여러분이 걸어야 할 길입니다. 아버지와 어머니, 할아버지와 할머니는 아이들을 가르치고, 아이들은 그분들로부터 배우며, 그런 뒤 스스로의 경험과 기회를 통해 더욱 의로운 세대가 되는 것, 바로 이것이 하나님의 계획입니다. 과거로부터 교훈을 배운다면 순종과 신앙, 영의 증거라는 단단한 반석 위에 자신의 간증을 세울 수 있습니다.

물론 역사와 문화의 측면에서만 이러한 과거의 교훈들을 배우는 것으로는 충분하지 않습니다. 여러분의 가슴 속에 그 의미와 메시지가 새겨지지 않는 한, 책에 인쇄되어 있는 이름과 날짜, 일어난 사건의 순서 등을 배우는 것은 여러분에게 별 도움이 되지 않을 것입니다. 간증이라는 자양분과 신앙이라는 물을 공급받을 때, 과거의 교훈들은 여러분 가슴에 뿌리를 내리고 여러분 자신의 한 부분으로서 빛을 발하게 될 것입니다.

그리하여 그것은 늘 그렇듯이 다시 여러분 자신의 개인 신앙과 간증으로 돌아옵니다. 젊은 나이의 형제 자매 여러분, 바로 그것이 차이를 만드는 힘입니다. 그렇게 여러분은 알게 됩니다. 그러한 방법으로 여러분은 과거의 실수들이 반복되는 것을 피하고 영성을 한 단계 더 높일 수 있습니다. 여러분이 삶에서 성신의 속삭임에 마음을 열고 그것을 잘 받아들인다면 여러분은 과거의 교훈을 이해할 것이며 그것들은 간증의 힘을 통해 여러분 영혼 속에서 불타오를 것입니다.

어떻게 하면 그런 간증을 가질 수 있겠습니까? 이런 간증을 갖게 해 주는 최신 기술이란 없으며, 앞으로도 없을 것입니다. 구글 탐색을 통해 간증을 얻을 수는 없습니다. 문자 메시지로 신앙을 가질 수도 없습니다. 오늘날 여러분이 생생하고 삶을 변화시키는 간증을 얻는 방법은 오래 전부터 항상 그래왔던 것과 동일한 방법입니다. 그 과정은 변하지 않았습니다. 그것은 소망과 연구와 기도와 순종과 봉사를 통해 옵니다. 그것이 바로 과거와 현재의 선지자들과 사도들의 가르침들이 예전과 마찬가지로 오늘날의 여러분의 삶에도 여전히 중요한 이유입니다.

제 손자들과 세상 어느 곳에 있든 교회의 모든 청소년들이 과거로부터 위대하고 영원한 교훈을 배움으로써 미래에 기쁨과 행복과 화평을 찾을 수 있기를 간구하며, 예수 그리스도의 이름으로 말씀드립니다. 아멘