Rakkaus ei koskaan katoa

Mieheni ja minä kävimme äskettäin Nauvoon kaupungissa Illinoisin osavaltiossa. Siellä ollessamme istuimme punatiilisen kaupparakennuksen yläkerrassa, missä profeetta Joseph Smithillä oli toimisto ja liikeyritys. Kuuntelimme tarkasti opasta, joka esitti pääpiirteittäin niitä palautuksen historiallisia tapahtumia, jotka olivat tapahtuneet siinä rakennuksessa.

Ajatukseni kääntyivät Apuyhdistyksen perustamiseen ja joihinkin opetuksiin, joita Apuyhdistyksen sisaret saivat profeetta Josephilta juuri siinä huoneessa. Niistä opetuksista tuli perusperiaatteita, joiden pohjalle Apuyhdistys rakennettiin. Alusta lähtien vahvistettiin päämäärät, joiden mukaan pyritään kasvattamaan uskoa, vahvistamaan Siionin koteja sekä etsimään ja auttamaan apua tarvitsevia. Nämä päämäärät ovat aina olleet sopusoinnussa profeettojemme opetusten kanssa.

Yhdessä niistä varhaisista kokouksista profeetta Joseph lainasi Paavalin kirjoituksia korinttilaisille. Voimallisessa puheessaan rakkaudesta Paavali mainitsee uskon, toivon ja rakkauden ja sanoo lopuksi: ”Mutta suurin niistä on rakkaus.”¹

Hän kuvailee rakkauteen liittyviä ominaisuuksia. Hän sanoi:

”Rakkaus on kärsivällinen, rakkaus on lempeä. Rakkaus ei kadehdi, ei kersku, ei pöyhkeile,

– – ei etsi omaa etuaan, ei katkeroidu, ei muistele kärsimäänsä pahaa,

ei iloitse vääryydestä vaan iloitsee totuuden voittaessa.

Kaiken se kestää, kaikessa uskoo, kaikessa toivoo, kaiken se kärsii.

Rakkaus ei koskaan katoa.”²

Puhuessaan sisarille profeetta Joseph sanoi: ”Älköön näkökenttänne olko rajoitettu silloin kun kyseessä ovat lähimmäistenne hyveet – –. Teidän on annettava sielunne avartua toinen toistanne kohtaan, jotta tekisitte samoin kuin Jeesus – –. Kun teidän viattomuutenne ja hyveenne lisääntyvät, kun teidän hyvyytenne lisääntyy, sallikaa sydämenne avartua, antakaa sen avautua toisianne kohtaan. Teidän on oltava pitkämielisiä ja suhtauduttava kärsivällisesti ihmisten virheisiin ja erheisiin. Kuinka kallisarvoisia ovatkaan ihmissielut!”³

Pyhien kirjoitusten julistuksesta ”Rakkaus ei koskaan katoa” muodostui Apuyhdistyksen tunnuslause, koska siihen sisältyvät nämä profeetta Joseph Smithin Apuyhdistyksen sisarille antamat opetukset ja kehotus auttaa köyhiä ja pelastaa sieluja.⁴

Apuyhdistyksen sisaret kaikkialla maailmassa ovat noudattaneet näitä perusperiaatteita, sillä sellainen on Apuyhdistyksen työn luonne.

Mitä on rakkaus? Kuinka opimme rakastamaan?

Profeetta Mormon määrittelee, että rakkaus on Kristuksen puhdasta rakkautta.⁵ Paavali puolestaan opettaa, että ”rakkaus – – tekee kaiken täydelliseksi”⁶, ja Nefi muistuttaa meille, että ”Herra Jumala on antanut käskyn, että kaikilla ihmisillä tulee olla aitoa rakkautta, mikä rakkaus on todellista rakkautta”⁷.

Tarkastellessamme Paavalin aiempaa kuvausta rakkaudesta opimme, että rakkaus ei ole yksittäinen teko tai jotakin, minkä annamme pois, vaan olotila, sydämentila, ystävällisiä tunteita, jotka synnyttävät rakastavia tekoja.

Mormon opettaa lisäksi, että rakkaus suodaan Herran tosi opetuslapsille ja että rakkaus puhdistaa ne, joilla on sitä.⁸ Lisäksi opimme, että rakkaus on jumalallinen lahja, jota meidän on tavoiteltava ja rukoiltava. Meidän sydämessämme täytyy olla rakkautta voidaksemme periä selestisen valtakunnan.⁹

Kun ymmärrämme, että Herra on pyytänyt meitä pukemaan päällemme rakkauden siteen¹⁰, meidän tulee kysyä, mitkä ominaisuudet auttavat meitä omaksumaan rakkautta.

Ensiksi meillä täytyy olla halu kasvaa rakkaudessa ja olla enemmän Kristuksen kaltaisia.

Seuraava askel on rukous. Mormon kehottaa meitä: ”Rukoilkaa – – Isää koko sydämen voimalla, että täyttyisitte tällä rakkaudella.” Tämä jumalallinen rakkaus on Kristuksen kaltaista rakkautta, ja kun täytymme tällä rakkaudella, me olemme ”hänen kaltaisiaan”¹¹.

Pyhien kirjoitusten päivittäinen lukeminen voi tuoda mielemme Vapahtajan luo ja antaa meille halun olla enemmän Hänen kaltaisiaan.

Valitsin toimistooni ripustettavaksi Minerva Teichertin taulun, jonka nimi on Eksyneen karitsan pelastaminen. Se esittää Vapahtajaa, joka seisoo lampaidensa keskellä ja pitelee hellästi sylissään pientä karitsaa. Se auttaa minua muistamaan Hänen pyyntönsä ”Ruoki minun lampaitani”¹², joka mielestäni tarkoittaa kaikkien meitä lähellä olevien palvelemista ja erityisen huomion osoittamista hädässä oleville.

Vapahtaja on täydellinen esimerkki siitä, kuinka rakkautta osoitetaan. Palvelutyönsä aikana kuolevaisuudessa Hän osoitti myötätuntoa nälkäisiä, syntisiä, ahdistettuja ja sairaita kohtaan. Hän palveli köyhiä ja rikkaita, naisia, lapsia ja miehiä, sukulaisia, ystäviä ja muukalaisia. Hän antoi anteeksi niille, jotka syyttivät Häntä, ja Hän kärsi ja kuoli koko ihmiskunnan puolesta.

Myös profeetta Joseph Smith ilmensi koko elämänsä ajan Kristuksen kaltaista rakkautta osoittamalla muita kohtaan veljellistä rakkautta ja kunnioitusta. Hänet tunnettiin ystävällisyydestään, kiintymyksestään, myötätunnostaan ja huolenpidostaan ympärillään olevia ihmisiä kohtaan.

Nykyään meitä on siunattu profeetalla, joka on rakkauden ruumiillistuma. Presidentti Thomas S. Monson on esimerkkinä meille ja maailmalle. Hänellä on yllään rakkauden viitta. Hän on ystävällinen, myötätuntoinen ja antelias, todellinen Herran Jeesuksen Kristuksen palvelija.

Presidentti Monson opettaa: ”Rakkaus on sitä, että on kärsivällinen sitä kohtaan, joka on pettänyt meidät. Se on sitä, että vastustaa kiusausta loukkaantua helposti. Se on heikkouksien ja puutteiden hyväksymistä. Se on ihmisten hyväksymistä sellaisina kuin he todella ovat. Se on katsomista fyysisen ulkomuodon sijaan ominaisuuksiin, joita aika ei himmennä. Se on sitä, että vastustaa halua luokitella muita.”¹³

Kun meillä on rakkautta, me olemme halukkaita palvelemaan ja auttamaan muita, kun se on hankalaa, emmekä ajattele saavamme tunnustusta tai vastapalveluksia. Emme odota, että meitä määrätään auttamaan, koska se alkaa käydä meiltä luonnostaan. Kun päätämme olla ystävällisiä, huolehtivia, anteliaita, kärsivällisiä, hyväksyviä, anteeksiantavia, mukaan ottavia ja epäitsekkäitä, huomaamme täyttyvämme rakkaudella.

Apuyhdistys tarjoaa lukemattomia tapoja palvella muita. Yksi tärkeimpiä tapoja osoittaa rakkautta on kotikäyntiopetus. Tehokkaan kotikäyntiopetuksen ansiosta meillä on monia tilaisuuksia rakastaa, auttaa ja palvella muita. Rakkauden osoittaminen puhdistaa ja pyhittää sielumme auttaen meitä tulemaan enemmän Vapahtajan kaltaisiksi.

Ihmettelen, kun näen omin silmin niitä lukemattomia rakkaudentekoja, joita kotikäyntiopettajat tekevät päivittäin kaikkialla maailmassa täyttäessään epäitsekkäästi yksittäisten sisarten ja näiden perheiden tarpeita. Näille uskollisille kotikäyntiopettajille sanon: näiden pienten rakkaudentekojen avulla te seuraatte Vapahtajaa ja olette välineenä Hänen käsissään, kun autatte, huolehditte, kohotatte, lohdutatte, kuuntelette, kannustatte, ravitsette, opetatte ja vahvistatte huolenpitoonne uskottuja sisaria. Saanen kertoa lyhyesti muutamia esimerkkejä tämänkaltaisesta palvelemisesta.

Rosa kärsii toimintakykyä heikentävästä diabeteksesta ja muista vaivoista. Hän liittyi kirkkoon muutama vuosi sitten. Hän on yksinhuoltajaäiti, jolla on teini-ikäinen poika. Hän joutuu olemaan usein sairaalassa muutaman päivän kerrallaan. Hänen ystävälliset kotikäyntiopettajansa paitsi vievät hänet sairaalaan myös käyvät sairaalassa hänen luonaan ja lohduttavat häntä sekä samalla huolehtivat hänen pojastaan kotona ja koulussa. Hänen kotikäyntiopettajansa palvelevat häntä hänen ystävinään ja perheenään.

Käytyään muutaman ensimmäisen kerran erään tietyn sisaren luona Kathy huomasi, ettei tämä sisar osannut lukea mutta halusi oppia lukemaan. Kathy tarjoutui auttamaan häntä, vaikka tiesikin, että se vaatisi aikaa, kärsivällisyyttä ja pitkäjänteisyyttä.

Emily on nuori vaimo, joka etsi totuutta. Hänen miehensä Michael oli vähemmän kiinnostunut uskonnosta. Kun Emily sairastui ja joutui joksikin aikaa sairaalaan, Cali, joka on hänen naapurinsa ja myös Apuyhdistyksen sisar, vei perheelle aterioita, huolehti heidän vauvastaan, siivosi talon ja järjesti niin, että Emily sai pappeuden siunauksen. Nuo rakkaudenteot pehmittivät Michaelin sydämen. Hän päätti osallistua kirkon kokouksiin ja tavata lähetyssaarnaajat. Hiljattain Emily ja Michael kastettiin.

Rakkaus ei koskaan katoa. Rakkaus on lempeä, ei etsi omaa etuaan, kaiken se kestää, kaiken se kärsii.¹⁴

Presidentti Henry B. Eyring on sanonut:

”Apuyhdistyksen historia on täynnä kertomuksia sellaisesta merkittävästä epäitsekkäästä palvelemisesta. – –

Tämä yhdistys koostuu naisista, joiden rakkaudentunteet kumpuavat sellaisesta sydämestä, joka on muuttunut, koska se on tullut niiden liittojen arvoiseksi ja koska se on pitänyt ne liitot, jotka ovat tarjolla ainoastaan Herran tosi kirkossa. Heidän rakkaudentunteensa tulevat Häneltä Hänen sovituksensa kautta. Heidän rakkaudentekojensa oppaana on Hänen esimerkkinsä, ja ne kumpuavat kiitollisuudesta Hänen äärettömän armonsa lahjasta ja Pyhän Hengen kautta, jonka Hän lähettää palvelijoidensa kumppaniksi näiden tehdessä auttamistyötään. Sen vuoksi he ovat tehneet ja kykenevät tekemään epätavallisia asioita toisten hyväksi ja löytämään iloa silloinkin kun heidän omat täyttämättömät tarpeensa ovat suuret.”¹⁵

Muiden palveleminen ja rakkauden osoittaminen heitä kohtaan auttaa meitä voittamaan omat vaikeutemme ja saa ne tuntumaan vähemmän haastavilta.

Palaan nyt niihin asioihin, joita profeetta Joseph opetti sisarille palautuksen varhaisina aikoina. Hän kehotti heitä osoittamaan rakkautta ja hyväntahtoisuutta käytännössä sanoen: ”Kuinka suuri ja kunniakas onkaan palkkanne selestisessä valtakunnassa, jos elätte näiden periaatteiden mukaan! Jos elätte etuoikeuksienne mukaisesti, mikään ei voi estää enkeleitä olemasta seurananne.”¹⁶

Kuten varhaisina aikoina Nauvoossa, jolloin sisaret kulkivat etsien ja auttaen tarvitsevia, niin on tänäänkin. Sisaret valtakunnassa ovat suurenmoisia hengellisen voiman, laupeudentyön ja omistautumisen tukipylväitä. Omistautuneet kotikäyntiopettajat käyvät toinen toisensa luona ja huolehtivat toisistaan. He noudattavat Vapahtajan esimerkkiä ja toimivat siten kuin Hän toimi.

Kaikki Apuyhdistyksen sisaret voivat täyttyä rakkaudella tietäessään, että heidän pienillä rakkaudenteoillaan on voima parantaa muita ja heidät itsensä. He saavat varman tiedon siitä, että rakkaus on Kristuksen puhdasta rakkautta eikä koskaan katoa.

Kun luette Apuyhdistyksen historiaa, teille on innoituksena se, kun huomaatte, että tämä tärkeä evankeliumin periaate on lanka, joka kutoutuu läpi koko kirjan.

Lopuksi kutsun kaikkia naisia kirkossa pyytämään halua täyttyä rakkauden lahjalla, Kristuksen puhtaan rakkauden lahjalla. Käyttäkää kaikki voimavaranne tehdäksenne hyvää, tuodaksenne huojennusta ja pelastuksen niille, jotka ovat teitä lähellä, perheenne mukaan lukien. Herra on kruunaava pyrkimyksenne menestyksellä.

Saakoot tietomme Isän ja Pojan suuresta rakkaudesta meitä kohtaan ja uskomme ja kiitollisuutemme sovituksesta meidät kehittämään ja osoittamaan rakkautta kaikkia ympärillämme olevia kohtaan. Tämä on rukoukseni. Jeesuksen Kristuksen nimessä. Aamen.