Dragostea desăvârşită izgoneşte frica

Preşedinte Monson, suntem toţi emoţionaţi de veştile extraordinare cu privire la noile temple. În mod deosebit, a fost emoţionant pentru multele mele rude care locuiesc în Wyoming.

Când un nou templu este construit oriunde în lume, Biserica organizează ceva anume, aceasta fiind o tradiţie comună din Statele Unite şi Canada – organizează o casă deschisă. În timpul săptămânilor de dinaintea dedicării unui nou templu, noi deschidem uşile şi invităm conducători guvernamentali şi religioşi locali, membri locali ai Bisericii şi persoane de alte religii să vină pentru a vizita noul nostru templu construit.

Acestea sunt evenimente minunate care le ajută pe persoanele care nu cunosc suficient de mult Biserica să afle ceva mai mult despre ea. Aproape toţi cei care vizitează un templu nou se minunează atât de frumuseţea lui exterioară, cât şi de cea interioară. Ei sunt impresionaţi de măiestria şi atenţia de a detalia fiecare trăsătură caracteristică a unui templu. Pe lângă aceasta, mulţi dintre vizitatorii noştri au un sentiment unic şi special în timp ce sunt îndrumaţi prin templul nededicat. Toate acestea sunt răspunsuri obişnuite ale vizitatorilor de la casele deschise, dar ele nu sunt cele mai obişnuite răspunsuri. Ceea ce îi impresionează pe vizitatori mai mult decât orice alt lucru sunt membrii Bisericii pe care-i întâlnesc la casele noastre deschise. Ei pleacă, întotdeauna, impresionaţi de gazdele lor, sfinţii din zilele din urmă.

În întreaga lume, Bisericii i se acordă astăzi mai multă atenţie decât i-a fost acordată vreodată înainte. Membrii care se ocupă de sursele de informare în masă scriu şi vorbesc despre Biserică în fiecare zi, raportând despre multele ei activităţi. Multe dintre cele mai importante ştiri din Statele Unite discută în mod regulat despre Biserică sau despre membrii ei. Aceste discuţii sunt extinse, de asemenea, pe întreg globul.

De asemenea, Biserica atrage atenţia prin intermediul Internetului, care, după cum ştiţi, a schimbat în mod spectaculos modul prin care oamenii schimbă informaţii. În orice moment al zilei, în întreaga lume, oameni care nu au scris niciodată pentru un ziar sau o revistă discută despre Biserică şi învăţăturile ei prin intermediul Internetului, pe bloguri şi reţele de socializare. Ei realizează prezentări video şi le împărtăşesc online. Aceştia sunt oameni obişnuiţi – atât oameni care aparţin religiei noastre, cât şi altor religii – care discută despre Biserica lui Isus Hristos a Sfinţilor din Zilele din Urmă.

Schimbările în modul prin care comunicăm explică în parte motivul pentru care noi, „mormonii”, suntem mult mai vizibili decât am fost vreodată. Dar Biserica este în continuă creştere şi merge înainte. Tot mai mulţi oameni au ca vecini şi prieteni membri ai Bisericii şi există membri remarcabili ai Bisericii în funcţii guvernamentale, în afaceri, în spectacole, în educaţie şi în orice alte locuri. Chiar şi cei care nu sunt membri ai Bisericii au observat acest lucru şi se întreabă ce se întâmplă. Este minunat faptul că foarte mulţi sunt conştienţi acum de existenţa Bisericii şi a sfinţilor din zilele din urmă.

În timp ce Biserica devine tot mai cunoscută, încă există mulţi oameni care nu o înţeleg. Unii au fost învăţaţi să fie suspicioşi faţă de Biserică şi cred în stereotipuri negative despre Biserică fără să cerceteze sursa şi credibilitatea lor. Există, de asemenea, multă dezinformare şi confuzie despre ce este Biserica şi ceea ce reprezintă ea. Acest lucru a fost adevărat încă din vremea profetului Joseph Smith.

Joseph Smith a scris istoria sa în parte „pentru a lămuri opinia publică şi pentru ca toţi aceia care caută adevărul să fie la curent cu faptele” (Joseph Smith–History 1:1). Este adevărat că întotdeauna vor fi unii care vor deforma adevărul şi vor prezenta, intenţionat, într-o lumină falsă învăţăturile Bisericii. Dar majoritatea celor care adresează întrebări despre Biserică, pur şi simplu, doresc să înţeleagă. Aceştia sunt oameni imparţiali care sunt cu adevărat curioşi cu privire la noi.

Faptul că lumea a început să cunoască mai bine Biserica şi faptul că reputaţia Bisericii a crescut prezintă unele ocazii remarcabile pentru noi, ca membri ai Bisericii. Putem ajuta „pentru a lămuri opinia publică” şi corecta dezinformările când suntem descrişi într-un fel în care nu suntem. Mai important totuşi, noi putem împărtăşi cine suntem.

Există anumite lucruri pe care noi le putem face – pe care dumneavoastră le puteţi face – pentru a îmbunătăţi înţelegerea cu privire la Biserică. Dacă o facem având aceeaşi atitudine şi dacă ne comportăm în acelaşi mod ca atunci când suntem gazde la o casă deschisă pentru templu, prietenii şi vecinii noştri vor ajunge să ne înţeleagă mai bine. Suspiciunile şi stereotipurile negative vor dispărea şi ei vor începe să înţeleagă Biserica aşa cum este ea în realitate.

Permiteţi-mi să vă sugerez câteva idei despre ceea ce putem face.

Mai întâi, trebuie să fim curajoşi în declaraţia noastră despre Isus Hristos. Noi dorim ca alţii să ştie că noi credem că El este cea mai importantă persoană din toată istoria umanităţii. Viaţa şi învăţăturile Sale sunt mesajul central al Bibliei şi ale celorlalte cărţi pe care le considerăm scripturi sfinte. Vechiul Testament ne pregăteşte pentru slujirea lui Hristos din timpul vieţii Sale muritoare. Noul Testament descrie slujirea Sa din timpul vieţii muritoare. Cartea lui Mormon ne oferă o a doua mărturie despre slujirea Sa din timpul vieţii muritoare. El a venit pe pământ pentru a declara că Evanghelia Sa este temelia pentru întreaga omenire, astfel ca toţi copiii lui Dumnezeu să poată auzi despre El şi despre învăţăturile Sale. Apoi, El Şi-a dat viaţa pentru a fi Salvatorul şi Mântuitorul nostru. Salvarea noastră este posibilă doar prin Isus Hristos. Acesta este motivul pentru care noi credem că El este cea mai importantă persoană din toată istoria umanităţii. Destinul nostru etern este totdeauna în mâinile Sale. Este un lucru glorios faptul că noi credem în El şi Îl acceptăm ca fiind Salvatorul nostru, Domnul nostru şi Învăţătorul nostru.

Noi credem, de asemenea, că numai prin Hristos este posibil să găsim cea mai mare mulţumire, speranţă şi fericire – atât în această viaţă, cât şi în eternitate. Doctrina noastră, după cum ne învaţă Cartea lui Mormon, afirmă cu putere: „Prin urmare, trebuie să înaintaţi cu fermitate în Hristos, având o strălucire perfectă a speranţei şi o iubire de Dumnezeu şi de toţi oamenii. Prin urmare, dacă înaintaţi ospătându-vă din cuvântul lui Hristos şi înduraţi până la sfârşit, iată, astfel a spus Tatăl: Voi veţi avea viaţă veşnică” (2 Nefi 31:20).

Noi ne declarăm credinţa în Isus Hristos şi Îl acceptăm ca fiind Salvatorul nostru. El ne va binecuvânta şi ne va îndruma în toate eforturile noastre. În timp ce muncim aici, în viaţa muritoare, El ne va întări şi ne va aduce pace în perioadele de încercări. Membrii Bisericii lui Isus Hristos a Sfinţilor din Zilele din Urmă îşi trăiesc viaţa având credinţă în El, Cel Căruia Îi aparţine această Biserică.

În al doilea rând, fiţi exemple de neprihănire pentru ceilalţi. După declaraţia noastră despre crezurile noastre, noi trebuie să urmăm sfatul care ne este dat în 1 Timotei 4:12: „Ci fii o pildă pentru credincioşi: în vorbire, în purtare, în dragoste, în credinţă, în curăţie”.

Salvatorul a predicat despre importanţa de a fi un exemplu al credinţei noastre, spunând: „Tot aşa să lumineze şi lumina voastră înaintea oamenilor, ca ei să vadă faptele voastre bune şi să slăvească pe Tatăl vostru care este în ceruri” (Matei 5:16).

În timp ce încercăm să urmăm exemplul pe care El l-a dat lumii, vieţile noastre trebuie să fie exemple de bunătate şi virtute. Lucrările bune făcute de fiecare dintre noi pot îmbunătăţi atât percepţia despre Salvator, cât şi despre Biserică. Când sunteţi angajaţi să faceţi lucruri bune, fiind oameni onorabili şi neprihăniţi, lumina lui Hristos se va reflecta în vieţile dumneavoastră.

În continuare, vorbiţi în apărarea Bisericii. În cursul vieţii noastre de zi cu zi, noi suntem binecuvântaţi cu multe ocazii în care să împărtăşim cu ceilalţi crezurile noastre. Când asociaţii noştri profesionali şi personali se interesează despre crezurile noastre religioase, ei ne invită să le împărtăşim cine suntem şi ce credem. Ei pot să fie sau nu interesaţi de Biserică, dar ei sunt interesaţi să ne cunoască mai bine.

Recomandarea mea către dumneavoastră este de a accepta invitaţiile lor. Asociaţii dumneavoastră nu vă invită să le propovăduiţi, să le predicaţi, să le explicaţi sau să-i îndemnaţi. Reţineţi-le atenţia printr-o discuţie bilaterală – împărtăşiţi ceva despre crezurile dumneavoastră religioase dar, de asemenea, întrebaţi-i despre crezurile lor. Evaluaţi nivelul lor de interes prin întrebările pe care vi le adresează. Dacă vă adresează multe întrebări, concentraţi conversaţia asupra răspunsurilor la acele întrebări. Amintiţi-vă, întotdeauna, că este mai bine ca ei să întrebe decât ca dumneavoastră să povestiţi.

Unii membri par să dorească să ţină secret faptul că sunt membri ai Bisericii. Ei au motivele lor. De exemplu, ei pot crede că nu este cazul ca ei să vorbească despre credinţele lor. Poate le este teamă să nu facă o greşeală sau să nu li se adreseze o întrebare la care să nu poată răspundă. Dacă asemenea gânduri vă trec vreodată prin minte, am unele sfaturi pentru dumneavoastră. Amintiţi-vă, pur şi simplu, cuvintele lui Ioan: „În dragoste nu este frică; ci dragostea desăvârşită izgoneşte frica” (1 Ioan 4:18). Dacă Îl iubim pur şi simplu pe Dumnezeu şi îl iubim pe aproapele nostru, ni se promite că ne vom învinge temerile.

Dacă aţi accesat în ultima vreme Mormon.org, care este website-ul Bisericii pentru cei interesaţi să afle despre Biserică, aţi văzut membri care au încărcat informaţii despre ei înşişi. Ei creează profiluri online care explică cine sunt şi de ce crezurile lor religioase sunt importante pentru ei. Ei vorbesc deschis despre credinţa lor.

Noi ar trebui să abordăm asemenea conversaţii cu o dragoste asemănătoare cu cea a lui Hristos. Tonul nostru, fie că vorbim sau scriem, trebuie să fie respectuos şi politicos, indiferent de răspunsul altora. Trebuie să fim cinstiţi şi deschişi şi să încercăm să fim clari în ceea ce spunem. Noi dorim să evităm adoptarea unei atitudini defensive sau să ne certăm în vreun fel.

Apostolul Petru a explicat: „Ci după cum Cel ce v-a chemat este sfânt, fiţi şi voi sfinţi în toată puterea voastră” (1 Petru 1:15).

„Modul de a conversa” în ziua de astăzi pare să implice Internetul din ce în mai mult. Noi îndemnăm oamenii, tineri sau în vârstă, să folosească Internetul şi mijloacele de socializare (bloguri, wikis, podcast-uri, site-uri de împărtăşit fotografii şi bookmarks) pentru a coresponda şi a împărtăşi crezurile lor religioase.

Când folosiţi Internetul, puteţi să întâlniţi conversaţii despre Biserică ce au loc în acel moment. După cum sunteţi îndrumat de Spirit, să nu ezitaţi să alăturaţi opiniile dumneavoastră la aceste conversaţii.

Mesajul Evangheliei lui Isus Hristos este diferit de orice altceva veţi împărtăşi vreodată cu alţii. În era informaţiilor, el este informaţia cea mai valoroasă din întreaga lume. Nu se pune problema valorii lui. El este un mărgăritar de mare preţ (vezi Matei 13:46).

Când vorbim despre Biserică, noi nu încercăm să o prezentăm mai bine decât este ea. Nu trebuie să dăm o interpretare favorabilă mesajului nostru. Noi trebuie să comunicăm mesajul corect şi în mod direct. Dacă vom deschide canalele de comunicare, mesajul Evangheliei restaurate a lui Isus Hristos va fi el însuşi o dovadă pentru cei care sunt pregătiţi să-l primească.

Există uneori o mare diferenţă – o neînţelegere – între modul în care noi, ca membri, cunoaştem Biserica şi modul în care o văd alţii din exterior. Acesta este motivul principal pentru care noi organizăm case deschise la temple înainte ca fiecare dedicare să aibă loc. Membrii voluntari la desfăşurarea caselor deschise la temple încearcă într-un mod simplu să-i ajute pe alţii să vadă Biserica aşa cum o văd ei ca membri. Ei recunosc că Biserica este o lucrare minunată, chiar un miracol; şi ei doresc ca şi alţii să cunoască acest lucru. Vă rog ca dumneavoastră să faceţi la fel.

Vă promit că dacă veţi răspunde la invitaţia de a împărtăşi crezurile şi sentimentele dumneavoastră despre Evanghelia restaurată a lui Isus Hristos, un spirit de dragoste şi un sentiment de curaj vă vor însoţi în mod constant, pentru că „dragostea desăvârşită izgoneşte frica” (1 Ioan 4:18).

Aceasta este perioada în care cresc ocaziile de a împărtăşi Evanghelia restaurată a lui Isus Hristos cu alţii. Fie ca noi să ne pregătim să folosim ocaziile care ne sunt date de a împărtăşi crezurile noastre, mă rog cu umilinţă în numele lui Isus Hristos, amin.