Sta op en laat je licht schijnen

Ik vind het een groot voorrecht om vanavond bij jullie te zijn. Elk jaar kijk ik in januari uit naar de aankondiging van het nieuwe JMJV-thema. Ik neem dan ook even de tijd om bij mijzelf na te gaan of ik het thema van vorig jaar wel goed heb begrepen.

Laten we eens kijken naar de thema’s van de afgelopen jaren: ‘Laat deugd onophoudelijk uw gedachten sieren’,¹ ‘Wees standvastig en onveranderlijk, te allen tijde overvloedig in goede werken’,² ‘Wees een voorbeeld voor de gelovigen’³ ‘Wees sterk en moedig’,⁴ en het dertiende geloofsartikel: ‘Wij geloven eerlijk te moeten zijn, trouw, welwillend, deugdzaam, en goed te moeten doen aan alle mensen.’⁵

Doordat we deze thema’s een heel jaar hebben bestudeerd en besproken, zijn ze deel van ons hart, onze ziel en ons getuigenis geworden. We hopen dat jullie je zullen blijven laten leiden door deze thema’s nu we onze aandacht vestigen op het thema van 2012, dat uit de Leer en Verbonden komt.

In het opschrift van afdeling 115 lezen we dat deze openbaring in 1838 in Far West in de staat Missouri is ontvangen. Joseph Smith maakte ‘de wil van God aangaande de opbouw van die plaats en van het huis des Heren’ bekend. De profeet was optimistisch en vol goede moed. In vers 5, waaruit het thema van dit jaar komt, zegt de Heer tegen hem: ‘Voorwaar, Ik zeg tot u allen: Staat op en laat uw licht schijnen, opdat het een standaard voor de natiën zal zijn.’

Wat denk je dat het woord Opstaan betekent? Ik persoonlijk denk dan aan jullie — de edele jongeren van de kerk. Ik zie jullie voor me, terwijl jullie ’s ochtends vroeg kwiek opstaan om naar het ochtendseminarie te gaan. Ik zie jullie opstaan nadat je op je knieën hebt gebeden. Ik zie jullie moedig opstaan om je getuigenis te geven en je normen te verdedigen. Jullie toewijding aan het evangelie en jullie goede voorbeeld inspireren mij. Velen van jullie hebben zich al voorgenomen om op te staan en je licht te laten schijnen, en jouw licht brengt anderen ertoe hetzelfde te doen.

Een van de beste manieren om op te staan en je licht te laten schijnen is de geboden van God vol vertrouwen te onderhouden. Die geboden staan in de Schriften, komen van de hedendaagse profeten, en zijn te vinden in Voor de kracht van de jeugd. Daarvan dienen jullie allemaal een eigen exemplaar te hebben. Ik heb op de kaft de woorden voor mij geschreven, zoals ik een gerespecteerde vriendin zag doen. Dat herinnert mij eraan dat deze normen niet alleen algemene richtlijnen zijn — ze zijn specifiek voor mij bestemd. Ik hoop dat je die twee woorden ook op jouw boekje zet, het boekje helemaal doorleest en de Geest voelt getuigen dat ze ook voor jou bestemd zijn.

Misschien zijn er meisjes die in de verleiding zijn om de normen in Voor de kracht van de jeugd te negeren of weg te wuiven. Misschien zeggen ze wel met het boekje in de hand: ‘Kijk, mama, in het boekje staat niets over [vul het onderwerp zelf maar in].’ Of misschien denken ze wel: wat ik doe is toch niet zo slecht. Ik ben in elk geval niet zo slecht bezig als [vul de naam van een vriendin of kennis in].

President Harold B. Lee heeft gezegd: ‘Het belangrijkste gebod van God is het gebod waar je momenteel de meeste moeite mee hebt.’⁶ Koning Benjamin heeft uitgelegd: ‘[Ik kan] u niet alle manieren vertellen, waarop gij zonde kunt begaan; want er zijn verschillende wegen en wijzen, ja, zoveel, dat ik ze niet kan tellen.’⁷ Als je het moeilijk hebt met het naleven van die normen en geboden, moedig ik je aan om steun te zoeken in het evangelie. Lees in je Schriften. Breng tijd door op de officiële website van de kerk, LDS.org, om antwoord op je vragen te zoeken. Praat met je ouders, je kerkleiders, en met wie het evangelie naleven en dat uitstralen. Bid. Stort je hart uit bij je hemelse Vader, die van je houdt. Gebruik de gave van bekering dagelijks. Dien anderen. En ook is het heel belangrijk om naar de ingevingen van de Heilige Geest te luisteren en die te gehoorzamen.

President Thomas S. Monson moedigt ons allemaal met deze woorden aan: ‘Mijn jonge vrienden, wees sterk. (…) Jullie weten wat goed en wat verkeerd is, en geen enkele vermomming, hoe aantrekkelijk ook, kan dat veranderen. (…) Als zogenaamde vrienden je aansporen om iets te doen waarvan je weet dat het verkeerd is, wees jij dan degene die pal staat voor het goede, ook al sta je dan alleen.’⁸

Vader in de hemel wil niet dat we de wereld als voorbeeld nemen en haar steeds weer veranderende trends volgen. Hij wil dat wij Hem als voorbeeld nemen en zijn onveranderlijke leringen volgen. Hij wil dat we het evangelie naleven en anderen ernaar toe leiden door er hoge normen op na te houden.

In de Schriften staan vele voorbeelden ter illustratie van dit idee. In het boek Richteren in het Oude Testament lezen we over Simson. Simson was in potentie een groot man. Zijn moeder kreeg de belofte: ‘Hij zal een begin maken met de verlossing van Israël uit de macht der Filistijnen.’⁹ Maar toen Simson opgroeide had hij meer oog voor de verleidingen van de wereld dan voor de leiding van God. Hij maakte keuzes, omdat die hem bevielen¹⁰ zonder zich af te vragen of die keuzes juist waren. Herhaaldelijk wordt in dit verhaal gezegd dat hij afdaalde of verder ging¹¹ als er wordt ingegaan op Simsons reizen, daden en keuzes. In plaats van op te staan en zijn licht te laten schijnen om zijn grote potentieel te verwezenlijken, liet Simson zich overmeesteren door de wereld. Hij verloor de macht Gods en vond een tragische, ontijdige dood.

Maar in de Schrift staat ook het voorbeeld van Daniël. Ook Daniël was in potentie een groot man. In hoofdstuk 6 van het boek Daniël lezen we: ‘Toen overtrof deze Daniël de rijksbestuurders en de stadhouders, doordat een uitnemende geest in hem was’¹² Maar toen Simson opgroeide had hij meer oog voor de verleidingen van de wereld dan voor de leiding van God. In plaats van het bevel van de koning op te volgen om dertig dagen alleen maar voor de koning en niemand anders neer te buigen, ging Daniël ‘naar zijn huis; nu had hij in zijn bovenvertrek open vensters aan de kant van Jeruzalem; en driemaal daags boog hij zich neder op zijn knieën en bad en loofde zijn God, juist zoals hij dat tevoren placht te doen.’¹³

Daniël was niet bang om op te staan en de geboden van God te onderhouden, en zo zijn licht te laten schijnen. Hoewel hij een hachelijke nacht doorbracht in de leeuwenkuil omdat hij pal stond voor zijn geloof, werd hij beschermd en voor zijn gehoorzaamheid gezegend. Toen koning Darius Daniël de volgende morgen uit de leeuwenkuil bevrijdde, liet hij een bevel uitgaan dat iedereen de God van Daniël moest vrezen en Daniëls getrouwe voorbeeld moest volgen. Daniël liet waarlijk zien wat het betekent om een standaard voor de naties te zijn en nooit onze normen voor wereldse verleidingen te verlagen.

Ik ben blij dat mij vele voorbeelden van jongeren zoals jullie ter ore zijn gekomen, die niet bang zijn om op te staan en hun licht te laten schijnen, zodat hun licht een standaard kan zijn voor leeftijdgenoten. Joanna was een van slechts drie kerkleden op haar school en de enige jongevrouw in haar wijk. Ze beloofde zichzelf en de Heer dat ze nooit grove taal zou gebruiken. Toen ze met een jongen die er niet dezelfde normen op nahield aan een schoolproject werkte, verlaagde ze haar normen niet. Zij vroeg hem om haar normen te respecteren. In de loop van de tijd lukte het deze jongen, na daar vele keren aan herinnerd te zijn, om een nieuwe gewoonte aan te leren en nette taal te gaan gebruiken. Het verschil viel vele mensen op, met inbegrip van de vader van de jongen. Hij bedankte Joanna voor de goede invloed die ze op zijn zoon had.¹⁴

Toen ik onlangs een kerktaak vervulde op de Filipijnen ontmoette ik Karen, die mij een ervaring vertelde die ze als lauwermeisje had gehad toen ze een opleiding in restaurant- en hotelmanagement volgde. Een docent verlangde van de studenten dat ze verschillende drankjes mixten en proefden die in restaurants geschonken worden. In sommige drankjes zat alcohol en Karen wist dat ze die niet kon proeven, omdat dat in strijd was met Gods geboden. Hoewel de gevolgen ernstig konden zijn, had Karen de moed om op te staan en haar licht te laten schijnen, want ze proefde niet van de drankjes.

Karen legde uit: ‘Mijn docent kwam naar mij toe en vroeg mij waarom ik niet van de drankjes proefde. Hij zei: “Karen, hoe kun je de smaak beoordelen en voor dit vak slagen als je niet ten minste een slokje neemt?” Ik zei hem dat ik lid was van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen en dat de kerkleden geen schadelijke stoffen tot zich nemen. Wat hij er ook van dacht en zelfs als ik voor het vak zou zakken, ik zou mijn normen niet verlagen.’

Er gingen weken voorbij en ik hoorde er niets meer over. Aan het eind van het semester wist Karen dat haar weigering om van de drankjes te proeven haar een lager eindcijfer zou opleveren. Ze wilde het cijfer liever niet zien, maar toen ze keek, zag ze dat ze het hoogste cijfer van de klas had gehaald.

Ze zei: ‘Ik leerde van deze ervaring dat God (…) ons zeker zal zegenen als we Hem volgen. Ik wist echter ook dat zelfs als ik een onvoldoende had gekregen, ik geen spijt van mijn keuze zou hebben gehad. Ik weet dat ik in de ogen van God nooit kan falen als ik ervoor kies om te doen wat juist is.’¹⁵

Lieve jongevrouwen, ook jullie zijn in potentie geweldige vrouwen. Jullie zijn geliefde dochters van je hemelse Vader. Hij kent jullie en heeft jullie lief. Hij vraagt jullie om op te staan en je licht te laten schijnen, en als je dat doet, belooft Hij je dat Hij je zal steunen en zegenen. Ik bid dat wij allemaal de moed zullen hebben om zijn uitnodiging te accepteren en zijn beloften te ontvangen. In de naam van Jezus Christus. Amen.