Μεταστραφείτε

Αδελφοί και αδελφές, πόσο ταπεινή με κάνει να αισθάνομαι που στέκομαι σε αυτόν τον άμβωνα, όπου τόσοι πολλοί ήρωες της ζωής μου έχουν σταθεί. Θα ήθελα να μοιρασθώ μαζί σας μερικά αισθήματα που έχω στην καρδιά μου, τα οποία αφορούν ειδικά στους νέους.

Ένας από τους μεγάλους ήρωες της Παλαιάς Διαθήκης ήταν ο προφήτης-πολεμιστής Ιησούς του Ναυή. Έδωσε την εξής πρόσκληση στα παιδιά του Ισραήλ, των οποίων ηγείτο: «Διαλέξτε σήμερα ποιόν θέλετε να λατρεύετε… εγώ όμως, και η οικογένειά μου θα λατρεύουμε τον Κύριο»¹. Η δήλωση του Ιησού του Ναυή επιδεικνύει πραγματική μεταστροφή στο Ευαγγέλιο. Για τον Ιησού του Ναυή και για όλους εμάς, η μεταστροφή στις αρχές του Ευαγγελίου έρχεται μέσα από την ενάρετη ζωή, σύμφωνα με τις αρχές του Ευαγγελίου και την τήρηση των διαθηκών μας με τον Κύριο.

Θα ήθελα να διηγηθώ μια ιστορία μεταστροφής από την δική μου οικογένεια, σχετικά με μια από τις ηρωίδες μου. Το όνομα της είναι Άγκνες Χόγκαν και εκείνη και ο σύζυγός της προσχώρησαν στην Εκκλησία στη Σκωτία το 1861. Εξαιτίας των μεγάλων διωγμών που υπέφεραν στην πατρίδα τους, μετανάστευσαν στην Αμερική μαζί με τα παιδιά τους. Ορισμένα χρόνια μετά, η Άγκνες έμεινε χήρα με οκτώ παιδιά και εργάστηκε σκληρά για να τους παρέχει φαγητό και ρούχα. Η δωδεκάχρονη κόρη της, Ίζαμπελ, ήταν αρκετά τυχερή ώστε βρήκε εργασία ως υπηρέτρια σε μια πλούσια οικογένεια, που τα μέλη της δεν ανήκαν στην Εκκλησία.

Η Ίζαμπελ ζούσε στο μεγάλο τους σπίτι και φρόντιζε τα μικρά τους παιδιά. Σε αντάλλαγμα για τις υπηρεσίες της, ένας μικρός μισθός πληρωνόταν κάθε εβδομάδα στη μητέρα της. Η Ίζαμπελ σύντομα έγινε αποδεκτή ως μέλος της οικογένειας και άρχισε να απολαμβάνει πολλά από τα ίδια προνόμια, όπως το να έχει μαθήματα χορού, να φορά όμορφα ρούχα και να πηγαίνει στο θέατρο. Αυτή η διευθέτηση συνεχίστηκε για τέσσερα χρόνια, μέχρις ότου η οικογένεια που εργαζόταν η Ίζαμπελ μετακόμισε σε άλλη πολιτεία. Είχαν τόσο τρυφερά αισθήματα απέναντι στην Ίζαμπελ που πλησίασαν την μητέρα της, την Άγκνες και ζήτησαν άδεια να την υιοθετήσουν νόμιμα. Υποσχέθηκαν να της προσφέρουν μια καλή μόρφωση, ότι θα μεριμνούσαν να κάνει έναν καλό γάμο και ότι θα την έκαναν κληρονόμο της περιουσίας τους μαζί με τα παιδιά τους. Επίσης θα συνέχιζαν να πληρώνουν την Άγκνες.

Αυτή η χήρα και μητέρα που τα έφερνε πέρα δύσκολα έπρεπε να πάρει μια δύσκολη απόφαση, αλλά δεν δίστασε ούτε στιγμή. Ακούστε τα λόγια της εγγονής της, που γράφτηκαν πολλά χρόνια αργότερα: «Αν η αγάπη της δεν [την] ανάγκαζε να πει όχι, είχε έναν ακόμα καλύτερο λόγο -- είχε έλθει από την Σκωτία και είχε περάσει μέσα από δυσκολίες και δοκιμασίες για το Ευαγγέλιο και δεν είχε την πρόθεση, αν ήταν δυνατόν, να αφήσει ένα παιδί της να χάσει εκείνο για το οποίο είχε έλθει τόσο μακριά, ώστε να μπορέσει να το αποκτήσει»². Η πλούσια οικογένεια χρησιμοποίησε κάθε δυνατό επιχείρημα και η ίδια η Ίζαμπελ έκλαιγε και εκλιπαρούσε να της επιτραπεί να φύγει, αλλά η Άγκνες παρέμεινε σταθερή. Όπως μπορείτε να φανταστείτε, η δεκαεξάχρονη Ίζαμπελ αισθάνθηκε σαν να καταστράφηκε η ζωή της.

Η Ίζαμπελ Χόγκαν είναι η προγιαγιά μου και είμαι πολύ ευγνώμων για τη μαρτυρία και την πεποίθηση που έκαιγαν τόσο λαμπρά στην καρδιά της μητέρας της, ώστε δεν της επέτρεψαν να ανταλλάξει την ιδιότητα μέλους της Εκκλησίας της κόρης της με εγκόσμιες υποσχέσεις. Σήμερα, εκατοντάδες απογόνων της που απολαμβάνουν τις ευλογίες της ιδιότητας του μέλους της Εκκλησίας, είναι οι κληρονόμοι της βαθιάς πίστης και μεταστροφής της Άγκνες στο Ευαγγέλιο.

Νεαροί φίλοι, ζούμε σε επικίνδυνους καιρούς και οι αποφάσεις που καλείστε να λάβετε σε καθημερινή βάση, ή ακόμη και κάθε ώρα και στιγμή, έχουν αιώνιες συνέπειες. Οι αποφάσεις που παίρνετε στην καθημερινή σας ζωή, θα καθορίσουν τι θα συμβεί σε σας αργότερα. Αν δεν έχετε ακόμα βαθιά μαρτυρία και πεποίθηση ότι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών είναι το βασίλειο του Θεού επάνω στην γη, τώρα είναι ο καιρός για να κάνετε όλα όσα χρειάζονται για να αποκτήσετε αυτή την πεποίθηση. Αν καθυστερήσετε την προσπάθεια που χρειάζεται για να αποκτήσετε μια τέτοια πεποίθηση, μπορεί να είναι επικίνδυνο για την ψυχή σας.

Η πραγματική μεταστροφή είναι πολύ περισσότερο από το να έχουμε γνώση των αρχών του Ευαγγελίου και σημαίνει πολύ περισσότερα από το να έχουμε απλώς μια μαρτυρία για αυτές τις αρχές. Είναι δυνατόν να έχουμε μαρτυρία για το Ευαγγέλιο χωρίς να το ζούμε. Αληθινή μεταστροφή σημαίνει πώς κάνουμε πράξη αυτά που πιστεύουμε και επιτρέπουμε να συμβεί «μια μεγάλη αλλαγή μέσα μας, δηλαδή στην καρδιά μας»³. Στο φυλλάδιο Αληθινοί στην πίστη, μαθαίνουμε ότι «η μεταστροφή είναι μια διαδικασία, όχι ένα γεγονός. Μεταστρέφεστε ως αποτέλεσμα των… ενάρετων προσπαθειών να ακολουθήσετε τον Σωτήρα»⁴. Παίρνει χρόνο, προσπάθεια και έργο. Η προ-προγιαγιά μου είχε μια βαθιά πεποίθηση ότι το Ευαγγέλιο ήταν πιο σημαντικό για τα παιδιά της από όλα όσα ο κόσμος είχε να προσφέρει, όσον αφορά στα πλούτη και την άνεση, επειδή εκείνη είχε θυσιαστεί, υπομείνει και ζήσει το Ευαγγέλιο. Η μεταστροφή της ήρθε καθώς ζούσε τις αρχές του Ευαγγελίου και κάνοντας θυσίες για αυτές.

Πρέπει και εμείς να περάσουμε μέσα από την ίδια διαδικασία, αν θέλουμε να αποκτήσουμε αυτού του είδους τη δέσμευση. Ο Σωτήρας δίδαξε: «Αν κάποιος θέλει να κάνει το θέλημά του, θα γνωρίσει για τη διδασκαλία, αν είναι από το Θεό ή αν εγώ μιλάω από τον εαυτό μου»⁵. Ορισμένες φορές προσπαθούμε να το κάνουμε ανάποδα. Για παράδειγμα, μπορεί να έχουμε αυτή την προσέγγιση: Θα χαιρόμουν να ζήσω τον νόμο των δεκάτων, αλλά πρώτα πρέπει να ξέρω πως είναι αληθινός. Ίσως προσευχόμαστε να αποκτήσουμε μαρτυρία για τον νόμο των δεκάτων και ελπίζουμε ο Κύριος να μας ευλογήσει με αυτή, προτού καν να έχουμε συμπληρώσει ένα δελτίο προσφοράς δεκάτων. Απλά δεν λειτουργεί κατ’ αυτόν τον τρόπο. Ο Κύριος περιμένει από μας να ασκήσουμε πίστη. Πρέπει συνεχώς να πληρώνουμε τα δέκατα στο ακέραιο και με τίμιο τρόπο, ώστε να αποκτήσουμε μαρτυρία για τον νόμο των δεκάτων. Αυτό το πρότυπο εφαρμόζεται σε όλες τις αρχές του Ευαγγελίου, είτε είναι για τον νόμο αγνότητας, την αρχή της σεμνότητας, τον Λόγο Σοφίας ή τον νόμο της νηστείας.

Θα ήθελα να σας δώσω ένα παράδειγμα του πώς όταν ζούμε μια αρχή, μας βοηθά να μεταστραφούμε προς αυτή την αρχή. Ήμουν νέα γυναίκα τη δεκαετία του 60 και η μόνη κοπέλα μέλος της Εκκλησίας στο σχολείο μου. Ήταν μια περίοδος επανάστασης, που χαρακτηριζόταν από την απόρριψη των παραδοσιακών ηθών, την χρήση ναρκωτικών και τη νοοτροπία πως «όλα επιτρέπονται». Πολλοί συνομήλικοί μου ήταν καλοί άνθρωποι, αλλά παγιδεύτηκαν εύκολα στον ενθουσιασμό αυτής της νέας ηθικής, που στην ουσία ήταν απλά η παλιά ανηθικότητα. Οι γονείς και οι δάσκαλοί μου στην εκκλησία είχαν εντυπώσει μέσα μου την αξία να φέρομαι στο σώμα μου με σεβασμό, να διατηρώ τον νου μου καθαρό και πάνω απ’ όλα, να μάθω να εμπιστεύομαι τις εντολές του Κυρίου. Πήρα την απόφαση να αποφεύγω καταστάσεις όπου ήξερα πως θα υπάρχει αλκοόλ και να αποφεύγω τον καπνό και τα ναρκωτικά. Συχνά αυτό σήμαινε πώς δεν με καλούσαν στα πάρτι και σπάνια έβγαινα ραντεβού. Η χρήση ναρκωτικών γινόταν ολοένα και πιο συνηθισμένη ανάμεσα στους νέους ανθρώπους και οι κίνδυνοι δεν ήταν τόσο γνωστοί, όσο είναι σήμερα. Πολλοί από τους συνομηλίκους μου αργότερα υπέστησαν μόνιμη ζημιά από ψυχοτρόπα ναρκωτικά ή παγιδεύτηκαν σε σοβαρούς εθισμούς. Ήμουν ευγνώμων που με δίδαξαν να ζω τον Λόγο Σοφίας στο σπίτι μου και απέκτησα βαθιά μαρτυρία αυτής της αρχής του Ευαγγελίου, καθώς ασκούσα και πίστευα σε αυτήν. Το ωραίο αίσθημα που ένιωσα, ζώντας μια αληθινή αρχή του Ευαγγελίου ήταν η επιβεβαίωση από το Άγιο Πνεύμα, ότι αυτή η αρχή ήταν αληθινή. Τότε είναι που ξεκινά η αληθινή μεταστροφή.

Ο Προφήτης Μορόνι, στο Βιβλίο του Μόρμον, δίδαξε: «Θα ήθελα να δείξω στον κόσμο ότι πίστη είναι αυτά που ελπίζονται αλλά δεν βλέπονται. Επομένως, μη δυσανασχετείτε επειδή δε βλέπετε, γιατί δε λαβαίνετε μαρτυρία παρά μόνο μετά τη δοκιμασία τής πίστης σας»⁶. Στον κόσμο μας που προσδοκεί την άμεση ικανοποίηση, νιώθουμε συχνά ένοχοι που αναμένουμε την ανταμοιβή χωρίς να χρειάζεται να εργαστούμε για αυτή. Πιστεύω πως ο Μορόνι μας λέει ότι πρέπει να κάνουμε πρώτα το έργο και να ασκήσουμε πίστη ζώντας το Ευαγγέλιο και τότε θα λάβουμε τη μαρτυρία ότι είναι αληθινό. Η πραγματική μεταστροφή συμβαίνει καθώς συνεχίζετε να εφαρμόζετε τις διδαχές που γνωρίζετε πως είναι αληθινές και να τηρείτε τις εντολές, μέρα με τη μέρα, μήνα με τον μήνα.

Αυτή είναι μια θαυμάσια εποχή να είστε νέοι στην Εκκλησία. Είστε οι πρώτοι που συμμετέχετε στο πρόγραμμα μαθημάτων Come, Follow Me [Ελάτε ακολουθήστε με], που έχει έναν από τους κύριους σκοπούς του τη μεταστροφή σας στο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Είναι σωστό να θυμάστε ότι όσο εμπνευσμένοι κι αν είναι οι γονείς σας και οι ηγέτες νέων, «εσείς έχετε [την] πρωταρχική ευθύνη για τη δική σας μεταστροφή. Κανείς δεν μπορεί να μεταστραφεί για εσάς και κανείς δεν μπορεί να σας αναγκάσει να μεταστραφείτε»⁷. Η μεταστροφή έρχεται καθώς είμαστε επιμελείς στο να προσευχόμαστε, να μελετούμε τις γραφές, να παρευρισκόμαστε στην Εκκλησία και να είμαστε άξιοι να συμμετάσχουμε στις διατάξεις του ναού. Η μεταστροφή έρχεται καθώς εφαρμόζουμε τις ενάρετες αρχές που μαθαίνουμε στα σπίτια μας και την τάξη. Η μεταστροφή έρχεται καθώς ζούμε αγνές και ενάρετες ζωές και απολαμβάνουμε τη συντροφιά του Αγίου Πνεύματος. Η μεταστροφή έρχεται καθώς καταλαβαίνουμε την εξιλέωση του Ιησού Χριστού, Τον αναγνωρίζουμε ως Σωτήρα και Λυτρωτή μας και επιτρέπουμε στην εξιλέωση να λειτουργήσει στη ζωή μας.

Η προσωπική σας μεταστροφή θα σας βοηθήσει καθώς προετοιμάζεστε να συνάψετε διαθήκες στο ναό, να υπηρετήσετε ιεραποστολές και να δημιουργήσετε το δικό σας μελλοντικό σπιτικό. Καθώς μεταστρέφεστε, θα έχετε την επιθυμία να πείτε στους άλλους αυτά που έχετε μάθει και η αυτοπεποίθηση και η ικανότητά σας να καταθέτετε μαρτυρία στους άλλους με πεποίθηση και δύναμη, θα αυξηθεί. Αυτή η επιθυμία να διαδώσετε το Ευαγγέλιο στους άλλους και η αυτοπεποίθηση να καταθέτετε μαρτυρία με τόλμη, είναι τα φυσικά επακόλουθα της πραγματικής μεταστροφής. Ο Σωτήρας δίδαξε τον Πέτρο: «Κι εσύ, όταν κάποτε επιστρέψεις, στήριξε τους αδελφούς σου»⁸.

Θυμάστε τον Ιησού του Ναυή, τον προφήτη-πολεμιστή; Δεν είχε μεταστραφεί μόνο αυτός, αλλά εργάστηκε ακούραστα έως το τέλος της ζωής του για να φέρει τα παιδιά του Ισραήλ προς τον Θεό. Διαβάζουμε στην Παλαιά Διαθήκη: «Και ο Ισραήλ λάτρευσε τον Κύριο όλες τις ημέρες τού Ιησού»⁹. Ένα άτομο που έχει βιώσει την αληθινή μεταστροφή αντλεί από τη δύναμη της εξιλέωσης και λαμβάνει σωτηρία για τη δική του ψυχή, ύστερα προσεγγίζει για να εξασκεί δυνατή επιρροή σε όλους όσοι τον γνωρίζουν.

Το να ζούμε το Ευαγγέλιο και να στεκόμαστε σε άγιους τόπους δεν είναι πάντα εύκολο ή άνετο, αλλά καταθέτω μαρτυρία ότι αξίζει! Ο Κύριος συμβούλευσε την Έμμα Σμιθ να «αφήσεις στη άκρη τα εγκόσμια, και να επιζητάς τα προς το καλύτερο»¹⁰. Υποψιάζομαι πως δεν μπορούμε να φανταστούμε πόσο θαυμάσια είναι αυτά «τα προς τον καλύτερο» κόσμο!

Καταθέτω μαρτυρία ότι έχουμε έναν στοργικό Επουράνιο Πατέρα, του οποίου η μεγαλύτερη επιθυμία είναι να μας βοηθήσει και να μας ευλογήσει στις προσπάθειές μας να ζήσουμε το Ευαγγέλιο και να μεταστραφούμε. Έχει δηλώσει ξεκάθαρα ότι ο κύριος σκοπός και έργο Του είναι η «αθανασία και αιώνια ζωή»¹¹. Επιθυμεί να μας φέρει σπίτι, στην παρουσία Του. Καταθέτω μαρτυρία πως αν ενεργούμε σύμφωνα με τις διδαχές του Ευαγγελίου και τις εφαρμόζουμε καθημερινά, θα μεταστραφούμε και θα πραγματοποιήσουμε πολύ καλό στην οικογένειά μας και τον κόσμο. Είθε όλοι μας να ευλογηθούμε στις καθημερινές μας προσπάθειες για την επίτευξη αυτού του στόχου, αυτή είναι η προσευχή μου στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.