Ελάτε, προσχωρήστε μαζί μας

Σε μια εποχή κατά την οποία πολλές εκκλησίες σε όλον τον κόσμο βιώνουν σημαίνουσες μειώσεις σε αριθμό, η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών --αν και μικρή εν συγκρίσει με πολλές άλλες-- είναι μία από τις ταχύτατα αναπτυσσόμενες εκκλησίες στον κόσμο. Ώς τον Σεπτέμβριο του 2013 η Εκκλησία έχει περισσότερα από 15 εκατομμύρια μέλη σε όλον τον κόσμο.

Υπάρχουν πολλοί λόγοι γι’ αυτό, αλλά θα μπορούσα να αναφέρω μερικούς;

Πρώτον, αυτή η Εκκλησία αποκατεστάθη κατά την εποχή μας από τον Ίδιο τον Ιησού Χριστό. Εδώ θα βρείτε την εξουσία να ενεργείτε εν ονόματί Του -- να βαπτίζετε προς άφεση αμαρτιών, να απονέμετε τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος και να επισφραγίζετε επάνω στη γη και στους ουρανούς¹.

Όσοι προσχωρούν σε αυτήν την Εκκλησία αγαπούν τον Σωτήρα Ιησού Χριστό και επιθυμούν να Τον ακολουθήσουν. Αγαλλιούν με τη γνώση ότι ο Θεός μιλά πάλι στην ανθρωπότητα. Όταν λαμβάνουν ιερές διατάξεις της ιεροσύνης και συνάπτουν διαθήκες με τον Θεό, μπορούν να αισθανθούν τη δύναμή Του στη ζωή τους². Όταν εισέρχονται στον άγιο ναό, αισθάνονται ότι είναι στην παρουσία Του. Όταν διαβάζουν τις άγιες γραφές³ και ζουν τις διδασκαλίες των προφητών Του, πλησιάζουν τον Σωτήρα που αγαπούν τόσο πολύ.

Ένας άλλος λόγος είναι επειδή η Εκκλησία παρέχει ευκαιρίες για επιτέλεση του καλού.

Το να πιστεύεις στον Θεό είναι αξιέπαινο, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι θέλουν να κάνουν κάτι περισσότερο από το να ακούν εμπνευσμένες ομιλίες ή να ονειρεύονται τα δώματά τους ψηλά⁴. Θέλουν να θέσουν σε εφαρμογή την πίστη τους. Θέλουν να σηκώσουν τα μανίκια τους και να απασχοληθούν σε αυτόν τον μεγάλο σκοπό.

Και αυτό συμβαίνει όταν προσχωρούν με εμάς -- έχουν πολλές ευκαιρίες να μετατρέψουν τα ταλέντα, τη συμπόνια και τον χρόνο τους σε καλά έργα. Επειδή δεν έχουμε έμμισθο τοπικό κλήρο στα παγκόσμια εκκλησιάσματά μας, τα μέλη μας επιτελούν το έργο της διακονίας μόνα τους. Καλούνται κατόπιν εμπνεύσεως. Ενίοτε προσφερόμαστε εκουσίως. Ενίοτε λαμβάνουμε αναθέσεις. Βλέπουμε τις αναθέσεις όχι ως φορτία αλλά ως ευκαιρίες να εκπληρώνουμε διαθήκες τις οποίες συνάπτουμε με χαρά, προκειμένου να υπηρετούμε τον Θεό και τα τέκνα Του.

Ένας τρίτος λόγος που οι άνθρωποι προσχωρούν στην Εκκλησία είναι επειδή το να βαδίζουν στο μονοπάτι της ιδιότητος του μαθητού οδηγεί σε πολύτιμες ευλογίες.

Βλέπουμε τη βάπτιση ως το σημείο εκκίνησης στο ταξίδι μας της ιδιότητος του μαθητού. Η καθημερινή μας πορεία με τον Ιησού Χριστό οδηγεί σε γαλήνη και σκοπό σε αυτήν τη ζωή και βαθιά χαρά και αιώνια σωτηρία στον επόμενο κόσμο.

Όσοι ακολουθούν αυτό το μονοπάτι με πίστη, αποφεύγουν πολλές παγίδες, λύπες και τύψεις στη ζωή.

Οι πτωχοί τω πνεύματι και οι έντιμοι στην καρδιά βρίσκουν μεγάλους θησαυρούς γνώσεως εδώ.

Όσοι υποφέρουν ή θρηνούν, βρίσκουν ίαση εδώ.

Όσοι είναι φορτωμένοι από την αμαρτία, βρίσκουν συγχώρηση, ελευθερία και ανάπαυση.

Η αναζήτηση της αλήθειας έχει οδηγήσει εκατομμύρια ανθρώπων στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Εντούτοις, υπάρχουν ορισμένοι οι οποίοι αφήνουν την Εκκλησία που κάποτε αγαπούσαν.

Κάποιος θα μπορούσε να ρωτήσει: «Αν το Ευαγγέλιο είναι τόσο υπέροχο, γιατί θα έφευγε κάποιος;»

Ενίοτε, υποθέτουμε ότι γίνεται, επειδή προσεβλήθησαν ή ήσαν νωθροί ή αμαρτωλοί. Στ’ αλήθεια, δεν είναι τόσο απλό. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει απλώς ένας λόγος που ισχύει σε μία ποικιλία καταστάσεων.

Ορισμένα από τα αγαπητά μέλη μας παλεύουν χρόνια με την ερώτηση αν θα πρέπει να αποχωρισθούν την Εκκλησία.

Σε αυτήν την Εκκλησία η οποία τιμά την προσωπική ελευθερία επιλογής τόσο σθεναρώς, η οποία αποκατεστάθη από έναν νεαρό άνδρα, ο οποίος έκανε ερωτήσεις και επιζητούσε απαντήσεις, σεβόμαστε όσους αναζητούν εντίμως την αλήθεια. Μπορεί να στενοχωρούμαστε, όταν το ταξίδι τους τούς παίρνει μακριά από την Εκκλησία που αγαπούμε και την αλήθεια που έχουμε βρει, αλλά τιμούμε το δικαίωμά τους να λατρεύουν τον Παντοδύναμο Θεό σύμφωνα με τις υπαγορεύσεις της δικής τους συνειδήσεως, όπως διεκδικούμε αυτό το προνόμιο για εμάς⁵.

Ορισμένοι παλεύουν με αναπάντητα ερωτήματα για πράγματα που έχουν γίνει ή λεχθεί κατά το παρελθόν. Ανοικτά αναγνωρίζουμε ότι στα σχεδόν 200 χρόνια της ιστορίας της Εκκλησίας --μαζί με μία απρόσκοπτη σειρά εμπνευσμένων, αξιοσέβαστων και θείων γεγονότων-- υπήρξαν κάποια πράγματα που ελέχθησαν και έγιναν τα οποία θα μπορούσαν να κάνουν τους ανθρώπους να αμφιβάλουν.

Ενίοτε εγείρονται ερωτηματικά, επειδή απλώς δεν έχουμε όλες τις πληροφορίες και θα χρειαζόμασταν απλώς λίγο περισσότερη υπομονή. Όταν γίνει γνωστή τελικώς όλη η αλήθεια, τα πράγματα που δεν είχαν νόημα πριν για εμάς, θα επιλυθούν προς ικανοποίησή μας.

Ενίοτε υπάρχει διαφορά απόψεων ως προς το τι σημαίνουν πράγματι τα «γεγονότα». Ένα ερώτημα το οποίο προκαλεί αμφιβολία σε ορισμένους, μπορεί σε άλλους να οικοδομεί πίστη ύστερα από προσεκτική έρευνα.

Και για να είμαστε εντελώς ειλικρινείς, υπήρξαν φορές όπου μέλη ή ηγέτες της Εκκλησίας απλώς έκαναν λάθη. Μπορεί να ελέχθησαν ή να έγιναν πράγματα που δεν ήσαν σε αρμονία με τις αξίες, τις αρχές ή τη διδαχή μας.

Υποθέτω ότι η Εκκλησία θα ήταν τέλεια, μόνον αν τη διοικούσαν τέλεια όντα. Ο Θεός είναι τέλειος και η διδαχή Του είναι αγνή. Όμως εργάζεται μέσω ημών --των ατελών τέκνων Του-- και ατελείς άνθρωποι κάνουν λάθη.

Στη σελίδα τίτλου του Βιβλίου του Μόρμον διαβάζουμε: «Αν λοιπόν υπάρχουν λάθη, είναι λάθη ανθρώπων. Γι’ αυτό μην κατακρίνετε τα τού Θεού, ώστε να βρεθείτε άσπιλοι στο βήμα κρίσεως τού Χριστού»⁶.

Έτσι ήταν πάντοτε και θα είναι έως την τέλεια ημέρα κατά την οποία ο Ίδιος ο Χριστός θα βασιλεύσει αυτοπροσώπως επάνω στη γη.

Είναι ατυχές που ορισμένοι έχουν σκοντάψει εξαιτίας λαθών τα οποία έγιναν από ανθρώπους. Όμως, μολοντούτο, η αιώνια αλήθεια του αποκατεστημένου Ευαγγελίου ευρισκομένου στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών δεν σπιλώνεται, δεν μειώνεται ούτε καταστρέφεται.

Ως Απόστολος του Κυρίου Ιησού Χριστού και ως κάποιος ο οποίος έχει δει από πρώτο χέρι τα συμβούλια και τις διεργασίες αυτής της Εκκλησίας, καταθέτω επίσημη μαρτυρία ότι καμία απόφαση με σημασία, η οποία να επηρεάζει αυτήν την Εκκλησία ή τα μέλη της, δεν έχει ληφθεί ποτέ χωρίς την ένθερμη επιζήτηση έμπνευσης, καθοδήγησης και επιδοκιμασίας του Επουράνιου Πατέρα μας. Αυτή είναι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού. Ο Θεός δεν θα επιτρέψει στην Εκκλησία Του να παρεκκλίνει της διορισμένης πορείας της ούτε να αποτύχει να εκπληρώσει τον θείο προορισμό της.

Προς όσους έχουν αποχωρισθεί την Εκκλησία, λέω, αγαπητοί φίλοι μου, ότι υπάρχει ακόμη μέρος για εσάς.

Ελάτε και προσθέστε τα ταλέντα, τα χαρίσματα και την ενέργειά σας στα δικά μας. Ως αποτέλεσμα θα γίνουμε όλοι καλύτεροι.

Ορισμένοι ενδεχομένως να ρωτήσουν: «Και τι γίνεται με τις αμφιβολίες μου;»

Είναι φυσικό να έχει κανείς ερωτήσεις -- ένας μικρός σπόρος έντιμης αναζήτησης έχει συχνά βλαστήσει και ωριμάσει σε ένα μεγάλο δένδρο κατανόησης. Υπάρχουν λίγα μέλη της Εκκλησίας τα οποία, κάποια στιγμή, δεν έχουν πολεμήσει με σοβαρές ή ευαίσθητες ερωτήσεις. Ένας από τους σκοπούς της Εκκλησίας είναι να γαλουχεί και να καλλιεργεί τον σπόρο της πίστεως -- ακόμη και στο ενίοτε χώμα της αμφιβολίας και της αβεβαιότητος. Πίστη είναι να ελπίζουμε για πράγματα που δεν είναι ορατά, αλλά τα οποία είναι αληθινά⁷.

Ως εκ τούτου, αγαπητοί μου αδελφοί και αδελφές --αγαπητοί μου φίλοι-- παρακαλώ, πρώτον, αμφιβάλετε για τις αμφιβολίες σας προτού αμφιβάλετε για την πίστη σας⁸. Δεν πρέπει ποτέ να επιτρέψουμε στην αμφιβολία να μας κρατά φυλακισμένους και να μας κρατά μακριά από τη θεία αγάπη, γαλήνη και τις δωρεές που έρχονται μέσω πίστεως στον Κύριο Ιησού Χριστό.

Ορισμένοι ενδεχομένως να πουν: «Απλώς δεν ταιριάζω με εσάς στην Εκκλησία».

Αν μπορούσατε να δείτε στην καρδιά μας, θα ανακαλύπτατε πιθανώς ότι ταιριάζετε καλύτερα απ’ ό,τι υποθέτετε. Θα σας εξέπληττε αν ανακαλύπτατε ότι έχουμε λαχτάρες και αγώνες και ελπίδες παρόμοιες με τις δικές σας. Το υπόβαθρό σας ή ο τρόπος ανατροφής σας μπορεί να φαίνονται διαφορετικά από αυτά που αντιλαμβάνεστε σε πολλούς Αγίους των Τελευταίων Ημερών, αλλά αυτό θα μπορούσε να είναι μία ευλογία. Αδελφοί και αδελφές, αγαπητοί φίλοι, χρειαζόμαστε τα μοναδικά ταλέντα και τις προοπτικές σας. Η ποικιλομορφία ατόμων και λαών σε όλη την υφήλιο αποτελεί το δυνατό σημείο αυτής της Εκκλησίας.

Ορισμένοι ενδεχομένως να πουν: «Δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να ζήσω σύμφωνα με τα πρότυπά σας».

Ένας παραπάνω λόγος να έλθετε! Η Εκκλησία έχει σχεδιασθεί να γαλουχεί τους ατελείς, αυτούς που παλεύουν και τους εξαντλημένους. Είναι γεμάτη ανθρώπους που επιθυμούν με όλη την καρδιά τους να τηρούν τις εντολές, ακόμη και αν δεν έχουν αριστεύσει ακόμη στην τήρηση των εντολών.

Ορισμένοι ενδεχομένως να πουν: «Ξέρω ένα μέλος της Εκκλησίας σας που είναι υποκριτής. Δεν θα μπορούσα να προσχωρήσω σε μία εκκλησία που έχει κάποιον σαν και αυτόν ως μέλος».

Αν ορίζετε υποκριτή κάποιον ο οποίος αποτυγχάνει να ζει τέλεια σύμφωνα με όσα πιστεύει, τότε είμαστε όλοι υποκριτές. Κανείς από εμάς δεν είναι σαν τον Χριστό όσο θα πρέπει να είμαστε. Όμως επιθυμούμε ενθέρμως να υπερνικήσουμε σφάλματα και την τάση να αμαρτήσουμε. Με την καρδιά και την ψυχή μας λαχταρούμε να γίνουμε καλύτεροι με τη βοήθεια της εξιλεώσεως του Ιησού Χριστού.

Αν αυτές είναι οι επιθυμίες σας, τότε ασχέτως των συνθηκών σας, της προσωπικής σας ιστορίας ή της δύναμης της μαρτυρίας σας, υπάρχει χώρος για εσάς σε αυτήν την Εκκλησία. Ελάτε, προσχωρήστε μαζί μας!

Παρά τις ανθρώπινες ατέλειές μας, είμαι πεπεισμένος ότι θα βρείτε ανάμεσα στα μέλη αυτής της Εκκλησίας πολλές από τις καλύτερες ψυχές που έχει να προσφέρει αυτός ο κόσμος. Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού φαίνεται ότι προσελκύει τους καλοσυνάτους και τους στοργικούς, τους έντιμους και τους φιλόπονους.

Αν αναμένετε να βρείτε τέλειους ανθρώπους εδώ, θα απογοητευθείτε. Αλλά αν επιζητείτε την αγνή διδαχή του Χριστού, τον λόγο του Θεού «που γιατρεύει την πληγωμένη ψυχή»⁹, και την καθαγιαστική επιρροή του Αγίου Πνεύματος, τότε θα τα βρείτε εδώ. Αυτήν την εποχή της παρακμής της πίστης --αυτήν την εποχή κατά την οποία τόσο πολλοί αισθάνονται απομεμακρυσμένοι από την αγκάλη των ουρανών-- εδώ θα βρείτε έναν λαό ο οποίος λαχταρά να μάθει και να πλησιάσει τον Σωτήρα του, υπηρετώντας τον Θεό και τους συνανθρώπους του, σαν εσάς. Ελάτε, προσχωρήστε μαζί μας!

Θυμάμαι μια στιγμή στη ζωή του Σωτήρος, όταν πολλοί Τον εγκατέλειψαν¹⁰. Ο Ιησούς ρώτησε τους δώδεκα μαθητές Του:

«Μήπως κι εσείς θέλετε να φύγετε;

»Του αποκρίθηκε, λοιπόν, ο Σίμωνας Πέτρος: Κύριε, σε ποιον θα πάμε; Εσύ έχεις λόγια αιώνιας ζωής»¹¹.

Υπάρχουν φορές όπου πρέπει να απαντήσουμε στην ίδια ερώτηση. Μήπως κι εμείς θέλουμε να φύγουμε; Ή θα κρατηθούμε σαν τον Πέτρο στα λόγια της αιώνιας ζωής;

Αν επιζητείτε την αλήθεια, νόημα και έναν τρόπο να μετατρέψετε την πίστη σε δράση, αν ψάχνετε ένα μέρος να ανήκετε: Ελάτε, προσχωρήστε μαζί μας!

Αν έχετε αφήσει την πίστη που κάποτε ασπασθήκατε: Ελάτε πίσω πάλι. Προσχωρήστε μαζί μας!

Αν είσθε σε πειρασμό να εγκαταλείψετε: Μείνετε ακόμη λίγο περισσότερο. Υπάρχει χώρος για εσάς εδώ.

Παρακαλώ όλους όσοι ακούν ή διαβάζουν αυτά τα λόγια: Ελάτε, προσχωρήστε μαζί μας. Ελάτε και δώστε προσοχή στην κλήση του ευγενούς Χριστού. Πάρτε τον σταυρό σας και ακολουθήστε Τον¹².

Ελάτε, προσχωρήστε μαζί μας! Διότι εδώ θα βρείτε αυτό που είναι πολύτιμο υπεράνω κάθε τιμής.

Καταθέτω μαρτυρία ότι εδώ θα βρείτε τα λόγια της αιώνιας ζωής, την υπόσχεση της ευλογημένης λύτρωσης και το μονοπάτι προς την ειρήνη και την ευτυχία.

Προσεύχομαι ενθέρμως ότι η δική σας αναζήτηση της αλήθειας θα εντυπώσει επάνω στην καρδιά σας την επιθυμία να έλθετε και να προσχωρήσετε μαζί μας. Στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.