Tervetuloa konferenssiin

Kuinka hyvä onkaan, rakkaat veljeni ja sisareni, kokoontua jälleen kerran yhteen. Siitä, kun profeetta Joseph Smith perusti kirkon Herran johdolla, on nyt vähän yli 183 vuotta. Tuossa kokouksessa 6. huhtikuuta 1830 oli läsnä kuusi kirkon jäsentä.¹

Voin ilokseni ilmoittaa, että kaksi viikkoa sitten kirkon jäsenmäärä nousi 15 miljoonaan. Edelleenkin kirkko kasvaa vakaasti ja muuttaa joka vuosi yhä useampien ihmisten elämää. Se levittäytyy ympäri maailman, kun lähetyssaarnaajamme etsivät niitä, jotka etsivät totuutta.

Siitä, kun ilmoitin lähetystyöpalvelun ikärajan laskemisesta, on kulunut hädin tuskin vuosi. Tuon ilmoituksen jälkeen palvelemassa olevien kokoaikaisten lähetyssaarnaajien määrä on kasvanut 58 500:sta lokakuussa 2012 tämänhetkiseen 80 333:een. Miten upean ja innoittavan reaktion kutsuun me olemmekaan nähneet!

Pyhissä kirjoituksissa ei ole merkityksellisempää julistusta, ei sitovampaa vastuuta, ei suorempaa ohjetta kuin se käsky, jonka ylösnoussut Herra antoi ilmestyessään Galileassa yhdelletoista opetuslapselle. Hän sanoi: ”Menkää siis ja tehkää kaikki kansat minun opetuslapsikseni: kastakaa heitä Isän ja Pojan ja Pyhän Hengen nimeen.”² Profeetta Joseph Smith on julistanut: ”Loppujen lopuksi suurin ja tärkein velvollisuus on saarnata evankeliumia.”³ Jotkut täällä tänään olevista saattavat yhä muistaa presidentti David O. McKayn sanat, hänen muotoilemansa tunnetun lauseen: ”Jokainen jäsen on lähetyssaarnaaja!”⁴

Lisään heidän sanomaansa omat sanani. Nyt on aika jäsenten ja lähetyssaarnaajien liittyä yhteen, toimia yhdessä, tehdä työtä Herran viinitarhassa tuodaksemme sieluja Hänen luokseen. Hän on valmistanut meille keinot kertoa evankeliumista monin erilaisin tavoin, ja Hän auttaa meitä ponnisteluissamme, jos toimimme uskossa Hänen työnsä toteuttamiseksi.

Voidaksemme huolehtia yhä kasvavasta lähetyssaarnaajiemme joukosta olen aiemmin pyytänyt jäseniämme tekemään mahdollisuuksiensa mukaan lahjoituksia seurakuntansa lähetyssaarnaajarahastoon tai kirkon yleiseen lähetyssaarnaajarahastoon. Tuohon pyyntöön on vastattu ilahduttavasti, mikä on auttanut rahoittamaan niiden tuhansien lähetyssaarnaajien lähetystyön, joilla ei olosuhteidensa vuoksi ole varaa rahoittaa omaa lähetystyötään. Kiitän teitä runsaskätisistä lahjoituksistanne. Avuntarve on jatkuvaa, jotta voimme edelleen avustaa niitä, jotka haluavat innokkaasti palvella mutta joilla itsellään ei ole varoja siihen.

Veljet ja sisaret, olemme tulleet tänne saamaan opetusta ja innoitusta. Seuraavien kahden päivän aikana esitetään monia puheita, jotka kattavat moninaisia evankeliumin aiheita. Ne miehet ja naiset, jotka puhuvat teille, ovat etsineet pitämiinsä puheisiin taivaan apua.

Rukoilen, että täyttyisimme Herran Hengellä, kun kuuntelemme ja opimme. Vapahtajamme Jeesuksen Kristuksen nimessä. Aamen.