Wees een voorbeeld en een licht

Broeders en zusters, het is geweldig om weer bij u te zijn. Zoals u weet zijn er sinds de afgelopen aprilconferentie drie van onze geliefde apostelen uit ons midden heengegaan: president Boyd K. Packer, ouderling L. Tom Perry en ouderling Richard G. Scott. Zij zijn naar hun hemelse huis teruggekeerd. We missen hen. We zijn erg dankbaar voor hun voorbeeld van christelijke liefde en voor de geïnspireerde leringen die ze ons allemaal hebben nagelaten.

We heten onze nieuwste apostelen hartelijk welkom: ouderling Ronald A. Rasband, ouderling Gary E. Stevenson en ouderling Dale G. Renlund. Deze mannen zijn toegewijd aan het werk van de Heer. Ze zijn zeker bekwaam voor de positie waartoe ze geroepen zijn.

Bij het lezen en overpeinzen van de Schriften zijn me onlangs twee teksten in het bijzonder bijgebleven. Beide zijn ons bekend. De eerste tekst komt uit de bergrede: ‘Laat uw licht zo schijnen voor de mensen, dat zij uw goede werken zien en uw Vader, Die in de hemelen is, verheerlijken.’¹ De tweede Schrifttekst kwam in mij op terwijl ik over de betekenis van de eerste nadacht. Die tekst komt uit de brief van de apostel Paulus aan Timotheüs: ‘Wees een voorbeeld voor de gelovigen in woord, in wandel, in liefde, in geest, in geloof en in reinheid.’²

Volgens mij legt de tweede Schrifttekst grotendeels uit hoe we de eerste kunnen verwezenlijken. We worden een voorbeeld voor de gelovigen door het evangelie van Jezus Christus in woord, in wandel, in liefde, in geest, in geloof en in reinheid na te leven. Dan zal ons licht zo schijnen dat anderen het zien.

Ieder van ons is met de gave van het licht van Christus geboren. Als we het voorbeeld van de Heiland volgen en leven zoals Hij leefde en zoals Hij ons leerde, zal dat licht in ons branden en de weg voor anderen verlichten.

De apostel Paulus noemt zes kenmerken van een gelovige, kenmerken waardoor we ons licht kunnen laten schijnen. Laten we ze nader bekijken.

Ik noem de eerste twee kenmerken samen: een voorbeeld in woord en in wandel zijn. Onze woorden kunnen opbouwen en inspireren, of ze kunnen afbreken en kleineren. In de huidige wereld is vloeken aan de orde van de dag en lijkt het ons vrijwel overal te belagen. We ontkomen er bijna niet aan dat we anderen de namen van de Godheid achteloos en nonchalant in de mond horen nemen. Grof taalgebruik lijkt gemeengoed te zijn geworden in televisieprogramma’s, films, boeken en muziek. Lasterlijke opmerkingen en boze retoriek voeren de boventoon. Laten we elkaar met liefde en respect bejegenen, ons taalgebruik netjes houden en stekende of kwetsende woorden vermijden. Mogen wij het voorbeeld van de Heiland volgen, die tijdens zijn hele bediening tolerantie en vriendelijkheid in zijn woorden betrachtte.

Het volgende kenmerk dat Paulus noemt, is liefde, of naastenliefde, die ‘de reine liefde van Christus’³ wordt genoemd. Ik weet zeker dat er binnen onze invloedssfeer mensen zijn die eenzaam, ziek of ontmoedigd zijn. Wij zijn in de gelegenheid hen te helpen en hun geest op te beuren. De Heiland schonk hoop aan de hopelozen en kracht aan de zwakken. Hij genas de zieken; Hij liet de verlamden lopen, de blinden zien, de doven horen. Hij wekte zelfs de doden tot leven. Gedurende zijn bediening reikte Hij in liefde ieder in nood de helpende hand. Als wij zijn voorbeeld volgen, zullen wij anderen, en onszelf, tot zegen zijn.

We moeten ook een voorbeeld in geest zijn. Dat betekent voor mij dat we naar vriendelijkheid, dankbaarheid, vergevensgezindheid en welwillendheid streven. Die eigenschappen vormen in ons een geest waarmee we iets voor de mensen om ons heen kunnen betekenen. Door de jaren heen heb ik talloze mensen leren kennen die een dergelijke geest bezitten. We ervaren een speciaal gevoel in hun nabijheid, waardoor we met hen om willen gaan en hun voorbeeld willen volgen. Zij stralen het licht van Christus uit en helpen ons zijn liefde voor ons te voelen.

Ter illustratie dat het licht van een zuivere en liefdevolle geest uitgaat en door anderen wordt herkend, vertel ik u een ervaring die ik vele jaren geleden heb gehad.

In die periode waren leiders van de kerk met functionarissen in Jeruzalem in gesprek over een leaseovereenkomst van een stuk grond waarop het Jerusalem Center van de kerk gebouwd zou worden. De vereiste vergunningen zouden alleen verleend worden als de kerk akkoord ging dat onze leden die het centrum gingen gebruiken, geen zendingswerk zouden doen. Na het sluiten van die overeenkomst merkte een van de Israëlische functionarissen, die de kerk en de kerkleden goed kende, op dat hij wist dat de kerk de afspraak om geen zendingswerk te doen zou nakomen. ‘Maar’, zei hij, doelend op de studenten die er zouden komen, ‘wat gaan we aan het licht in hun ogen doen?’⁴ Moge dat speciale licht altijd in ons schijnen, zodat het door anderen herkend en op waarde geschat wordt.

Een voorbeeld van geloof zijn, houdt in dat we vertrouwen in de Heer en in zijn woord hebben. Het betekent dat we het geloof bezitten en voeden dat onze gedachten en daden stuurt. Ons geloof in de Heer Jezus Christus en in onze hemelse Vader werkt door in alles wat we doen. Te midden van de verwarring van onze tijd, de gewetensconflicten en de beroering van het dagelijks leven, wordt een standvastig geloof een anker voor ons leven. Bedenk dat niemand tegelijkertijd geloof en twijfel kan hebben, want het ene zal het andere verdrijven. Ik herhaal de noodzaak van wat al veel vaker is gezegd: dat we het nodige geloof verwerven en behouden door de Schriften te lezen, te bestuderen en te overpeinzen. Communicatie met onze hemelse Vader door middel van gebed is essentieel. We kunnen ons niet veroorloven om die dingen te verwaarlozen. De tegenstander en zijn trawanten speuren meedogenloos naar een gat in onze wapenrusting, een hiaat in onze getrouwheid. De Heer heeft gezegd: ‘Zoekt ijverig, bidt altijd en weest gelovig, en alle dingen zullen voor uw welzijn samenwerken.’⁵

Tot slot: wij moeten rein zijn, rein naar lichaam en geest en in onze gedachten. We weten dat ons lichaam een tempel is, dat met eerbied en respect behandeld moet worden. We moeten onze gedachten met opbouwende en verheffende zaken vullen en verre van zaken houden die onreinheid in de hand werken. We kunnen de Heilige Geest als constante metgezel bij ons hebben, mits we daartoe waardig zijn. Broeders en zusters, reinheid schenkt ons gemoedsrust en laat ons aanspraak maken op de beloften van de Heiland. Hij heeft gezegd: ‘Zalig zijn de reinen van hart, want zij zullen God zien.’⁶

Als wij een voorbeeld zijn in woord, in wandel, in liefde, in geest, in geloof en in reinheid, zijn wij geschikt om een licht voor de wereld te zijn.

Ik zeg tot u allen, en in het bijzonder tot jullie, jonge mensen, dat nu de wereld steeds verder van de beginselen en richtlijnen afdwaalt die ons door een liefdevolle hemelse Vader gegeven zijn, wij ons van de massa zullen onderscheiden omdat we anders zijn. We onderscheiden ons omdat we ons fatsoenlijk kleden. We zijn anders omdat we niet vloeken en omdat we geen middelen gebruiken die schadelijk voor ons lichaam zijn. We zijn anders omdat we bedenkelijke humor en kleinerende opmerkingen mijden. We zijn anders als we onze gedachten niet laten overspoelen met mediakeuzes die grof en denigrerend zijn en die de Geest bij ons thuis en uit ons leven verdrijven. We onderscheiden ons zeker als we keuzes op moreel gebied maken — keuzes die op evangeliebeginselen en -normen gebaseerd zijn. De zaken die ons onderscheiden van de meeste andere mensen in de wereld, verschaffen ons ook dat licht en die geest die in een steeds duisterdere wereld zullen schijnen.

Het is vaak moeilijk om anders te zijn en alleen te staan in een menigte. Het is natuurlijk om bang te zijn voor wat de anderen zullen denken of zeggen. De woorden in Psalmen bieden troost: ‘De Heere is mijn licht en mijn heil, voor wie zou ik vrezen? De Heere is mijn levenskracht, voor wie zou ik angst hebben?’⁷ Als we Christus het middelpunt van ons leven maken, zal onze angst het veld ruimen voor de moed van onze overtuiging.

Het leven is voor niemand perfect. Soms worden onze uitdagingen en moeilijkheden ons teveel, waardoor ons licht zwakker schijnt. Maar met de hulp van onze hemelse Vader, gekoppeld aan de steun van anderen, kunnen we het licht opnieuw verkrijgen dat ons eigen pad weer zal verlichten en het licht verschaffen dat anderen wellicht nodig hebben.

Ik citeer ter illustratie de ontroerende woorden van een lievelingsgedicht dat ik vele jaren geleden voor het eerst heb gelezen:

Broeders en zusters, elke dag zijn er gelegenheden om ons heen om te schijnen, wat onze omstandigheden ook zijn. Als we het voorbeeld van de Heiland volgen, krijgen we de gelegenheid om een licht voor anderen te zijn. Dat kunnen onze eigen familieleden en vrienden, onze collega’s, kennissen of volslagen vreemden zijn.

Tot ieder van u zeg ik dat u een zoon of dochter van onze hemelse Vader bent. U bent uit zijn tegenwoordigheid gekomen om enige tijd op deze aarde te vertoeven, om de liefde en leringen van de Heiland uit te stralen, en om uw licht moedig te laten schijnen zodat allen het kunnen zien. Als uw tijd op aarde erop zit en u uw deel hebt gedaan, zult u de heerlijke zegening meemaken om terug te keren en eeuwig bij Hem te wonen.

De woorden van de Heiland zijn uitermate geruststellend: ‘Ik ben het Licht der wereld; wie Mij volgt, zal beslist niet in de duisternis wandelen, maar zal het licht van het leven hebben.’⁹ Van Hem getuig ik. Hij is onze Heiland en Verlosser, onze Voorspraak bij de Vader. Hij is ons Voorbeeld en onze kracht. Hij is ‘het licht dat in de duisternis schijnt’.¹⁰ Dat ieder binnen het bereik van mijn stem zich mag verbinden om Hem te volgen en zo een stralend licht voor de wereld mag worden, is mijn gebed in zijn heilige naam, ja, Jezus Christus de Heer. Amen.