Met de moeilijkheden van deze tijd omgaan

Er is veel gezegd en geschreven over de huidige generatie jongvolwassenen. Uit onderzoek blijkt dat de meesten tegen georganiseerde godsdienst zijn. Velen hebben schulden en zijn werkloos. Het merendeel vindt het idee van het huwelijk aantrekkelijk, maar velen aarzelen om die stap te zetten. Steeds meer van hen willen geen kinderen. Zonder het evangelie en geïnspireerde leiding dwalen velen op vreemde wegen en gaan verloren.

Gelukkig is het percentage jongvolwassen leden van de kerk in deze trends niet zo hoog. Dat komt deels omdat ze met het evangelieplan gezegend zijn. Dat eeuwige plan omvat zich aan de roede van ijzer vasthouden — het woord van God en van zijn profeten aanhangen. We moeten de roede die ons naar Hem terugleidt steviger vastklampen. Dit is de dag die ons allen gegeven is om te kiezen.¹

Als ik als kind op het punt stond een slecht doordachte keuze te maken, zei mijn vader soms: ‘Robert, denk goed na en let op je koers!’ U weet hoe dat gaat. In de geest van de duidelijke taal die hij gebruikte, wil ik me vooral tot de jongeren — de edele jongeren — en de edele jongvolwassenen richten, want ‘mijn ziel verlustigt zich in duidelijkheid […] opdat [wij kunnen] leren.’²

Dit is een cruciale periode voor jullie. De keuzes die je maakt — over een zending, opleiding, huwelijk, loopbaan en de kerk — bepalen je eeuwige bestemming. Dat betekent dat je steeds vooruit kijkt — aan je toekomst denkt.

Als piloot in de luchtmacht leerde ik dit beginsel: vlieg nooit opzettelijk door onweer. (Ik zal u niet zeggen hoe ik dat geleerd heb.) Probeer eromheen te vliegen, je koers te wijzigen of te wachten tot de storm gaat liggen vóór je landt.

Geliefde jongvolwassen broeders en zusters, ik wil jullie helpen om in het onweer van de laatste dagen de juiste koers te kiezen. Jij bent de piloot. Het is jouw verantwoordelijkheid om over de gevolgen van elke keuze na te denken. Vraag jezelf af: wat is het slechtste dat me kan overkomen als ik deze keuze maak? Je rechtschapen keuzes zullen ervoor zorgen dat je je koers aanhoudt.

Sta hier eens bij stil: als je ervoor kiest om geen alcohol te drinken, word je geen alcoholist! Als je ervoor kiest om geen schulden aan te gaan, voorkom je dat je failliet gaat!

Een van de doelen van de Schriften is ons te tonen hoe rechtschapen mensen met verleiding en het kwade omgaan. Om kort te gaan: ze mijden die! Jozef rende van Potifars vrouw weg.³ Lehi verliet Jeruzalem met zijn gezin.⁴ Maria en Jozef vluchtten naar Egypte om aan het snode plan van Herodes te ontkomen.⁵ In al die situaties waarschuwde onze hemelse Vader die gelovigen. Hij zal ons ook laten weten of we moeten vechten, vluchten of onze situatie gewoon moeten aanvaarden. Hij spreekt tot ons door het gebed, en als we bidden, zullen we de Heilige Geest bij ons hebben, die ons zal leiden. We hebben de Schriften, de leringen van de hedendaagse profeten, onze patriarchale zegen, de raad van geïnspireerde ouders en leidinggevenden van priesterschap en hulporganisaties, en vooral door de stille, zachte stem van de Geest.

De Heer komt zijn belofte altijd na: ‘Ik zal u voortleiden.’⁶ Maar laten wij ons leiden? Luisteren we naar zijn stem en naar de stem van zijn dienstknechten?

Ik getuig dat als jij er voor de Heer bent, de Heer er ook voor jou is.⁷ Als je Hem liefhebt en zijn geboden onderhoudt, zal zijn Geest bij je zijn en je leiden. ‘Stel uw vertrouwen in die Geest die ertoe beweegt goed te doen. […] En dan zult gij alle dingen weten […] die verband houden met de dingen der gerechtigheid.’⁸

Met die beginselen in gedachten wil ik je graag wat praktisch advies geven.

Veel van je leeftijdgenoten hebben zware schulden. Toen ik jongvolwassene was, had ik een ringpresident die investeringsbankier op Wall Street was. Hij leerde me het volgende: ‘Je bent rijk als je gelukkig kunt zijn met wat je hebt.’ Hoe kun je dat doen? Betaal je tiende en spaar! Spaar meer als je meer verdient. Koop geen dure spullen omdat anderen dat doen. Koop niets wat je je niet kunt veroorloven.

Veel jongvolwassenen gaan schulden aan om hun opleiding te bekostigen en komen er later achter dat ze die schulden niet kunnen afbetalen. Ga op zoek naar beurzen en subsidies. Ga indien mogelijk deeltijds werken om je studie te betalen. Dat zal het een en ander van je vergen, maar je zult er voordeel uit behalen.

Met een opleiding heb je meer kans op een baan. Ze zorgt ervoor dat je anderen beter kunt dienen en tot zegen kunt zijn. Ze zet je aan om altijd te blijven leren. Ze wapent je tegen onwetendheid en dwaling. Joseph Smith heeft gezegd: ‘Kennis verdrijft duisternis, onzekerheid en twijfel, want waar kennis is, kunnen ze niet bestaan. […] In kennis ligt macht.’⁹ ‘Maar geleerd zijn is goed indien zij naar de raadgevingen Gods luisteren.’¹⁰ Je opleiding bereidt je op de toekomst, inclusief een huwelijk, voor.

Ik wil nogmaals heel openhartig zijn. Het pad naar het huwelijk loopt door het gebied dat daten heet! Daten biedt je de gelegenheid om lange gesprekken te hebben. Kom bij het daten zoveel mogelijk over elkaar te weten. Leer zo mogelijk elkaars familieleden kennen. Zijn jullie doelen verenigbaar? Hebben jullie vergelijkbare meningen over de geboden, de Heiland, het priesterschap, de tempel, het ouderschap, kerkroepingen en anderen dienen? Hebben jullie elkaar met stress, succes en mislukking, woede en tegenslag zien omgaan? Haalt je vriend of vriendin anderen neer of bouwt hij of zij ze op? Zijn haar of zijn houding, taalgebruik en gedrag zaken die je dagelijks in je leven wilt hebben?

Niemand trouwt echter met perfectie, we trouwen met potentieel. Een goed huwelijk draait niet alleen om wat ik wil; het draait ook om wat zij — mijn levensgezellin — wil en van me verlangt.

Hou je alsjeblieft niet je hele tijd als jongvolwassene met daten bezig om gewoon plezier te hebben, waardoor je het huwelijk ten bate van andere interesses en activiteiten uitstelt. Waarom? Omdat daten en het huwelijk geen eindbestemmingen zijn. Ze vormen de poort naar waar je uiteindelijk heen wilt gaan. ‘Daarom zal een man zijn vader en zijn moeder verlaten en zich aan zijn vrouw hechten.’¹¹

Je hebt nu de taak om je toekomstige huwelijkspartner waardig te zijn. Als je met een goede, aantrekkelijke, eerlijke, gelukkige, hardwerkende, geestelijke persoon wilt trouwen, wees dan zelf zo iemand. Als jij zo iemand bent en nog niet getrouwd bent, heb dan geduld. Wacht op de Heer. Ik getuig dat de Heer je verlangens kent en je vanwege je trouwe toewijding aan Hem liefheeft. Hij heeft een plan voor je, of het nu in dit of het volgende leven is. Luister naar zijn Geest. ‘Tracht niet de Heer raad te geven, maar tracht raad uit zijn hand te aanvaarden.’¹² Hij komt zijn beloftes in dit leven of in het hiernamaals na. ‘Indien gij voorbereid zijt, zult gij niet vrezen.’¹³

Maak je geen zorgen als je beperkte middelen hebt. Een geweldig lid van de kerk zei onlangs tegen me: ‘Ik heb mijn kinderen niet met geld, maar met geloof opgevoed.’ Daar schuilt veel waarheid in. Begin je geloof op alle gebieden van je leven te oefenen. Als je dat niet doet, zul je gaan lijden aan wat ik ‘geloofsverschrompeling’ noem. De kracht die je nodig hebt om je geloof te oefenen, wordt verzwakt. Oefen je geloof dus dagelijks en je zult ‘steeds sterker […] en steeds onwrikbaarder in het geloof in Christus’¹⁴ worden.

Om je op een huwelijk voor te bereiden, dien je ervoor te zorgen dat je deelname aan het avondmaal en een tempelaanbeveling waardig bent. Ga regelmatig naar de tempel. Dien in de kerk. Volg daarnaast ook het voorbeeld van de Heiland die ‘het land doorgegaan is, terwijl Hij goeddeed’.¹⁵

Je hebt misschien ernstige vragen over de keuzes die in de toekomst liggen. Toen ik een jongvolwassene was, vroeg ik mijn ouders en betrouwbare adviseurs om raad. Een van hen was een priesterschapsleider, een andere was een leerkracht die in me geloofde. Beiden zeiden: ‘Als je mijn raad wilt, moet je die ter harte nemen.’ Ik begreep wat dat betekende. Kies onder gebed mentors uit die het goed met je voor hebben. Wees voorzichtig als je je leeftijdgenoten om raad vraagt. Als je meer wilt dan je hebt, moet je naar boven kijken, niet opzij!¹⁶

Onthoud dat niemand dat voor jou kan doen. Alleen jouw geloof en gebeden kunnen je in staat stellen jezelf te verheffen en een grote verandering van hart teweegbrengen. Alleen jouw voornemen om gehoorzaam te zijn, kan je leven veranderen. Dankzij het zoenoffer van de Heiland voor jou, heb je die macht.¹⁷ Je hebt je keuzevrijheid, je hebt een groot getuigenis als je gehoorzaam bent, en je kunt de Geest volgen, die je zal leiden.

Een jonge filmregisseur zei onlangs dat hij het gevoel had dat hij van een ‘generatie van verlorenen’ deel uitmaakte — een generatie ‘die naar hoop en voldoening verlangt, maar er op de verkeerde plekken en manieren naar zoekt’.¹⁸

In de gelijkenis van de Heiland over de verloren zoon, stonden die zoon veel zegeningen te wachten, maar hij moest zijn leven, zijn keuzes en zijn situatie onder de loep nemen vóór hij die kon ontvangen. In de Schriften staat over het wonder dat daarop volgde eenvoudigweg dat ‘hij tot zichzelf gekomen was’.¹⁹ Ik wil jou aanmoedigen om tot jezelf te komen. Telkens als we in de kerk een belangrijke beslissing moeten nemen, houden we een raadsvergadering. Gezinsraden hebben datzelfde doel. Je kunt misschien een ‘persoonlijke raad’ houden, althans, zo noem ik dat. Breng na gebed wat tijd alleen door. Denk over de toekomst na. Vraag jezelf af: welke gebieden van mijn leven wil ik verbeteren, zodat ik anderen kan sterken? Waar wil ik over één jaar zijn? Over twee jaar? Welke keuzes moet ik maken om dat te bereiken? Vergeet niet dat jij de piloot bent, en dat jij verantwoordelijk bent. Ik getuig dat als je tot jezelf komt, je hemelse Vader dichter tot jou zal komen. Hij zal je door de troostende invloed van zijn Heilige Geest voortleiden.

Ik getuig dat God leeft. Ik geef je mijn bijzondere getuigenis dat de Heiland je liefheeft. ‘Zullen wij niet voorwaarts gaan in [zijn] groot werk? Gaat voorwaarts en niet achterwaarts!’²⁰ Als je Hem volgt, zal Hij je sterken en schragen. Hij zal je tot de hoogste heerlijkheid verheffen. In de naam van Jezus Christus. Amen.