Το Άγιο Πνεύμα ως σύντροφός σας

Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, είμαι ευγνώμων να είμαι μαζί σας αυτήν την Ημέρα του Κυρίου στη γενική συνέλευση της Εκκλησίας του Κυρίου. Έχω αισθανθεί, όπως και εσείς, το Πνεύμα να καταθέτει μαρτυρία για την αλήθεια των λόγων που έχουμε ακούσει να λέγονται και να τραγουδιούνται.

Ο σκοπός μου σήμερα είναι να αυξήσω την επιθυμία σας και την αποφασιστικότητά σας να διεκδικήσετε αυτό το δώρο υπεσχημένο στον καθέναν από μας αφού βαπτιστήκαμε. Κατά τη διάρκεια της επικύρωσής μας ακούσαμε τα εξής λόγια: «Λάβε το Άγιο Πνεύμα»¹, Από εκείνη τη στιγμή, οι ζωές μας άλλαξαν για πάντα.

Μπορούμε, αν ζούμε άξιοι για αυτό, να έχουμε την ευλογία του Πνεύματος να είναι μαζί μας, όχι μόνο κατά καιρούς, όπως σε τέτοιες αξιοσημείωτες εμπειρίες που είχαμε σήμερα, αλλά πάντοτε. Ξέρετε από τα λόγια της μετάληψης πώς εκπληρώνεται αυτή η υπόσχεση: «Ω Θεέ, Αιώνιε Πατέρα, σε παρακαλούμε στο όνομα τού Υιού σου, Ιησού Χριστού, να ευλογήσεις και να αγιάσεις ετούτο το ψωμί στις ψυχές όλων εκείνων που το παίρνουν, ώστε να το φάνε σε ανάμνηση τού σώματος τού Υιού σου, και να δώσουν μαρτυρία προς εσένα, ω Θεέ Αιώνιε Πατέρα, ότι είναι πρόθυμοι να πάρουν επάνω τους το όνομα τού Υιού σου, και να τον θυμούνται πάντοτε, και να τηρούν τις εντολές του, τις οποίες τους έχει δώσει».

Και μετά έρχεται η ένδοξη υπόσχεση: «Ώστε να έχουν πάντοτε το Πνεύμα του μαζί τους» (Δ&Δ 20:77. Η πλάγια γραφή προστέθηκε).

Το να έχουμε πάντοτε το Πνεύμα μαζί μας είναι να έχουμε την καθοδήγηση και την κατεύθυνση του Αγίου Πνεύματος στην καθημερινή μας ζωή. Μπορούμε, για παράδειγμα, να προειδοποιηθούμε από το Πνεύμα να αντισταθούμε στον πειρασμό να κάνουμε κακό.

Μόνο για αυτόν τον λόγο, είναι εύκολο να δούμε γιατί οι υπηρέτες του Κυρίου έχουν προσπαθήσει να αυξήσουν την επιθυμία μας να λατρεύουμε τον Θεό στις συγκεντρώσεις μεταλήψεως. Αν μεταλαμβάνουμε με πίστη, το Άγιο Πνεύμα θα μπορέσει ύστερα να προστατέψει εμάς και εκείνους που αγαπάμε από τους πειρασμούς που έρχονται με αυξανόμενη ένταση και συχνότητα.

Η συντροφιά του Αγίου Πνεύματος κάνει αυτό που είναι καλό πιο ελκυστικό και τον πειρασμό λιγότερο συναρπαστικό. Μόνο αυτό θα πρέπει να είναι αρκετό για να μας κάνει αποφασιστικούς να γίνουμε άξιοι να έχουμε το Πνεύμα μαζί μας πάντοτε.

Ακριβώς όπως το Πνεύμα μάς ενδυναμώνει εναντίον του κακού, μας δίνει επίσης τη δύναμη να διακρίνουμε την αλήθεια από το ψεύδος. Η αλήθεια που έχει τη μεγαλύτερη σημασία επαληθεύεται μόνον μέσω αποκάλυψης από τον Θεό. Η ανθρώπινη λογική μας και η χρήση των αισθήσεών μας δεν θα επαρκέσουν. Ζούμε σε έναν καιρό όπου και ο πιο σοφός θα δυσκολευτεί να αναγνωρίσει την αλήθεια από την έξυπνη απάτη.

Ο Κύριος δίδαξε τον Απόστολό Του τον Θωμά, που ήθελε φυσικές αποδείξεις για την Ανάσταση του Σωτήρα με το να αγγίξει τις πληγές Του, ότι η αποκάλυψη είναι πιο ασφαλής απόδειξη: «Ο Ιησούς λέει σ’ αυτόν: Θωμά, επειδή με είδες, πίστεψες· μακάριοι όσοι δεν με είδαν, και πίστεψαν» (Κατά Ιωάννην 20:29).

Οι αλήθειες που σημαδεύουν τον δρόμο πίσω στον Θεό επιβεβαιώνονται μέσω του Αγίου Πνεύματος. Δεν μπορούμε να πάμε στο δάσος και να δούμε τον Πατέρα και τον Υιό να μιλούν με τον νεαρό Τζόζεφ Σμιθ. Κανένα φυσικό στοιχείο ή λογικό επιχείρημα δεν μπορεί να αποδείξει ότι ο Ηλίας ο Θεσβίτης ήλθε όπως είχε υποσχεθεί για να δώσει τα κλειδιά της ιεροσύνης που τώρα φέρει και ασκεί ο ζων προφήτης, Τόμας Μόνσον.

Η επιβεβαίωση της αλήθειας έρχεται σε έναν υιό ή κόρη του Θεού που έχει διεκδικήσει το δικαίωμα να λάβει το Άγιο Πνεύμα. Εφόσον τα ψεύδη μπορούν να παρουσιαστούν σε μας οποιαδήποτε στιγμή, χρειαζόμαστε τη συνεχή επιρροή του Πνεύματος της Αλήθειας για να μας γλιτώσει από στιγμές αμφιβολίας.

Όντας μέλος της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων, ο Τζωρτζ Κάννον παρότρυνε να αναζητάμε συνεχώς το Πνεύμα να είναι μαζί μας. Εκείνος υποσχέθηκε και υπόσχομαι και εγώ, ότι αν ακολουθήσουμε αυτόν το δρόμο, «ποτέ δεν θα έχουμε έλλειψη γνώσης» για την αλήθεια, «ποτέ δεν θα αμφιβάλουμε ή θα είμαστε στο σκοτάδι» και η «πίστη μας θα είναι δυνατή, η χαρά [μας]… πλήρης»².

Χρειαζόμαστε αυτή τη συνεχή βοήθεια από τη συντροφιά του Αγίου Πνεύματος για ακόμα έναν άλλο λόγο. Ο θάνατος ενός αγαπημένου μας προσώπου μπορεί να έλθει απροσδόκητα. Είναι το Άγιο Πνεύμα που μαρτυρεί για την πραγματικότητα ενός αγαπητού Επουράνιου Πατέρα και ενός ανεστημένου Σωτήρα που μας δίνει ελπίδα και παρηγοριά, όταν χάνουμε κάποιον που αγαπάμε. Αυτή η μαρτυρία πρέπει να είναι νωπή, όταν επέρχεται ο θάνατος.

Έτσι, για πολλούς λόγους, χρειαζόμαστε την συνεχή συντροφιά του Αγίου Πνεύματος. Την επιθυμούμε, ωστόσο ξέρουμε από εμπειρία ότι δεν είναι εύκολο να την διατηρήσουμε. Όλοι μας σκεπτόμαστε, λέμε και κάνουμε πράγματα στην καθημερινή μας ζωή που μπορούν να προσβάλουν το Πνεύμα. Ο Κύριος μας δίδαξε ότι το Άγιο Πνεύμα θα είναι ο συνεχής μας σύντροφος αν η καρδιά μας είναι γεμάτη με χριστιανική αγάπη και όταν η αρετή στολίζει τις σκέψεις μας ακατάπαυστα» (βλέπε Δ&Δ 121:45).

Για εκείνους που αγωνίζονται να φθάσουν το υψηλό πρότυπο που απαιτείται για να πληρούν τις προϋποθέσεις για τη δωρεά της συντροφιάς του Πνεύματος, προσφέρω την εξής ενθάρρυνση. Υπήρχαν στιγμές στη ζωή σας που έχετε αισθανθεί την επιρροή του Αγίου Πνεύματος. Μπορεί να σας συνέβη σήμερα.

Μπορείτε να δείτε αυτές τις στιγμές έμπνευσης, όπως τον σπόρο της πίστης που περιέγραψε ο Άλμα (βλέπε Άλμα 32:28). Φυτέψτε την καθεμία. Μπορείτε να το κάνετε αυτό με το να ενεργήσετε σύμφωνα με την προτροπή που αισθανθήκατε. Η πιο πολύτιμη έμπνευση θα είναι να μάθετε τι θα ήθελε ο Θεός να κάνετε. Αν είναι να πληρώσετε δέκατα ή να επισκεφθείτε έναν τεθλιμμένο φίλο, θα πρέπει να το κάνετε. Οτιδήποτε και αν είναι, κάντε το. Όταν δείχνετε την προθυμία σας να υπακούτε, το Πνεύμα θα σας στείλει περισσότερες εντυπώσεις σχετικά με το τι θέλει ο Θεός να κάνετε για Εκείνον.

Καθώς υπακούτε, οι εντυπώσεις του Πνεύματος θα έρχονται πιο συχνά, ερχόμενες πιο κοντά και πιο κοντά στη συνεχή συντροφιά. Η δύναμή σας να διαλέγετε το σωστό θα αυξηθεί.

Μπορείτε να ξέρετε όταν αυτές οι εντυπώσεις για να ενεργήσετε για Εκείνον, προέρχονται από το Πνεύμα παρά από τις δικές σας επιθυμίες. Όταν οι εντυπώσεις συμβαδίζουν με αυτά που ο Σωτήρας και οι ζώντες προφήτες και απόστολοί Του έχουν πει, μπορείτε να επιλέξετε να υπακούσετε με πεποίθηση. Τότε ο Κύριος θα στείλει το Πνεύμα Του να σας παρίσταται.

Για παράδειγμα, αν λάβετε μια πνευματική εντύπωση να τιμήσετε την Ημέρα του Κυρίου, ειδικά όταν φαίνεται δύσκολο, ο Θεός θα στείλει το Πνεύμα Του να βοηθήσει.

Αυτή η βοήθεια ήλθε στον πατέρα μου χρόνια πριν, όταν η εργασία του τον έκανε να πάει στην Αυστραλία. Ήταν μόνος του την Κυριακή και ήθελε να μεταλάβει. Δεν μπορούσε να βρει πληροφορίες για τις συγκεντρώσεις των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Έτσι άρχισε να περπατάει. Προσευχόταν σε κάθε διασταύρωση για να μάθει προς τα πού να στρίψει. Αφού περπάτησε και κάνοντας στροφές για μια ώρα, σταμάτησε για να προσευχηθεί ξανά. Αισθάνθηκε την προτροπή να στρίψει σε έναν συγκεκριμένο δρόμο. Σύντομα άρχισε να ακούει τραγούδια από το ισόγειο ενός διαμερίσματος σε ένα κτήριο κοντά του. Κοίταξε μέσα από το παράθυρο και είδε ορισμένα άτομα να κάθονται δίπλα σε ένα τραπέζι καλυμμένο με ένα λευκό ύφασμα και με τους δίσκους της μετάληψης.

Τώρα, αυτό μπορεί να μην φαίνεται πολύ σε σας, αλλά ήταν κάτι θαυμάσιο για εκείνον. Ήξερε ότι η υπόσχεση στην προσευχή της μετάληψης είχε εκπληρωθεί: «Να τον θυμούνται πάντοτε, και να τηρούν τις εντολές του, τις οποίες τους έχει δώσει, ώστε να έχουν πάντοτε το Πνεύμα του μαζί τους» (Δ&Δ 20:77).

Αυτό ήταν μόνο ένα παράδειγμα μιας στιγμής, όταν προσευχήθηκε και ύστερα έκανε αυτό που του είπε το Πνεύμα πως ο Θεός ήθελε να κάνει. Ποτέ δεν μιλούσε για την πνευματικότητά του. Απλά συνέχισε να κάνει μικρά πράγματα για τον Κύριο για τα οποία είχε την παρότρυνση να τα κάνει.

Όποτε μια ομάδα Αγίων των Τελευταίων Ημερών του ζήτησαν να τους μιλήσει, το έκανε. Δεν είχε σημασία αν ήταν 10 άτομα ή 50 ή πόσο κουρασμένος ήταν. Έδινε την μαρτυρία του για τον Πατέρα, τον Υιό, το Άγιο Πνεύμα και για τους προφήτες όποτε το Πνεύμα τον παρότρυνε να το κάνει.

Οι ανώτερες κλήσεις του στην Εκκλησία ήταν στο ανώτερο συμβούλιο του Πασσάλου Μπόνβιλ της Γιούτας, όπου εργαζόταν στο αγρόκτημα του πασσάλου και δίδασκε την τάξη του Σχολείου Κυριακής. Με τα χρόνια, όταν το χρειαζόταν, το Άγιο Πνεύμα ήταν εκεί ως σύντροφός του.

Στάθηκα δίπλα στον πατέρα μου σε ένα δωμάτιο νοσοκομείου. Η μητέρα μου, η σύζυγός του 41 χρονών, ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι. Την προσέχαμε για ώρες. Αρχίσαμε να βλέπουμε τις γραμμές του πόνου να εξαφανίζονται από το πρόσωπό της. Τα δάχτυλα των χεριών της, που ήταν σφιγμένα σε γροθιές, χαλάρωσαν. Οι βραχίονές της ξεκουράστηκαν στα πλευρά της.

Οι πόνοι δεκαετίας εξαιτίας του καρκίνου τελείωναν. Είδα στο πρόσωπό της μια έκφραση ειρήνης. Πήρε μερικές σύντομες ανάσες, στη συνέχεια μία ύστατη ανάσα και ύστερα ξεψύχησε. Στεκόμασταν εκεί περιμένοντας να δούμε αν θα ερχόταν και άλλη ανάσα.

Τελικά, ο μπαμπάς είπε σιωπηλά: «Ένα μικρό κοριτσάκι πήγε σπίτι».

Δεν έχυσε δάκρυα. Αυτό συνέβη γιατί πολύ πριν, το Άγιο Πνεύμα τού είχε δώσει μια ξεκάθαρη εικόνα για το ποια ήταν, από πού ήλθε, τι είχε απογίνει και πού πήγαινε. Το Πνεύμα είχε καταθέσει μαρτυρία σε αυτόν πολλές φορές για έναν στοργικό Επουράνιο Πατέρα, για έναν Σωτήρα που είχε υπερνικήσει τη δύναμη του θανάτου και για την πραγματικότητα της επισφράγισης στον ναό που είχε συνάψει με την σύζυγο και την οικογένειά του.

Το Πνεύμα τού είχε επιβεβαιώσει πολύ πριν ότι η καλοσύνη και η πίστη της την έκαναν να πληροί τις προϋποθέσεις για να επιστρέψει σε ένα ουράνιο σπίτι όπου θα την θυμούνταν ως ένα θαυμάσιο παιδί της υπόσχεσης και θα την καλωσόριζαν στο σπίτι με τιμή.

Για τον πατέρα μου αυτό ήταν περισσότερο από μια ελπίδα. Το Άγιο Πνεύμα το είχε κάνει πραγματικότητα σε εκείνον.

Τώρα, ορισμένοι μπορεί να πουν ότι τα λόγια του και οι εικόνες στο μυαλό του σχετικά με ένα ουράνιο σπίτι ήταν απλά ένα γλυκό συναίσθημα, η θολή κρίση ενός συζύγου την στιγμή της απώλειας. Αλλά ήξερε για την αιώνια αλήθεια με τον μόνο τρόπο που και εσείς μπορείτε να την γνωρίσετε.

Ήταν επιστήμονας που αναζητούσε την αλήθεια σχετικά με τον φυσικό κόσμο σε ολόκληρη την ενήλικη ζωή του. Χρησιμοποιούσε τα εργαλεία της επιστήμης τόσο καλά ώστε τιμήθηκε από τους συναδέλφους του σε όλο τον κόσμο. Πολλά από αυτά που έκανε στην χημεία προήλθαν από το να φαντάζεται τα μόρια να κινούνται και ύστερα να επιβεβαιώνει το όραμά του μέσω πειραμάτων στο εργαστήριο.

Αλλά είχε ακολουθήσει διαφορετική πορεία για να ανακαλύψει τις αλήθειες που είχαν μεγαλύτερη σημασία για εκείνον και για τον καθένα μας. Μόνο μέσω του Αγίου Πνεύματος μπορούμε να δούμε τους ανθρώπους και τα γεγονότα όπως τα βλέπει ο Θεός.

Αυτή η δωρεά συνέχισε μέσα στο νοσοκομείο αφού πέθανε η γυναίκα του. Μαζέψαμε τα πράγματα της μητέρας μου για να τα πάμε σπίτι. Ο μπαμπάς σταμάτησε για να ευχαριστήσει κάθε νοσοκόμα και γιατρό που συναντήσαμε καθώς πηγαίναμε προς το αυτοκίνητο. Θυμάμαι ότι αισθάνθηκα, με κάποιον εκνευρισμό, πως θα έπρεπε να φύγουμε για να είμαστε μόνοι με τη θλίψη μας.

Καταλαβαίνω τώρα ότι είδε πράγματα που μόνο το Άγιο Πνεύμα μπορούσε να του είχε δείξει. Είδε αυτούς τους ανθρώπους σαν αγγέλους σταλμένους από τον Θεό για να προστατέψουν την αγάπη του. Εκείνοι μπορεί να έβλεπαν τον εαυτό τους ως επαγγελματίες γιατρούς, αλλά ο μπαμπάς τούς ευχαριστούσε για την υπηρεσία τους εκ μέρους του Σωτήρος.

Η επιρροή του Αγίου Πνεύματος συνέχισε μαζί του καθώς φθάσαμε στο σπίτι των γονέων μου. Μιλήσαμε για λίγα λεπτά στο σαλόνι. Ο μπαμπάς ζήτησε συγγνώμη και πήγε στο διπλανό του δωμάτιο.

Ύστερα από μερικά λεπτά, ήλθε πάλι στο σαλόνι. Είχε ένα ευχάριστο χαμόγελο. Ήλθε κοντά μας και είπε σιωπηλά: «Ανησυχούσα μήπως η Μίλντρεντ θα έφθανε στον κόσμο των πνευμάτων μόνη. Σκέφτηκα μήπως ένιωθε χαμένη στο πλήθος».

Στη συνέχεια είπε λαμπρά: «Προσευχήθηκα μόλις τώρα. Ξέρω ότι η Μίλντρεντ είναι εντάξει. Η μητέρα μου ήταν εκεί για να την συναντήσει».

Θυμάμαι ότι γελούσε καθώς έλεγε ότι, ενώ φανταζόταν την γιαγιά μου, να τρέχει με τα κοντά ποδαράκια της, βιαστικά ανάμεσα στο πλήθος για να βεβαιωθεί ότι ήταν εκεί για να αγκαλιάσει την νύφη της καθώς έφτανε.

Τώρα, ένας από τους λόγους που ο πατέρας μου ζήτησε και έλαβε αυτή την παρηγοριά ήταν γιατί πάντοτε προσευχόταν με πίστη από τότε που ήταν παιδί. Είχε συνηθίσει να λαμβάνει απαντήσεις που έρχονταν στην καρδιά του για να του δώσουν παρηγοριά και καθοδήγηση. Εκτός από το να έχει τη συνήθεια της προσευχής, ήξερε τις γραφές και τα λόγια των ζώντων προφητών. Έτσι ανεγνώρισε τους οικείους ψιθύρους του Πνεύματος, που μπορεί να έχετε νιώσει σήμερα.

Η συντροφιά του Πνεύματος είχε κάνει περισσότερα από το να τον παρηγορήσει και να τον οδηγήσει. Τον είχε αλλάξει μέσω της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού. Όταν δεχόμαστε αυτή την υπόσχεση να έχουμε το Πνεύμα μαζί μας πάντοτε, ο Σωτήρας μπορεί να μας δώσει την καθαγίαση που χρειαζόμαστε για την αιώνια ζωή, το μεγαλύτερο από όλα τα δώρα του Θεού (βλέπε Δ&Δ 14:7).

Θυμάστε τα λόγια του Σωτήρα: «Τώρα τούτη είναι η εντολή: Μετανοήστε, όλες εσείς οι άκρες της γης, και ελάτε προς εμένα και βαφτιστείτε στο όνομά μου, για να αγιαστείτε με το να λάβετε το Πνεύμα το Άγιο, ώστε να σταθείτε άσπιλοι εμπρός μου κατά την τελευταία ημέρα» (Νεφί Γ΄ 27:20).

Αυτές οι εντολές έρχονται με μια υπόσχεση από τον Κύριο:

«Λοιπόν, αληθινά, αληθινά, σου λέω, στηρίξου σε εκείνο το Πνεύμα το οποίο οδηγεί στο να κάνει κανείς καλό -- μάλιστα, στο να ενεργεί με δικαιοσύνη, στο να βαδίζει ταπεινά, στο να κρίνει δίκαια, και αυτό είναι το δικό μου Πνεύμα.

»Αληθινά, αληθινά, σου λέω, θα σου παραχωρήσω από το Πνεύμα μου, το οποίο θα φωτίσει το νου σου, το οποίο θα γεμίσει την ψυχή σου με αγαλλίαση» (Δ&Δ 11:12–13).

Σας δίδω τη μαρτυρία μου ότι ο Θεός ο Πατέρας ζει, ότι ο ανεστημένος Ιησούς Χριστός ηγείται της Εκκλησίας Του, ότι ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον φέρει όλα τα κλειδιά της ιεροσύνης και ότι η αποκάλυψη μέσω του Αγίου Πνεύματος καθοδηγεί και υποστηρίζει την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και τα ταπεινά μέλη της.

Σας καταθέτω περαιτέρω μαρτυρία ότι αυτοί οι υπέροχοι άνδρες, οι οποίοι μας μίλησαν σήμερα ως μάρτυρες του Κυρίου Ιησού Χριστού, ως μέλη της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων, έχουν κληθεί από τον Θεό. Ξέρω ότι το Πνεύμα οδήγησε τον Πρόεδρο Μόνσον να τους καλέσει. Και καθώς ακούγατε εκείνους και τη μαρτυρία τους, το Άγιο Πνεύμα σάς επιβεβαίωσε ό,τι σας λέω τώρα. Έχουν κληθεί από τον Θεό. Τους στηρίζω και τους αγαπώ και ξέρω ότι ο Κύριος τούς αγαπά και θα τους στηρίξει στην υπηρέτησή τους. Και το κάνω στο όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού, αμήν.