De Heilige Geest

Geliefde broeders en zusters, ik spreek vandaag als dienstknecht van de Heer en ook als overgrootvader. Tot u en tot mijn geliefde nakomelingen spreek en getuig ik van de bijzondere gave van de Heilige Geest.

Ik sta eerst stil bij het licht van Christus, dat ‘ieder mens [ontvangt] die in de wereld komt’.¹ Ieder van ons heeft baat bij dit heilige licht. Het is ‘in alle en door alle dingen’² en het stelt ons in staat om goed van kwaad te onderscheiden.³

Maar de Heilige Geest verschilt van het licht van Christus. Hij is het derde lid van de Godheid, een afzonderlijke persoon van geest met heilige taken, en één in doel met de Vader en de Zoon.⁴

Als lid van de kerk kunnen we het gezelschap van de Heilige Geest voortdurend ervaren. Met het gezag van het herstelde priesterschap van God worden we gedoopt door onderdompeling tot vergeving van onze zonden en daarna als lid van De Kerk Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen bevestigd. In die verordening wordt ons de gave van de Heilige Geest verleend door dragers van het priesterschap die ons de handen opleggen.⁵ Daarna kunnen we het gezelschap van de Heilige Geest ontvangen en behouden door de Heiland altijd indachtig te zijn, zijn geboden te onderhouden, ons van onze zonden te bekeren en op de sabbat waardig aan het avondmaal deel te nemen.

De Heilige Geest zorgt voor persoonlijke openbaring inzake belangrijke beslissingen over bijvoorbeeld een opleiding, zending, carrière, huwelijk, kinderen, waar we met ons gezin gaan wonen enzovoort. Bij deze kwesties verwacht onze hemelse Vader dat wij onze keuzevrijheid gebruiken, de situatie in onze gedachten op basis van evangeliebeginselen uitvorsen en een besluit in gebed aan Hem voorleggen.

Persoonlijke openbaring is essentieel, maar omvat slechts een deel van het werk van de Heilige Geest. De Schriften geven aan dat de Heilige Geest ook van de Heiland en God de Vader getuigt.⁶ Hij leert ons ‘de vredige dingen van het koninkrijk’⁷ en laat ons ‘overvloedig [zijn] in de hoop’.⁸ Hij ‘beweegt [ons ertoe] goed te doen [en] rechtvaardig te oordelen’.⁹ Hij schenkt ‘ieder mens […] een [geestelijke] gave […], opdat allen erdoor gebaat zullen worden’.¹⁰ Hij is het die ons ‘kennis geeft’¹¹ en ons alles ‘in herinnering breng[t]’.¹² Dankzij de Heilige Geest kunnen wij ‘worden geheiligd’¹³ en ‘vergeving van [onze] zonden’¹⁴ ontvangen. Hij is de ‘Trooster’, degene die aan de ‘discipelen [van de Heiland] beloofd’ was.¹⁵

Ik wijs ieder van ons erop dat de Heilige Geest ons niet in alles stuurt. Sommigen van ons zoeken de leiding van de Heilige Geest bij iedere kleine beslissing. Dat is niet raadzaam. Dat bagatelliseert zijn heilige rol. De Heilige Geest houdt het beginsel van keuzevrijheid hoog. Hij spreekt op milde wijze tot ons verstand en ons hart over zaken die van belang zijn.¹⁶

Ieder van ons kan de invloed van de Heilige Geest anders voelen. Zijn ingevingen worden in verschillende mate op basis van onze eigen persoonlijke behoeften en omstandigheden gevoeld.

In deze laatste dagen verklaren wij dat alleen de profeet door de Heilige Geest openbaring voor de hele kerk kan ontvangen. Sommigen vergeten dat, zoals toen Aäron en Mirjam hun gelijk bij Mozes wilden halen. Maar de Heer gaf hun en ons iets te kennen. Hij zei:

‘Als iemand onder u een profeet is, maak Ik, de Heere Mij […] aan hem bekend. […]

‘Met hem spreek Ik van mond tot mond.’¹⁷

De tegenstander verleidt ons soms met verkeerde denkbeelden die we met de Heilige Geest kunnen verwarren. Ik getuig dat getrouwheid in het gehoorzamen van de geboden en het nakomen van onze verbonden ons voor misleiding zullen behoeden. Door de Heilige Geest zijn wij in staat die valse profeten te onderscheiden die de geboden van mensen als leer verkondigen.¹⁸

Als we voor onszelf de inspiratie van de Heilige Geest ontvangen, is het verstandig om te bedenken dat we geen openbaring voor anderen kunnen ontvangen. Ik heb eens van een jonge man gehoord die tegen een jonge vrouw zei: ‘Ik heb een droom gehad dat jij mijn vrouw moet worden.’ De jonge vrouw dacht over die woorden na en antwoordde toen: ‘Als ik dezelfde droom krijg, kom ik wel met je praten.’

Ieder van ons kan worden verleid om onze eigen verlangens de leiding van de Heilige Geest te laten overvleugelen. De profeet Joseph Smith smeekte onze hemelse Vader om toestemming om de eerste 116 pagina’s van het Boek van Mormon aan Martin Harris uit te lenen. Joseph vond dat een goed idee. Aanvankelijk gaf de Heilige Geest hem geen bevestigende gevoelens. Uiteindelijk stond de Heer Joseph toe de pagina’s uit te lenen. Martin Harris raakte ze kwijt. De Heer nam de gave van vertalen enige tijd van de profeet weg. Joseph leerde een pijnlijke maar waardevolle les die voor de rest van zijn bediening bepalend was.

De herstelling had zonder de Heilige Geest niet kunnen plaatsvinden. Toen Joseph Smith als jongen Jakobus 1:5 las, vertelde hij daar later over: ‘Nooit heeft enige passage uit de Schriften een mensenhart sterker getroffen dan deze op dat moment het mijne.’¹⁹ De kracht die Joseph Smith beschrijft, was de invloed van de Heilige Geest. Als gevolg daarvan ging Joseph naar een bos bij zijn huis en knielde hij neer om navraag bij God te doen. Het eerste visioen dat daarop volgde, was werkelijk heerlijk en groots. Maar het pad naar dat persoonlijke bezoek van de Vader en de Zoon begon met een ingeving van de Heilige Geest om te bidden.

De geopenbaarde waarheden van het herstelde evangelie kwamen door het patroon van zoeken in gebed en daarna ontvangen en gehoor geven aan de ingevingen van de Heilige Geest. Denk maar eens aan deze voorbeelden: de vertaling van het Boek van Mormon; de herstelling van het priesterschap en de verordeningen, eerst de doop; en de oprichting van de kerk, om er een paar te noemen. Ik getuig dat openbaring van de Heer aan het Eerste Presidium en de Twaalf in deze tijd volgens hetzelfde patroon gebeurt. Dit is hetzelfde heilige patroon dat tot persoonlijke openbaring leidt.

Wij bewijzen eer aan allen die de Heilige Geest hebben gevolgd om het herstelde evangelie te ontvangen, om te beginnen de familieleden van Joseph Smith zelf. Toen de jonge Joseph zijn vader over het bezoek van Moroni vertelde, kreeg zijn vader zelf een bevestigend getuigenis. Joseph werd onmiddellijk van zijn werk op het land vrijgesteld en aangemoedigd om de aanwijzingen van de engel op te volgen.

Laten wij dat als ouders en leidinggevenden ook doen. Laten wij onze kinderen en anderen aanmoedigen om de aanwijzingen van de Heilige Geest op te volgen. Laten wij daarbij zelf het voorbeeld van de Heilige Geest volgen, door met mildheid, zachtmoedigheid, lankmoedigheid, vriendelijkheid en ongeveinsde liefde te leiden.²⁰

De Heilige Geest is een medium voor Gods werk, in het gezin en de rest van de kerk. In dat licht wil ik graag een paar voorbeelden van de Heilige Geest in mijn eigen leven en mijn werk in de kerk noemen. Ik haal ze aan als een persoonlijk getuigenis dat de Heilige Geest ons allen zegent.

Vele jaren geleden hadden mijn vrouw en ik enkele collega’s uitgenodigd voor een speciaal etentje bij ons thuis. Onderweg van kantoor naar huis kreeg ik de ingeving om te stoppen bij het huis van een weduwe van wie ik de huisonderwijzer was. Toen ik op de deur van die zuster klopte, zei ze: ‘Ik heb gebeden dat je zou komen.’ Waar kwam die ingeving vandaan? De Heilige Geest.

Ik presideerde eens een ringconferentie nadat ik ernstig ziek geweest was. Om mijn energie te sparen, wilde ik de kapel onmiddellijk na de priesterschapsleidersbijeenkomst verlaten. Na het slotgebed zei de Heilige Geest echter tegen mij: ‘Waar ga jij naartoe?’ Ik werd geïnspireerd om iedereen die de zaal uitging de hand te schudden. Toen een jonge ouderling naar voren stapte, kreeg ik de ingeving om hem een boodschap mee te geven. Hij liet zijn hoofd hangen. Ik wachtte tot hij mij aankeek en zei toen tegen hem: ‘Bid tot je hemelse Vader, luister naar de Heilige Geest en geef gehoor aan de ingevingen die je krijgt, dan komt alles goed met je.’ Later vertelde de ringpresident me dat de jonge man pas vervroegd van zijn zending teruggekeerd was. De ringpresident had de vader van de jonge man, na een duidelijke ingeving, beloofd dat als hij zijn zoon naar de priesterschapsbijeenkomst meenam, ouderling Hales met hem zou spreken. Waarom besloot ik iedereen de hand te schudden? Waarom nam ik de tijd om met deze jonge man te praten? Wat was de bron van mijn raad? Het is eenvoudig: de Heilige Geest.

Begin 2005 werd ik ertoe geleid om een conferentieboodschap over oudere zendingsechtparen voor te bereiden. Na de conferentie vertelde een broeder het volgende: ‘Terwijl we naar de conferentie luisterden, […] werd ik door de Geest van de Heer diep in mijn ziel geraakt. […] De boodschap was onmiskenbaar voor mij en mijn vrouw bestemd. We moesten op zending gaan, en de tijd was nu. Toen ik […] mijn vrouw aankeek, besefte ik dat ze diezelfde indrukken van de Geest ontvangen had.’²¹ Wat had voor die sterke gelijktijdige reactie gezorgd? De Heilige Geest.

Tot mijn eigen nakomelingen en allen binnen het bereik van mijn stem getuig ik van de persoonlijke openbaring en voortdurende stroom aan dagelijkse leiding, waarschuwingen, aanmoediging, kracht, geestelijke reiniging, troost en gemoedsrust die onze familie door de Heilige Geest ontvangen heeft. Dankzij de Heilige Geest ervaren we ‘de grootheid van [Christus’] tedere barmhartigheden’²² en wonderen die niet ophouden.²³

Ik geef u mijn bijzondere getuigenis dat de Heiland leeft. Ik spreek mijn liefde en dankbaarheid jegens onze hemelse Vader uit voor de gave van de Heilige Geest, waardoor hij zijn wil openbaart en ons sterkt. In de naam van Jezus Christus. Amen.