Er gaat kracht van het boek uit

Op 14 juni 1989 verbood de Ghanese overheid door verkeerde informatie alle bezigheden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. De overheid nam alle bezit van de kerk in beslag en het zendingswerk werd stopgezet. De plaatselijke leden noemen deze periode ‘de blokkade’. Ze deden hun best om het evangelie zonder kerkbijeenkomsten of zendelingen na te leven. Er zijn veel inspirerende verhalen over hun inspanningen om het evangelielicht brandend te houden door thuis te aanbidden en via huisonderwijs en -bezoek voor elkaar te zorgen.

Uiteindelijk werd het misverstand opgehelderd. Op 30 november 1990 kwam er een eind aan de blokkade en kon de kerk weer normaal functioneren.¹ Sindsdien hebben de kerk en de Ghanese overheid een uitstekende verstandhouding.

De leden die de blokkade meemaakten, vertellen graag over de zegeningen die uit die ongewone periode voortvloeiden. De tegenspoed die ze doormaakten, sterkte hun geloof. Een van de zegeningen van de blokkade kwam op een ongewone manier.

Nicholas Ofosu-Hene was een jonge agent die tijdens de blokkade een mormoons kerkgebouw moest bewaken. Hij was als nachtwacht aangesteld. Toen Nicholas bij het gebouw aankwam, zag hij dat de hele inboedel — papieren, boeken en meubels — in het rond lag. Te midden van die chaos zag hij een exemplaar van het Boek van Mormon. Hij probeerde het te negeren omdat het zogenaamd duivels was. Maar hij voelde zich ertoe aangetrokken. Uiteindelijk kon Nicholas het niet meer laten liggen. Hij raapte het op. Hij voelde de drang om erin te lezen. Hij las de hele nacht met tranen in de ogen.

De eerste keer dat hij het opensloeg, las hij 1 Nephi. De tweede keer las hij 2 Nephi. In 2 Nephi 25 las hij het volgende: ‘Wij spreken over Christus, wij verheugen ons in Christus, wij prediken Christus, wij profeteren over Christus, en wij schrijven volgens onze profetieën, opdat onze kinderen zullen weten op welke Bron zij mogen vertrouwen voor vergeving van hun zonden.’²

Op dat moment voelde Nicholas de Geest zo sterk dat hij moest huilen. Hij besefte dat hij tijdens het lezen geestelijke ingevingen gekregen had dat dit boek Schriftuur was, de meest juiste die hij ooit gelezen had. Hij besefte dat de heiligen der laatste dagen, in tegenstelling tot wat men zei, in Jezus Christus geloofden. Na de blokkade en de terugkeer van de zendelingen in Ghana sloot Nicholas zich met zijn vrouw en kinderen bij de kerk aan. Toen ik hem vorig jaar zag, was hij politiecommandant en president van het Ghanese kerkdistrict Tamale. Hij zegt: ‘De kerk heeft mijn leven veranderd. […] Ik ben de Almachtige dankbaar dat hij me naar dit evangelie geleid heeft.’³

Alibert Davies, een andere Ghanees, vergezelde een vriend naar een van onze kerkgebouwen waar die vriend een presidiumvergadering had. Terwijl hij op zijn vriend wachtte, las Alibert een boek dat daar lag. Na de vergadering wilde Alibert het boek mee naar huis nemen. Hij mocht niet alleen dat boek, maar ook een boek-van-mormon meenemen. Thuisgekomen begon hij in het Boek van Mormon te lezen. Hij kon het niet neerleggen. Hij las bij kaarslicht tot drie uur ’s nachts. Dat deed hij een paar nachten achter elkaar. Hij was overstelpt door wat hij las en voelde. Alibert is nu lid van de kerk.

Angelo Scarpulla begon op tienjarige leeftijd in zijn vaderland Italië aan zijn studie theologie. Hij werd priester en diende zijn kerk met toewijding. Op een bepaald ogenblik begon zijn geloof te wankelen. Hij zocht en vond mogelijkheden tot verdere studie. Maar hoe meer hij studeerde, hoe bezorgder hij werd. Hetgeen hij las en voelde, overtuigde hem ervan dat er een algehele afval geweest was van de ware leer die Jezus en de eerste apostelen gepredikt hadden. Angelo zocht vele jaren in verschillende kerken tevergeefs naar Gods ware kerk.

Op een dag ontmoette hij twee kerkleden die de zendelingen hielpen om meer onderzoekers te vinden. Hij voelde een zekere aantrekkingskracht en luisterde graag naar hun boodschap. Angelo nam een exemplaar van het Boek van Mormon aan.

Die avond begon hij in het boek te lezen. Hij werd door een gevoel van vreugde overspoeld. God gaf Angelo door de Geest een innerlijke bevestiging dat hij in het Boek van Mormon de waarheid zou vinden die hij al die jaren gezocht had. Zoete vreugde vervulde zijn ziel. Wat hij las en van de zendelingen leerde, bevestigde zijn vermoeden dat er een algehele afval geweest was, maar hij kwam ook te weten dat Gods ware kerk op aarde hersteld was. Kort daarop liet Angelo zich dopen.⁴ Toen ik hem ontmoette, was hij president van de Italiaanse kerkgemeente Rimini.

De ervaringen van Nicholas, Alibert en Angelo met het Boek van Mormon doen ons denken aan die van Parley P. Pratt:

‘Ik sloeg [het boek] vol verwachting open. […] Ik las de hele dag; eten was een last, want ik had geen behoefte aan voedsel; slapen was een last toen de avond viel, want ik las liever dan dat ik sliep.

‘Terwijl ik las, rustte de Geest van de Heer op mij, en ik wist en begreep dat het boek waar was, zo duidelijk en overtuigend als een mens begrijpt en weet dat hij bestaat. Mijn vreugde was als het ware overvloedig, en dat maakte al mijn verdriet, offers en inspanningen meer dan goed.’⁵

Sommigen krijgen een sterk gevoel als ze het Boek van Mormon voor het eerst openslaan, anderen ontvangen er geleidelijk aan een getuigenis van door erin te lezen en te bidden. Zo is het voor mij ook gegaan. Ik las het Boek van Mormon voor het eerst als seminariecursist. Dit is het exemplaar dat ik toen las. Ik kan niet zeggen wanneer of waar het precies gebeurde, maar tijdens het lezen begon ik iets te voelen. Telkens als ik het boek opensloeg, voelde ik een zekere warmte en geest. Dat gevoel werd onder het lezen sterker. Ik krijg het nog steeds. Telkens als ik het Boek van Mormon opensla, is het als een schakelaar die de Heilige Geest in mijn hart en ziel aanzet.

Voor weer anderen komt een getuigenis van het Boek van Mormon veel trager, na veel studie en gebed. Een vriend van me las het Boek van Mormon om te weten te komen of het waar was. Hij nam Moroni’s uitnodiging aan om met een oprecht hart, een eerlijke bedoeling en geloof in Christus aan God te vragen of het boek waar was.⁶ Hij kreeg het beloofde geestelijke antwoord niet meteen. Maar toen hij op een dag in gedachten verzonken aan het rijden was, getuigde de Geest van de waarheid van het Boek van Mormon. Hij was zo gelukkig en overstelpt dat hij het raampje opendeed en naar de hele wereld en niemand in het bijzonder ‘Het is waar!’ riep.

Of ons getuigenis van het Boek van Mormon nu meteen of na een tijd komt, het zal ons hele leven invloed op ons hebben als we erin blijven lezen en de leringen in het boek toepassen. President Ezra Taft Benson heeft gezegd: ‘Er gaat een kracht van het boek uit die uw leven ten goede zal komen zodra u het ernstig begint te bestuderen. U zult meer kracht vinden om verleiding te weerstaan. U zult de kracht vinden om misleiding te onderkennen. U zult de kracht vinden om op het rechte en smalle pad te blijven.’⁷

Ik spoor u allen, inclusief de Aäronisch-priesterschapsdragers in deze bijeenkomst, aan om de kracht van het Boek van Mormon te ontdekken. President Thomas S. Monson heeft ons aangemoedigd: ‘Lees het Boek van Mormon. Overdenk de leringen die erin staan. Vraag uw hemelse Vader of het waar is.’⁸ Als u dat doet, zult u de Geest van God voelen. Die Geest zal bijdragen tot uw getuigenis dat het Boek van Mormon waar is, dat Joseph Smith een profeet van God was en dat De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen Gods ware kerk op aarde is. Dat getuigenis stelt u in staat verleiding te weerstaan.⁹ Het bereidt u voor op ‘de grote aanmaning […] om ijverig in de wijngaarden des Heren te werken.’¹⁰ Het zal een onbeweeglijk anker zijn als men uw geloof met beschuldigingen of lasterlijke uitspraken betwist en een rotsvast fundament als men u vragen stelt die u niet meteen kunt beantwoorden. U zult waarheid van dwaling kunnen onderscheiden en de Heilige Geest uw getuigenis keer op keer voelen bevestigen als u het Boek van Mormon uw hele leven blijft lezen.

Ik wil ook alle ouders aansporen om van het Boek van Mormon een belangrijk deel van hun gezinsleven te maken. Toen onze kinderen jong waren, lazen we tijdens het ontbijt in het Boek van Mormon. Dit is de bladwijzer die we gebruikten. Op de voorkant staat een citaat van president Benson waarin hij belooft dat God ons zal zegenen als we in het Boek van Mormon lezen.¹¹ Op de achterkant staat deze belofte van president Marion G. Romney, voormalig eerste raadgever in het Eerste Presidium: ‘Ik weet zeker dat als ouders geregeld thuis onder gebed het Boek van Mormon persoonlijk en met hun kinderen bestuderen, de geest van dat geweldige boek hun huis en alle bewoners ervan zal doordringen. […] De geest van twisten zal verdwijnen. Ouders zullen hun kinderen met meer liefde en wijsheid opvoeden. Kinderen zullen ontvankelijker voor de raad van hun ouders zijn. De rechtschapenheid zal toenemen. Geloof, hoop en naastenliefde — de reine liefde van Christus — zullen overvloedig in ons gezin en in ons leven aanwezig zijn, en vrede, vreugde en geluk met zich meebrengen.’¹²

Nu onze kinderen al vele jaren het huis uit zijn en zelf een gezin hebben, zien we de belofte van president Romney in vervulling gaan. Onze familie is verre van volmaakt, maar we kunnen getuigen van de kracht van het Boek van Mormon en de zegeningen die we hebben ontvangen, en nog steeds ontvangen, door erin te lezen.

De grootste kracht van het Boek van Mormon is dat het ons dichter tot Jezus Christus brengt. Het is een sterke getuige van Hem en zijn verlossende zending.¹³ Het geeft ons inzicht in de majesteit en kracht van zijn verzoening.¹⁴ Het onderwijst duidelijk in zijn leer.¹⁵ En in de prachtige hoofdstukken waarin de herrezen Christus de Nephieten bezoekt, lezen we dat Hij die mensen liefhad, zegende en onderwees en daardoor begrijpen we dat Hij hetzelfde voor ons doet als we tot Hem naderen door zijn evangelie na te leven.¹⁶

Broeders, ik getuig van de kracht van het Boek van Mormon. Of ik het nu in het Engels, Italiaans of Frans lees, op papier of op een elektronisch apparaat, dezelfde geweldige geest stroomt uit de hoofdstukken mijn leven in. Ik getuig dat het ons dichter tot Christus brengt. Ik bid dat iedereen van de kracht in deze geweldige Schriftuur gebruik zal maken. In de naam van Jezus Christus. Amen.