Det finns en kraft i boken

Den 14 juni 1989, på grund av felaktig information om kyrkan, förbjöd Ghanas regering alla Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heligas aktiviteter i detta afrikanska land. Regeringen beslagtog all kyrkans egendom och all missionärsaktivitet upphörde. Kyrkans medlemmar, som kallar denna period ”stilleståndet”, gjorde sitt bästa för att leva efter evangeliet utan grensmöten eller stöd av missionärer. Det finns många inspirerande berättelser om hur medlemmarna höll evangeliets låga brinnande genom Gudsdyrkan i hemmen och tog hand om varandra som hemlärare och besökslärarinnor.

Så småningom reddes missförståndet ut, och 30 november 1990 upphörde stilleståndet och kyrkans normala aktiviteter återupptogs.¹ Sedan dess har relationerna mellan kyrkan och Ghanas regering varit mycket goda.

Medlemmar som upplevde stilleståndet påpekar gärna vilka välsignelser som följde av denna ovanliga period. Mångas tro stärktes tack vare de motgångar de drabbades av. Men en av stilleståndets välsignelser kom på ett ovanligt sätt.

Nicholas Ofosu-Hene var en ung polisman som fått i uppdrag att vakta ett av kyrkans möteshus under stilleståndet. Han skulle vakta byggnaden på natten. När Nicholas först kom till möteshuset såg han att saker låg utspridda, papper, böcker och möbler låg huller om buller. Mitt i röran såg han en Mormons bok. Han försökte ignorera boken eftersom han hade hört att den var ond. Men han kände en märklig dragning till den. Till slut kunde Nicholas inte ignorera boken längre. Han plockade upp den. Han kände sig manad att börja läsa den. Han läste hela natten, och tårar rann nedför kinderna medan han läste.

Första gången som han öppnade den läste han hela 1 Nephi. Andra gången läste han hela 2 Nephi. När han kom till 2 Nephi, kapitel 25, läste han följande: ”Och vi talar om Kristus, vi gläds i Kristus, vi predikar om Kristus, vi profeterar om Kristus, och vi skriver i enlighet med våra profetior så att våra barn skall kunna veta till vilken källa de kan se för att få förlåtelse för sina synder.”²

Då kände Nicholas Anden så starkt att han började gråta. Han insåg att han medan han läste hade fått flera andliga maningar om att den boken var helig skrift, den mest sanna som han någonsin läst. Han insåg att Sista Dagars Heliga, i motsats till vad han hade hört, har en stark tro på Jesus Kristus. När stilleståndet upphörde och missionärer återvände till Ghana blev Nicholas, hans fru och barn medlemmar i kyrkan. När jag träffade honom förra året, var han polischef och verkade som president för kyrkans distrikt i Tamale i Ghana. Han säger: ”Kyrkan han förändrat mitt liv. … Jag tackar Gud den Allsmäktige för att han lett mig till det här evangeliet.”³

Alibert Davies, en annan man från Ghana följde med en vän till ett av våra möteshus där hans vän hade ett presidentskapsmöte. Medan Alibert väntade på sin vän, läste han en bok som han hittade i närheten. När mötet var slut ville Alibert ta med sig boken hem. Han fick tillåtelse att inte bara ta med sig den boken, utan också en Mormons bok. När han kom hem började han läsa Mormons bok. Han kunde inte lägga den ifrån sig. Han läste i skenet av ett stearinljus. Så gjorde han under flera nätter, överväldigad av vad han läste och kände. Alibert är nu medlem i kyrkan.

Angelo Scarpulla påbörjade sina teologistudier i hemlandet Italien när han var 10 år. Han blev så småningom präst och tjänade hängivet sin kyrka. Han kom till en punkt när hans tro började svikta, och han sökte och fick möjligheter till ytterligare studier. Men ju mer han studerade, desto mer bekymrad blev han. Det han läste och kände övertygade honom om att det hade skett ett allmänt avfall från den sanna lära som Jesus Kristus och de tidiga apostlarna undervisade om. Angelo sökte efter Guds sanna religion i många olika kyrkor men förblev missnöjd i många år.

En dag stötte han på två av kyrkans medlemmar som hjälpte missionärerna att hitta fler människor att undervisa. Han kände sig dragen till dem och lyssnade på deras budskap med glädje. Angelo tog villigt emot en Mormons bok.

Den kvällen började han läsa boken. Han överväldigades av glädje. Genom Anden gav Gud Angelo en inre förvissning om att han i Mormons bok skulle finna den sanning han sökt i många år. En ljuvlig känsla genomströmmade honom. Det han läste och det han lärt sig från missionärerna bekräftade hans slutsats att det hade skett ett allmänt avfall, men han fick också veta att Guds sanna kyrka hade återställts till jorden. En kort tid senare döptes Angelo in i kyrkan.⁴ När jag träffade honom för första gången var han president för kyrkans gren i Rimini i Italien.

Vad Nicholas, Alibert och Angelo upplevde genom Mormons bok påminner om Parley P. Pratts upplevelse:

”Jag öppnade förväntansfullt [boken]. … Jag läste hela dagen, att äta var en börda, jag hade ingen längtan efter mat. Att sova var en börda när natten kom, för jag föredrog att läsa framför att sova.

När jag läste vilade Herrens ande på mig och jag visste och förstod att boken var sann, lika tydligt som en människa vet att hon finns till. Min glädje var nu fullkomlig och var mer än väl värd alla bedrövelser, uppoffringar och allt mödosamt arbete i mitt liv.”⁵

Några har en sådan mäktig upplevelse med Mormons bok första gången de öppnar den, men för andra kommer vittnesbördet om att den är sann gradvis när de läser och ber om det. Så var det för mig. Jag läste Mormons bok första gången i tonåren, som seminarieelev. Det här är det exemplar av Mormons bok som jag läste. Jag kan inte säga exakt när eller var det hände, men vid något tillfälle när jag läste började jag känna någonting. Jag kände en värme och en ande infinna sig varje gång jag öppnade boken. Känslan växte när jag fortsatte läsa. Den känslan fortsätter än idag. Varje gång jag öppnar Mormons bok är det som att vrida om en strömbrytare – Anden flödar in i mitt hjärta och min själ.

För andra kommer ett vittnesbörd om Mormons bok långsamt, efter mycket studier och bön. Jag har en vän som läste Mormons bok för att få veta om den var sann. Han tillämpade uppmaningen i Moroni: att fråga Gud med uppriktigt hjärta, ärligt uppsåt och tro på Kristus, om Mormons bok är sann.⁶ Men han fick inte genast det utlovade andliga svaret. Så en dag när han, djupt försjunken i tankar, körde vägen fram, vittnade Anden för honom att Mormons bok är sann. Han blev så glad och överväldigad att han rullade ner bilrutan och skrek rakt ut, inte till någon särskild, men ändå till hela världen: ”Den är sann!”

Vare sig vi får vårt vittnesbörd om Mormons bok första gången vi öppnar den eller efter en tid, inspirerar den oss resten av livet om vi fortsätter läsa den och tillämpa dess lärdomar. President Ezra Taft Benson sa: ”Det finns en kraft i boken som börjar flöda in i ert liv i samma ögonblick som ni på allvar börjar studera den.” Ni får mer kraft att stå emot frestelser. Ni får förmåga att inte bli bedragna. Ni finner styrka att bli kvar på den raka och smala stigen.”⁷

Jag uppmanar alla som hör det här budskapet, också de bärare av aronska prästadömet som har samlats för det här mötet ikväll, att upptäcka kraften i Mormons bok. Som president Thomas S. Monson har sagt: ”Läs Mormons bok. Begrunda dess lärdomar. Fråga din himmelske Fader om den är sann.”⁸ Under den processen får ni känna Guds Ande i era liv. Den Anden blir en del av ert vittnesbörd om att Mormons bok är sann, att Joseph Smith var en Guds profet och att Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga är Guds sanna kyrka på jorden idag. Det vittnesbördet hjälper er motstå frestelser.⁹ Det förbereder er för ”den stora uppmaningen … att flitigt arbeta i Herrens vingårdar.”¹⁰ Det blir ett säkert ankare när anklagelser eller smutskastning används för att ifrågasätta er tro, och den är en stadig grund när ni ställs inför frågor ni inte kan besvara, åtminstone inte genast. Ni kommer att kunna skilja sant från falskt och ni kommer att känna hur den Helige Anden bekräftar era vittnesbörd gång på gång när ni fortsätter läsa Mormons bok hela livet.

Jag uppmanar också alla föräldrar som hör eller läser detta budskap att göra Mormons bok till en viktig del av ert hem. När våra barn växte upp läste vi Mormons bok medan vi åt frukost. Det här är det bokmärke vi använde. På framsidan finns ett citat där president Benson lovar att Gud ska utgjuta välsignelse över oss när vi läser Mormons bok.¹¹ På baksidan finns det här löftet från president Marion G. Romney, tidigare rådgivare i första presidentskapet: ”Jag är övertygad om att om vi i våra hem läser i Mormons bok, regelbundet och under bön, ensamma och tillsammans med våra barn, kommer anden i denna underbara bok att sätta sin prägel på våra hem och alla som bor där. … Missämjans anda upphör. Vi föräldrar ger då våra barn råd och vägledning med större kärlek och visdom. Barnen blir mer mottagliga för våra råd och följer dem bättre. Rättfärdigheten tillväxer. Tro, hopp och kristlig kärlek – Kristi rena kärlek – ska råda i våra hem och i våra liv och skänka oss frid, glädje och lycka.”¹²

Nu, många år efter att våra barn lämnat hemmet och har egna familjer, kan vi tydligt se hur president Romneys löfte har uppfyllts. Vår familj är långt ifrån fullkomlig, men vi kan vittna om Mormons boks kraft och de välsignelser den fört med sig och fortsätter föra med sig till hela vår familj.

Mormons boks kanske viktigaste egenskap är att den för oss närmare Jesus Kristus. Den är ett kraftfullt vittnesbörd om honom och hans återlösningsmission.¹³ Genom den förstår vi hans försonings majestät och kraft.¹⁴ Den ger oss hans lära på ett tydligt sätt.¹⁵ Och genom de storslagna kapitel som beskriver hur den uppståndne Kristus besöker nephiterna ser och upplever vi hur han älskar, välsignar och undervisar de människorna och förstår att han vill göra detsamma för oss om vi kommer till honom genom att leva efter hans evangelium.¹⁶

Bröder, jag vittnar om kraften i Mormons bok. Vare sig jag läser den på engelska, italienska eller franska, i tryck eller på en elektronisk enhet, har jag funnit samma underbara ande flöda in i mitt liv från dess verser och kapitel. Jag vittnar om dess förmåga att föra oss närmare Kristus. Min bön är att vi alla ska utnyttja den kraft som finns i denna underbara bok fullt ut. I Jesu Kristi namn, amen.