Προετοιμασθείτε να αντικρίσετε τον Θεό
Η επιδίωξη θεϊκά καθορισμένων ευθυνών με χρηστότητα, ενότητα και ισότητα θα μας προετοιμάσει να αντικρίσουμε τον Θεό.
Η Ιλάιζα Σνόου, μιλώντας περί της αφιέρωσης του Ναού στο Κίρτλαντ (στην οποία παρευρέθηκε), είπε: «Οι τελετές εκείνης της αφιέρωσης μπορούν να εξιστορηθούν, αλλά καμία θνητή γλώσσα δεν μπορεί να περιγράψει τις επουράνιες φανερώσεις εκείνης της αξιομνημόνευτης ημέρας. Άγγελοι παρουσιάσθηκαν σε ορισμένους, ενώ η αίσθηση μίας θείας παρουσίας έγινε συνειδητή από όλους τους παρεστώτες και κάθε καρδιά γέμισε με άφατη χαρά και πλήρη δόξα»1.
Οι θείες φανερώσεις που συνέβησαν στον Ναό στο Κίρτλαντ ήταν θεμελιώδεις προς τον σκοπό της αποκατεστημένης Εκκλησίας του Ιησού Χριστού, ώστε να πραγματοποιήσει τη σωτηρία και την υπερύψωση των τέκνων του Επουράνιου Πατέρα μας2. Καθώς προετοιμαζόμαστε να αντικρίσουμε τον Θεό, μπορούμε να μάθουμε ποιες είναι οι θεϊκά καθορισμένες ευθύνες μας, επανεξετάζοντας τα ιερά κλειδιά που αποκατεστάθησαν στον Ναό στο Κίρτλαντ.
Στην προσευχή αφιερώσεως, ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ ταπεινώς ζήτησε από τον Κύριο «να δεχτείς τον οίκο ετούτο… τον οποίο εσύ μας πρόσταξες να χτίσουμε »3.
Μία εβδομάδα αργότερα, την Κυριακή του Πάσχα, ο Κύριος ενεφανίσθη σε μεγαλοπρεπές όραμα και απεδέχθη τον ναό Του. Αυτό συνέβη στις 3 Απριλίου 1836, πριν από περίπου 182 χρόνια από αυτήν την Κυριακή του Πάσχα. Ήταν επίσης η εποχή του εβραϊκού Πάσχα – μία από αυτές τις σπάνιες φορές που το Πάσχα και το εβραϊκό Πάσχα συμπίπτουν. Αφού τελείωσε το όραμα, τρεις αρχαίοι προφήτες, ο Μωυσής, ο Ηλίας και ο Ηλίας ο Θεσβίτης ενεφανίσθησαν και παρέδωσαν τα κλειδιά που ήταν απαραίτητα για την επίτευξη του σκοπού του Κυρίου για την αποκατεστημένη Εκκλησία Του σε αυτή τη θεϊκή νομή. Αυτός ο σκοπός έχει ορισθεί απλά, αλλά εύγλωττα, ως η συνάθροιση του Ισραήλ, επισφραγίζοντάς τους ως οικογένειες και προετοιμάζοντας τον κόσμο για τη Δευτέρα Παρουσία του Κυρίου4.
Τόσο για τον Ηλία τον Θεσβίτη όσο και για τον Μωυσή ήταν μια «εντυπωσιακή ομοιότητα… με την ιουδαϊκή παράδοση, σύμφωνα με την οποία ο Μωυσής και ο Ηλίας ο Θεσβίτης θα έφθαναν μαζί στη συντέλεια του αιώνα»5. Στη διδαχή μας, αυτή η εμφάνιση επέτυχε τη θεμελιώδη αποκατάσταση ορισμένων κλειδιών «[δοθέντων]… για τις τελευταίες ημέρες και για τελευταία φορά, η οποία είναι η θεϊκή νομή της πληρότητας των καιρών»6.
Ο Ναός του Κίρτλαντ, τόσο σε σχέση με την τοποθεσία όσο και σε μέγεθος, ήταν σχετικώς άσημος. Όμως σε σχέση με την τεράστια σημασία του για την ανθρωπότητα, είχε αιώνιο αντίκτυπο. Αρχαίοι προφήτες αποκατέστησαν τα κλειδιά της ιεροσύνης για τις αιώνιες σωτήριες διατάξεις του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα συγκλονιστική χαρά για πιστά μέλη.
Τα κλειδιά αυτά παρέχουν τη «δύναμη από τα ύψη»7 για θεϊκά καθορισμένες ευθύνες που αποτελούν τον πρωταρχικό σκοπό της Εκκλησίας8. Εκείνη την υπέροχη ημέρα του Πάσχα στον Ναό στο Κίρτλαντ, αποκαταστάθηκαν τρία κλειδιά:
Πρώτον, ο Μωυσής ενεφανίσθη και παρέδωσε τα κλειδιά της συναθροίσεως του Ισραήλ από τα τέσσερα άκρα της γης, το οποίο είναι το ιεραποστολικό έργο9.
Δεύτερον, ο Ηλίας ενεφανίσθη και παρέδωσε τα κλειδιά της θεϊκής νομής του Ευαγγελίου του Αβραάμ, που περιλαμβάνει την αποκατάσταση της αβραμιαίας διαθήκης10. Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον έχει διδάξει ότι ο σκοπός των κλειδιών της διαθήκης είναι να προετοιμάσουν τα μέλη για τη βασιλεία του Θεού. Είπε: «Γνωρίζουμε ποιοι είμαστε και [γνωρίζουμε] τι αναμένει ο Θεός από εμάς»11.
Τρίτον, ο Ηλίας ο Θεσβίτης ενεφανίσθη και παρέδωσε τα κλειδιά της επισφραγιστικής δύναμης σε αυτήν τη θεϊκή νομή, που είναι το έργο οικογενειακής ιστορίας και οι διατάξεις του ναού, δίδοντας τη δυνατότητα για σωτηρία για τους ζώντες και τους νεκρούς12.
Υπό τη διεύθυνση της Πρώτης Προεδρίας και της Απαρτίας των Δώδεκα υπάρχουν τρία εκτελεστικά συμβούλια στην έδρα της Εκκλησίας που επιβλέπουν αυτές τις τρεις θεία καθορισμένες ευθύνες βάσει των κλειδιών τα οποία αποκαταστάθηκαν στον Ναό στο Κίρτλαντ. Είναι το Ιεραποστολικό Εκτελεστικό Συμβούλιο, το Εκτελεστικό Συμβούλιο Ιεροσύνης και Οικογένειας και το Εκτελεστικό Συμβούλιο Ναού και Οικογενειακής Ιστορίας.
Πού βρισκόμαστε σήμερα στην εκπλήρωση αυτών των θεία καθορισμένων ευθυνών;
Πρώτον, όσον αφορά στην αποκατάσταση του Μωυσή για τα κλειδιά της συναθροίσεως του Ισραήλ, σήμερα είναι διασκορπισμένοι σχεδόν 70.000 ιεραπόστολοι σε όλη τη γη, κηρύττοντας το Ευαγγέλιό Του για να συναθροισθούν οι εκλεκτοί Του. Αυτή είναι η αρχή της εκπλήρωσης του μεγάλου και θαυμαστού έργου που προείδε ο Νεφί τόσο ανάμεσα στους Εθνικούς όσο και στον οίκο του Ισραήλ. Ο Νεφί είδε την εποχή μας κατά την οποία οι Άγιοι του Θεού θα ήταν επάνω σε όλο το πρόσωπο της γης, αλλά οι αριθμοί τους θα ήταν μικροί λόγω κακίας. Ωστόσο, προείδε ότι θα ήταν «οπλισμένοι με χρηστότητα και με τη δύναμη του Θεού με μεγάλη δόξα»13. Αν θεαθεί σε όλη τη σύντομη ιστορία της αποκατεστημένης Εκκλησίας, η ιεραποστολική προσπάθεια είναι άκρως αξιοσημείωτη. Βλέπουμε την εκπλήρωση του οράματος του Νεφί. Μολονότι οι αριθμοί μας είναι σχετικώς μικροί, θα εξακολουθήσουμε την προσπάθεια και την προσέγγισή μας προς εκείνους που θα ανταποκριθούν στο μήνυμα του Σωτήρος.
Δεύτερον, ο Ηλίας ενεφανίσθη και παρέδωσε τη θεϊκή νομή του Ευαγγελίου του Αβραάμ, δηλώνοντας ότι σε εμάς και στο σπέρμα μας όλες οι γενεές ύστερα από εμάς θα ευλογηθούν. Σε αυτήν τη συνέλευση, σημαντική καθοδήγηση έχει παρουσιασθεί για να βοηθήσει στην τελειοποίηση των Αγίων και την προετοιμασία αυτών για τη βασιλεία του Θεού14. Η ανακοίνωση στη συγκέντρωση ιεροσύνης όσον αφορά στις απαρτίες πρεσβυτέρων και αρχιερέων θα ελευθερώσει δύναμη της ιεροσύνης και εξουσία. Η οικογενειακή διδασκαλία και η επίσκεψη διδασκαλισσών, τώρα «τέλεση διακονίας», όπως διδάχθηκε με τόση ευγλωττία σε αυτή τη συγκέντρωση, θα προετοιμάσουν τους Άγιους των Τελευταίων Ημερών να αντικρίσουν τον Θεό.
Τρίτον, ο Ηλίας ο Θεσβίτης παρέδωσε τα κλειδιά επισφραγίσεως αυτής της θεϊκής νομής. Για εμάς που είμαστε ζωντανοί αυτήν την περίοδο, η αύξηση των ναών και του έργου οικογενειακής ιστορίας είναι εκπληκτική. Ο ρυθμός αυτός θα συνεχισθεί και θα επιταχυνθεί έως τη Δευτέρα Παρουσία του Σωτήρος μήπως και όλη η γη «χα[θεί] εντελώς»15.
Το έργο οικογενειακής ιστορίας, ευλογημένο από τους ουρανούς με την τεχνολογία, έχει αυξηθεί εντυπωσιακά τα τελευταία χρόνια. Θα ήταν ασύνετο να εφησυχάζαμε για τη θεϊκά ορισμένη ευθύνη και να περιμέναμε η θεία Τζέιν ή κάποιος άλλος αφοσιωμένος συγγενής να τη φροντίσει. Επιτρέψτε μου να πω τα έντονα σχόλια του Προέδρου Τζόζεφ Φίλντινγκ Σμιθ: «Κανείς δεν εξαιρείται από αυτήν τη μεγάλη υποχρέωση. Απαιτείται από τον απόστολο όπως και από τον πιο ταπεινό πρεσβύτερο [ή αδελφή]. Η θέση ή η διάκριση ή η μακρά υπηρέτηση στην Εκκλησία… δεν θα δώσουν σε κάποιον το δικαίωμα να αγνοήσει τον νεκρό του»16.
Τώρα έχουμε ναούς σε όλον τον κόσμο και τους πόρους από ταμείο επισκεπτών ναού να βοηθούν όσους είναι σε ανάγκη μακριά από έναν ναό.
Ως άτομα, θα κάναμε καλά να αξιολογήσουμε την προσπάθειά μας στην επιδίωξη ιεραποστολικού έργου, έργου ναού και οικογενειακής ιστορίας και προετοιμασίες να αντικρίσουμε τον Θεό.
Χρηστότητα, ενότητα και ισότητα ενώπιον του Κυρίου υποστηρίζουν αυτές τις ιερές ευθύνες
Όσον αφορά στη χρηστότητα, αυτή η ζωή είναι ο καιρός για όλους μας να προετοιμασθούμε να αντικρίσουμε τον Θεό17. Το Βιβλίο του Μόρμον παρέχει πολλαπλά παραδείγματα των τραγικών συνεπειών, όταν άτομα ή ομάδες αποτυγχάνουν να τηρούν τις εντολές του Θεού18.
Κατά τη διάρκεια της ζωής μου, εγκόσμια θέματα και ανησυχίες έχουν μετακινηθεί από το ένα άκρο στο άλλο – από επιπόλαιες και ασήμαντες επιδιώξεις έως σοβαρή ανηθικότητα. Είναι αξιέπαινο που μη συναινετική ανηθικότητα έχει αποκαλυφθεί και αποκηρυχθεί19. Μία τέτοια μη συναινετική ανηθικότητα είναι ενάντια στους νόμους του Θεού και της κοινωνίας. Όσοι καταλαβαίνουν το σχέδιο του Θεού πρέπει επίσης να αντιτίθενται στη συναινετική ανηθικότητα, πράγμα το οποίο αποτελεί επίσης αμαρτία. Η διακήρυξη επί της οικογενείας προς τον κόσμο προειδοποιεί «όσους παραβαίνουν διατάξεις αφορούσες στην αγνότητα, βιαιοπραγούν επί των συζύγων ή των παιδιών τους [ή για αυτό το θέμα οποιονδήποτε άλλο]… κάποια ημέρα θα σταθούν ενώπιον του Θεού και θα δώσουν λόγο»20.
Καθώς κοιτάζουμε τριγύρω, βλέπουμε τον όλεθρο της κακίας και του εθισμού σε κάθε γωνιά. Αν ως άτομα ανησυχούμε πραγματικά για την τελική κρίση του Σωτήρος για μας, θα πρέπει να επιζητήσουμε μετάνοια. Φοβάμαι ότι πολλοί άνθρωποι δεν αισθάνονται πλέον υπόλογοι στον Θεό και δεν στρέφονται στις γραφές ή τους προφήτες για καθοδήγηση. Αν εμείς, ως κοινωνία, συλλογιζόμασταν τις συνέπειες της αμαρτίας, θα υπήρχε τεράστια δημόσια εναντίωση προς την πορνογραφία και την αντικειμενοποίηση των γυναικών21. Όπως είπε ο Άλμα στον υιό του Κοριάντον, στο Βιβλίο του Μόρμον: «Η ανομία ποτέ δεν αποτέλεσε ευτυχία»22.
Όσον αφορά στην ενότητα, ο Σωτήρας δήλωσε: «Αν δεν είστε ένα δεν είστε δικοί μου»23. Γνωρίζουμε ότι το πνεύμα της φιλονικίας είναι του διαβόλου24.
Στην εποχή μας, η προσταγή από τις γραφές για ενότητα λαμβάνεται αψήφιστα σε μεγάλο βαθμό και για πολλούς η έμφαση είναι στην οργάνωση κατά φυλές25 που συχνά βασίζεται σε θέση, φύλο, φυλή και πλούτο. Σε πολλές χώρες, αν όχι στις περισσότερες, οι άνθρωποι είναι βαθιά χωρισμένοι ως προς τον τρόπο ζωής. Στην Εκκλησία του Κυρίου, η μόνη κουλτούρα στην οποία είμαστε προσκολλημένοι και την οποία διδάσκουμε είναι η κουλτούρα του Ευαγγελίου του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Η ενότητα που επιζητούμε είναι να ενωθούμε με τον Σωτήρα και τις διδασκαλίες Του26.
Καθώς κοιτάζουμε τους πρωταρχικούς σκοπούς της Εκκλησίας, βασίζονται όλοι στην ισότητα ενώπιον του Κυρίου 27 και στο να ακολουθούμε την κουλτούρα του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Όσον αφορά στο ιεραποστολικό έργο, οι κύριες προϋποθέσεις για τη βάπτιση είναι να ταπεινώσει κάποιος τον εαυτό του ενώπιον του Θεού και να ξεπροβάλει με καρδιά συντετριμμένη και πνεύμα μεταμελημένο28. Η μόρφωση, ο πλούτος, η φυλή ή η εθνική καταγωγή δεν υπολογίζονται καν.
Επιπροσθέτως, οι ιεραπόστολοι υπηρετούν ταπεινώς εκεί όπου καλούνται. Δεν αποπειρώνται να υπηρετήσουν βάσει εγκόσμιων προτύπων κοινωνικής θέσης ή προετοιμασίας για μελλοντικές σταδιοδρομίες. Υπηρετούν με όλη τους την καρδιά, την ισχύ, τον νου και τη δύναμη οπουδήποτε τοποθετούνται. Δεν διαλέγουν τους ιεραποστολικούς συναδέλφους τους και επιζητούν επιμελώς να αναπτύσσουν γνωρίσματα σαν του Χριστού29, που είναι στον πυρήνα της κουλτούρας του Ιησού Χριστού.
Οι γραφές δίνουν καθοδήγηση για τις σημαντικότατες σχέσεις μας. Ο Σωτήρας δίδαξε ότι η πρώτη εντολή ήταν: «θα αγαπάς τον Κύριο τον Θεό σου». Και η δεύτερη: «θα αγαπάς τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου»30.
Ο Κύριος επιπλέον εξήγησε ότι όλοι είναι πλησίον μας31. Το Βιβλίο του Μόρμον διευκρινίζει ότι δεν θα πρέπει να υπάρχουν -ίτες, φυλές ή τάξεις32. Πρέπει να είμαστε ενωμένοι και ίσοι ενώπιον του Θεού.
Ιερές διατάξεις και θείες ευθύνες οικοδομούνται επ’ αυτής της βάσης συλλογισμού. Θα ανέμενα οι δικές σας εμπειρίες στον ναό να ήταν παρόμοιες με τις δικές μου. Όταν έφευγα από την καθημερινή ρουτίνα στον Σαν Φρανσίσκο και έφθανα στον Ναό του Όουκλαντ, βίωνα ένα συναρπαστικό αίσθημα αγάπης και γαλήνης. Ένα μείζον τμήμα αυτού ήταν ότι διαισθανόμουν πως ήμουν κοντύτερα στον Θεό και τους σκοπούς Του. Οι σωτήριες διατάξεις ήταν το πρωταρχικό σημείο εστιάσεως, αλλά σημαντικό μέρος αυτών των όμορφων αισθημάτων ήταν η ισότητα και η ενότητα που διαποτίζουν τον ναό. Όλοι είναι ενδεδυμένοι στα λευκά. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη πλούτου, τάξης ή εκπαιδευτικής επίτευξης· είμαστε όλοι αδελφοί και αδελφές που ταπεινώνουμε τον εαυτό μας ενώπιον του Θεού.
Στη ιερή αίθουσα επισφράγισης, η διάταξη του παντοτινού γάμου είναι η ίδια για όλους. Μου αρέσει το γεγονός ότι το ζεύγος από το πιο ταπεινό υπόβαθρο και το ζεύγος από το πιο πλούσιο υπόβαθρο έχουν ακριβώς την ίδια εμπειρία. Φορούν το ίδιο είδος μανδύα και συνάπτουν τις ίδιες διαθήκες στον ίδιο βωμό. Λαμβάνουν επίσης τις ίδιες αιώνιες ευλογίες της ιεροσύνης. Αυτό επιτυγχάνεται σε έναν όμορφο ναό οικοδομημένο από τη δεκάτη των Αγίων ως ιερό οίκο του Κυρίου.
Η εκπλήρωση θεϊκά καθορισμένων ευθυνών, βάσει χρηστότητας, ενότητας και ισότητας ενώπιον του Κυρίου φέρνει προσωπική ευδαιμονία και γαλήνη σε αυτόν τον κόσμο και μας προετοιμάζει για αιώνια ζωή στον επόμενο33. Μας προετοιμάζει για να αντικρίσουμε τον Θεό34.
Προσευχόμαστε ώστε καθένας από εσάς, ασχέτως των τρεχουσών συνθηκών σας, να συσκεφθεί με τον επίσκοπό του και να είναι άξιος ενός εγκριτικού ναού35.
Είμαστε ευγνώμονες που πολλά περισσότερα μέλη προετοιμάζονται να πάνε στον ναό. Υπάρχει μία σημαντική αύξηση στον αριθμό άξιων ενηλίκων κατόχων εγκριτικού ναού για πολλά χρόνια. Τα εγκριτικά περιορισμένης χρήσεως για άξιους νέους έχουν αυξηθεί εντυπωσιακά τα τελευταία δύο χρόνια. Ευκρινώς, τα πιστά μέλη του πυρήνα της Εκκλησίας δεν υπήρξαν ποτέ δυνατότερα.
Ως συμπέρασμα, σας διαβεβαιώ ότι οι ανώτεροι ηγέτες της Εκκλησίας, οι οποίοι προεδρεύουν των θεϊκά καθορισμένων σκοπών της Εκκλησίας, λαμβάνουν θεία βοήθεια. Η καθοδήγηση αυτή προέρχεται από το Πνεύμα και ενίοτε απευθείας από τον Σωτήρα. Αμφότερα τα είδη της πνευματικής καθοδήγησης δίδονται. Είμαι ευγνώμων που έχω λάβει τέτοια βοήθεια. Όμως η καθοδήγηση δίδεται κατά τον χρόνο του Κυρίου, γραμμή επάνω στη γραμμή και δίδαγμα επάνω στο δίδαγμα,36 όταν «ο παντογνώστης Κύριος επιλέγει εσκεμμένως να μας διαπαιδαγωγήσει»37. Η καθοδήγηση για την Εκκλησία ως σύνολο έρχεται μόνον στον προφήτη Του.
Όλοι είχαμε το προνόμιο να υποστηρίξουμε τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον ως προφήτη μας και Πρόεδρο της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών σε αυτή τη συνέλευση. Οι Δώδεκα, ως ομάδα και ατομικώς, είχαμε μία σημαντική εμπειρία, όταν θέσαμε τα χέρια μας επάνω στο κεφάλι του Προέδρου Νέλσον και του Προέδου Ντάλλιν Όουκς, σαν να ήταν ψήφος, και τον χειροτονήσαμε και τον ξεχωρίσαμε ως Πρόεδρο της Εκκλησίας. Καταθέτω μαρτυρία ότι ήταν προ-διορισμένος και έχει προετοιμασθεί όλη του τη ζωή να είναι ο προφήτης του Κυρίου για την εποχή μας. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.