Élder Neil L. Andersen

Nos 16 anos que o Élder Neil Linden Andersen serviu como Autoridade Geral, ouviu várias vezes o Presidente Monson dizer: “o Senhor qualifica aqueles a quem chama” (Thomas S. Monson citando Harold B. Lee, “Deus Honra Aqueles que O Honram”, A Liahona, janeiro de 1996, p. 42; Ensign, novembro de 1995, p. 50). Hoje, mais do que nunca, o Élder Andersen confia nessas palavras.

O Élder Andersen, que anteriormente era o presidente mais antigo dos Setenta, explica: “Ninguém está preparado para um chamado como este. É uma imensa responsabilidade, e sinto-me inadequado. Oro para que o Senhor me considere suficientemente humilde e submisso, para que eu me torne aquilo que devo tornar-me”.

Nascido em 9 de agosto de 1951, em Logan, Utah, EUA, filho de Lyle P. Andersen e Kathryn Andersen, o Élder Andersen atribui o aprendizado de importantes valores ao período em que trabalhou ao lado de sua família. “Numa pequena fazenda, todos da família colaboram. É uma bênção aprender logo cedo que o trabalho é uma parte da vida que nos dá satisfação.”

Com a idade de 19 anos, o Élder Andersen foi chamado para servir como missionário na França, onde a profunda devoção aos membros e o poder de converão do Livro de Mórmon fortaleceram seu testemunho crescente.

Depois de retornar da missão, o Élder Andersen graduou-se com louvor pela Universidade Brigham Young, onde recebeu a bolsa de estudos E. S. Hinckley e foi eleito vice-presidente do grêmio estudantil.

Foi ali que o Élder Andersen conheceu a pessoa que provavelmente exerceu a maior influência em sua vida: sua futura esposa, Kathy Sue Williams. Eles se casaram no Templo de Salt Lake em 20 de março de 1975.

“Assim que me casei com ela”, diz o Élder Andersen com um sorriso caloroso, “os padrões de minha vida subiram muito: passaram a ter absoluta consistência quanto à oração, ao estudo das escrituras e à obediência aos mandamentos com precisão. A influência dela sobre mim e nossos filhos é fenomenal, sua fé é pura e disciplinada”.

Depois de formar-se na BYU em 1975, o Élder Andersen recebeu o mestrado em administração de empresas pela Universidade Harvard, em 1977. Ele e Kathy voltaram para a cidade natal de Kathy na Flórida, onde ele se dedicou à administração aplicada à propaganda, corretagem de imóveis e planos de saúde. Mais tarde, serviu como presidente da Estaca Tampa Flórida.

Em 1989, aos 37 anos, o Élder Andersen foi chamado para retornar à França, desta vez como presidente da Missão França Bordeaux. “Nossos quatro filhos pequenos enfrentaram com muita coragem a nova cultura e o novo idioma, e testemunhamos de perto a presença da mão do Senhor na edificação de Seu reino”, diz ele.

O Élder Andersen foi chamado para o Primeiro Quórum dos Setenta em abril de 1993, aos 41 anos. Considerando o período em que serviu como presidente de missão, ele passou 10 dos últimos 20 anos fora dos Estados Unidos a serviço da Igreja. “Amamos o povo maravilhoso da Igreja que vive por todo mundo”, declara. “A fé, a devoção e o testemunho em todas as terras foram exemplos vívidos para nós.”

O Élder Andersen e a esposa moraram quatro anos no Brasil, onde viram a obra do Senhor florescer como nunca antes e fizeram amizades duradouras em mais um continente. Posteriormente, o Élder Andersen auxiliou os Doze na supervisão do México e da América Central. Enquanto serviu na sede da Igreja, dirigiu o Departamento de Sistemas Audiovisuais da Igreja e supervisionou as filmagens de Os Testamentos de Um Rebanho e Um Pastor e o desenvolvimento inicial do site mormon.org, em 2001.

O Élder Andersen reconhece com gratidão que, nos últimos 16 anos, teve a extraordinária oportunidade de aprender sob a tutela da Primeira Presidência e dos Doze. “O Presidente Monson tem sido um professor notável para mim e muitos outros, ao nos ensinar a estender a mão ao próximo como o Salvador faria”, diz ele. “Ele sempre salientou que não há alegria maior do que saber que fomos instrumentos na mão do Senhor para responder a uma oração sincera.”

Embora muito humilde diante do chamado ao santo apostolado, o Élder Andersen expressou, na conferência geral, seu firme testemunho do Salvador. “Consolo-me”, ele disse, “com o fato de que, numa das qualificações indispensáveis para o santo apostolado, o Senhor me abençoou profundamente: sei com perfeita e segura clareza, pelo poder do Espírito Santo, que Jesus é o Cristo, o Filho Amado de Deus” (“Achegar-nos a Ele”, A Liahona e Ensign, maio de 2009, p. 78).