O Fundo Perpétuo de Educação Continua a Prosperar Nove Anos Depois

Ainda que o programa não tenha sido ameaçado pela desaceleração da economia, aqueles que o supervisionam dizem que tiveram de superar alguns desafios. Um dos maiores desafios enfrentados pelo programa é o número crescente de participantes.

“Os obstáculos que tivemos de enfrentar e superar são os ocasionados pelo seu rápido crescimento e esforço internacional”, disse o Élder John K. Carmack, membro emérito dos Setenta e diretor executivo do fundo. “Alguns dos obstáculos incluíram sua divulgação, ou seja, tornar conhecidas as exigências e a disponibilidade, e o apoio aos participantes”.

O programa é dirigido da sede da Igreja por um grupo administrativo relativamente pequeno, que inclui alguns empregados, casais missionários e voluntários locais. É supervisionado por duas Autoridades Gerais eméritas, o Élder Carmack e o Élder Richard E. Cook.

Para administrar um programa tão abrangente, os funcionários do FPE e os missionários trabalham com as Presidências de Área para treinar os líderes de área que, por sua vez, trabalham com os líderes locais para treinar e apoiar os professores, os funcionários, os voluntários e os participantes locais.

“Este projeto foi e continua sendo inovador”, disse Rex Allen, diretor de treinamento e comunicações do programa. “É novo em todos os aspectos, de modo que a comunicação e o treinamento são essenciais”.

O programa é viável devido às centenas de milhares de pessoas que doam dinheiro ao fundo. Todo o dinheiro doado vai custear os estudos dos participantes.

Para os participantes, o processo começa com uma fase preparatória, coordenada pelo programa do instituto de religião em que o membro está matriculado. Com a ajuda dos centros de recursos de emprego SUD, os participantes fazem o curso “Planejar para o Sucesso” e o de Autossuficiência Profissional antes de inscrever-se on-line para o empréstimo.

Uma vez aprovado o empréstimo, os participantes buscam estudar com o entendimento de que terão que reembolsar seu débito, para que outros possam beneficiar-se do fundo também. Os participantes reembolsam mais de 4.2 milhões de reais de seus empréstimos todos os anos.

O Élder Carmack afirma que o programa é um sucesso não só pelo grande apoio financeiro dos membros, mas também por causa da notável liderança. “O pai do Fundo Perpétuo de Educação é Gordon B. Hinckley”, ele continua, “mas o apoio e o interesse do Presidente [Thomas S.] Monson são tão grandes quanto eram os do Presidente Hinckley. [O Presidente Monson] participa do processo desde o começo e o dirige atualmente com visão profética”.

Ao anunciar o programa na Conferência Geral de abril de 2001, o Presidente Hinckley disse: “Com boa capacitação profissional, esses rapazes e essas moças sairão da pobreza em que eles e as gerações que os precederam viviam. Poderão dar melhor sustento à família. Servirão na Igreja, e suas responsabilidades e liderança crescerão. Pagarão seu empréstimo para possibilitar que outros sejam tão abençoados quanto eles foram” (“O Fundo Perpétuo para Educação”, A Liahona, julho de 2001, p. 62; Ensign, maio de 2001, p. 51).

Os líderes do programa continuam a ver o cumprimento das palavras do Presidente Hinckley. Cerca de 10 a 15 por cento dos líderes atuais da Igreja em alguns países onde o FPE é aprovado, são antigos beneficiários do fundo.

“Não é um sonho vão”, continuou o Presidente Hinckley. “Temos os recursos graças à bondade e gentileza de amigos maravilhosos e de grande generosidade. Temos a organização. Temos o potencial humano e servos dedicados do Senhor para alcançarmos êxito. É um trabalho totalmente voluntário e que não custará praticamente nada à Igreja. Oramos com humildade e gratidão para que Deus abençoe este empreendimento e que ele traga bênçãos ricas e maravilhosas sobre a cabeça de milhares, da mesma forma como ocorreu com o programa anterior, o Fundo Perpétuo para Imigração, que reverteu em bênçãos incontáveis na vida dos que fizeram uso de suas oportunidades”.

Segundo o irmão Allen, nove anos depois, o programa continua a crescer e tornar-se possível, graças “à grande benevolência e extraordinária fé”.