QUESTIONS récurrentes sur le Livre de Mormon

Le Livre de Mormon est un livre d’Écritures similaire à la Bible. C’est un autre témoignage de Jésus-Christ.¹ La Bible traite principalement de la vie et des enseignements de l’Israël antique. Le Livre de Mormon contient les écrits de plusieurs groupes de personnes qui sont allés en Amérique, notamment d’une famille qui a quitté Jérusalem en 600 av. J.-C.. Ces gens étaient aussi descendants de la maison d’Israël. Ainsi, la Bible et le Livre de Mormon ont été écrits par des peuples ayant le même héritage mais vivant dans des parties différentes du monde.

Comme la Bible, le Livre de Mormon est plus qu’un récit historique. Il contient « la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ » (voir D&A 20:9) : les enseignements, la doctrine et les prophéties qui témoignent de Dieu le Père et de son Fils, Jésus-Christ.

Joseph Smith, le prophète, explique que le Livre de Mormon « nous rapporte que le Sauveur est venu sur ce continent [l’Amérique] après sa résurrection, qu’il y a répandu l’Évangile dans toute sa plénitude, richesse, puissance et bénédiction, qu’ils avaient des apôtres, des prophètes, des pasteurs, des docteurs et des évangélistes, qu’ils avaient le même ordre, la même prêtrise, les mêmes ordonnances, dons, pouvoirs et bénédictions que ceux qui existaient au Proche-Orient … que le dernier des prophètes qui vivaient parmi ce peuple reçut le commandement de faire un abrégé de leurs prophéties, de leur histoire, etc. et de le cacher dans la terre ; qu’il paraîtrait et serait uni à la Bible pour que s’accomplissent les desseins de Dieu dans les derniers jours². »

Les membres de l’Église étudient à la fois la Bible et le Livre de Mormon. En fait, deux des quatre années de notre programme d’école du dimanche sont consacrées à la Bible. (On trouvera davantage de renseignements sur ce sujet aux pages 16, 24 et 52 de ce numéro).

Des prophètes anciens comme Néphi, Jacob, Mormon et le fils de Mormon, Moroni, en furent les premiers auteurs. Mormon a compilé et abrégé les annales tenues par les prophètes concernant leur histoire, leurs prophéties et leurs enseignements. Il y a également inclus certaines de ses propres expériences. Mormon a gravé ces annales sur des feuilles de métal reliées, de couleur dorée, souvent appelées plaques d’or.

À la mort de Mormon, Moroni finit les annales et les enterra sur une colline pour les préserver pour notre époque. En 1823, Moroni apparut sous la forme d’un ange à Joseph Smith et lui montra où les plaques étaient enterrées. Quatre ans plus tard, Joseph fut autorisé à recevoir les plaques. Il traduisit le récit « par le don et le pouvoir de Dieu » en anglais, à partir de la langue ancienne dans laquelle il était écrit.³ Puis il publia et distribua le Livre de Mormon. (On trouvera davantage de renseignements sur ce sujet aux pages 22 et 72 de ce numéro).

Joseph obtint les plaques en septembre 1827 et les détint jusqu’au printemps 1829. Lorsqu’il écrivit son histoire en 1838, il expliqua ce qui était arrivé au plaques : « Lorsque, selon ce qui avait été convenu, le messager [Moroni] les réclama, je les lui remis ; et c’est lui qui en a la garde jusqu’à ce jour, deux mai mille huit cent trente-huit » (Joseph Smith, Histoire 1:60).

En plus de Joseph Smith, plusieurs hommes et femmes ont vu les plaques et ont témoigné de leur existence. Onze hommes en particulier, connus comme étant les trois témoins et les huit témoins, ont attesté avoir vu les plaques et, dans le cas des huit témoins, les avoir tenues en mains. Leurs témoignages se trouvent dans la préface de chaque exemplaire du Livre de Mormon.

Ces hommes sont des témoins de poids du Livre de Mormon, peut-être même plus parce que certains d’entre eux devinrent « un certain temps hostiles à Joseph », affirme Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres. Néanmoins, ils « témoignèrent jusqu’à leur mort qu’ils avaient vu un ange et avaient tenu les plaques. Ils ont déclaré : ‘ [Elles] nous ont été [montrées] par le pouvoir de Dieu et non de l’homme ; c’est pourquoi nous savons avec certitude que l’œuvre est vraie⁴.’ »

Bien que nous ne basions pas notre foi sur des preuves matérielles, il existe des preuves linguistiques, historiques et archéologiques du Livre de Mormon. Par exemple, l’idée que le texte ait été écrit sur des plaques de métal a soulevé des moqueries à une époque, mais, ces dernières années, on a trouvé de nombreux exemples d’écrits sacrés gravés sur des plaques de métal, certains d’entre eux cachés dans des boîtes de pierre.

Des linguistes ont remarqué, dans le Livre de Mormon, des expressions et des mots qui sont surprenants en anglais mais qui sont tout à fait normaux en hébreu et dans des langues apparentées que devaient connaître les populations du Livre de Mormon, langues que le jeune Joseph Smith ne connaissait pas.

Mais ce genre de preuves n’est pas ce qui nous convainc de la véracité du Livre de Mormon. C’est une question de foi et de révélation personnelle.

Le seul moyen sûr de savoir par soi-même est par l’intermédiaire du Saint-Esprit. Le dernier chapitre du Livre de Mormon invite quiconque le lit, médite à son sujet et veut sincèrement savoir si le livre est vrai, à demander à notre Père céleste au nom de Jésus-Christ. Les gens qui procèdent de cette façon sauront par le pouvoir du Saint-Esprit que le livre est vrai (voir Moroni 10:3-5). Des millions de membres de l’Église ont prié et savent, grâce au témoignage du Saint-Esprit, que le Livre de Mormon est vrai. (On trouvera davantage de renseignements sur ce sujet aux pages 4, 60 et 80 de ce numéro.)

Une de nos croyances essentielles est que Dieu a toujours révélé et révélera toujours sa volonté à ses enfants sur terre. Nous croyons que la Bible est la parole de Dieu, mais nous ne croyons pas qu’elle contienne toutes les révélations que Dieu a données ou donnera à ses prophètes. Aujourd’hui encore, il continue de révéler sa volonté par l’intermédiaire de prophètes et d’apôtres vivants, fondation de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (voir Éphésiens 2:20).

Quand l’apôtre Jean a écrit le livre de l’Apocalypse, celui-ci n’était pas le dernier livre de la Bible. L’Ancien Testament et le Nouveau Testament n’ont été reliés en un seul livre d’Écriture, maintenant appelé Bible, qu’au troisième siècle apr. J.-C..

De la même manière, Deutéronome 4:2 nous dit de ne rien ajouter à la loi de Moïse. Bien entendu, ce verset, qui se trouve dans les premières pages de l’Ancien Testament, n’invalide pas le reste de la Bible. Ni Moïse ni Jean n’auraient pu faire allusion à l’altération d’une compilation qui n’existait pas encore. Ce qu’ils faisaient, c’était mettre en garde contre l’altération des véritables enseignements de l’Évangile.

Le Livre de Mormon, qui contient la plénitude de l’Évangile, n’altère pas la parole de Dieu mais la réaffirme. (On trouvera davantage de renseignements sur ce sujet aux pages 24 et 38 de ce numéro).

La réponse à cette question demande que l’on comprenne quelque peu le processus de traduction et de publication par lequel le Livre de Mormon est passé.

1. Pendant qu’il traduisait les plaques par le pouvoir de Dieu, Joseph Smith dictait les mots à un secrétaire. Les secrétaires faisaient de temps à autre des fautes d’orthographe et de grammaire en mettant ses mots par écrit. Par exemple, dans 1 Néphi 7:20 les mots « were sorrowful » (furent attristés) ont été transcrits par « ware sarraful ». Ce n’est pas que les secrétaires manquaient d’instruction, c’est qu’à l’époque l’orthographe n’avait pas été standardisée.

2. Le manuscrit original de la traduction, écrit à la main, a ensuite été recopié pour faire un nouveau manuscrit écrit à la main, pour l’imprimeur. À ce stade, certaines fautes d’orthographe et de grammaire ont été rectifiées et la ponctuation a été ajoutée. Mais de nouvelles erreurs s’y sont aussi glissées du fait que certains mots ont été mal copiés.

3. L’imprimeur fit de son mieux pour composer le texte correctement. Cependant, il lui arriva d’introduire encore d’autres erreurs. Par exemple, dans Alma 57:25, il ne lut pas correctement le mot « joy » (joie) et mit à la place le mot « foes » (ennemis).

4. Joseph Smith, le prophète, examina soigneusement les trois premières éditions du Livre de Mormon et continua d’aider à faire des améliorations et des ajustements. Mais certaines erreurs ne furent trouvées que dans des éditions ultérieures. En 1981, une faute d’impression dans Alma 16:5 fut finalement rectifiée, remplaçant le mot « whether » (« si ») par le mot « whither » (« où »), le rendant ainsi conforme au manuscrit original, comme le prophète l’avait traduit à partir des plaques d’or.

5. Les autres changements consistèrent en de nouvelles découpes en chapitres et en versets et en notes de bas de page contenant des références croisées.

Quelles que soient les questions que les gens posent à propos du Livre de Mormon, le livre lui-même est son meilleur défenseur. Vous pouvez témoigner du livre, donner un exemplaire et inviter les gens à prier à son sujet. Si une personne a le cœur sincère et désire réellement savoir si le livre est vrai, le Seigneur lui « en manifestera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit » (Moroni 10:4).