Pioneiros em Todas as Terras
Zimbábue Terra de Beleza, Povo de Fé
O Zimbábue tem uma florescente comunidade de santos dos últimos dias.
A Beleza do Zimbábue
Consideradas uma das sete maravilhas da natureza, as Cataratas Vitória, na fronteira do Zimbábue, não são a mais extensa nem a mais profunda cachoeira do mundo, mas muitos afirmam que elas são a maior em volume de água. Com quase dois quilômetros de largura, suas águas despencam com força nas rochas que ficam a mais de cem metros abaixo. As retumbantes cataratas levantam uma névoa tão alta que é impossível ver a base delas na estação das chuvas.
As Cataratas Vitória são apenas uma das muitas paisagens de beleza estonteante do Zimbábue. Localizado no sudeste da África, o Zimbábue (anteriormente Rodésia do Sul) atrai viajantes do mundo inteiro desejosos de conhecer seus parques nacionais, sua vida selvagem, sua beleza e sua cultura.
Quer participemos de um safári para observar a fauna e a flora, quer pratiquemos rafting nas águas espumosas e tonitruantes do Rio Zambeze, o Zimbábue tem muito a oferecer — inclusive uma florescente comunidade de santos dos últimos dias.
A Igreja no Zimbábue
Há mais de 23.000 membros da Igreja que moram no Zimbábue. O número de membros cresceu rapidamente nos últimos 35 anos. Antes de 1980, por exemplo, havia pouco mais de mil membros.
A declaração profética feita pelo Presidente Spencer W. Kimball (1895–1985), em 8 de junho de 1978, de que “todos os homens dignos da Igreja podem ser ordenados ao sacerdócio, independentemente de sua raça ou cor” (Declaração Oficial 2), teve um impacto positivo no crescimento da Igreja no Zimbábue.
Muitos santos dos últimos dias ajudaram a fortalecer a Igreja no Zimbábue. Aqui está um breve vislumbre da vida de alguns desses pioneiros.
Pioneiros Modernos no Zimbábue
Hubert Henry Hodgkiss
Por algum tempo, foram enviados missionários para a Rodésia do Sul no início na década de 1930. Mas em 1935, todos os missionários foram retirados da Rodésia do Sul (que na época fazia parte da Missão África do Sul), e a área foi fechada devido à escassez de missionários e à distância até a sede da missão na Cidade do Cabo, África do Sul.
Em setembro de 1950, oito missionários foram enviados para reabrir a Rodésia do Sul. Cinco meses depois, o primeiro batismo de converso foi realizado na área.
Nascido na Inglaterra em 1926, Hubert Henry Hodgkiss mudou-se para Salisbury, Rodésia do Sul, em 1949. Ele conheceu a Igreja por meio de um amigo que estava pesquisando o evangelho. Hugh tinha dúvidas a respeito do evangelho restaurado e decidiu provar a seu amigo que a Igreja não era verdadeira. Em vez disso, ao pesquisar o evangelho mais de perto, Hugh desenvolveu um testemunho de sua veracidade e decidiu ser batizado. “Eu estava errado”, disse ele a seu amigo. “Vou me filiar à Igreja.”1
Hugh foi batizado em 1º de fevereiro de 1951, sendo o primeiro batismo de converso na Rodésia do Sul. Ele gostava de estar cercado de pessoas e de fazer amigos aonde quer que fosse. Sua facilidade em fazer amigos permitiu que ele contribuísse muito para o crescimento da Igreja na área.
Em 1959, Hugh tornou-se presidente do Ramo Salisbury. Seus conselheiros também eram membros locais. Essa foi a primeira vez em que a presidência de um ramo era formada por membros locais. Antes disso, os missionários de tempo integral sempre ocupavam as responsabilidades da presidência do ramo.
Ernest Sibanda
Ernest Sibanda conheceu dois missionários mórmons andando de bicicleta — o Élder Black e o Élder Kaelin — em dezembro de 1978. Eles deixaram um Livro de Mórmon com ele. Antes da visita deles, Ernest havia passado muitos anos estudando religião. Na verdade, ele tinha sido professor em sua igreja por nove anos e pastor por três anos.
Na noite em que ele recebeu seu exemplar do Livro de Mórmon, ficou acordado até às 2 da madrugada, entusiasmado em sua leitura. Ele mal podia esperar para encontrar-se com os missionários no dia seguinte. Ernest disse a eles que havia aprendido mais a respeito de Jesus Cristo com Joseph Smith do que com todos os ministros que já havia conhecido. Ernest foi batizado pouco depois, sendo seguido por sua mulher e seus filhos algumas semanas mais tarde.
A respeito de seu batismo, ele escreveu: “Senti-me livre. Senti-me libertado de todo mal. Descobri que havia em mim amor por minha família. Descobri que havia em mim amor pela Igreja”.2
Ernest Sibanda foi uma grande força para a Igreja. Ele serviu como presidente da Escola Dominical, secretário do ramo e segundo conselheiro na presidência do ramo. Também cumpriu uma designação do presidente da Missão da África do Sul, que lhe pediu que traduzisse livros do inglês para o chona.
Edward Dube
Na conferência geral de abril de 2013, Edward Dube foi chamado para o Primeiro Quórum dos Setenta, tornando-se a primeira Autoridade Geral da Igreja do Zimbábue. Essa foi apenas a mais recente das muitas situações em que o Élder Dube foi pioneiro. Ele também foi o primeiro presidente de estaca local, o primeiro presidente de missão local e o primeiro Setenta de Área local do Zimbábue. O Élder Dube foi um verdadeiro pioneiro na liderança em retidão.
Antes de tudo isso, porém, houve outra primeira vez para o Élder Dube: o primeiro dia em que ele foi à Igreja. Dois anos antes de ir à Igreja pela primeira vez, ele recebeu um Livro de Mórmon de um santo dos últimos dias para quem ele trabalhava. O Élder Dube leu o Livro de Mórmon e sentiu sua influência e seu poder.
Em fevereiro de 1984, o Élder Dube aceitou o convite de assistir a uma reunião de jejum e testemunhos no ramo local. Ele se sentiu muito nervoso ao entrar na capela e quase deu a volta e saiu.
Em breve, porém, o sentimento do Élder Dube começou a mudar quando o presidente do ramo se levantou e prestou testemunho do Livro de Mórmon. Um testemunho do Livro de Mórmon era algo que o Élder Dube sentia que tinha em comum com o presidente do ramo. Ele se levantou e compartilhou o que sentia e pensava a respeito do livro, depois que vários outros membros prestaram testemunho.
Pouco tempo depois daquela primeira reunião sacramental, o Élder Dube começou a pesquisar a Igreja com sinceridade. Foi batizado vários meses mais tarde. Depois, serviu missão de tempo integral na Missão Zimbábue Harare. O Élder Dube se casou com Naume Keresia Salizani, em 9 de dezembro de 1989. O casal tem quatro filhos.
O Élder Dube viu muitos altos e baixos para os santos do Zimbábue em decorrência da instabilidade política. Ao longo de tudo isso, contou com o Senhor para obter forças e orientação. “Ao recordar minha vida sinto profunda gratidão”, disse ele. “O evangelho tem sido tudo em minha vida.”3
“Para mim, o Élder Dube é um Brigham Young ou Wilford Woodruff do Zimbábue”, compara o Presidente Keith R. Edwards, antigo membro dos Setenta, que atualmente serve como presidente do Centro de Treinamento Missionário da Inglaterra. O Presidente Edwards presidiu a Missão Zimbábue Harare de 2000 a 2003 e trabalhou muito com o Élder Dube, que servia como presidente de estaca na época. “O Élder Dube tinha a visão certa daquilo que o evangelho deveria ser e de como deveria funcionar.”4
Trabalho Missionário no Zimbábue
Durante a época em que trabalhou no Zimbábue, o Presidente Edwards testemunhou pessoalmente o crescimento da Igreja em uma terra que está abraçando cada vez mais o evangelho. “O povo do Zimbábue sabe desfrutar a vida”, diz o Presidente Edwards. “Eles são felizes e muito espirituais por natureza. É muito fácil ensiná-los.”
O Presidente Edwards explica que o crachá missionário — por exibir o nome do Salvador — é uma das coisas que ajudam os missionários a dar início a uma conversa sobre o evangelho com os habitantes do Zimbábue. Geralmente as pessoas veem o nome da Igreja e ficam interessadas. “Elas dizem: ‘Somos amigos de Jesus Cristo também’. Isso imediatamente cria um vínculo”, explica o Presidente Edwards.
Há mais futuros líderes e pioneiros que se filiam à Igreja o tempo todo no Zimbábue. “Os missionários estão sempre muito atarefados”, diz o Presidente Edwards.