祈り—証と回復への鍵

ジョセフ・スミスは1805年12月23日，バーモント州シャロンに生まれました。ジョセフの家族には，祈り，聖書を研究する習慣がありました。少年時代に宗教に関心を持ったジョセフは，キリストの教えについて「牧師が牧師と，改宗者が改宗者と言い争う」ほどの「ひどい混乱」が繰り広げられていることを知りました（ジョセフ・スミス—歴史1：6）。

この混乱は……大背教と呼ばれている数世紀前の出来事にさかのぼります。使徒パウロは，「まず背教のことが起」らなければ主の日は来ないと言いました（2テサロニケ2：3）。

キリストが復活されてから数十年後に，使徒たちが殺され，主の教えは腐敗し，神権は地上から取り去られました。けれども今の時代を見ていたパウロは「時の満ちるに及んで……〔神は〕ことごとく，キリストにあって一つに帰せしめようとされ〔る〕」と預言しました（エペソ1：10）。それは神がキリストの真の教会をもう一度地上に回復してくださるという意味でした。

ジョセフは14歳のときに，「〔宗教的な〕見解の騒動」に巻き込まれていました。そして，「もし彼らのうちのどれかが正しいとすれば，それはどれで，どうすればそれが分かるのだろうか」と考えるようになっていました（ジョセフ・スミス—歴史1：10）。

ジョセフは答えを求めて聖書を開きました。そしてヤコブの手紙にある次の部分を読みました。「あなたがたのうち，知恵に不足している者があれば，その人は，とがめもせずに惜しみなくすべての人に与える神に，願い求めるがよい。そうすれば，与えられるであろう。」（ヤコブの手紙1：5）

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joseph praying

「心の願い」の一部　ウォルター・レーン画

ジョセフはヤコブの指示に従い，近くの森に入って祈りました。神を呼び求めていると，「光の柱〔が〕次第に降りて来て」真昼の太陽の光よりも明るくなり，「二人の御方」が御姿を現されました。「すると，そのうちの御一方がわたしに語りかけ，わたしの名を呼び，別の御方を指して，『これはわたしの愛する子である。彼に聞きなさい』と言われた」のです（ジョセフ・スミス—歴史1：16－17）。

父なる神と御子イエス・キリストはジョセフと言葉を交わされました。御二方はジョセフの質問にお答えになり，真の教会は地上から失われているとお教えになりました。ジョセフは神会の御二方が別個の異なった御方であられること，自分の名を知っておられたこと，祈りに快くこたえてくださることを知りました。こうして天は開かれ，背教の夜は終わりを告げて，福音の光が輝き始めました。

わたしたちの多くはジョセフと同様に真理の光を探し求めています。……ジョセフと同じようにわたしたちも聖文を調べて，祈らなければなりません。……謙虚になり，信仰を行使しなければなりません。

最初の示現から3年の間に，ジョセフは「しばしば自分の弱さと不完全さのゆえにとがめを感じた」と述べています。しかし，ジョセフは信仰を失うことも，祈りの力を忘れることもありませんでした。

1823年9月21日，17歳になったジョセフは，ひざまずいて，「〔自分の〕罪と愚かな行いを赦してくださるように，また神の前における自分の状態と立場を知るために示しを下さるように，祈〔りました。〕」（ジョセフ・スミス—歴史1：29参照）そして，祈っているうちに，再び光が現れて，ついに「その部屋は真昼の時よりも明るく〔なりました。〕」（30節）その光の中に「この上なく美しい白さの」衣を着た方が立っていました（31節）。その方はジョセフの名を呼んで，自分の名がモロナイであることを知らせました。モロナイは「神が〔ジョセフ〕のなすべき業を備えておられること」，そして金版に記された古代の記録，すなわちモルモン書として翻訳されるべき記録について告げました。この書には，イエス・キリストがモロナイの先祖に教えられた完全な福音が載っています（33－34節参照）。……そしてジョセフは……近くの……クモラと呼ばれる丘に……導かれました。

翌日ジョセフはその版を見つけましたが，それを世に出す時期はまだ来ていませんでした。モロナイはそれから4年間，毎年同じ日にその場所に来るようジョセフに指示を与えました（52－53節参照）。ジョセフはその指示どおりにしました。毎年，丘を訪れると，モロナイからキリストの教会を回復することについて「指示」を受けました（54節参照）。……

1827年9月22日に，21歳になったジョセフは版を受け取りました。また，版を翻訳するために，古代から伝えられてきた道具を受け取りました。それはウリムとトンミムと呼ばれています。ジョセフはこの聖なる解訳器を使って，また聖霊の助けを受けて，翻訳を始めました。

23歳のとき，翻訳の作業を続けていたジョセフとオリバー〔・カウドリ〕は，罪の赦しのためのバプテスマについて記された箇所に差しかかりました。……二人はもっと詳しく知りたいと思いました。ジョセフはそのためにどうすべきかを知っていました。

1829年5月15日，二人は主に尋ねるために森の中へ入って行きました。二人が祈っていると，「光の雲の中」にバプテスマのヨハネが現れました（ジョセフ・スミス—歴史1：68）。この世で救い主にバプテスマを施した人物です。ヨハネは神の権能によってバプテスマの儀式を執り行うために必要な神権の鍵を持っていました。

バプテスマのヨハネは二人の頭に手を置いて，アロン神権を授けました（教義と聖約13章；ジョセフ・スミス—歴史1：68－69参照）。……1829年の5月末または6月の初めに，使徒ペテロ，ヤコブ，ヨハネによって，メルキゼデク神権すなわち大神権がジョセフとオリバーに授けられました。

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アロン神権を授ける

「メルキゼデク神権の回復」ウォルター・レーン画

モルモン書の翻訳は同じ6月に完成して，1830年3月26日に書物として出版されました。……それから数日後の4月6日に教会は正式に組織されました。……パウロが預言したように，古代のキリストの教会が地上に再び設立されたのです。

しかし，回復の業はこれで終わったわけではありません。……1836年3月27日に，〔この神権時代における最初の神殿であるカートランド神殿〕が奉献されました。1週間後の4月3日に神殿の中で集会が開かれました。厳粛かつ静寂な祈りがささげられた後，〔ジョセフとオリバーの前に〕主イエス・キリストが御姿を現されたのです。……モーセ，エライアス，エリヤも〔カートランド神殿に〕現れて，〔神権の鍵をジョセフにゆだね〕ました（教義と聖約110章参照）。

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カートランド神殿の建設

「預言者ジョセフ・スミスとオリバー・カウドリに御姿を現されたイエス・キリスト」ウォルター・レーン画

兄弟姉妹の皆さん，これらの出来事に共通のパターンがあることに気づかれたでしょうか。最初の示現，モロナイの現れ，モルモン書の出現，神権の回復，そして聖なる神殿の奉献とそれに続くイエス・キリストの訪れ，これら回復の大切な出来事はすべて，祈りの後に起きました。……

わたしは〔何度も〕決して否定できない神の御霊による証を得てきました。心の中で燃える火のような，回復された福音が真実であることについての証です。……〔これらのことを自分で知らない方に，〕モロナイがモルモン書の中で勧めていることを実行するよう提案したいと思います。「また，この記録を受けるとき，これが真実かどうかキリストの名によって永遠の父なる神に問うように，あなたがたに勧めたい。もしキリストを信じながら，誠心誠意問うならば，神はこれが真実であることを，聖霊の力によってあなたがたに明らかにしてくださる。そして聖霊の力によって，あなたがたはすべてのことの真理を知るであろう。」（モロナイ10：4－5）……

……ジョセフ・スミスの模範と，福音が回復されたパターンに従うようお勧めします。聖典を開いてください。ひざまずいて祈ってください。信仰をもって願い求めてください。聖霊に耳を傾けてください。……イエス・キリストの御名によってお約束します。「もしあなたがたが……〔主〕の戒めを熱心に守りながら，答えを与えられると信じて信仰をもって〔天の御父〕に求めれば，これらのことは必ずあなたがたに明らかにされる」のです（1ニーファイ15：11）。