A História da Igreja em África: Você sabia?

Dois anos após o recebimento e o anúncio da revelação sobre o Sacerdócio em 1978, um grupo de jovens suburbanos da cidade de Durban foi contactado e ensinado por missionários. No final do ano, esse grupo havia se unido à Igreja e, no início de 1981, eles tornaram-se membros do primeiro ramo organizado da Igreja no município de KwaMashu (localizado ao norte de Durban). No final de 1984, Sipho Khomo — um desses jovens suburbanos — foi perguntado pelo presidente do seu ramo se ele estaria disposto a servir em uma missão de tempo integral.

A decisão não foi fácil para ele. Na época em que ele foi batizado, negros Sul-africanos referiram-se à Igreja como “Isonto Labe Lungu”, o que significa “Igreja dos Brancos” — não um rótulo lisonjeiro de forma alguma — mas refletia as impressões que muitos tinham sobre a Igreja durante os anos difíceis de Apartheid na África do Sul. Boatos, histórias falsas e as questões sociais decorrentes da tensão racial no país puseram muita pressão sobre Sipho enquanto considerava o convite do bispo para servir.

Mas exercendo grande fé, e sem saber plenamente o impacto que a sua decisão teria para si mesmo e para muitos outros, Sipho aceitou um chamado em outubro de 1984 para servir na Missão Inglaterra Londres — fazendo dele o primeiro Sul-africano negro a servir como um missionário de tempo integral.

Durante a sua missão e muito depois, o espírito pioneiro de Sipho motivou outros rapazes Africanos a aceitar os chamados da missão e a servir ao Senhor. De facto, durante um dos telefonemas de Natal do Élder Khomo, da Inglaterra, os rapazes suburbanos reuniram-se com a família de Khomo para ouvir sobre suas experiências missionárias. O entusiasmo daquele telefonema era contagiante e, pouco depois, os mesmos rapazes enviaram documentos missionários e receberam seus próprios chamados do profeta para servir no campo missionário.

Em suas próprias palavras, o irmão Khomo disse: “Estou feliz por ter saído em minha missão — isso ajudou a fortalecer-me. Segui o conselho dado na seção 4 de Doutrina e Convênios e servi o Senhor com todo o meu “coração, poder, mente e força” para que eu pudesse “apresentar-me sem culpa perante Deus no último dia” (versículo 2).

O irmão Khomo ainda reside em KwaMashu e permanece fiel ao evangelho de Jesus Cristo. Seu exemplo influenciou mais do que os rapazes suburbanos — e é sentido até hoje, pois atualmente mais de 1 000 missionários de tempo integral da Área África Sudeste servem em muitos países ao redor do mundo.

Khumbulani Mdletshe, Oral History Interview, June 2018.

Howard and Sharlene Heninger, Liahona, June 2012.

Mark Solomons, The Recorder, Oct. 1984