En mars 1831, presque un an après l’organisation de l’Église, Joseph Smith, le prophète, reçut les révélations contenues dans les sections 47 et 48 des Doctrine et Alliances. Jusqu’alors, Oliver Cowdery avait été l’historien et le greffier de l’Église. Dans ce rôle, il avait enregistré les révélations que le prophète avait reçues. Toutefois, depuis octobre 1830, Oliver Cowdery était en mission et ne pouvait donc plus rester historien et greffier. Dans la révélation contenue dans Doctrine et Alliances 47, le Seigneur appela John Whitmer à remplacer Oliver. À cette époque, les saints d’Ohio cherchaient aussi des conseils sur la manière d’aider les membres de l’Église qui émigraient de l’État de New York. Dans la révélation maintenant incluse dans Doctrine et Alliances 48, le Seigneur demande aux saints de partager leur terre avec les personnes dans le besoin et de se préparer à établir la fondation de Sion.
Le Seigneur appelle John Whitmer à rédiger une histoire de l’Église
Demandez aux élèves de penser à des expériences spirituelles importantes qui, selon eux, méritent d’être gardées en mémoire. (Ils peuvent penser, par exemple, à des événements comme la consécration d’un temple, une réunion de l’Église ou à un moment où ils ont reçu une réponse à une prière ou ont ressenti la présence du Saint-Esprit.) Demandez à quelques élèves de raconter leur expérience. Posez à chacun d’eux les questions suivantes :
Pourquoi cette expérience était-elle importante pour vous ?
À votre avis, pourquoi est-il important que vous vous souveniez de cette expérience ?
En quoi un compte-rendu écrit de cette expérience serait-il une bénédiction pour votre postérité ?
Demandez à un élève de lire à voix haute l’introduction de Doctrine et Alliances 47. Demandez aux autres de suivre et de chercher ce que le Seigneur appelle John Whitmer à faire. Demandez ensuite aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 47:1-3 et de trouver plus de détails sur l’appel de John Whitmer. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont appris. (Vous pourriez rappeler aux élèves que, dans une révélation précédente, le Seigneur a dit : « Un registre sera tenu parmi vous » [D&A 21:1]. Expliquez que, de nos jours, la Première Présidence appelle un historien et greffier de l’Église [que l’on appelle généralement historien de l’Église] et propose son nom pour un vote de soutien.)
À votre avis, pourquoi est-il important que l’histoire de l’Église soit écrite ?
Quels épisodes tirés de l’histoire de l’Église vous inspirent tout particulièrement ?
Demandez à un élève de lire à voix haute la déclaration suivante de Marlin K. Jensen, des soixante-dix, qui fut historien de l’Église de 2005 à 2012 :
Image
Marlin K. Jensen
« Il y a d’autres histoires importantes qui méritent d’être connues et enseignées à l’église et chez nous. Les leçons de Kirtland, les épreuves du Missouri, les accomplissements et finalement l’expulsion des saints de Nauvoo ainsi que le voyage vers l’ouest des pionniers sont des sources d’inspiration pour les saints des derniers jours de tous les pays et de toutes les langues. Mais il y a également des histoires tout aussi touchantes concernant l’avènement et le progrès de l’Église ainsi que l’influence de l’Évangile dans la vie de membres ordinaires dans tous les pays dans lesquels l’Évangile rétabli a été prêché. Il faut écrire et conserver ces histoires également.
« […] Un grand nombre des plus belles histoires de l’Église sont contenues dans les annales personnelles et familiales et celles-ci font partie de notre patrimoine personnel et familial » (« Un registre sera tenu parmi vous », Le Liahona, décembre 2007, p. 29).
À votre avis, pourquoi les histoires personnelles et familiales sont-elles importantes ?
Référez-vous aux expériences dont les élèves se sont souvenus au début du cours. Demandez-leur d’imaginer leurs enfants et petits-enfants en train de lire le récit personnel de ces expériences. Demandez à chaque élève de réfléchir aux questions suivantes :
Quelle partie de l’expérience mettriez-vous en valeur ? Que voudriez-vous que votre famille ressente et sache en lisant votre histoire ?
Expliquez que les principes que John Whitmer a suivis en tant qu’historien et greffier de l’Église peuvent aussi s’appliquer à nos histoires personnelles et familiales. Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 47:4 pour apprendre ce que le Seigneur promet à John Whitmer s’il reste fidèle dans ses efforts.
Qu’a promis le Seigneur à John Whitmer ? (Le Seigneur a promis que le Consolateur, le Saint-Esprit, l’aiderait dans ses efforts pour écrire l’histoire de l’Église.)
Comment pouvons-nous relier cela à nos efforts pour écrire nos histoires personnelles et familiales ? (Aidez les élèves à trouver le principe suivant : Si nous sommes fidèles dans nos efforts pour écrire notre histoire personnelle et familiale, le Saint-Esprit nous aidera. Vous pourriez écrire ce principe au tableau.)
De quelle façon le Saint-Esprit peut-il aider quelqu’un qui écrit une histoire personnelle ou familiale ?
Pendant que les élèves discutent de cette question, aidez-les à comprendre que le Saint-Esprit peut nous rappeler certaines choses (voir Jean 14:26) et nous aider à écrire les événements et les situations d’une façon qui sera bénéfique pour les membres de notre famille et pour d’autres personnes.
Incitez les élèves à demander l’aide du Saint-Esprit quand ils écrivent leur histoire personnelle et familiale.
Le Seigneur demande aux saints d’Ohio d’aider ceux qui arrivent de l’État de New York
Demandez aux élèves d’imaginer que les saints d’une région lointaine doivent quitter leur foyer. Les dirigeants de l’Église demandent aux familles des élèves de fournir nourriture et abri pendant plusieurs mois à certaines familles déplacées.
Quelles questions et quelles inquiétudes vous ou votre famille pourriez-vous avoir à propos de cette demande ?
À votre avis, quels sentiments ou préoccupations ces personnes arrivant chez vous pourraient-elles avoir ?
Demandez aux élèves de regarder la carte 10 (« La région New York-Ohio des États-Unis d’Amérique ») à la fin du Guide des Écritures. Demandez-leur de situer Fayette (État de New York) et Kirtland (Ohio), et d’évaluer la distance approximative entre ces deux villes (environ quatre cents kilomètres). Rappelez aux élèves qu’en décembre 1830, le Seigneur a commandé aux saints de l’État de New York de partir en Ohio (voir D&A 37:3).
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 48:1-3. Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher ce que le Seigneur dit aux saints d’Ohio de faire pour les membres de l’Église qui arrivent dans la région. Demandez aux élèves ce qu’ils ont appris.
Qu’a commandé le Seigneur aux saints d’Ohio ? (Il a commandé à ceux qui avaient une terre de la partager avec les saints qui emménageaient dans la région.) Quel principe peut-on apprendre grâce à ce commandement ? (Les réponses des élèves doivent refléter le principe suivant : Le Seigneur commande aux saints des derniers jours de partager ce qu’ils ont avec les gens dans le besoin. Il peut être utile de faire remarquer que les saints d’Ohio n’avaient pas tous une terre à partager et qu’on demanda à certains membres de l’État de New York d’acheter leur propre terre.)
De quelles façons pouvons-nous partager ce que nous avons avec les autres ?
Demandez aux élèves de parler d’expériences qu’ils ont vécues, où ils ont vu des gens partager avec des personnes dans le besoin. Vous pourriez aussi leur demander de décrire des moments où ils ont bénéficié de la générosité et du service de quelqu’un d’autre.
Pour donner un exemple d’aide aux personnes dans le besoin, demandez à un élève de lire le récit de l’expérience que Thomas S. Monson a vécue avec sa classe de Primaire quand il était jeune :
Image
Thomas S. Monson
« Nous avions mis sur pied un projet pour lequel nous épargnions nos petites pièces de monnaie afin de faire une fête de Noël gigantesque. Sœur Gertsch suivait avec soin notre progression. Nous les garçons, avec notre appétit habituel, nous convertissions mentalement le total de l’argent en gâteaux, en sucreries, en tartes et en glaces. La fête allait être splendide. Aucun de nos instructeurs d’avant n’avait même émis l’idée d’une fête comme celle-ci !
« Les mois d’été ont passé ; l’automne est arrivé. L’automne a fait place à l’hiver. Nous avions atteint le but de notre projet de fête. La classe avait progressé. Il y régnait un bon esprit.
« Aucun d’entre nous n’oubliera jamais le dimanche matin gris où notre instructrice bien-aimée nous a annoncé que la mère d’un de nos camarades venait de mourir. Chacun de nous a pensé à sa mère et à ce qu’elle représentait pour lui. Nous étions sincèrement tristes pour Billy Devenport dans ce grand deuil.
« La leçon de ce jour-là était tirée du livre des Actes, chapitre 20, verset 35 : ‘Il faut se rappeler les paroles du Seigneur, qui a dit lui-même : Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir.’ À la fin de cette leçon bien préparée, Lucy Gertsch a parlé de la situation financière de la famille de Billy. C’était pendant la Grande Dépression et il n’y avait pas beaucoup d’argent. Les yeux brillants, elle a demandé : ‘Aimeriez-vous suivre cet enseignement de notre Seigneur ? Que diriez-vous si nous prenions l’argent prévu pour la fête et le donnions aux Devenport, de la part de la classe, pour leur exprimer notre amour ?’ La décision a été unanime. Nous avons soigneusement compté chaque sou et placé le tout dans une grande enveloppe. Nous avons tous signé sur une belle carte que nous avions achetée.
Qu’est-ce que ce récit peut nous apprendre ? Comment la gentillesse et le service peuvent-ils être une bénédiction tant pour celui qui donne que pour celui qui reçoit ?
Demandez aux élèves de parler d’une expérience qu’ils ont vécue où ils ont aidé (ou vu d’autres personnes aider) des gens dans le besoin. Incitez les élèves à penser à une façon dont ils pourront aider quelqu’un la semaine prochaine.
Résumez Doctrine et Alliances 48:4-6 en expliquant que le Seigneur voulait que les saints se préparent à acheter du terrain quand il révélerait le lieu de la ville de Sion, ou Nouvelle Jérusalem. Le Seigneur commande aux saints d’économiser autant d’argent que possible pour préparer les fondements de cette ville (voir D&A 48:4-6). Dites aux élèves que, dans les prochaines leçons, ils en apprendront plus sur les efforts des saints pour établir la ville de Sion.
Joseph Smith, le prophète, a décrit les conséquences de l’absence de rapports écrits sur les événements importants de l’histoire de notre Église :
Image
Joseph Smith, le prophète
« Il est un fait que si j’avais maintenant en ma possession toutes les décisions qui ont été prises sur des sujets importants de doctrine et de devoirs depuis le commencement de cette œuvre, je ne m’en séparerais à aucun prix ; mais nous avons négligé de dresser des procès-verbaux de ce genre de choses, pensant peut-être qu’elles ne serviraient à rien plus tard ; si nous les avions maintenant, elles décideraient de presque tous les points de doctrine que l’on pourrait soulever. Mais cela a été négligé et, maintenant, nous ne pouvons pas rendre témoignage à l’Église et au monde des manifestations grandes et glorieuses qui nous ont été données, avec autant de puissance et d’autorité que nous le pourrions, si nous avions aujourd’hui ces documents à rendre publics » (dans History of the Church, 2:198-199). (Voir aussi Doctrine et Alliances, manuel de l’étudiant, 2e éd., Département d’éducation de l’Église, 2001, p. 103.)
Marlin K. Jensen, des soixante-dix, qui a été historien et greffier de l’Église de 2005 à 2012, explique :
Image
Marlin K. Jensen
« La tâche d’historien et de greffier de l’Église est principalement la tenue de registres. Cela consiste à collecter et à conserver les sources historiques de l’Église, à enregistrer les ordonnances et à rassembler les procès-verbaux. Les Écritures suggèrent aussi la responsabilité de s’assurer que les registres sont utilisés ‘pour le bien de l’Église et pour les générations montantes’ (D&A 69:8).
« Les rôles d’historien et de greffier sont complémentaires et parfois presque impossibles à distinguer. Je pense que c’est pour cela que, dans les premiers jours de l’Église, on appelait parfois un greffier et parfois un historien et que, plus récemment, on a associé les rôles en un seul appel » (« Un registre sera tenu parmi vous », Le Liahona, décembre 2007, p. 28).
Doctrine et Alliances 48:6 contient l’expression « par la présidence et l’évêque de l’Église ». Pourtant, quand la révélation a été donnée, la Première Présidence n’avait pas encore été organisée. Le premier manuscrit de cette révélation contient l’expression « par l’évêque et les anciens de l’Église » (voir Documents, Volume 1: July 1828–June 1831, vol. 1 de la série Documents de The Joseph Smith Papers, 2013, p. 288). L’expression a été modifiée quand la Première Présidence a été organisée. Des changements similaires se faisaient occasionnellement, au fur et à mesure de la progression de l’Église et de l’expansion de l’organisation de la prêtrise, conformément à la révélation.