Le 16 février 1832, Joseph Smith et Sidney Rigdon travaillaient sur des révisions inspirées de la Bible (parfois appelées la Traduction de Joseph Smith). Pendant qu’ils traduisaient Jean 5:29 et qu’ils méditaient sur sa signification, ils eurent une vision qui se trouve aujourd’hui dans Doctrine et Alliances 76. Dans cette vision, le Sauveur leur montra une série de visions distinctes qui attestaient de la réalité et de la divinité de Jésus-Christ, enseignaient la chute de Satan et des fils de perdition, et révélaient la nature des trois degrés de gloire et les personnes qui en hériteraient. Wilford Woodruff a dit : « Je ne mentionnerai que la ‘vision’ [à la section 76], comme étant une révélation qui donne plus de lumière, plus de vérité et plus de principe que n’importe quelle révélation contenue dans n’importe quel autre livre que nous ayons jamais lu. Elle explique clairement à notre intelligence notre état actuel, d’où nous venons, pourquoi nous sommes ici et où nous allons. Tout homme peut savoir par cette révélation ce que sera son lot » (Enseignements des présidents de l’Église : Wilford Woodruff, 2004, p. 127).
Doctrine et Alliances 76 sera enseigné en quatre leçons. Cette leçon donne un aperçu rapide de la vision, explique les bénédictions promises aux fidèles, et les circonstances qui amenèrent Joseph Smith et Sidney Rigdon à recevoir cette vision.
Demandez aux élèves de citer quelques endroits où ils aimeraient partir en vacances. (Notez leurs réponses au tableau.) Encerclez l’une des destinations. Demandez aux élèves de noter l’itinéraire à suivre pour arriver à la destination choisie. Après une ou deux minutes, demandez à quelques élèves de dire ce qu’ils ont écrit. Choisissez ensuite une autre destination au tableau qui soit très différente de la première, et posez les questions suivantes :
Si vous suivez l’itinéraire que vous avez défini pour atteindre la première destination, arriverez-vous à la seconde ?
Quel impact la destination que vous choisissez a-t-elle sur l’itinéraire à suivre ?
Expliquez qu’en février 1832, Joseph Smith, le prophète, et Sidney Rigdon reçurent une vision qui révélait les destinations éternelles possibles de l’humanité. La vision, qui se trouve dans Doctrine et Alliances 76, décrit les trois degrés (ou royaumes) de gloire et le niveau de développement spirituel de ceux qui en hériteront. Demandez aux élèves de trouver, pendant l’étude de cette vision dans les quatre prochaines leçons, quels choix mèneront à la vie éternelle dans le royaume céleste. Demandez-leur aussi de méditer sur les choix qu’ils font en ce moment. Les mènent-ils à la destination éternelle qui leur apportera le plus grand bonheur ?
Pour donner aux élèves un bref aperçu du contenu de Doctrine et Alliances 76, remettez-leur un exemplaire du schéma ci-contre. (Vous pourriez le faire suffisamment petit pour que les élèves puissent le garder dans leurs Écritures et s’y reporter quand ils étudient la section 76.) Expliquez que le schéma est une esquisse de ce que Joseph et Sidney ont vu et appris dans la vision qu’ils ont reçue.
Le Seigneur promet des bénédictions aux personnes qui lui sont fidèles
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 76:1-5. Demandez à la classe de suivre et de chercher les mots et expressions qui décrivent les attributs de Jésus-Christ.
Quels attributs de Jésus-Christ mentionnés dans ces versets vous semblent importants ? Pourquoi ?
D’après le verset 5, que devons-nous faire pour bénéficier de la miséricorde et de la bienveillance du Seigneur ? (Nous devons le craindre. Expliquez que dans ce contexte, craindre le Seigneur signifie le vénérer, le respecter, et l’aimer.)
Que devons-nous faire pour être honorés par le Seigneur ? À votre avis, que signifie servir le Seigneur « en justice et en vérité jusqu’à la fin » ?
Demandez aux élèves de lire Doctrine et Alliances 76:6-9 en silence et de chercher les bénédictions promises par le Seigneur à ceux qui le respectent et le servent.
Selon ces versets, quelles bénédictions reçoivent ceux qui respectent et servent le Seigneur ? (Vous pourriez rappeler aux élèves que le mot mystères au verset 7 désigne les vérités spirituelles que nous pouvons connaître uniquement grâce à la révélation.)
Écrivez la déclaration incomplète qui suit au tableau : Si nous respectons le Seigneur et le servons jusqu’à la fin, il nous honorera en…
Demandez aux élèves de compléter le principe au tableau. Ils doivent trouver ce qui suit : Si nous respectons le Seigneur et le servons jusqu’à la fin, il nous honorera en nous révélant la vérité.
Pour aider les élèves à comprendre comment le Seigneur peut nous révéler la vérité, montrez-leur une ampoule (ou une lampe torche) et demandez-leur le lien entre cet objet et l’influence de l’Esprit. Après qu’ils ont répondu, demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 76:10. Demandez à la classe de suivre et de chercher d’autres liens possibles entre une ampoule (ou une lampe torche) et l’influence de l’Esprit.
En quoi l’influence de l’Esprit est-elle comme une ampoule ? (Les réponses des élèves devront exprimer la vérité suivante : Le Seigneur nous éclaire par son Esprit.)
Que signifie éclairer ? (Donner de la connaissance ou une perception spirituelle qui accroît notre compréhension ou nous aide à voir la vérité.)
Quand avez-vous été éclairés par l’Esprit ? (Après la réponse des élèves, vous pourriez aussi raconter une expérience personnelle.)
Comment l’expérience de Joseph Smith et de Sidney Rigdon était-elle un accomplissement des promesses mentionnées aux versets 5 à 10 ?
Demandez aux élèves de se remémorer des moments où ils ne comprenaient pas les Écritures qu’ils étaient en train de lire.
Qu’avez-vous fait pour mieux comprendre les Écritures ?
Expliquez que ce que Joseph Smith et Sidney Rigdon ont fait avant de recevoir la vision peut nous enseigner comment mieux comprendre les Écritures et inviter le Saint-Esprit à nous révéler la vérité.
Demandez aux élèves de travailler par deux. Demandez à un élève de chaque groupe de lire le chapeau de Doctrine et Alliances 76 en silence. Demandez à l’autre élève de lire Doctrine et Alliances 76:15-19 en silence. Demandez aux élèves de chercher ce que Joseph Smith et Sidney Rigdon avaient fait ou faisaient, qui les a préparés à recevoir une révélation qui leur permettrait de comprendre les Écritures. (Pour aider les élèves à mieux comprendre le chapeau de la section, vous pourriez expliquer que le mot diverses signifie plusieurs. Vous pourriez aussi expliquer qu’à l’époque de Joseph Smith, la plupart des gens qui croyaient à la Bible pensaient qu’après le jugement dernier, tout le monde irait soit au paradis, soit en enfer.) Après que les élèves ont eu assez de temps pour lire, demandez-leur de faire rapport à leur équipier de ce qu’ils ont trouvé. Posez ensuite les questions suivantes :
Qu’est-ce que Joseph Smith et Sidney Rigdon ont fait qui les a préparés à recevoir cette vision ? (Ils étudiaient et méditaient sur Jean 5:29.)
Que signifie méditer sur les Écritures ? (Réponses possibles : réfléchir à ce que nous lisons, nous poser des questions sur ce que nous lisons, et faire le rapprochement entre ce que nous apprenons et ce que nous savons déjà.)
Quel principe l’exemple de Joseph Smith et de Sidney Rigdon nous apprend-il ? (Les élèves peuvent proposer différents principes, mais veillez à insister sur celui qui suit : Quand nous étudions en nous aidant de la prière et méditons sur les Écritures, nous nous préparons à recevoir de la connaissance de la part du Seigneur grâce au Saint-Esprit.)
Pour aider les élèves à mieux comprendre comment étudier et méditer les Écritures en s’aidant de la prière, demandez à un élève de lire la citation suivante de D. Todd Christofferson du Collège des douze apôtres. Demandez à la classe de relever les actions qui accompagnent l’étude et la méditation des Écritures avec l’aide de la prière. (Vous pourriez leur donner un exemplaire de la citation pour qu’ils puissent suivre la lecture.)
Image
D. Todd Christofferson
« Quand je dis ‘l’étudier’, je veux dire plus que le lire. […] Je vous vois parfois lire quelques versets, vous arrêter pour méditer, les relire attentivement puis, en réfléchissant à leur signification, prier pour comprendre, vous poser des questions, attendre des impressions spirituelles et écrire les impressions et les idées qui vous viennent afin de pouvoir vous en souvenir et apprendre davantage. En étudiant de cette manière, vous ne lirez peut-être pas beaucoup de chapitres ou de versets en une demi-heure, mais vous placerez la parole de Dieu dans votre cœur, et Dieu vous parlera » (« Quand tu seras converti », Le Liahona, mai 2004, p. 11).
Qu’est-ce que frère Christofferson a fait en même temps qu’il étudiait et méditait les Écritures à l’aide de la prière ?
Qu’avez-vous fait, en plus des suggestions de frère Christofferson, pour étudier et méditer les Écritures en vous aidant de la prière ? (Écrivez les réponses des élèves au tableau.)
Quelles expériences avez-vous eues en étudiant et en méditant les Écritures à l’aide de la prière ?
Encouragez les élèves à mettre en pratique dans leur étude personnelle des Écritures ce dont vous avez parlé aujourd’hui. Vous pourriez témoigner de l’étude et de la méditation des Écritures à l’aide de la prière.
L’histoire suivante, racontée par Sterling W. Sill, des soixante-dix, illustre l’importance de choisir l’itinéraire qui nous mènera vers la destination éternelle que nous voulons le plus atteindre :
Image
Sterling W. Sill
« Nous pouvons apprendre d’importantes leçons grâce à l’histoire racontée, il y a de nombreuses années, par Harry Emerson Fosdick, intitulée, ‘Dans le mauvais bus’. Elle raconte l’histoire d’un homme [aux États-Unis] qui monte dans un bus dans l’intention d’aller à Detroit. Mais à la fin d’un long voyage, il se retrouve à Kansas City. Au début, il ne veut pas le croire. Quand il demande comment se rendre avenue de Woodward et qu’on lui répond qu’il n’y a pas d’avenue de Woodward, il se met en colère : il sait qu’il y en a une. Il lui faut un moment pour prendre conscience de ce que, malgré ses bonnes intentions et son désir sincère, il ne se trouve pas du tout à Detroit, mais à Kansas City. Tout va bien, sauf un petit détail, il a pris le mauvais bus.
N’est-ce pas intéressant de constater que tant d’êtres humains arrivent quelque part dans la vie où ils n’ont jamais eu l’intention d’aller ? Nous choisissons des objectifs qui nous apporteront honneur, réussite et bonheur et puis il nous arrive de monter dans des bus qui nous conduisent vers des destinations pleines de déshonneur, d’échec et de désagréments. L’un des objectifs principaux de notre existence mortelle est de nous préparer pour l’au-delà. Notre destination possible a été divisée en trois grandes parties, que Paul a comparées en attrait à la lumière du soleil, de la lune, et des étoiles. […]
« Nous revenons donc à ce concept important, l’un des plus importants au monde : tout d’abord, nous savons où nous voulons aller ; ensuite nous devons prendre le bus qui nous y conduira » (« On the Wrong Bus », New Era, juillet 1983, p. 4, 6.)
Joseph Smith et Sidney Rigdon dirent que, pendant qu’ils traduisaient Jean 5:29, ils étaient « dans l’Esprit » (D&A 76:11), et que « par la puissance de l’Esprit » (D&A 76:12) leurs yeux furent ouverts. Dans ce contexte, ces expressions désignent un état physique et spirituel temporaire, appelé transfiguration. Il y a transfiguration quand « l’aspect et la nature physique [d’une personne] ont temporairement changé, c’est à dire [qu’elle] a été élevée à un niveau spirituel supérieur, de manière à pouvoir supporter la présence et la gloire d’êtres célestes » (Guide des Écritures, « Transfiguration », scriptures.lds.org).
Henry B. Eyring de la Première Présidence a enseigné la différence entre étudier et méditer, et la relation entre méditer et recevoir la révélation :
Image
Henry B. Eyring
« Lire, étudier et méditer ne sont pas la même chose. Nous lisons des mots et nous pouvons trouver des idées. Nous étudions et nous pouvons découvrir des structures et des liens dans les Écritures. Mais, lorsque nous méditons, nous invitons l’Esprit à nous donner la révélation. La méditation est, pour moi, la réflexion et les prières que je fais après avoir lu et étudié les Écritures avec soin » (« Servir avec l’Esprit », Le Liahona, novembre 2010, p. 60).
Marvin J. Ashton, du Collège des douze apôtres, a enseigné :
Image
Marvin J. Ashton
« En méditant, nous donnons à l’Esprit l’occasion de nous inspirer et de nous guider » (« Il y a de nombreux dons », L’Étoile, janvier 1988, p. 17).
Sous la direction de Joseph Smith, une version poétique de Doctrine et Alliances 76 a été écrite. On l’appelle communément « La Vision ». Le poème a été imprimé le 1er février 1843 dans le Times and Seasons, un journal de l’Église publié à Nauvoo (Illinois) de novembre 1839 à février 1846 (voir Times and Seasons, 1er fév. 1843, p. 82-85). Le tableau ci-dessous montre des parties de Doctrine et Alliances 76, les strophes du poème correspondantes, et les informations que nous pouvons en retirer.
« Que par lui, et à travers lui, et en lui, les mondes sont et furent créés, et que les habitants en sont des fils et des filles engendrés pour Dieu. »
Strophes 19-20
« 19. Et j’entendis une voix forte, témoignant depuis les cieux,
Il est le Sauveur et le Fils unique de Dieu ;
Par lui, en lui, et à travers lui, les mondes furent tous faits,
Oui, tous ceux qui sillonnent les cieux si étendus.
20. Dont les habitants aussi, du premier jusqu’au dernier,
Sont sauvés par le même nom que nous ;
Et, bien sûr, sont les fils et les filles de Dieu,
En vertu des mêmes vérités et des mêmes pouvoirs. »
Jésus-Christ est non seulement le Sauveur pour les habitants de notre monde, mais aussi celui des habitants de tous les mondes faits par lui.
Et aussi ceux qui sont les esprits des hommes gardés en prison, que le Fils visita et à qui il prêcha l’Évangile, afin qu’ils fussent jugés selon les hommes dans la chair. »
Strophes 54-55
« 54. « Voici, ce sont ceux qui sont morts sans loi.
Les païens de tous temps qui n’ont jamais connu l’espoir,
Et ceux de la région et de l’ombre de la mort,
Les esprits en prison que la lumière a élevés.
55. Aux esprits en prison, le Sauveur prêcha,
Et toujours avec puissance, leur enseigna l’Évangile.
Et alors, les vivants furent baptisés pour leurs morts,
Afin qu’ils puissent être jugés comme les hommes dans la chair. »
Contrairement à Alvin Smith, qui aurait accepté l’Évangile s’il avait eu la chance de l’entendre avant de mourir (voir D&A 137), il y a de nombreux hommes qui l’auraient rejeté s’ils l’avaient entendu dans la condition mortelle. Mais parce que Dieu est miséricordieux, ces personnes auront l’occasion d’entendre et d’accepter l’Évangile dans la prison des esprits et seront jugées comme si elles étaient dans la chair.
« Qui n’ont pas accepté le témoignage de Jésus dans la chair, mais qui l’ont accepté par la suite.
Ce sont les hommes honorables de la terre qui ont été aveuglés par la fourberie des hommes.
Ce sont ceux qui reçoivent de sa gloire, mais pas de sa plénitude.
Ce sont ceux qui reçoivent de la présence du Fils, mais pas de la plénitude du Père. »
Strophes 56-57
« 56. Ce sont les hommes honorables de la terre.
Qui ont été aveuglés et dupés par la ruse des hommes :
Ils n’acceptèrent pas la vérité du Sauveur la première fois,
Mais le firent, quand, à nouveau, ils l’entendirent en prison.
57. N’étant pas vaillants dans la vérité, ils n’obtinrent pas la couronne,
Mais reçoivent la gloire caractérisée par la lune :
Ce sont ceux qui entrent en la présence du Christ,
Mais pas dans la plénitude de Dieu sur son trône. »
Il y a de nombreux hommes honorables qui rejettent l’Évangile dans cette vie, mais qui plus tard se repentent et acceptent l’Évangile, quand on le leur enseigne dans le monde des esprits. Ils recevront la gloire terrestre qui est comparée à la lumière de la lune. Ils pourront côtoyer Jésus-Christ, mais ne recevront pas de la plénitude de Dieu le Père.