Le 20 juillet 1833, un groupe de quatre à cinq cents Missouriens exigent que plus aucun saint ne vienne s’établir dans le comté de Jackson et que ceux qui y vivent déjà s’en aillent. Avant que les saints du Missouri puissent réagir, des émeutiers commencent à détruire leurs biens et à les menacer de mort. Le 6 août 1833, Joseph Smith, le prophète, reçoit la révélation contenue dans Doctrine et Alliances 98, dans laquelle le Seigneur enseigne aux saints comment réagir à la persécution. Des nouvelles des troubles qui se produisaient dans le Missouri étaient probablement parvenues au prophète à Kirtland (Ohio), à environ quatorze cents kilomètres de là, mais ce n’est que par la révélation qu’il a pu comprendre la gravité de la situation. Dans cette révélation, le Seigneur reconnaît les afflictions des saints dans le Missouri et en Ohio. Il leur conseille d’obéir à la loi constitutionnelle du pays et de respecter leurs alliances.
Le Seigneur rassure les saints pendant leurs afflictions.
Avant le début de la classe, écrivez au tableau la question suivante : Que ressentiriez-vous ?
Demandez à un élève de lire à voix haute le paragraphe suivant. Demandez aux autres élèves de réfléchir à ce qu’ils ressentiraient s’ils se retrouvaient dans cette situation.
Le samedi 20 juillet 1833, quatre à cinq cents Missouriens en colère se réunissent au tribunal d’Independence (Missouri). Ils nomment un comité qui rédige un texte exposant ce qu’ils exigent des mormons. Ils exigent que plus aucun saint des derniers jours ne soit autorisé à s’installer dans le comté de Jackson et que ceux qui y sont déjà s’engagent à partir le plus tôt possible. De plus, ils exigent l’arrêt de la publication du journal de l’Église. Lorsque ces exigences sont présentées aux dirigeants de l’Église du Missouri, ceux-ci sont très surpris et demandent un délai de trois mois afin d’étudier la proposition et de consulter les dirigeants de l’Église en Ohio. Le groupe de citoyens du Missouri venus présenter les exigences rejettent la demande des dirigeants de l’Église. Les saints demandent alors un délai de dix jours, mais on ne leur accorde que quinze minutes. (Voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, manuel de l’étudiant, 2e éd., manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003, p. 133-134.)
Montrez aux élèves la question au tableau et posez-leur celle-ci :
Que ressentiriez-vous si vous faisiez partie des saints vivant à Independence à cette époque ?
Lorsqu’ils ont répondu, demandez à un élève de lire à voix haute le paragraphe suivant :
Les Missouriens rassemblés au tribunal d’Independence se transforment rapidement en émeutiers et décident de détruire le local de l’imprimerie et la presse. Ils pénètrent dans l’imprimerie, jettent les meubles dans la rue et dans le jardin, cassent la presse, dispersent les caractères et détruisent presque tous les documents imprimés, notamment la plupart des feuilles non reliées du Livre des Commandements. Ils partent ensuite détruire le magasin de Gilbert et Whitney. Cependant, Sidney Gilbert les rencontre avant qu’ils n’exécutent leur plan et leur promet d’emballer les marchandises et de partir dans trois jours. (Voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 134.)
Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont répondu à la question au tableau à la suite de ce récit. Lorsqu’ils ont exprimé leurs pensées, demandez à un troisième élève de lire le paragraphe suivant :
Trois jours plus tard, le 23 juillet, un groupe d’émeutiers fait son apparition dans le comté de Jackson, armé cette fois de fusils, de pistolets, de fouets et de bâtons. Ils mettent le feu à des meules de foin et à des champs de céréales et détruisent plusieurs maisons, granges et magasins. Ils se trouvent finalement face à six dirigeants de l’Église qui, voyant la vie et les biens des saints mis en danger, offrent leur vie en rançon. Rejetant cette offre, les dirigeants des émeutiers menacent de fouetter tous les hommes, femmes et enfants s’ils ne consentent pas à quitter le comté. Sous la contrainte, les frères signent un accord pour quitter le comté de Jackson. La moitié des membres de l’Église et la plupart des dirigeants devront être partis pour le 1er janvier 1834 et le reste pour le 1er avril de la même année. Les émeutiers autorisent John Corrill et Sidney Gilbert à rester, le temps de vendre les biens des saints qui ont été chassés. (Voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 135.)
Demandez à un élève de lire à voix haute l’introduction à la section 98 des Doctrine et Alliances. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant ce qui a suscité cette révélation. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé.
D’après l’introduction de la section, qu’y a-t-il de remarquable dans le choix du moment auquel la révélation est donnée ?
Expliquez qu’à la même époque, les saints d’Ohio subissent aussi des persécutions. Les principes donnés dans cette révélation s’appliquent à eux et peuvent aussi s’appliquer à nous. Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 98:1-2 à voix haute. Demandez aux élèves de chercher quels conseils le Seigneur donne aux saints. (Il peut être utile d’expliquer que le terme Sabaoth employé au verset 2 [dans la version anglaise, N.D.T.], est un mot hébreu qui signifie « armées ». Les armées mentionnées au verset 2 sont celles des anges et celles d’Israël, autrement dit des saints. ).
Quel conseil le Seigneur donne-t-il aux saints ? (Écrivez leurs réponses au tableau.)
Pourquoi est-il important que les saints rendent grâce pendant les moments difficiles ?
Selon vous, que signifie ‘espérer patiemment dans le Seigneur’ ?
Demandez à un élève de lire à voix haute la citation suivante de Robert D. Hales, du Collège des douze apôtres : Demandez aux autres élèves d’écouter pour trouver la signification d’« espérer patiemment dans le Seigneur ».
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Robert D. Hales
Que signifie donc se confier dans le Seigneur ? Dans les Écritures, l’expression se confier signifie espérer et faire confiance. Pour espérer et mettre sa confiance dans le Seigneur, il faut faire preuve de foi, d’humilité, de douceur, de longanimité, obéir aux commandements et persévérer jusqu’à la fin » (« Se confier en l’Éternel : Que ta volonté soit faite »,Le Liahona, novembre 2011, p. 72).
Pourquoi le conseil d’« espérer patiemment dans le Seigneur » est-il important pour les saints du Missouri ?
Quelles paroles de réconfort voyez-vous au verset 2 ?
Écrivez au tableau la citation incomplète suivante : si nous rendons grâce en tout et espérons patiemment dans le Seigneur, alors…
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 98:3. Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher ce que le Seigneur promet aux saints s’ils suivent son conseil.
D’après le verset 3, comment compléteriez-vous le principe présenté au tableau ? (Voici une réponse possible : si nous rendons grâces en tout et espérons patiemment dans le Seigneur, le Seigneur peut faire que nos afflictions concourent à notre bien.
Demandez-leur de penser à quelqu’un qu’ils connaissent qui a espéré patiemment dans le Seigneur pendant des moments difficiles et qui a trouvé des raisons d’être reconnaissant.
Comment les afflictions ont-elles concouru au bien de cette personne ?
Le Seigneur recommande aux saints d’être en faveur de la loi du pays
Expliquez qu’en plus de conseiller aux saints d’espérer patiemment, le Seigneur leur dit d’obéir à tous ses commandements (voir D&A 98:4) et ajoute qu’ils sont justifiés lorsqu’ils sont « en faveur de cette loi qui est la loi constitutionnelle du pays » (D&A 98:6). Il explique que la loi constitutionnelle du pays « soutient le principe de la liberté en préservant les droits et les garanties » et « appartient à toute l’humanité » (D&A 98:5).
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 98:9-10. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant ce que le Seigneur dit des dirigeants du gouvernement. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé.
Comment le conseil que le Seigneur donne, dans Doctrine et Alliances 98:4-10, nous aide-t-il aujourd’hui, quel que soit le pays où nous vivons ?
Le Seigneur demande aux saints de respecter leurs alliances, même pendant les moments difficiles.
Demandez aux élèves de réfléchir à la question suivante :
Quelle récompense reçoivent ceux qui donnent leur vie pour la cause de Jésus-Christ et de son nom ?
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 98:11-15 à voix haute. Demandez aux élèves de suivre en cherchant la réponse à cette question et ce que le Seigneur dit aux saints à propos de la mise à l’épreuve.
Quel commandement le Seigneur donne-t-il aux saints ? (Voir D&A 98:11-12.)
D’après les versets 13 à 15, donnez une raison pour laquelle le Seigneur nous met à l’épreuve. (Quand les élèves ont répondu, écrivez au tableau le principe suivant : Le Seigneur nous met à l’épreuve pour voir si nous respecterons nos alliances, même lorsque c’est difficile.
Pourquoi pouvait-il être important, en 1833, que les saints du Missouri connaissent cette vérité ? Pourquoi est-il important que nous nous en souvenions aujourd’hui ?
Demandez aux élèves de penser à quelqu’un qu’ils connaissent qui est un bon exemple de personne ayant respecté ses alliances dans des moments difficiles. Demandez à quelques élèves de donner leur réponse.
Invitez-les à réfléchir à ce qu’ils vont faire pour rester forts et pour respecter leurs alliances, même lorsque ce sera difficile.
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 98:16-18. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant ce que le Seigneur dit aux saints de faire. Demandez-leur de dire ce qu’ils ont trouvé.
Le Seigneur demande aux saints de Kirtland de se repentir
Expliquez qu’au moment où le Seigneur donne cette révélation, les saints de Kirtland (Ohio) rencontrent aussi des difficultés. Dans Doctrine et Alliances 98:19-22, nous pouvons lire le message que le Seigneur leur adresse.
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 98:19-22. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant ce que le Seigneur dit au sujet des saints de Kirtland. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.
Quel rapport y a-t-il entre ce que le Seigneur dit aux saints de Kirtland et ce qu’il dit aux saints du Missouri ? (Voir D&A 98:11.)
Comment le message du Seigneur au verset 11 s’applique-t-il à nous ? (Faites comprendre aux élèves que « s’attacher » à ce qui est bien c’est s’engager résolument à le faire).
Terminez en témoignant de la doctrine et des principes enseignés dans cette leçon. Encouragez les élèves à délaisser leurs péchés et à s’attacher au bien.
« Les habitants originels de la région devinrent de plus en plus soupçonneux en voyant le nombre des membres de l’Église du comté de Jackson augmenter rapidement. Beaucoup de personnes craignaient de se retrouver bientôt en minorité, à cause du nombre des nouveaux pèlerins venus de l’est pour des motifs religieux. Comme les ‘anciens colons’ appartenaient à un milieu différent de celui des arrivants, il était naturel que des différends culturels, politiques, religieux et économiques surgissent.
« Les résidents du comté de Jackson étaient des gens rudes et expéditifs, qui venaient des régions montagneuses de plusieurs États du sud et s’étaient installés à l’extrémité occidentale des États-Unis pour être libres des contraintes de la société. La plupart d’entre eux n’avaient pas d’instruction et ne possédaient pas le raffinement culturel qui était plus courant en Nouvelle-Angleterre et dans l’est. Beaucoup d’entre eux étaient grossiers, ne respectaient pas le jour de sabbat, se livraient aux courses de chevaux, aux combats de coq, à l’oisiveté, à l’ivrognerie, au jeu et à la violence. […]
« Les anciens colons considéraient la population croissante des saints comme une menace politique, en dépit du fait que les membres de l’Église ne se présentèrent pas comme candidats, ni ne votèrent en bloc pendant leur bref séjour dans le comté de Jackson. En juillet 1833, la population mormone du comté s’élevait à près de douze cents personnes et il en arrivait davantage chaque mois. Certains membres se vantaient de ce que des milliers d’autres allaient venir vivre dans le comté. […] Les citoyens locaux éprouvaient naturellement de l’appréhension à l’égard d’un zèle religieux qui prédisait que tous les ‘Gentils’ (non-mormons) seraient retranchés lorsque le royaume millénaire serait établi dans le comté de Jackson.
« Les pasteurs protestants voyaient aussi d’un mauvais œil l’intrusion des mormons dans le comté. Les saints des derniers jours furent traités de fanatiques et de bandits, et dénoncés comme crédules et ignorants parce qu’ils croyaient aux miracles, aux prophéties, aux guérisons et au don des langues, et qu’il s’en produisait souvent parmi eux. La jalousie et la crainte de perdre des membres de leur troupeau augmentèrent l’antagonisme des pasteurs. […]
« En outre, les marchands et les commerçants mormons avaient réussi à prendre en main une partie du commerce lucratif de la piste de Santa Fe, précédemment dominé par les Missouriens. Certains des anciens colons craignaient que les membres de l’Église ne fussent décidés à s’emparer de leurs terres et de leurs entreprises. En outre, les saints ‘n’achetaient pas de marchandises auprès des marchands locaux, puisqu’ils n’avaient pas d’argent, mais faisaient des échanges entre eux au magasin de l’Église. […] Certains des anciens colons vendaient leurs biens aux mormons et déménageaient. Cela voulait dire de moins en moins de clients dans les magasins et une ruine financière future’ pour les anciens colons restants [T. Edgar Lyon, « Independence, Missouri, and the Mormons, 1827-1833 », BYU Studies, automne 1972, p. 17-18].
« Pour compliquer les choses, au printemps 1833, le Missouri déborda, détruisit l’embarcadère d’Independence et son lit s’écarta de la localité. Une nouvelle ville, Westport, avec un meilleur embarcadère, fut créée plus loin en amont et le commerce à Independence déclina. Les hommes d’affaires d’Independence en imputèrent la faute aux mormons. Prévoyant ce que l’avenir allait leur réserver, certains des anciens colons offrirent de vendre tous leurs biens aux saints. Les membres de l’Église voulaient acheter les fermes et les possessions mais n’avaient pas assez de capitaux pour le faire. Cela exaspéra les Missouriens et ils ne tardèrent pas à faire circuler des histoires sur la pauvreté des mormons.
« Les Missouriens de la frontière craignaient et haïssaient les Indiens. Dans les années 1830, leur antipathie augmenta, lorsque le gouvernement commença à déplacer les tribus de l’est sur des terres situées juste à l’ouest d’Independence. Après la guerre de Black Hawk de 1832, les citoyens de l’ouest du Missouri envoyèrent une pétition au Congrès pour qu’il crée une ligne de postes militaires afin de les protéger. Les premiers missionnaires mormons arrivèrent dans cette atmosphère tendue, annonçant la destinée prophétique des Amérindiens. Les anciens colons craignaient que les saints n’utilisent les Indiens pour les aider à conquérir la région pour leur nouvelle Jérusalem. Les choses étaient rendues plus compliquées encore par les pasteurs protestants qui étaient jaloux des efforts missionnaires des saints des derniers jours parmi les Indiens.
« Le conflit entre les saints et les colons atteignit son paroxysme avec le problème des esclaves. Le Missouri était entré dans l’Union comme État esclavagiste, en vertu du célèbre compromis de 1820. Toutefois, la détention d’esclaves était limitée. Les anciens colons tenaient à leur droit de détenir des esclaves et méprisaient l’abolitionnisme. Certains des saints apportaient, du nord et de l’est, des sentiments abolitionnistes, à une époque où la possibilité d’une rébellion des Noirs semait la peur dans le sud. En 1831, le soulèvement des esclaves de Nat Turner en Virginie avait provoqué la mort de plus de soixante-dix Blancs et de cent esclaves. Une crainte irrationnelle des rébellions s’empara des États esclavagistes. C’est pourquoi l’excitation était à son comble chez les Missouriens, au début de 1832, lorsque circulèrent des rumeurs selon lesquelles les saints essayaient de persuader les esclaves de désobéir à leurs maîtres ou de s’enfuir.
« Pour étouffer ces rumeurs, l’Evening and Morning Star de juillet 1833 publia un article mettant en garde les missionnaires contre le prosélytisme auprès des esclaves et des anciens esclaves connus comme ‘gens de couleur libres’. Malheureusement, les Missouriens locaux se méprirent sur ce conseil, pensant qu’il voulait dire que frère Phelps invitait les Noirs libres à se joindre aux mormons dans le comté de Jackson. L’article provoqua une telle fureur que Phelps publia un ‘supplément’ expliquant que l’Église n’avait pas l’intention d’inviter les Noirs libres à venir dans le Missouri, mais cette dénégation ne servit à rien » (Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, manuel de l’étudiant, 2e éd. manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003, p. 132-133).