Les 16 et 17 décembre 1833, Joseph Smith, le prophète, reçoit une révélation au sujet des afflictions que connaissent les saints dans le Missouri. Cette révélation, contenue dans Doctrine et Alliances 101, fera l’objet de trois leçons. Cette première leçon comprend l’explication donnée par le Seigneur de la raison pour laquelle il a permis que les saints soient affligés. Elle inclut également ses conseils et ses paroles de réconfort aux saints qui souffrent.
Le Seigneur explique pourquoi il permet que son peuple ait des épreuves
Avant le début du cours, dessinez la carte ci-contre au tableau. Vous pourrez vous y reporter tout au long de la leçon pour aider les élèves à en comprendre les récits historiques.
Pour commencer la leçon, posez les questions suivantes :
Quel genre de persécution les saints ont-ils subi dans le comté de Jackson (Missouri) ? (Il sera peut-être nécessaire de rappeler aux élèves la destruction de l’imprimerie, de maisons et de récoltes et l’incident au cours duquel Edward Partridge et Charles Allen ont été recouverts de goudron et de plumes.)
Faites un résumé ou lisez le paragraphe suivant, ou demandez à un élève de le faire.
En juillet 1833, en raison de la violence des émeutiers dans le comté de Jackson, les dirigeants de l’Église du Missouri acceptent de quitter le comté. Cependant, en août 1833, un conseil de dirigeants généraux de l’Église à Kirtland se réunit afin de discuter des difficultés dans le Missouri. Ces dirigeants donnent pour instructions aux saints de cet État de ne pas vendre leurs terres, ni de quitter le comté, à moins d’avoir déjà signé l’engagement de le faire. Les dirigeants de l’Église adressent une pétition au gouvernement et utilisent les moyens juridiques disponibles pour conserver leurs terres dans le Missouri et demander que les responsables de ces violences soient traduits en justice. Lorsqu’ils apprennent ces actions, croyant que les saints ne s’apprêtent pas a partir, comme prévu, les colons non membres de l’Église attaquent à nouveau les saints. Dans la nuit du 31 octobre 1833, une troupe d’environ cinquante cavaliers attaque par surprise la colonie Whitmer, à l’ouest d’Independence. Ils arrachent le toit de treize maisons et fouettent presqu’à mort plusieurs hommes. Ces attaques se poursuivent les deux nuits suivantes à Independence et dans d’autres lieux où vivent les saints. Les hommes sont battus, les femmes et les enfants sont terrorisés.
D’après vous, quelles questions les saints du Missouri devaient-ils se poser, à cette époque ? (Si les élèves ont besoin d’aide pour répondre à cette question, pensez à leur suggérer que les saints étaient en droit de se demander pourquoi le Seigneur permettait qu’ils soient persécutés.)
Demandez aux élèves s’ils se sont jamais demandé pourquoi le Seigneur permet qu’eux-mêmes ou des personnes de leur connaissance subissent des afflictions.
Expliquez que, au moment où les saints du Missouri souffraient dans ces épreuves, le Seigneur a révélé des vérités sur les raisons qui font qu’il permet que son peuple traverse ces afflictions. Demandez aux élèves de trouver, dans l’introduction de la section 101 des Doctrine et Alliances, la date à laquelle Joseph Smith a reçu cette révélation. Ensuite, demandez-leur de parcourir le reste de l’introduction et de trouver d’autres difficultés que les saints ont traversées entre les attaques des émeutiers du 31 octobre et la date à laquelle cette révélation a été donnée. Demandez-leur de dire ce qu’ils trouvent. (Quand ils auront dit ce qu’ils ont trouvé, vous pourriez expliquer que plus de mille saints ont été chassés de leur maison dans le comté de Jackson.)
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 101:1-2. Demandez aux autres élèves de suivre et de relever une raison pour laquelle le Seigneur a permis que les saints du comté de Jackson souffrent de persécutions et d’afflictions. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.
Qu’apprend-on au verset 2 sur les conséquences de la transgression des commandements de Dieu ? (Les élèves peuvent employer des termes différents, mais ils doivent exprimer le principe suivant : lorsque nous transgressons les commandements, Dieu permet que nous souffrions.)
À votre avis, pourquoi est-il important de comprendre ce principe ?
Soulignez que de nombreux saints du Missouri étaient fidèles et obéissants, mais qu’ils ont quand même souffert à cause des persécutions. Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 101:3-5. Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher une raison qui explique pourquoi le Seigneur a permis que même les saints justes soient affligés. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé. Vous pourriez expliquer que le mot châtier signifie discipliner ou corriger, que l’expression mettre à l’épreuve signifie tester, et que le mot sanctifier signifie rendre quelqu’un pur ou saint.
D’après ces versets, pourquoi le Seigneur châtie-t-il son peuple et le met-il à l’épreuve ? (Les élèves doivent exprimer le principe suivant : Si nous ne supportons pas le châtiment, nous ne pouvons pas être sanctifiés. Écrivez ce principe au tableau.)
Comment un châtiment peut-il nous sanctifier ?
Comment le message contenu dans ces versets a-t-il pu influencer les saints du Missouri ?
Pour aider les élèves à comprendre comment le châtiment et l’épreuve nous sanctifient, demandez à un élève de lire à voix haute la citation suivante de D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres :
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D. Todd Christofferson
« Outre le fait de stimuler notre repentir, l’expérience même de supporter le châtiment peut nous affiner et nous préparer à des bénédictions spirituelles supérieures » (« Je reprends et châtie tous ceux que j’aime », Le Liahona, mai 2011, p. 98).
Soulignez que le Seigneur cite Abraham comme exemple de quelqu’un qui a été châtié et éprouvé. Vous pourriez demander à un élève de résumer brièvement le récit du Seigneur commandant à Abraham d’offrir son fils Isaac en sacrifice (voir Genèse 22:1-14). Expliquez que la fidélité d’Abraham, pendant cette épreuve et pendant d’autres difficultés, l’a préparé à recevoir de grandes bénédictions spirituelles (voir Genèse 22:15-18). Renvoyez les élèves au principe que vous avez écrit au tableau.
Comment cette vérité peut-elle nous aider dans les moments difficiles ?
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 101:6-8 en cherchant quels sont les péchés de certains saints du Missouri qui ont fait que tous ont souffert d’afflictions. Demandez-leur de dire à la classe ce qu’ils ont trouvé.
D’après le verset 8, qu’est-ce que certaines personnes ont tendance à faire quand leur vie est paisible ?
D’après le verset 8, qu’est-ce que certaines personnes commencent à faire quand elles sont affligées ? Selon vous, que signifie « chercher » le Seigneur ?
Encouragez les élèves à méditer sur des expériences dans lesquelles leurs épreuves les ont amenés à tourner leur cœur vers le Seigneur.
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 101:9 et aux autres élèves de chercher le message d’espoir que le Seigneur donne aux saints affligés du Missouri.
Quel message le Seigneur donne-t-il au verset 9 qui peut nous aider lorsque nous souffrons des conséquences de nos péchés ? (Les réponses des élèves peuvent varier mais ils doivent citer la vérité suivante : Même lorsque nous avons péché, le Seigneur fait preuve de compassion envers nous. Écrivez cette vérité au tableau. Vous pouvez aussi proposer aux élèves de la noter dans leurs Écritures.)
En quoi ces vérités peuvent-elles nous apporter de l’espoir ?
Demandez aux élèves de noter, dans leur cahier de classe ou dans leur journal d’étude des Écritures, ce qu’ils peuvent faire pour tourner leur cœur vers le Seigneur et connaître sa compassion.
Faites un résumé de Doctrine et Alliances 101:10-11 en expliquant que le Seigneur permet que les saints soient persécutés, mais dit qu’il punira les auteurs de ces persécutions. Demandez à un élève de lire à voix haute le paragraphe suivant et aux autres élèves de trouver les épreuves supplémentaires que les saints du Missouri ont vécues. Vous pourriez demander aux élèves d’imaginer ce qu’ils auraient ressenti s’ils avaient été témoins de ces épreuves ou s’ils les avaient vécues.
Les émeutiers du comté de Jackson vont continuer de persécuter les saints jusqu’à ce que tous les membres de l’Église aient été chassés du comté. Lyman Wight écrivit : « J’ai vu cent quatre-vingt-dix femmes et enfants chassés sur cinquante kilomètres à travers la prairie, n’ayant parmi eux que trois hommes décrépits, au mois de novembre, le sol couvert d’une légère croûte de verglas ; et j’aurais pu facilement les suivre à la trace à cause du sang qui coulait de leurs pieds lacérés sur le chaume de la prairie brûlée ! » (dans History of the Church, 3:439).
La plupart des saints se sont enfuis vers le nord ; dans cette direction, il fallait qu’ils traversent le Missouri. Près du bac, les rives du fleuve étaient remplies de réfugiés. Dans leur fuite, certaines personnes ont eu la chance de pouvoir emporter quelques biens personnels, mais beaucoup avaient tout perdu. Parley P. Pratt écrit : « On voyait des centaines de personnes, certaines sous des tentes, d’autres à l’air libre, autour de leurs feux, tandis que la pluie tombait à torrents. Des maris recherchaient leurs femmes, des femmes leurs maris ; des parents recherchaient leurs enfants, des enfants leurs parents. […] La scène était indescriptible et, j’en suis sûr, aurait attendri n’importe qui sur terre, à part nos oppresseurs aveugles et des habitants aveugles et ignorants » (Autobiography of Parley P. Pratt, éd. Parley P. Pratt, fils, 1938, p. 102).
Quels aspects de ces épreuves auriez-vous particulièrement eu des difficultés à voir ou à vivre ?
Comment pensez-vous que vous auriez réagi si vous aviez subi de telles afflictions ? (Vous pourriez laisser les élèves méditer sur cette question plutôt que de répondre à voix haute.)
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 101:12-16. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant ce que le Seigneur promet aux saints justes. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé. Expliquez qu’au verset 12, l’expression « tout mon Israël » désigne ceux qui sont fidèles à l’alliance de l’Évangile.
Quel principe nous enseignent les versets 12 à 16 ? (Résumez les réponses des élèves en une seule phrase au tableau. Leurs réponses doivent exprimer le principe suivant : Quand nous menons une vie juste, nous pouvons trouver du réconfort dans la certitude que tous les hommes sont entre les mains du Seigneur.)
À votre avis, au verset 16, que signifie l’injonction du Seigneur : « soyez calmes et sachez que je suis Dieu » ?
En quoi le fait d’être « calmes » nous aide-t-il à recevoir du réconfort de la part du Seigneur ?
Demandez aux élèves de penser à une occasion où ils ont ressenti la paix et su qu’ils étaient entre les mains de Dieu. Demandez à quelques élèves de raconter leur expérience. Vous pourriez raconter une expérience dans laquelle vous avez eu la bénédiction de ressentir la paix pendant une période de souffrance.
Encouragez les élèves à se tourner continuellement vers le Seigneur et à avoir confiance qu’il fera ce qui est le mieux pour eux.
Avant d’être chassés du comté de Jackson (Missouri), les saints avaient été avertis plusieurs fois qu’ils subiraient des souffrances s’ils ne se repentaient pas. Par exemple, en janvier 1833, Joseph Smith réprimande William W. Phelps et Sidney Gilbert pour « l’esprit qui a été insufflé » dans les lettres qu’ils ont écrites, déclarant qu’un tel esprit « gâchait la force de Sion » et rendrait « Sion mûre pour les jugements imminents de Dieu ». Orson Hyde et Hyrum Smith, s’adressant à Edward Partridge, l’évêque, à ses conseillers et à une conférence de grands prêtres, envoie une lettre d’avertissement aux dirigeants de l’Église dans le Missouri. Ils se réfèrent à une lettre de Sidney Gilbert qui contenait des « insinuations viles, ténébreuses et aveugles ». Ils condamnent aussi une autre lettre qui avait laissé entendre que le prophète « cherchait une puissance et une autorité monarchiques ». En raison de ces transgressions et d’autres encore, Orson Hyde et Hyrum Smith avertissent les saints du Missouri qu’ils s’exposent à « un fléau et un jugement » (voir « Journals », volume 2:july 1831-january 1833, vol. 2 de la série « Journals » de The Joseph Smith Papers, 2013, p. 367, 373-374).
D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, explique :
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D. Todd Christofferson
« Le châtiment divin a au moins trois buts : (1) nous persuader de nous repentir, (2) nous affiner et nous sanctifier, et (3) réorienter parfois notre vie vers ce que Dieu sait être une meilleure voie » (« Je reprends et châtie tous ceux que j’aime », Le Liahona, mai 2011, p. 98).
D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, a enseigné que, dans nos efforts pour établir Sion, nous pouvons tirer la leçon des erreurs des premiers saints du Missouri.
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D. Todd Christofferson
« Sous la direction de Joseph Smith, le prophète, les premiers membres de l’Église essayèrent d’établir le centre de Sion au Missouri, mais ils ne se qualifièrent pas pour bâtir la ville sainte. Le Seigneur a expliqué l’une des raisons de l’échec de son peuple :
« ‘Mais voici, il n’a pas appris à obéir aux choses que j’ai exigées de sa part, mais il est rempli de toute sorte de méchanceté, ne donne pas, comme il convient à des saints, de ses biens aux pauvres et aux affligés en son sein,
« ‘Et n’est pas uni, selon l’union exigée par la loi du royaume céleste’ (D&A 105:3-4).
« Il y avait parmi eux des querelles, des disputes, des envies, des discordes et des désirs voluptueux et cupides. Ils ont donc souillé par ces choses leurs héritages » (D&A 101:6).
« Cependant, plutôt que de juger trop durement ces premiers saints, nous devons nous examiner afin de voir si nous nous comportons mieux.
Sion est Sion en raison de la personnalité, des vertus et de la fidélité de ses citoyens. Souvenez-vous : ‘Le Seigneur appela son peuple Sion, parce qu’il était d’un seul cœur et d’un seul esprit, et qu’il demeurait dans la justice ; et il n’y avait pas de pauvres en son sein’ (Moïse 7:18). Si nous voulons établir Sion dans nos foyers, dans nos branches, dans nos paroisses et dans nos pieux, nous devons nous élever à la hauteur de ces principes. Il sera nécessaire (1) d’être unis d’un seul cœur et d’un seul esprit, (2) de devenir un peuple saint individuellement et collectivement et (3) de prendre soin des pauvres et des nécessiteux avec une telle efficacité que nous éliminerons la pauvreté de parmi nous. Pour que ces choses se produisent, nous ne pouvons attendre que Sion vienne : Sion viendra seulement quand elles se produiront » (« Venez à Sion », Le Liahona, novembre 2008, p. 37-38).
Gordon B. Hinckley a parlé d’une occasion où il a été réconforté par les principes mentionnés dans Doctrine et Alliances 101:16 :
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Gordon B. Hinckley
« Récemment, alors que je luttais intérieurement au sujet d’un problème dont je pensais que les conséquences étaient graves, je me suis agenouillé pour prier. J’ai été envahi par un sentiment de paix et pénétré par les paroles du Seigneur : ‘[Sois] calme et [sache] que je suis Dieu’. J’ai pris les Écritures et lu la déclaration rassurante faite à Joseph Smith, le prophète, il y a cent cinquante ans : ‘Que votre cœur soit consolé au sujet de Sion, car toute chair est entre mes mains ; soyez calmes et sachez que je suis Dieu’. (D&A 101:16.)
« Dieu tisse sa tapisserie suivant son grand plan. Toute chair est entre ses mains. Il ne nous appartient pas de lui donner des conseils. Il nous incombe d’être en paix dans notre esprit et notre cœur et de savoir qu’il est Dieu, que ceci est son œuvre et qu’il ne permettra pas qu’elle échoue.
« Il n’y a pas de raison d’avoir peur. Il n’y a pas de raison de nous inquiéter. Il n’y a pas de raison de nous poser des questions. Ce qui est impératif, c’est que nous fassions notre devoir individuellement, dans les appels que nous avons reçus. Et parce que, pour la plupart, les saints des derniers jours marchent avec foi et travaillent avec conviction, l’Église devient constamment plus forte » (« Il ne dort ni ne somnole », L’Étoile, octobre 1983, p. 6).
W. Craig Zwick, des soixante-dix, a expliqué ce que signifie être entre les mains de Dieu :
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W. Craig Zwick
« Être entre les mains de Dieu suggère que nous sommes non seulement placés sous ses soins attentifs, mais aussi que nous sommes gardés et protégés par sa merveilleuse puissance.
« Tout au long des Écritures, il est fait référence à la main du Seigneur. Son aide divine est constamment manifestée. Ses mains puissantes ont créé des mondes et elles sont pourtant suffisamment douces pour bénir les petits enfants » (« Le Seigneur ton Dieu te prendra par la main », Le Liahona, novembre 2003, p. 34).