Obéissant aux instructions du Seigneur, Joseph Smith, le prophète, et environ deux cents autres volontaires et recrues forment un groupe qui sera connu sous le nom de Camp de Sion, afin d’aller aider les saints expulsés du comté de Jackson (Missouri). Le 22 juin 1834, bivouaquant près de la rivière Fishing au Missouri, Joseph Smith reçoit la révélation qui se trouve dans Doctrine et Alliances 105. Dans cette révélation, le Seigneur informe les saints que le pays de Sion ne sera pas racheté à ce moment-là. Le Seigneur donne aussi des instructions concernant ce qui doit arriver pour que Sion soit rachetée plus tard.
Le Seigneur demande aux saints d’attendre la rédemption de Sion
Avant la classe, munissez-vous d’un gobelet, d’un élastique et de trois bouts de ficelle. La circonférence de l’élastique doit être plus petite que celle du gobelet. Nouez les bouts de ficelle à l’élastique à intervalles réguliers.
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gobelet, élastique, ficelle
Commencez la leçon en demandant trois volontaires. Placez le gobelet sur une surface plate et demandez aux élèves de le soulever uniquement à l’aide de l’élastique et des ficelles. Dites-leur qu’ils ne doivent pas toucher l’élastique ; ils ne doivent tenir que les ficelles. (Pour accomplir cette tâche, les élèves devront travailler ensemble et tirer simultanément sur les ficelles avec une force égale pour pouvoir étirer suffisamment l’élastique afin de le placer autour du gobelet pour pouvoir le soulever.
Quand les élèves auront terminé cette activité, posez la question suivante :
Quel rôle l’unité a-t-elle joué dans l’accomplissement de cette tâche ?
Rappelez aux élèves qu’en février 1834, le Seigneur a commandé à Joseph Smith, le prophète, et à d’autres personnes de rassembler des ressources matérielles et de recruter des volontaires pour aider les saints qui avaient été chassés du comté de Jackson à récupérer leurs terres. Quand les élèves commenceront la discussion d’aujourd’hui sur Doctrine et Alliances 105, invitez-les à chercher le rôle que l’unité a joué dans la tentative des saints de récupérer le pays de Sion.
Demandez aux élèves de rappeler le nombre de volontaires que le Seigneur désirait voir participer au Camp de Sion (cinq cents) et le nombre minimum requis (cent), d’après ce qu’ils ont étudié dans Doctrine et Alliances 103. Demandez à un élève de lire à voix haute le paragraphe qui suit. Demandez aux autres élèves de relever le nombre de personnes qui se sont effectivement portées volontaires pour le Camp de Sion, tout au début, lorsque le groupe s’est mis en marche.
La réponse aux efforts du prophète et d’autres personnes pour recruter des volontaires et des ressources pour le Camp de Sion n’a pas eu le succès escompté. Lorsque, début mai 1834, le camp, ou l’armée, entreprend sa marche, seules cent vingt-deux personnes se sont portées volontaires pour partir. Le camp de Sion recrute d’autres volontaires lors de sa marche jusqu’au Missouri. Quand le groupe que Hyrum Smith et Lyman Wight ont recruté dans le territoire du Michigan se joint à celui de Joseph Smith, début juin 1834, le Camp de Sion compte un peu plus de deux cents hommes, douze femmes et neuf enfants (voir Alexander L. Baugh, « Joseph Smith and Zion’s Camp », Ensign, juin 2005, p. 45).
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 105:7-8. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant une raison pour laquelle certains membres de l’Église ont décidé de ne pas aider les saints du Missouri. Demandez ensuite aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé.
Demandez à quelques élèves de lire à tour de rôle et à voix haute Doctrine et Alliances 105:1-6. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant comment la désobéissance et le manque d’unité a affecté les membres de l’Église. (Pour aider les élèves à mieux comprendre la signification du verset 5, il pourrait être utile d’expliquer que « la loi du royaume céleste » comprend toutes les lois et tous les principes auxquels nous devons obéir, les ordonnances que nous devons recevoir et les alliances que nous devons respecter pour hériter le royaume céleste.)
En quoi les membres de l’Église ont-ils manqué d’unité et d’obéissance ?
D’après ce verset, que devons-nous faire pour édifier Sion ? (Quand les élèves répondent, aidez-les à trouver le principe suivant : Pour aider à l’édification de Sion, nous devons être unis et obéir à tout ce que Dieu demande.
Pourquoi l’unité et l’obéissance sont-elles requises pour que Sion soit édifiée ?
Quelles sont les expériences qui t’ont aidé à comprendre qu’il est important que les membres de l’Église soient unis ?
Expliquez que les personnes qui se sont portées volontaires pour le Camp de Sion vont rencontrer beaucoup de difficultés et voir beaucoup de miracles au cours de leur périple. Demandez à un élève de lire à voix haute le paragraphe suivant. Demandez aux autres élèves de réfléchir à la façon dont ils auraient réagi à certaines de ces difficultés.
En quarante-cinq jours, le Camp de Sion va faire une marche de mille cinq cents kilomètres, traversant quatre États et parcourant entre trente et soixante kilomètres par jour. Les membres du camp ont les pieds couverts d’ampoules ; ils souffrent de la chaleur et de l’humidité ; la nourriture est rare et de mauvaise qualité. Parfois, leur soif est si intense, que certains membres du Camp en arrivent à boire l’eau des marécages après en avoir filtré les larves de moustiques (n’ayant parfois que leurs dents comme filtres) ou à boire l’eau restant dans les empreintes des chevaux après un orage. Tout au long de l’expédition, le Camp de Sion sera aussi fréquemment menacé de violence de la part d’autres personnes. (voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, manuel de l’étudiant, 2e éd., [manuel du Département d’Éducation de l’Église], 2003, p. 145-146.)
Comment auriez-vous réagi à ces difficultés ?
Expliquez qu’après leur arrivée dans le Missouri, les membres du Camp de Sion vont apprendre que Daniel Dunklin, le gouverneur du Missouri, n’honorera pas sa promesse d’aider les saints à récupérer leurs terres dans le comté de Jackson. Malgré ces nouvelles décourageantes, le camp de Sion continue d’avancer dans la direction du comté de Jackson en attendant de nouvelles instructions du Seigneur.
Dites aux élèves que les directives nécessaires seront données le 22 juin 1834, dans une révélation du Seigneur, après que le Camp de Sion a voyagé pendant près de sept semaines et qu’il se trouve à vingt ou trente kilomètres seulement du comté de Jackson. Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 105:9-14. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant ce que le Seigneur dit qu’ils doivent faire concernant la rédemption de Sion.
Qu’est-ce que le Seigneur demande au Camp de faire concernant la rédemption de Sion ?
Si vous aviez fait partie du Camp de Sion, qu’est-ce que vous auriez ressenti en entendant cette révélation juste avant d’arriver à destination ?
Quelles raisons le Seigneur donne-t-il pour dire que Sion ne sera pas rachetée pour l’instant ?
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 105:18-19. Demandez aux autres élèves de chercher pourquoi le Seigneur a demandé que le Camp de Sion aille jusque dans le Missouri, pour ensuite révéler qu’il ne rétablira pas les saints sur leurs terres à ce moment-là.
D’après ces versets, pourquoi le Seigneur a-t-il commandé que le Camp de Sion aille jusque dans le Missouri pour révéler ensuite que Sion ne sera pas encore rachetée ? (C’était une épreuve de foi. Il pourrait être utile d’expliquer qu’une épreuve de foi peut correspondre à un test pour voir si nous choisirons de faire confiance au Seigneur et de lui obéir, quelles que soient les circonstances.)
Comment la foi des membres du Camp de Sion a-t-elle été éprouvée au cours de cette expérience ?
Que nous enseignent ces versets ? (Les élèves peuvent trouver le principe suivant : Dieu a préparé de grandes bénédictions pour ceux qui sont fidèles dans l’épreuve.)
Quand vous, ou quelqu’un de votre connaissance, avez-vous eu une épreuve de foi ? Comment les épreuves de foi vous ont-elles préparés à de plus grandes bénédictions ?
Dites aux élèves que, parmi les hommes qui ont fait partie du Camp de Sion, beaucoup ont eu des occasions de servir dans le royaume du Seigneur. En février 1835, le Collège des douze apôtres et le premier collège des soixante-dix furent organisés. Neuf des premiers apôtres et tous les membres du collège des soixante-dix avaient participé au Camp de Sion. (Voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 152.)
Demandez à un élève de lire à voix haute la citation suivante de Joseph Smith, le prophète. Demandez aux autres élèves de trouver le rôle qu’a joué le Camp de Sion dans la préparation des hommes pour des postes de dirigeants :
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Joseph Smith, le prophète
« Dieu ne voulait pas que vous vous battiez. Il ne pouvait organiser son royaume avec douze hommes pour ouvrir la porte de l’Évangile aux nations de la terre, et soixante-dix hommes sous leur direction pour suivre leurs pas, qu’en les choisissant parmi un groupe d’hommes qui avaient offert leur vie et qui avaient fait un sacrifice aussi grand que celui d’Abraham » (dans History of the Church, 2:182 ; voir aussi Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 153).
Témoignez de l’importance de faire confiance au Seigneur et de lui obéir lorsque notre foi est mise à l’épreuve.
Le Seigneur enseigne aux saints ce qu’ils doivent faire avant que Sion ne soit rachetée
Résumez Doctrine et Alliances 105:20-37 en expliquant que le Seigneur dit aux saints du Missouri comment ils doivent réagir aux persécutions dont ils sont victimes, pendant qu’ils sont dans l’attente de la rédemption future de Sion. Il leur conseille d’être humbles et d’éviter d’attiser des querelles. Il explique qu’ils ont besoin d’être sanctifiés en vue de la rédemption future de Sion. Comme il le dit plus tôt, dans la même révélation, ils doivent être instruits plus parfaitement, avoir de l’expérience, connaître plus parfaitement ce qui est de leur devoir et les choses qu’il exige de leur part (voir D&A 105:10).
De quelles manières pouvons-nous réagir aux persécutions ?
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 105:38-41 et de choisir, dans ces versets, des expressions qui résument ce que le Seigneur a commandé aux saints de faire en réaction à leurs oppresseurs.
D’après le verset 40, quelle bénédiction recevront les saints du Missouri s’ils cherchent à faire régner la paix avec les autres ? (Les réponses des élèves doivent faire ressortir le principe suivant : Si nous cherchons à faire régner la paix avec les autres, tout concourra pour notre bien.
Que pouvons-nous faire pour faire régner la paix avec les autres ?
Quelles bénédictions avez-vous reçues quand vous avez cherché à faire régner la paix, y compris avec les personnes qui pourraient vous persécuter ?
Demandez aux élèves de réfléchir à une chose qu’ils peuvent faire pour mieux chercher à faire régner la paix avec leur prochain, particulièrement si quelqu’un leur fait du tort, et de noter dans leur cahier de classe ou dans leur journal d’étude des Écritures qu’ils se fixent le but de suivre ce principe.
Avant de quitter Kirtland (Ohio), Joseph Smith « promit aux frères que s’ils vivaient tous comme ils le devaient devant le Seigneur, gardant ses commandements, […] ils reviendraient tous sains et saufs » (dans Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, manuel de l’étudiant, 2e éd. [manuel du Département d’Éducation de l’Église], 2003, p. 145). Sinon, les met-il en garde, ils auront à souffrir la colère de Dieu.
Avec de telles promesses, les membres du Camp de Sion se mettent en marche, sachant qu’ils vont au devant du danger en s’engageant dans cette expédition. Heber C. Kimball a exprimé les sentiments de nombre d’entre eux, à cette époque :
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Heber C. Kimball
« Nous partîmes le 5 mai (1834) et, pour moi, ce matin revêtait une importance solennelle. Je quittai ma femme et mes enfants, ne sachant pas si je les reverrais dans cette vie, puisque les frères et moi étions menacés dans cette région et dans le Missouri par des ennemis qui voulaient nous détruire et nous exterminer de ce pays » (dans Orson F.Whitney, The Life of Heber C. Kimball, 1945, p. 40).
Beaucoup d’hommes du Camp de Sion ne laissaient à leur famille que peu ou pas d’argent et aucune source de revenus. Pour éviter des épreuves excessives, les membres de l’Église créèrent des jardins potagers pour que les femmes et les enfants puissent récolter du maïs et d’autres produits pendant l’absence de l’armée. L’âge moyen des hommes du Camp était de vingt-neuf ans. George A. Smith, cousin du prophète, avait seize ans, et Addison Greene avait quatorze ans. L’homme le plus âgé avait soixante-dix-neuf ans. Joseph Smith, qui avait été choisi pour être le « commandant en chef des armées d’Israël », n’avait que vingt-huit ans. (Voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 143-154.)
Tout au long de l’expédition, le Camp de Sion sera souvent menacé de violences de la part d’autres personnes. Cependant, le Seigneur tiendra la promesse contenue dans Doctrine et Alliances 103:20. Joseph Smith a dit : « Malgré les menaces continuelles de violence de la part de nos ennemis, nous n’avions pas peur, et nous n’hésitions pas à continuer notre voyage, car Dieu était avec nous, ses anges étaient devant nous et la foi de notre petit groupe était inébranlable. Nous savons que des anges nous accompagnaient, car nous les avons vus » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 308).
D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, a enseigné :
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D. Todd Christofferson
« La loi du royaume céleste est […] la loi de l’Évangile et des alliances, qui incluent que nous nous souvenions constamment du Sauveur et de notre promesse d’obéissance, de sacrifice, de consécration et de fidélité » (« Venez à Sion », Le Liahona, novembre 2008, p. 38).
Ezra Taft Benson a enseigné :
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Ezra Taft Benson :
« La loi de l’Évangile englobe toutes les lois, tous les principes et toutes les ordonnances nécessaires pour notre exaltation » (The Teachings of Ezra Taft Benson, 1988, p. 337).
Le commandement de retourner à Kirtland sans combattre pour les saints du Missouri va mettre à l’épreuve la foi de beaucoup de membres du Camp de Sion. Certains vont se rebeller ouvertement et apostasier par la suite. Précédemment dans leur voyage, le prophète avait averti les membres du Camp de Sion que leur désunion, leurs querelles et leur désobéissance feraient tomber sur eux un fléau (une grande affliction ou une grande maladie). À cause de la colère et des plaintes injustes suite aux instructions du Seigneur de ne pas se battre, le prophète répétera cet avertissement. Le 24 juin 1834, plusieurs membres du Camp de Sion sont frappés de choléra. L’épidémie se répand provoquant des diarrhées et des vomissements aigus ainsi que des crampes dans les jambes. Avant qu’elle ne prenne fin, quelque soixante-huit personnes, dont Joseph Smith, seront tombées malades et treize membres du Camp et deux membres locaux seront morts. Joseph Smith a dit que le 2 juillet, il « leur avait dit que s’ils s’humiliaient devant le Seigneur et faisaient alliance de respecter ses commandements et d’obéir à mes conseils, l’épidémie s’arrêterait sur l’heure et qu’il n’y aurait aucun autre cas de choléra parmi eux. Les frères firent alliance de le faire, à main levée, et l’épidémie prit fin » (dans History of the Church, 2:120).
Le Seigneur accepta les sacrifices faits par les membres du Camp et les bénit pour ce qu’ils étaient disposés à faire. En juillet 1834, Joseph Smith dissoudra le Camp de Sion. Certains ne triompheront pas de la mise à l’épreuve de leur foi et quitteront l’Église. Ceux qui restèrent fidèles furent fortifiés par cette expérience.
Franklin D. Richard, de la présidence des soixante-dix, a expliqué :
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Franklin D. Richards
« Le ‘voyage du Camp de Sion’ fut considéré par beaucoup comme un épisode inutile et raté. Un frère de Kirtland, qui n’avait pas accompagné le Camp, rencontrant Brigham Young à son retour, lui dit : ‘Eh bien ! Qu’avez-vous gagné par ce voyage inutile dans le Missouri avec Joseph Smith ?’ ‘Tout ce que nous sommes allés chercher’, répondit Brigham Young. ‘Je n’échangerais pas l’expérience que j’ai acquise dans cette expédition pour toute la richesse du comté de Geauga’, qui était le comté où se trouvait alors Kirtland. B. H. Roberts, « Brigham Young : A Character Sketch », Improvement Era, vol. 6, juin 1903, p. 567) » (« Le but de la vie : être mis à l’épreuve », L’Étoile, mai 1972, p. 195).
Pour ceux qui y ont pris part, le Camp de Sion a été une occasion de montrer au Seigneur et à eux-mêmes la profondeur de leur fidélité et de leur engagement dans l’œuvre du Seigneur. Parmi les premiers dirigeants de l’Église, ils ont été nombreux à traverser, comme Abraham, une épreuve destinée à accomplir des buts divins. Neal. A. Maxwell, du Collège des douze apôtres, a dit : « Ceux qui ont participé au Camp de Sion n’exploraient pas la campagne du Missouri mais leurs propres possibilités » (« Malgré ma faiblesse », L’Étoile, juin 1977, p. 31).