Du 1er décembre 1838 au 6 avril 1839, pendant qu’il était retenu dans la prison de Liberty, Joseph Smith, le prophète, a écrit des lettres de réconfort et de conseil aux saints. Doctrine et Alliances 123 est un extrait d’une lettre, datée du 20 mars 1839, qu’il écrivit aux saints. Dans cet extrait, le prophète demandait aux saints de rassembler et de publier les récits de leurs persécutions et de leurs souffrances et d’aider les personnes trompées par les fausses doctrines.
Remarque : La prochaine leçon (« La fondation de Nauvoo », leçon 130) donne à deux élèves l’occasion d’enseigner des parties de la leçon. Vous pourriez choisir dès maintenant deux élèves et leur donner des exemplaires des parties désignées de la leçon 130, pour qu’ils puissent se préparer.
Joseph Smith conseille aux saints de rassembler et de publier les récits de leurs persécutions et de leurs souffrances
Commencez par lire la déclaration suivante :
« Je certifie que moi, Delia Reed, suis arrivée au Missouri en 1836. Mon mari est mort peu après notre arrivée, me laissant avec sept jeunes enfants. […] Quand les problèmes sont apparus entre les habitants et les mormons, j’ai été obligée, avec le reste de notre communauté, de quitter l’État. […] J’ai été forcée de sacrifier la majorité de mes biens [et] ma famille a été dispersée. J’ai dû gagner mon pain quotidien parmi des inconnus » (Delia Reed, dans Mormon Redress Petitions : Documents of the 1833-1838 Missouri Conflict, éd. Clark V. Johnson, 1992, p. 523).
Expliquez que ceci était une déclaration officielle que sœur Reed a donnée à une autorité judiciaire. Puis demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 123:1.
D’après ce que vous avez appris dans ce verset, quel pourrait être le but dans lequel sœur Reed a fait cette déclaration ?
Rappelez aux élèves que de décembre 1838 à avril 1839, Joseph Smith, le prophète, et certains autres dirigeants de l’Église ont été détenus dans la prison de Liberty (Missouri). Dans la même période, les saints ont été chassés de l’État du Missouri pendant les terribles mois d’hiver, à cause de l’ordre d’extermination du gouverneur Lilburn Boggs. Expliquez que Doctrine et Alliances 123 est un extrait d’une lettre de mars 1839 que Joseph Smith, le prophète, écrivit de la prison de Liberty, conseillant les saints pendant cette période difficile.
Demandez à quelques élèves à tour de rôle de lire à haute voix Doctrine et Alliances 123:1-5. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver ce que Joseph Smith conseille aux saints persécutés de faire. Pour aider les élèves à comprendre ces versets, vous pourriez expliquer qu’au verset 5 l’expression « enchaînement de gredineries diaboliques » désigne une suite de mensonges sataniques et l’expression « actes abominables et meurtriers » décrit des actions malfaisantes et violentes.
Quel conseil le prophète donne-t-il aux saints dans ces versets ?
Beaucoup d’entre eux suivirent le conseil du prophète et rassemblèrent des récits de leurs persécutions. Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 123:6. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver pourquoi il a été demandé aux saints de rassembler des récits de leurs persécutions et de leurs souffrances. Vous pourrez peut-être expliquer que le terme « nous ordonne » signifie « nous commande ». Vous pourriez aussi leur rappeler que le Seigneur avait promis auparavant de racheter les saints persécutés, de « sortir de sa cachette et, dans sa furie, [tourmenter] la nation » (D&A 101:89).
Selon Doctrine et Alliances 123:6, pourquoi notre Père céleste a-t-il commandé aux saints de rassembler les récits de leurs persécutions ?
Qu’enseigne ce verset que nous devons faire avant que le Seigneur tienne ses promesses ?
Demandez aux élèves d’écrire une déclaration de principe exprimant cette relation entre nos efforts et les promesses du Seigneur. Demandez à quelques élèves de citer le principe qu’ils ont relevé. Voici une façon dont les élèves pourraient exprimer ce principe : Le Seigneur tient ses promesses une fois que nous avons fait notre part. Écrivez ce principe au tableau.
À votre avis, pourquoi le Seigneur attend-il que nous fassions notre part avant de tenir ses promesses ?
Quand avez-vous vu ce principe confirmé dans votre vie ou dans celle de quelqu’un que vous connaissez ?
Joseph Smith conseille aux saints d’aider les personnes qui sont induites en erreur par des mensonges
Demandez aux élèves d’imaginer qu’ils ont reçu à l’école un devoir dans lequel ils doivent écrire un compte rendu sur l’Église. Pour ce devoir, ils doivent mentionner au moins trois sources.
Quelles sources utiliseriez-vous pour votre devoir ?
Pourquoi les sources que vous utilisez pour écrire au sujet de l’Église sont-elles importantes ?
Comment savez-vous quelles sources décrivent l’Église avec exactitude ?
Résumez Doctrine et Alliances 123:7-10 en expliquant que lorsque Joseph Smith a écrit ces versets, de nombreux mensonges étaient répandus au sujet de l’Église. Il a été dit aux saints que c’était leur « devoir impérieux » (D&A 123:7) de répondre à ces mensonges et de rassembler et publier les récits de leurs persécutions et de leurs souffrances.
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 123:11-12. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver d’autres raisons pour lesquelles il a été commandé aux saints de rassembler et de publier des récits de leurs persécutions et de leurs souffrances. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé.
Selon le verset 12, comment de nombreuses personnes qui ont le cœur pur sont-elles empêchées de voir la vérité ?
À votre avis, comment les mensonges concernant l’Église influencent-ils les personnes qui ne sont pas de notre religion ?
Selon le verset 12, pourquoi de nombreuses personnes sur la terre sont-elles empêchées d’accéder à la vérité ? (Les élèves peuvent utiliser des mots différents, mais ils doivent faire ressortir la vérité suivante : De nombreuses personnes sont empêchées d’accéder à la vérité parce qu’elles ne savent pas où la trouver.)
Comment le fait de publier la vérité concernant les persécutions et les souffrances des saints à cette époque a-t-il pu aider des gens à trouver la vérité ?
Rappelez aux élèves qu’il y a toujours beaucoup de gens aujourd’hui « qui sont aveuglés par la tromperie des hommes » et qui ne sont empêchés de trouver la vérité que parce qu’ils ne savent pas où la trouver (D&A 123:12). Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres. Demandez aux élèves d’écouter pour trouver quelque chose qui empêche les gens de connaître la vérité sur l’Église à notre époque.
Image
M. Russell Ballard
« Beaucoup trop de gens ont une mauvaise compréhension de l’Église parce qu’une grande partie des informations qu’ils reçoivent à notre sujet provient des médias qui recherchent souvent les sujets à controverse. Une trop grande attention accordée aux controverses a un effet négatif sur la perception que les gens ont de ce qu’est réellement l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours » (« Proclamer l’Évangile par l’Internet », Le Liahona, juin 2008, p. N4).
Selon frère Ballard, qu’est-ce qui empêche les gens de connaître la vérité sur l’Église à notre époque ?
Expliquez que, comme aux saints en 1839, il nous est demandé d’aider les autres à avoir une compréhension correcte de l’Église : de ses membres, de ses dirigeants, de ses croyances, de son histoire, de ses enseignements et de ses pratiques.
Que pouvez-vous faire pour aider les autres à avoir une compréhension correcte de l’Église ? (Écrivez leurs réponses au tableau.)
Demandez à un élève de lire la déclaration suivante de M. Russell Ballard. Demandez aux élèves d’écouter et de repérer une façon dont nous pouvons aider les autres à avoir une compréhension correcte de l’Église.
Image
M. Russell Ballard
« Il y a constamment des conversations portant sur l’Église. Ces conversations continueront à se faire que nous y prenions part ou pas. Cependant nous ne pouvons pas attendre dans les coulisses pendant que d’autres, y compris ceux qui nous critiquent, essaient de définir ce que notre Église enseigne. Bien que certaines conversations touchent des milliers voire des millions de personnes, la plupart d’entre elles sont bien plus modestes. Mais toutes les conversations ont un impact sur les personnes qui y prennent part. Les perceptions que l’on peut avoir de l’Église se forment une conversation à la fois. […]
« Je vous demande de vous joindre à la conversation sur l’Internet en faisant connaître l’Évangile et en expliquant le message du Rétablissement en termes simples et clairs. […] Bien sûr, cela présuppose que vous compreniez les principes fondamentaux de l’Évangile. Il est essentiel que vous puissiez donner un témoignage clair et correct des vérités de l’Évangile » (« Proclamer l’Évangile par l’Internet », p. N3, N4).
Ajoutez la suggestion de frère Ballard à celles qui sont déjà inscrites au tableau.
Demandez aux élèves de réfléchir aux moyens énumérés au tableau d’aider les autres à connaître la vérité. Demandez-leur d’en choisir un qu’ils pensent pouvoir utiliser. Demandez à quelques élèves de dire quelle suggestion ils ont choisie et comment ils pensent l’utiliser pour aider les autres à avoir une compréhension correcte de l’Église. Invitez tous les élèves à appliquer la suggestion qu’ils ont choisie pour aider d’autres personnes à trouver la vérité.
Demandez-leur de réfléchir à un moment où ils ont aidé d’autres personnes à avoir une compréhension correcte de l’Église. Demandez à quelques élèves de raconter leur expérience à la classe.
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 123:13-16. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver ce qui a été dit aux saints concernant leurs efforts pour présenter un récit exact de la vérité aux autres personnes.
Selon le verset 15, pourquoi a-t-il été dit aux saints de ne pas considérer leurs efforts comme « de petites choses » ?
Quel principe pouvons-nous retirer du verset 15 concernant les petites décisions que nous prenons maintenant ? (Bien que les élèves puissent utiliser des mots différents, ils doivent faire ressortir le principe suivant : Notre décision d’obéir à ce qui nous semble être de petits commandements du Seigneur peut avoir une grande influence dans notre vie, dans l’avenir.)
Comment la petite décision d’avoir une conversation sur l’Évangile avec quelqu’un peut-elle avoir une grande influence ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 123:17. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver comment ce verset s’apparente à la vérité précédemment écrite au tableau : Le Seigneur tient ses promesses une fois que nous avons fait notre part. Demandez aux élèves de donner leurs idées au reste de la classe.
À votre avis, pourquoi est-il important de faire de bon gré « tout ce qui est en notre pouvoir » ?
Selon le verset 17, de quoi pouvons-nous être sûrs si nous faisons tout ce que nous pouvons pour obéir aux commandements du Seigneur ? (Bien que les élèves puissent utiliser des mots différents, ils doivent faire ressortir le principe suivant : Si nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour obéir aux commandements du Seigneur, nous pouvons avoir l’assurance que Dieu utilisera son pouvoir pour nous aider selon sa volonté et en son temps.)
À votre avis, que veut dire avoir l’assurance que Dieu utilisera son pouvoir pour nous aider si nous « faisons de bon gré tout ce qui est en notre pouvoir » ? Quelles choses pouvez-vous faire pour avoir cette assurance dans votre vie ?
Rendez témoignage que nous pouvons avoir l’assurance que lorsque nous avons fait tout ce que nous pouvons pour obéir aux commandements de Dieu, il tient ses promesses.
Commentaire et contexte
Doctrine et Alliances 123:1. « Rassemblez des informations sur […] les souffrances et les mauvais traitements »
Les saints qui souffrirent au Missouri obéirent aux conseils de Joseph Smith, le prophète, dans Doctrine et Alliances 123 et ils rassemblèrent de nombreux récits de leurs persécutions. Voici deux déclarations officielles données aux autorités judiciaires.
« Le général Clark est venu à Caldwell avec ses troupes. Je vivais à environ trois kilomètres de Far West […] près de chez Gad Yale. Des soldats du général Clark se sont rendus chez Monsieur Yale, y sont restés environ deux jours et ont détruit de nombreux biens. Ils ont ravagé les deux étages de la maison, ont tué les volailles et les cochons et ont mis le feu à une meule de foin. Je les ai vus mettre le feu à une meule de foin, qui a été entièrement détruite. Ils ont pris pour leurs chevaux tout le maïs de Monsieur Yale qu’ils voulaient, et je crois qu’ils lui ont détruit environ quatre cents ares. […] Certains des cochons tués ont été laissés sur place pour y pourrir. J’ai aussi vu des membres de la milice entrer dans la maison de M. Cyrus Daniel pour la piller. Je les ai vus emporter un lit, des draps et des vêtements » (Mary K. Miles, dans Mormon Redress Petitions : Documents of the 1833-1838 Missouri Conflict, éd. Clark V. Johnson, 1992, p. 496-497).
« Je certifie par cette lettre que mon père a séjourné à Haun’s Mill et qu’il vivait sous une tente à l’époque où le massacre s’y est déroulé. J’étais sous la tente lorsque le groupe est arrivé. Certains de nos membres ont crié aux femmes et aux enfants de sortir des tentes. J’ai couru jusqu’à la forge où mon père se trouvait. Je me suis glissé sous les soufflets, comme mon frère et un autre garçon du nom de Charles Merrick. J’ai été blessé à la hanche ; quant à mon frère, une balle lui a explosé le cerveau, et l’autre garçon a été blessé à trois endroits et depuis il est mort de ses blessures. Ma mère m’a dit que j’avais eu huit ans le mois dernier. J’ai vu certains de nos ennemis retirer les bottes de mon père avant qu’il soit mort » (Alma Smith, dans Mormon Redress Petitions, p. 537).
Robert D. Hales, du Collège des douze apôtres, a expliqué comment la publicité négative au sujet de l’Église peut favoriser nos efforts missionnaires :
Image
Robert D. Hales
« L’expérience a montré que les périodes de publicité négative au sujet de l’Église peuvent aider à réaliser les desseins du Seigneur. En 1983, la Première Présidence a écrit aux dirigeants de l’Église : ‘L’opposition peut en elle-même devenir une occasion. Une des difficultés continuellement rencontrées par nos missionnaires est le manque d’intérêt pour la religion et pour notre message. Ces critiques suscitent […] un intérêt pour l’Église. […] Elles donnent [aux membres] l’occasion de rétablir la vérité auprès de ceux dont l’attention a été attirée vers nous’ (Lettre de la Première Présidence du 1er décembre 1983).
« Il y a de nombreuses façons de profiter de ces occasions : une lettre aimable au rédacteur en chef d’un magazine, une conversation avec un ami, un commentaire sur un blog ou un mot apaisant adressé à quelqu’un qui a fait des commentaires désobligeants. Nous pouvons répondre avec amour aux personnes qui ont été influencées par une mauvaise information et par des préjugés, et qui ‘ne sont empêchées d’accéder à la vérité que parce qu’elles ne savent pas où la trouver’ (voir D&A 123:12). Je vous assure que répondre à nos accusateurs de cette façon n’est jamais de la faiblesse. C’est le courage d’un chrétien en action » (« Le courage d’un chrétien, le prix à payer pour être un disciple », Le Liahona, novembre 2008, p. 73).
Certains auteurs qui écrivent sur l’Église et son histoire présentent des informations hors du contexte ou incluent des demi-vérités qui peuvent être trompeuses. L’intention de certains de ces écrits est de détruire la foi en l’Église et en ses dirigeants.
Neil L. Andersen, du Collège des douze apôtres, a parlé de ces mises à l’épreuve de notre foi :
Image
Neil L. Andersen
« Il y a toujours eu des personnes qui veulent discréditer l’Église et détruire la foi. Aujourd’hui, elles se servent de l’Internet.
« Certains des renseignements que l’on trouve au sujet de l’Église, aussi convaincants soient-ils, sont tout simplement faux. Je revois un de mes collègues entrer dans mon bureau en Floride, en 1985. Il tenait un article tiré du magazine Time qui s’intitulait ‘Challenging Mormonism’s Roots’ [Remise en question des fondements du mormonisme]. Il parlait d’une lettre qu’on avait récemment découverte, prétendument écrite par Martin Harris, et qui contredisait le récit de Joseph Smith concernant la découverte des plaques du Livre de Mormon.
« Mon collègue m’a demandé si cette nouvelle détruirait l’Église mormone. L’article citait un homme qui disait être en train de quitter l’Église à cause de ce document. Plus tard, d’autres personnes auraient aussi quitté l’Église. Je suis sûr que cela a été une épreuve de leur foi.
« Quelques mois plus tard, des experts ont découvert (et le faussaire l’a reconnu) que la lettre était une parfaite imposture. Je me rappelle avoir vraiment espéré que les gens qui avaient quitté l’Église à cause de cette tromperie finiraient par revenir » (« L’épreuve de votre foi », Le Liahona, novembre 2012, p. 41).
Dallin H.Oaks, du Collège des douze apôtres, a invité les saints des derniers jours à évaluer avec soin ce qu’ils lisent sur l’Église et son histoire et à le faire en se fiant au Saint-Esprit ainsi qu’à leur intellect :
Image
Dallin H. Oaks
« L’évaluation […] comporte deux dimensions : l’une intellectuelle et l’autre spirituelle.
« En ce qui concerne la dimension intellectuelle, les lecteurs et les spectateurs doivent clairement être plus expérimentés dans l’évaluation de ce qui leur est communiqué. […]
« Pour les saints des derniers jours, l’évaluation a aussi une dimension spirituelle. C’est en raison de notre croyance en la déclaration de Moroni que ‘par le pouvoir du Saint-Esprit vous pouvez connaître la vérité de toutes choses’ (Moroni 10:5). Cette promesse garantit aux lecteurs spirituellement sensibles un pouvoir de discernement qui les aidera à évaluer la signification de ce qu’ils apprennent.
« En lien avec nos pouvoirs spirituels d’évaluation, nous devons nous rappeler que l’Esprit du Seigneur ne nous guidera pas si nous sommes nous-mêmes enclins à critiquer. Ce principe s’applique aux lecteurs comme aux rédacteurs. […]
« Notre témoignage personnel s’appuie sur le témoignage de l’Esprit et non sur une combinaison ou une accumulation de faits historiques. Si tel est notre fondement, aucune altération des événements historiques ne peut ébranler notre témoignage. Notre Père céleste nous a accordé le pouvoir de raisonner et il attend de nous que nous l’utilisions le plus possible. Mais il nous a aussi donné le Consolateur, dont il a dit qu’il nous conduirait dans toute la vérité et par le pouvoir duquel nous pouvons connaître la vérité de toutes choses. C’est le guide ultime pour les saints des derniers jours dignes et désireux de se fier à lui » (« Reading Church History », dans Symposium Speeches [symposium sur les Doctrine et Alliances et l’Histoire de l’Église], 14-16 août 1985, p. 4, 5).
Joseph Smith, le prophète, croyait au principe selon lequel nous devons faire tout ce que nous pouvons avant de pouvoir avoir l’assurance de l’aide de Dieu et il vivait selon ce principe. Comme enregistré dans Doctrine et Alliances 101:86-89, le Seigneur commanda aux saints de porter les récits de leurs souffrances et de leurs persécutions à l’attention des dirigeants gouvernementaux, notamment le président des États-Unis. Le 29 novembre 1839, Joseph Smith, le prophète, et Elias Higbee, qui était juge, rencontrèrent Martin Van Buren, président des États-Unis.
« Tout d’abord, Van Buren ne prêta pas attention à la requête du prophète. Cependant, à mesure que la discussion progressait, le président promit de reconsidérer sa position et ‘montra de la compassion pour [les mormons], en raison de [leurs] souffrances’ [dans History of the Church, 4:40].
« Après leur visite au président Van Buren, le prophète et Elias Higbee restèrent deux mois dans l’Est pour essayer de recueillir le soutien de sénateurs et de représentants qui pourraient appuyer leur cause [voir History of the Church, 4:40, p. 43-44]. En février 1840, ils rencontrèrent à nouveau le président Van Buren. À ce moment-là, celui-ci avait perdu toute compassion à l’égard de l’Église. Selon le prophète, le président les traita avec rudesse et déclara : ‘Messieurs, votre cause est juste, mais je ne peux rien faire pour vous. […] Si je prends votre défense, je perds le vote du Missouri’ [dans History of the Church, 4:80] » (Arnold K. Garr, « Joseph Smith : Campaign for President of the United States », Ensign, février 2009, p. 49).
Bien que le président des États-Unis ait refusé d’aider les saints, Joseph Smith, le prophète, continua à chercher l’aide d’autres dirigeants du gouvernement. Parce qu’il faisait tout ce qui était en son pouvoir, il était confiant que Dieu utiliserait son pouvoir pour l’aider.