En février 1846, les saints commencèrent à quitter Nauvoo pour voyager vers l’Ouest à travers le territoire de l’Iowa. En janvier 1847, à Winter Quarters (Nebraska), Brigham Young reçut la révélation qui se trouve dans Doctrine et Alliances 136. La leçon parle de Doctrine et Alliances 136:1-18, qui contient les recommandations du Seigneur pour aider les saints à s’organiser et à se préparer à poursuivre leur voyage vers l’Ouest.
Idées pédagogiques
Les saints des derniers jours traversent l’Iowa et établissent le siège de l’Église à Winter Quarters
Bandez les yeux à un élève et placez-le d’un côté de la pièce. Changez ensuite la place de certains objets dans la pièce en faisant du bruit afin que l’élève puisse se rendre compte que les objets ont été déplacés. Demandez à l’élève qui a les yeux bandés de choisir un camarade pour qu’il lui donne des indications orales afin de l’aider à aller de l’autre côté de la pièce. Quand l’élève choisit quelqu’un, demandez :
Pourquoi as-tu choisi cette personne ?
Comment la confiance que nous avons en quelqu’un d’autre influence-t-elle notre façon de suivre ses indications ?
Demandez au guide de donner des indications à l’élève qui a les yeux bandés pour qu’il puisse traverser la pièce sans difficulté. Dites ensuite aux deux élèves de retourner à leur place.
Demandez à un élève de lire à voix haute le paragraphe suivant concernant l’exode des saints de Nauvoo. Demandez aux élèves de trouver en quoi ce que vécurent les saints ressemble à l’expérience de l’élève qui a été guidé pour traverser la classe.
En février 1846, sous la menace des violences des émeutiers de la région, les saints commencèrent à quitter Nauvoo en traversant l’État d’Iowa en direction de l’ouest. « Quitter Nauvoo fut un acte de foi pour les saints. Ils partaient sans savoir exactement où ils allaient ni quand ils arriveraient à un endroit où ils pourraient s’installer. Tout ce qu’ils savaient, c’est qu’ils étaient sur le point d’être chassés de l’Illinois par leurs ennemis et que leurs dirigeants avaient reçu la révélation qu’ils devaient trouver un refuge quelque part dans les montagnes Rocheuses » (Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, manuel de l’étudiant, 2e éd., [manuel du Département d’Éducation de l’Église], 1997, p. 311).
Quelle ressemblance y a-t-il entre ce qu’ont vécu les saints en quittant Nauvoo et l’expérience de l’élève guidé pour traverser la pièce ? (Dans les deux cas, ils se sont fiés à la vision et aux indications de quelqu’un en qui ils avaient confiance pour atteindre leur destination.)
Que pouvons-nous apprendre grâce à l’expérience de l’exode des saints de Nauvoo ? (Les élèves peuvent l’exprimer de façon différente, mais ils doivent trouver le principe suivant : nous faisons preuve de foi lorsque nous suivons les recommandations et les indications des dirigeants de l’Église.)
Demandez à un élève de lire à voix haute le récit suivant de William Clayton. Demandez aux élèves de repérer les exemples de la foi de frère Clayton.
« William Clayton, appelé à partir dans l’un des premiers groupes à quitter Nauvoo, laissa sa femme, Diantha, à un mois seulement d’accoucher de son premier enfant, chez les parents de celle-ci. Ce fut une rude épreuve pour ses nerfs de patauger sur des chemins boueux et de camper sous des tentes glaciales alors qu’il se faisait du souci pour le bien-être de Diantha . Deux mois plus tard, il ne savait toujours pas si elle avait accouché sans complications, mais il reçut finalement la joyeuse nouvelle qu’un ‘beau gros garçon’ était né. Presque tout de suite après avoir appris cette nouvelle, William s’assit et écrivit un cantique qui non seulement avait une signification toute particulière pour lui, mais qui allait devenir, pendant des générations, un cantique d’inspiration et de reconnaissance pour les membres de l’Église : ‘Venez, venez, sans craindre le devoir’ » (Notre patrimoine, brève histoire de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, 1996, p. 71).
Demandez à la classe de chanter la troisième strophe de « Venez, venez, sans craindre le devoir », (Cantiques, n° 18). (Ou demandez à l’avance à un ou plusieurs élèves de se préparer à chanter le premier couplet du cantique.) Avant de chanter, demandez aux élèves de chercher les expressions qui montrent la foi des saints en Jésus-Christ et la confiance qu’ils ont en leurs dirigeants.
Après avoir chanté les trois premiers couplets, demandez :
Comment ce cantique montre-t-il la foi des saints en Jésus-Christ et la confiance qu’ils ont en leurs dirigeants ?
Demandez à un élève de lire à voix haute le récit suivant d’Orson et de Catherine Spencer. Demandez aux élèves de trouver des exemples de la foi et de la confiance de frère et sœur Spencer.
« Après avoir quitté Nauvoo, [Catherine], toujours délicate et frêle, vit son état s’aggraver rapidement sous l’effet des privations de plus en plus nombreuses. Le mari, rempli de chagrin, écrivit aux parents de sa femme, les implorant de l’accueillir chez eux jusqu’à ce que les saints trouvent un endroit permanent. La réponse fut : ‘Qu’elle renonce à sa foi dégradante et elle pourra revenir, mais pas sans cela.’
« Quand on lui lut la lettre, elle demanda à son mari d’aller chercher sa Bible, de prendre le livre de Ruth et de lire les seizième et dix-septième versets du premier chapitre : ‘Ne me presse pas de te laisser, de retourner loin de toi ! Où tu iras j’irai, où tu demeureras, je demeurerai. ton peuple sera mon peuple et ton Dieu sera mon Dieu’ » (Memoirs of John R. Young : Utah Pioneer 1847, 1920, p. 17-18). Catherine Spencer mourut peu de temps après.
Demandez aux élèves de chanter le quatrième couplet de : « Venez, venez, sans craindre le devoir ». Demandez-leur de réfléchir au rapport entre les paroles du couplet et Catherine Spencer. Une fois qu’ils ont chanté le couplet, demandez :
Quel rapport les paroles de ce couplet ont-elles avec Catherine Spencer ?
Demandez aux élèves de se fixer le but de faire preuve de foi en Jésus-Christ et de mieux suivre les recommandations et les instructions des dirigeants de l’Église.
Demandez aux élèves de prendre la Carte 6 (« L’exode de l’Église vers l’Ouest ») dans la partie ‘Chronologie, cartes et photos de l’histoire de l’Église’ de leurs Écritures et de situer Nauvoo et Winter Quarters. Expliquez qu’à cause des pluies diluviennes et de l’insuffisance de leurs provisions, il fallut quatre mois aux saints qui quittèrent Nauvoo en février 1846 pour parcourir les quelque cinq cents kilomètres de la traversée de l’Iowa. Le groupe était ralenti à cause de ces conditions et parce qu’il avait perdu l’aide de plus de cinq cents hommes valides, membres de l’Église. Ces hommes, que l’on appela le Bataillon mormon, avaient obéi à l’appel de Brigham Young de s’enrôler dans l’armée américaine pour gagner de l’argent afin d’aider les membres pauvres de l’Église à faire le voyage vers l’Ouest. Ce sacrifice fut utile à de nombreux égards, mais il laissa aussi de nombreuses familles sans mari et sans père pendant une partie du voyage. Vu la lenteur de l’avancée, les dirigeants de l’Église décidèrent de ne pas continuer vers l’ouest jusqu’aux montagnes Rocheuses avant le printemps 1847. Ils conseillèrent aux saints de s’installer pour passer l’hiver. L’une des plus grandes colonies, Winter Quarters, était située sur la rive occidentale du Missouri, dans l’État actuel du Nebraska.
Demandez à un élève de lire à voix haute la description suivante de Winter Quarters et des autres colonies provisoires :
De nombreux saints vivaient dans des cabanes en rondins et dans des tranchées-abris faites de saules et de terre. Beaucoup de personnes n’étaient pas correctement protégées du froid. Les maladies comme la malaria, la pneumonie, la tuberculose, le choléra et le scorbut provoquèrent de grandes souffrances et de nombreux décès. À la fin du premier hiver, plus de sept cents personnes étaient mortes dans les campements (Voir Notre Patrimoine, p. 71-72 ; Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, manuel de l’étudiant, p. 321-322).
Si vous vous étiez trouvés avec les saints de Winter Quarters, qu’auriez-vous éprouvé en sachant qu’il vous restait encore des centaines de kilomètres à parcourir ?
Le Seigneur recommande aux saints de s’organiser et de se préparer à continuer leur voyage vers l’ouest
Demandez aux élèves de parcourir l’introduction de Doctrine et Alliances 136 en cherchant où cette révélation fut donnée et qui la reçut. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé.
En quoi cela a-t-il aidé les saints de savoir que le Seigneur continuait de leur révéler sa volonté ? (Les réponses peuvent être que cette révélation les a aidés à savoir que le Seigneur était au courant de leur situation, qu’il les aiderait à continuer leur voyage vers l’Ouest et qu’il parlait par l’intermédiaire de Brigham Young, comme il l’avait fait avec Joseph Smith.)
Demandez à quelques élèves de lire à voix haute à tour de rôle Doctrine et Alliances 136:2-5. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que le Seigneur commande aux saints de faire pour se préparer à continuer leur voyage vers l’Ouest.
Comment les compagnies étaient-elles organisées ?
Quelle était l’utilité d’organiser les saints en groupes ayant chacun un dirigeant désigné ? En quoi cela ressemble-t-il à la façon dont l’Église est organisée actuellement ? (Une fois que les élèves ont répondu à ces questions, écrivez au tableau le principe suivant : le Seigneur organise ses saints en groupes afin que chaque personne puisse être guidée et prise en charge.)
Que suggère le verset 4 sur la façon dont les saints recevraient de la force ?
Expliquez qu’à cause de la maladie et des décès survenus à Winter Quarters et dans les camps environnants, de nombreuses familles et personnes avaient besoin d’une aide financière afin de pouvoir continuer leur voyage vers l’Ouest.
Répartissez les élèves en équipes de deux. Demandez-leur d’étudier ensemble Doctrine et Alliances 136:6-11, en cherchant comment les saints devaient prendre soin des personnes dans le besoin. Avant que les élèves ne lisent ce passage, expliquez que les saints ne quittèrent pas tous Winter Quarters en même temps. Au verset 6, l’expression « ceux qui doivent demeurer » désigne les saints qui restèrent pendant un temps à Winter Quarters et dans les camps avoisinants.
Quels mots et expressions des versets 6-11 montrent comment les saints devaient prendre soin des personnes dans le besoin ?
Quel mot du verset 7 désigne les personnes qui préparent la route pour les autres ? (Pionniers.)
Écrivez la définition suivante au tableau. (Elle est tirée de l’Oxford English Dictionary, deuxième édition, 1989, « pioneer [pionnier] ».)
Pionnier : quelqu’un qui marche devant pour préparer et ouvrir la voie que d’autres vont suivre.
D’après le verset 11, que promet le Seigneur aux personnes qui vont aider celles qui sont dans le besoin et préparer la voie pour elles ? Qu’est-ce que cela nous apprend ? (Après la réponse des élèves, vous pourriez écrire au tableau le principe suivant : le Seigneur nous bénit lorsque nous aidons les personnes dans le besoin et préparons la voie pour elles.)
Demandez aux élèves de parler de la question suivante avec leur voisin :
Qui a préparé la voie pour que vous jouissiez des bénédictions de l’Évangile ?
Demandez aux élèves de réfléchir à la question suivante. Demandez ensuite à quelques élèves de communiquer leur réponse à la classe.
Qu’allez-vous faire pour être un pionnier, pour aider les personnes dans le besoin et préparer la voie pour qu’elles profitent des bénédictions de l’Évangile ?
Résumez Doctrine et Alliances 136:12-18 en expliquant que le Seigneur commanda à ses serviteurs d’enseigner cette révélation aux saints.
Terminez en témoignant des vérités dont vous avez parlé et invitez les élèves à les mettre en pratique.
« Le dictionnaire définit un pionnier comme ‘quelqu’un qui marche devant pour préparer et ouvrir la voie que d’autres vont suivre’ [Oxford English Dictionary, deuxième édition, 1989, « pioneer (pionnier) »]. Pouvons-nous trouver le courage et la détermination qui ont caractérisé les pionniers d’une génération antérieure ? Pouvons-nous, vous et moi, être vraiment des pionniers ?
Parley P. Pratt a raconté ce que les saints firent pour préparer la voie pour les personnes qui allaient suivre :
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Parley P. Pratt
« Tout ayant été coordonné et mis en ordre, les camps reprirent le voyage. Arrivés à l’embranchement de la Grand River, nous avons campé un certain temps, ayant beaucoup voyagé sous des pluies torrentielles constantes et dans la boue. Là, nous avons clôturé et ensemencé une exploitation agricole publique de plusieurs centaines d’hectares et jeté les bases de la colonie, pour le bien des personnes qui allaient rester et de celles qui allaient arriver de Nauvoo. Nous avons appelé l’endroit ‘Garden Grove’ » (Autobiography of Parley P. Pratt, éd. Parley P. Pratt, fils, 1938, p. 342).
En mai 1846, Jesse C. Little, rencontra, en tant que représentant de l’Église, les autorités du gouvernement américain à Washington, D.C. L’Église demandait si les saints des derniers jours pouvaient fournir au gouvernement un travail ou un service quelconque en échange d’une aide financière pour la migration des saints vers l’Ouest. Le Congrès des États-Unis venait de déclarer la guerre au Mexique et le président James Polk soumit à Jesse C. Little l’idée que les hommes membres de l’Église pourraient s’enrôler dans l’armée américaine et utiliser leur solde pour aider les saints dans leur exode. Pendant que les saints traversaient l’Iowa, les recruteurs de l’armée américaine demandèrent aux membres de l’Église de participer à la guerre du Mexique. Les saints commencèrent par refuser, mais le président Young incita les hommes à y participer parce que ce serait un moyen de gagner de l’argent pour rassembler les pauvres de Nauvoo et aider les saints à se déplacer vers l’Ouest. Suivant le conseil du président Young, plus de cinq cents hommes s’enrôlèrent dans l’armée américaine. Ce groupe prit le nom de Bataillon mormon. Un certain nombre de femmes et d’enfants accompagnèrent le bataillon dans sa marche de plus de trois mille kilomètres jusqu’en Californie du Sud, où il servit de troupe d’occupation.
Le 4 juillet 1846, Daniel B. Rawson écrivit : « J’étais indigné par ce gouvernement qui avait permis que je sois attaqué et chassé de chez moi. Je fis la réflexion grossière que ‘je souhaitais qu’ils aillent tous au diable’. Je ne voulais pas m’enrôler. Sur la route de Council Bluffs, nous rencontrâmes Brigham Young, Heber C. Kimball et W. Richards en train de faire demi-tour, cherchant des recrues. Ils dirent que le salut d’Israël dépendait de la levée de cette armée. Quand j’entendis cela, je changeai d’avis. Je sentis qu’il était de mon devoir de partir » (dans Norma Baldwin Ricketts, The Mormon Battalion,1996, p. 13).