Au cours du vingtième siècle, l’œuvre missionnaire se propagea sur toute la terre. Les dirigeants de l’Église prièrent pour recevoir l’inspiration concernant les restrictions à l’ordination à la prêtrise et à l’obtention des ordonnances du temple pour les membres de l’Église d’origine africaine. Le 1er juin 1978, dans le temple de Salt Lake City, Spencer W. Kimball, alors président de l’Église, reçut une révélation claire qui fut confirmée à ses conseillers dans la Première Présidence et aux membres du Collège des douze apôtres. Dans une lettre du 8 juin 1978, ils annoncèrent la révélation.
Le Seigneur révèle que la prêtrise et les bénédictions du temple peuvent être accordées à tous les membres dignes de l’Église.
Demandez aux élèves d’imaginer qu’ils ont un ami saint des derniers jours et que celui-ci se pose des questions sur l’Église.
Que recommanderiez-vous à votre ami de faire ?
Après avoir écouté la réponse des élèves, lisez la citation suivante de Dieter F. Uchtdorf, de la Première Présidence :
Image
Dieter F. Uchtdorf
Mes chers jeunes amis, nous sommes un peuple qui pose des questions, parce que nous savons qu’elles conduisent à la vérité. […]
« […] La recherche est à l’origine du témoignage. Certaines personnes peuvent se sentir mal à l’aise ou indignes parce qu’elles se posent des questions sérieuses concernant l’Évangile, mais c’est un sentiment qu’elles ne doivent pas éprouver. Poser des questions n’est pas un signe de faiblesse, c’est un préalable à la progression.
« Dieu nous commande de chercher des réponses à nos questions (voir Jacques 1:5-6) et tout ce qu’il nous demande, c’est de chercher ‘d’un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ’ (Moroni 10:4). Si nous le faisons, la vérité de toutes choses peut nous être manifestée ‘par le pouvoir du Saint-Esprit’ (Moroni 10:5).
« N’ayez pas peur ; posez des questions. Soyez curieux, mais ne doutez pas ! Tenez-vous toujours fermement à la foi et à la lumière que vous avez déjà reçue » (« Le reflet dans l’eau », réunion spirituelle du Département d’Éducation de l’Église, 1er novembre 2009, LDS.org).
Dans ce qu’enseigne le président Uchtdorf, qu’est-ce qui pourrait aider quelqu’un qui a des questions sur l’Église ?
Demandez à un élève de lire à haute voix l’histoire de deux personnes, Helvécio et Rudá Martins, qui cherchaient à recevoir et à comprendre la vérité en posant des questions :
Image
Helvécio Martins
Helvécio Martins
« Par une claire soirée d’avril 1972 […] Helvécio Martins réfléchissait à la quête de vérité de sa famille. Sa femme, Rudá, et lui avaient étudié beaucoup de religions mais aucune ne semblait combler leur vide spirituel. Il dit : ‘Ce soir-là, j’ai conversé avec Dieu et lui ai demandé son aide’ » (« Elder Helvécio Martins of the Seventy », Ensign, mai 1990, p. 106).
Quelques jours plus tard, les missionnaires se présentèrent chez eux à Rio de Janeiro (Brésil). Frère Martins raconte : « Dès que ces deux jeunes gens sont entrés dans notre appartement, toute ma tristesse et tout mon inconfort spirituel ont disparu et ont été remplacés par le calme et la sérénité dont je sais maintenant qu’ils venaient de l’influence du Saint-Esprit » (entretien avec Mark Grover, The Autobiography of Elder Helvécio Martins, 1994, p. 43).
Alors que Helvécio et Rudá, qui sont d’origine africaine, conversaient avec les missionnaires, Helvécio demanda quel était le rôle des noirs dans l’Église. Les Martins apprirent qu’à ce moment-là les règles de l’Église empêchaient les hommes noirs d’origine africaine d’être ordonnés à la prêtrise. Cela les amena à questionner davantage les missionnaires.
Si vous aviez été à la place de la famille Martins, quelles questions auriez-vous pu avoir en apprenant qu’il y avait des restrictions concernant la prêtrise ?
Affichez la citation suivante qui fait partie de l’introduction à la Déclaration officielle – 2. (Vous pouvez imprimer des exemplaires de cette introduction et les distribuer aux élèves qui n’ont pas l’édition 2013 des Écritures.) Demandez à un élève de lire la citation à haute voix et aux autres élèves de relever les réponses aux questions que l’on pourrait se poser au sujet des restrictions concernant la prêtrise.
« Le Livre de Mormon déclare : ‘Noirs et blancs, esclaves et libres, hommes et femmes […] tous sont pareils pour Dieu’ (2 Néphi 26:33). Tout au long de l’histoire de l’Église, des personnes de toute race ou origine ethnique dans de nombreux pays ont été baptisées et ont été des membres fidèles de l’Église. Du vivant de Joseph Smith, quelques noirs, membres de l’Église, furent ordonnés à la prêtrise. Tôt dans l’histoire de l’Église, les dirigeants cessèrent de conférer la prêtrise aux hommes d’ascendance africaine. Les archives de l’Église ne fournissent aucune explication claire sur l’origine de cette pratique. »
Quelles questions portant sur les restrictions concernant la prêtrise peuvent trouver une réponse dans cette citation ?
Mettez l’accent sur la phrase qui dit : « Les archives de l’Église ne fournissent aucune explication claire sur les origines de cette pratique. » Veillez à ce que les élèves comprennent que des personnes peuvent avancer des raisons pour lesquelles, pendant une certaine période, les hommes de descendance africaine n’étaient pas ordonnés à la prêtrise, mais ces raisons peuvent s’avérer être inexactes. La déclaration qui vient d’être lue représente la position officielle de l’Église.
Demandez à un autre élève de lire le paragraphe suivant qui indique ce que la famille Martins a fait après avoir découvert l’Évangile rétabli.
La famille Martins se fit baptiser le 2 juillet 1972 et servit fidèlement dans l’Église. Quand le fils aîné, Marcus, a reçu sa bénédiction patriarcale, elle promettait qu’il prêcherait l’Évangile. À cette époque, la restriction concernant la prêtrise empêchait Marcus de faire une mission à plein temps, mais ses parents ont ouvert un compte d’épargne missionnaire. En 1975, l’Église a annoncé qu’un temple serait construit à São Paulo (Brésil). Pour aider à la collecte de fonds, sœur Martins a vendu ses bijoux. Frère Martins a servi fidèlement comme membre du comité de la publicité pour le temple. La famille Martins fit ces sacrifices alors même qu’elle croyait qu’elle n’aurait pas l’occasion de recevoir les ordonnances de la prêtrise dans le temple.
Pourquoi la famille Martins était-elle disposée à se faire baptiser et à servir fidèlement dans l’Église alors qu’elle était directement touchée par les restrictions concernant la prêtrise à cette époque ?
Quand les élèves ont fini de discuter de ce point, lisez la réponse de frère Martins à haute voix :
Image
Helvécio Martins
« ‘Nous avions trouvé la vérité et rien ne pouvait nous empêcher de la vivre’. […] Quand l’Esprit vous dit que l’Évangile est vrai, […] comment pouvez-vous le nier ? » (dans « Elder Helvécio Martins of the Seventy », p. 106).
Montrez que parce qu’elle avait reçu un témoignage par le Saint-Esprit, la famille Martins a été capable d’aller de l’avant en faisant confiance au Seigneur en dépit des choses qu’elle ne comprenait pas.
Comment la famille Martins peut-elle vous servir d’exemple quand vous avez des questions ? (Nous pouvons nous accrocher à ce que nous savons déjà et rester fermes jusqu’à ce que nous recevions une connaissance supplémentaire.)
Expliquez qu’en plus de la famille Martins, au cours des décennies qui ont précédé la révélation de 1978, des milliers de personnes de descendance africaine dans divers pays avaient acquis la connaissance de la véracité de l’Évangile rétabli. Les dirigeants de l’Église à Salt Lake City reçurent un flot de lettres de convertis non baptisés au Nigeria et au Ghana demandant l’envoi de missionnaires en Afrique. Pendant des années, les dirigeants de l’Église ont étudié la question dans la prière, mais ont ressenti que le moment n’était pas encore venu d’envoyer des missionnaires en Afrique, où les membres locaux ne pourraient pas présider ou accomplir des ordonnances.
Image
Spencer W. Kimball
Dites aux élèves que la Déclaration officielle – 2 contient l’annonce officielle de la révélation que Spencer W. Kimball a reçue le 1er juin 1978. Demandez à un élève de lire à haute voix le paragraphe commençant après : « Chers frères ». Demandez aux autres de suivre et de relever ce dont les dirigeants de l’Église disent avoir été témoins.
Qu’est-ce que les dirigeants de l’Église ont constaté partout dans le monde ?
Qu’est-ce qui a inspiré les dirigeants de l’Église quand ils ont vu l’expansion de l’œuvre du Seigneur ? (Le désir d’accorder toutes les bénédictions de l’Évangile à tous les membres dignes.)
Demandez à un élève de lire à haute voix le paragraphe suivant (commençant par : « Conscients des promesses »). Demandez aux autres élèves de noter comment les dirigeants de l’Église ont réagi au désir qui avait été suscité chez ces membres dignes.
Comment Spencer W. Kimball et d’autres dirigeants de l’Église ont-ils réagi à leurs désirs inspirés ?
Qu’est-ce que cela nous enseigne sur les prophètes ? (Après la réponse des élèves, vous pourriez écrire la vérité suivante au tableau : Les prophètes recherchent l’aide du Seigneur pour diriger l’Église.)
Faites remarquer l’expression : « Conscients des promesses faites par les prophètes ».
Qu’est-ce que cette expression et la phrase qu’elle introduit nous enseignent sur ce que les dirigeants de l’Église savaient concernant les restrictions de la prêtrise ? (Ils savaient qu’à un moment ou à un autre, tous les hommes dignes auraient la possibilité de recevoir la prêtrise.)
Expliquez qu’avant 1978, pendant de nombreuses années, la Première Présidence et le Collège des douze apôtres avaient discuté et prié concernant les restrictions de la prêtrise. Ils estimaient qu’il fallait une révélation pour changer les restrictions qui avaient été fixées depuis plus d’un siècle. Pendant un certain temps, la question pesa lourdement sur l’esprit du président Kimball et il alla souvent au temple seul pour prier à ce sujet.
Demandez à un élève de lire à haute voix les deux paragraphes suivants, commençant par : « Il a entendu nos prières ». Demandez aux autres élèves de suivre pour repérer la réponse du Seigneur aux prières du président Kimball, de ses conseillers dans la Première Présidence et des membres du Collège des douze apôtres.
Quelle a été la réponse du Seigneur aux prières de ses prophètes ?
Qu’est-ce que cela nous apprend sur la façon dont le Seigneur dirige son Église ? (Après la réponse des élèves, écrivez ce qui suit au tableau : Le Seigneur dirige son Église par la révélation à ses prophètes.)
Expliquez que cette révélation a eu un impact profond sur les gens partout dans le monde. Demandez à un élève de lire comment Helvécio et Rudá Martins ont réagi en apprenant la nouvelle :
« Je n’ai pas pu contenir mon émotion. Rudá et moi sommes allés dans notre chambre, nous nous sommes agenouillés et nous avons prié. Nous avons remercié notre Père céleste en pleurant pour cet événement dont nous n’avions fait que rêver. Le jour était vraiment arrivé et pendant notre vie dans la condition mortelle » (Autobiography, p. 69-70). La famille Martins a été scellée dans le temple. Leur fils Marcus a été le premier membre de l’Église d’origine africaine à faire une mission après que la révélation a mis fin à la restriction de la prêtrise. Helvécio Martins est devenu dirigeant local de la prêtrise et a été appelé par la suite comme membre du deuxième collège des soixante-dix.
Expliquez que peu après la révélation levant les restrictions concernant la prêtrise, des missionnaires ont été envoyés en Afrique. Des temples ont depuis été construits sur ce continent et des centaines de milliers de personnes y ont reçu les ordonnances de l’Évangile pour elles-mêmes et pour leurs ancêtres décédés.
Soulignez qu’il se peut que l’on demande aux élèves pourquoi, à une époque, l’Église n’ordonnait pas les hommes de descendance africaine à la prêtrise. Demandez-leur de réfléchir à la façon de répondre à cette question.
Dites-leur qu’ils ne doivent pas hésiter à expliquer aux autres que nous ne savons pas pourquoi les restrictions de la prêtrise sont apparues. De plus, nous pouvons parler et rendre témoignage des vérités que nous connaissons. (Vous pourriez vous reporter aux vérités écrites au tableau.) Terminez en les invitant à parler de leurs sentiments et à rendre témoignage. Vous pourriez aussi rendre le vôtre.
M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, a expliqué que l’autorité de la prêtrise est conférée aux hommes, mais tous les enfants de notre Père céleste, hommes et femmes, peuvent recevoir les bénédictions de la prêtrise :
Image
M. Russell Ballard
« Dans le grand plan doté de prêtrise de notre Père céleste, les hommes ont la responsabilité sans égale d’administrer la prêtrise mais ils ne sont pas la prêtrise. L’homme et la femme ont des rôles différents mais d’égale importance. Tout comme une femme ne peut concevoir un enfant sans un homme, de même un homme ne peut exercer pleinement le pouvoir de la prêtrise pour fonder une famille éternelle sans une femme. En d’autres termes, dans la perspective éternelle, le pouvoir de procréation et le pouvoir de la prêtrise sont tous les deux détenus par un mari et sa femme. Et, en tant que couple, un homme et une femme devraient s’efforcer de suivre notre Père céleste. Ils devraient être focalisés sur les vertus chrétiennes que sont l’amour, l’humilité et la patience dans leur recherche des bénédictions de la prêtrise pour eux-mêmes et pour leur famille.
« Il est crucial que nous comprenions que notre Père céleste a fourni à tous ses fils et à toutes ses filles le moyen d’accéder aux bénédictions du pouvoir de la prêtrise et d’être fortifiés par elle » (« Voici mon œuvre et ma gloire », Le Liahona, mai 2013, p. 19).
« En 1988, lors d’une interview au sujet du dixième anniversaire de la révélation sur la prêtrise, [Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres] a expliqué [son] attitude par rapport aux tentatives de fournir une raison humaine à une révélation divine.
Image
Dallin H. Oaks
« ‘Si vous lisez les Écritures en ayant à l’esprit la question suivante : « Pourquoi le Seigneur a-t-il commandé ceci ou cela », vous verrez que moins d’une fois sur cent une raison sera donnée. Ce n’est pas dans les habitudes du Seigneur de donner des raisons. Nous, [mortels], pouvons attribuer des raisons aux révélations. Nous pouvons attribuer des raisons aux commandements. Lorsque nous le faisons, c’est de notre propre chef. Certaines personnes ont trouvé des raisons à celle dont il est question ici, et il s’est avéré qu’elles étaient spectaculairement dans l’erreur. Il y a une leçon à tirer de cela. […] Il y a longtemps, j’ai décidé que j’avais foi au commandement et que je n’avais aucune foi dans les raisons qui en avaient été proposées.’
« Quand on [lui] a demandé s’il faisait même allusion aux raisons données par les Autorités générales, [il] a répondu :
« ‘Je fais allusion aux raisons données par les Autorités générales et à celles développées […] par d’autres personnes. Toutes les raisons avancées me semblaient représenter un risque inutile. […] Ne répétons pas des erreurs du passé, ici, ou dans d’autres domaines, en essayant de donner des raisons aux révélations. Dans une large mesure, les raisons s’avéreront de nature humaine. Nous soutenons les révélations comme étant la volonté du Seigneur et c’est en cela que réside toute sécurité’ [« Apostles Talk about Reasons for Lifting Ban », Daily Herald, Provo (Utah), 5 juin 1988, p. 21 (AP)] » (Dallin H. Oaks, Life’s Lessons Learned, 2011, p. 68-69).
Déclaration officielle – 2. Nous n’avons pas besoin de connaître toutes les réponses, nous devons seulement rester à jour avec ce que nous savons
Paul V. Johnson, des soixante-dix, a donné le conseil suivant à ceux qui enseignent l’Évangile :
Image
Paul V. Johnson
« Il n’est pas malsain que l’élève voie que l’enseignant n’a pas réponse à tout, mais qu’il a la réponse aux questions fondamentales et qu’il a un témoignage fort. Lorsque l’ange lui demande s’il connaît la condescendance de Dieu, Néphi répond : ‘Je sais qu’il aime ses enfants ; néanmoins, je ne connais pas la signification de tout’ (1 Néphi 11:17). Même si nous n’avons pas la réponse à une question précise, nous pouvons rappeler à nos élèves les choses que nous savons.
« Un autre problème que nous rencontrons, surtout si nous enseignons depuis quelque temps, c’est la tendance à nous en tenir à de vieilles informations et à de vieilles explications. Nous ferions beaucoup mieux de nous tenir au courant de la position actuelle de l’Église. La meilleure façon de procéder est de nous informer de ce qui paraît dans la salle de presse sur LDS.org (mormonnewsroom.org). […]
« J’ai été embauché aux Séminaires et Instituts pendant l’été 1978. En juin de ce même été, on annonçait la révélation que la prêtrise était accessible à tous les hommes dignes. En août de cette même année, Bruce R. McConkie, membre du Collège des douze, prenait la parole devant le personnel des Séminaires et Instituts lors d’une réunion semblable à celle-ci. Il soulignait à quel point la révélation avait modifié notre compréhension de la question. Il dit :
« ‘Oubliez tout qui a été dit par le passé par moi-même, par le président Brigham Young, par le président George Q. Cannon ou par qui que ce soit d’autre, qui est contraire à la révélation actuelle. Nous avons parlé selon notre compréhension limitée, sans la lumière et la connaissance qui sont maintenant parvenues au monde.
« ‘La vérité nous parvient ligne sur ligne et précepte sur précepte. Un flot de lumière et d’intelligence nouvelles est venu s’ajouter sur ce sujet particulier et cela efface toute l’obscurité, toutes les idées et toutes les conceptions du passé. Elles n’ont plus d’importance.
« ‘Tout ce qu’on a jamais pu dire sur le sujet avant le 1er juin de cette année (1978) n’a plus aucune importance’ (« All Are Alike Unto God », colloque du Département d’Éducation de l’Église sur le Livre de Mormon, 18 août 1978, p. 2 ; LDS.org).
« Restons à jour avec la lumière qui nous a été donnée » (« A Pattern for Learning Spiritual Things », discours adressé aux instructeurs de religion du DEE le 7 août 2012, LDS.org).
Certains membres du Collège des douze apôtres décriront plus tard leur expérience lorsque la révélation a été reçue le 1er juin 1978. Par exemple, Gordon B. Hinckley, qui était membre du Collège des douze apôtres en 1978, a témoigné :
Image
Gordon B. Hinckley
« Il y avait dans la salle une atmosphère sacrée et sanctifiée. C’était comme si un passage s’était ouvert entre le trône céleste et le prophète de Dieu et ses frères agenouillés en prière fervente. […] Par le pouvoir du Saint-Esprit a été donnée à ce prophète l’assurance que la chose pour laquelle il priait était juste, que le temps était venu et qu’à présent les merveilleuses bénédictions de la prêtrise devaient être accordées aux hommes dignes de partout, quel que soit leur lignage.
« Par le pouvoir du Saint-Esprit, chaque homme dans ce cercle a su la même chose. […]
« […] Aucun de nous, présent à cette occasion, n’a plus jamais été tout à fait le même après cela. L’Église n’a plus non plus été tout à fait la même » (« Priesthood Restoration »,Ensign, octobre 1988, p. 70).
De même, Bruce R. McConkie, du Collège des douze apôtres, a affirmé :
Image
Bruce R. McConkie
«En cette occasion [lorsque la révélation contenue dans la Déclaration officielle – 2 a été reçue], du fait de l’insistance et de la foi, et parce que le jour et l’heure étaient arrivés, le Seigneur, dans sa providence, a déversé le Saint-Esprit sur la Première Présidence et les Douze d’une manière miraculeuse et merveilleuse, au-delà de tout ce que les personnes alors présentes avaient jamais connu. La révélation a été donnée au président de l’Église ; elle a aussi été donnée à chaque personne présente » (« All Are Alike Unto God », discours adressé aux instructeurs de religion du DEE le 18 août 1978, p. 3 ; LDS.org).