在前一則啟示中（見教約103：30-34），主說祂希望有500位志願者參加錫安營。如果無法獲得500位，祂要求最少要有100位志願者。先知約瑟·斯密等人努力為錫安營招募志願者並籌募物資，但是所得到的回應並不如原先期盼地那樣成功。當營隊在1834年5月開始展開行軍時，只有122人自願前往。錫安營在前往密蘇里州的途中繼續招募更多的志願者。當海侖·斯密和列曼·魏特從密西根地區招募來的團體，在1834年6月初與約瑟的營隊會合時，錫安營總共只有200多名男子、12位婦女，以及9名兒童（see Alexander L. Baugh, “Joseph Smith and Zion’s Camp,” Ensign, Jun. 2005, 45）。
錫安營的男子平均年齡為29歲。營隊中年紀最小的隊員是14歲，年紀最大的是79歲。年僅28歲的約瑟·斯密被選為「以色列軍司令官」（in History of the Church, 2:39）。
錫安營行軍約900英里（1450公里），橫越四個州，每天走20至40英里（32至64公里），共走了45天。隊員的腳起了水泡、經歷炎熱潮溼的天氣、食物短缺，也要吃不衛生的食物。（See Alexander L. Baugh, “Joseph Smith and Zion’s Camp,” 44；圓滿時代的教會歷史學生用本，第二版〔教會教育機構課本，2003〕，第143-144頁。）有時候實在太渴，一些隊員只好取沼澤的水，濾掉孑孓之後飲用（有時用自己的牙齒過濾），或是喝大雨之後留在馬的足印裡的積水。在遠征的過程中，錫安營也經常受到其他人的暴力威脅。（見圓滿時代的教會歷史，第144-145頁。）
1834年6月中旬，錫安營在密蘇里州釣魚河的一個分岔口紮營。五名武裝的密蘇里州居民騎著馬進入營區，咒罵說錫安營的隊員「看不到明天早晨的太陽」（in History of the Church, 2:103）。他們說從不同的郡前來的300多名暴徒已經聯合起來，準備渡過密蘇里河來消滅他們。錫安營中的幾位弟兄想要還擊，但先知應許主會保護他們。先知說：「站著別動，且見神的救恩」（quoted from Joseph Holbrook, “History of Joseph Holbrook, 1806–1885,” 15；圓滿時代的教會歷史，第148頁。）
圖像
釣魚河
密蘇里州，釣魚河
這幾位密蘇里州居民離開幾分鐘後，天空出現一小朵烏雲，向東飄移、彷彿卷軸鋪展開來，繼而烏雲密布。猛烈的暴雨、冰雹、強風、雷鳴和閃電襲來，錫安營隊只好丟下帳棚，在附近浸信會的一間舊聚會所裡避雨。約瑟·斯密進去時，喊著說：「弟兄們，這場暴風雨是有特殊意義的；神就在這場暴風雨中。」試圖渡越密蘇里河的暴徒被暴風雨阻擋，狂烈的暴風雨使暴徒的彈藥浸水，無法使用。這場暴風雨也使得他們的馬匹受到驚嚇四處奔竄，釣魚河的水位暴漲數英尺，因而阻止了暴徒攻擊錫安營。（見圓滿時代的教會歷史，第148頁；see also History of the Church, 2:104–5）。
先知約瑟·斯密教導，錫安營在準備這些人擔任領導職位方面所扮演的角色：「神不要你們打仗。祂沒有辦法只用十二個人來建立祂的國度，向地面上所有國家打開福音之門，讓七十個人跟隨他們的腳步，除非祂從一群願意犧牲生命，願意像亞伯拉罕那樣作出極大犧牲的人當中挑選出這些人」（in History of the Church, 2:182）。
後來這些教會領袖為他們在擔任錫安營隊員時所獲得的經驗表達感謝。例如，當百翰·楊回到俄亥俄州嘉德蘭後，有人問他說：「你和約瑟·斯密去密蘇里州這一趟無功而返，你得到了什麼？」百翰·楊回答說：「一切我們想要得到的。」他補充說道：「就算拿嘉卡郡的一切財富，我也不願交換我從那次遠征中獲得的經驗」（in B. H. Roberts, “Brigham Young: A Character Sketch,” Improvement Era, June 1903, 567）。當時嘉德蘭是嘉卡郡的一部分。