L’Église s’installe au nord du Missouri

En 1837 et 1838, Joseph Smith, le prophète, et d’autres dirigeants guidèrent noblement l’Église pendant une période difficile. On estime que dix à quinze pour cent des saints de Kirtland (Ohio) apostasièrent, y compris des dirigeants de l’Église éminents, à cause des problèmes économiques, de la cupidité, des critiques et des persécutions. Les saints fidèles d’Ohio commencèrent à rejoindre ceux du nord du Missouri. Far West (Missouri) devint le siège de l’Église jusqu’à ce que les saints soient forcés de quitter la ville au début de 1839. Cette leçon peut t’aider à comprendre les événements historiques et à en tirer des leçons, et te donner une compréhension des révélations reçues pendant cette période.

Médite sur la question suivante : Est-ce que les difficultés et les épreuves renforcent ta foi ou bien est-ce que ta foi s’affaiblit dans ces moments-là ?

Les années 1837 et 1838 furent un temps d’épreuves où de nombreux saints furent confrontés à cette question. Si certaines de leurs épreuves étaient le résultat de persécutions perpétrées par des personnes extérieures à l’Église, beaucoup étaient la conséquence de querelles au sein de l’Église. En étudiant cette leçon, réfléchis à la manière dont notre réaction face aux épreuves peut soit fortifier, soit affaiblir notre foi en Jésus-Christ.

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carte, Missouri à l’Ohio

En lisant le récapitulatif historique suivant, réfléchis aux principes enseignés par les événements décrits :

En 1837, les saints de Kirtland connurent des problèmes financiers. Afin d’aider les saints à être plus autonomes financièrement, Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église fondèrent la Kirtland Safety Society, entreprise similaire à une banque. À cause d’une crise économique de grande ampleur à cette époque-là, de nombreuses banques firent faillite dans tout le pays. À l’automne 1837, la Kirtland Safety Society fit aussi faillite. Deux cents investisseurs de la banque perdirent presque tout, Joseph Smith subissant les pertes les plus importantes. Bien que la Kirtland Safety Society n’ait pas été fondée par l’Église, certains saints considéraient que c’était une banque de l’Église ou la banque du prophète et rendirent Joseph responsable de leurs problèmes financiers. Certains commencèrent même à dire de lui qu’il était un prophète déchu. Mais en dépit de la faillite de la banque, beaucoup d’autres personnes qui perdirent de l’argent demeurèrent fidèles au prophète et loyaux envers lui. (Voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps : Manuel de l’étudiant, 2e éd., [Département d’Éducation de l’Église, 1999], p. 171–73).

Un esprit d’apostasie et de critiques se répandit parmi de nombreux saints. Brigham Young décrivit une occasion où certains membres de l’Église, notamment des dirigeants, se réunirent pour destituer Joseph Smith et nommer un nouveau prophète : « Plusieurs membres des Douze, les témoins du Livre de Mormon et d’autres autorités de l’Église, tinrent conseil dans la salle haute du temple. Ils se posaient la question de savoir comment destituer le prophète Joseph et nommer David Whitmer président de l’Église. Je me levai et d’une manière claire et énergique, je leur dis que Joseph était un prophète et que je le savais, et qu’ils pouvaient l’attaquer et le calomnier autant qu’ils le voulaient mais qu’ils ne pourraient détruire l’appel du prophète de Dieu ; ils ne pouvaient que détruire leur propre autorité, couper le fil qui les rattachait au prophète et à Dieu et se précipiter en enfer » (Manuscript History of Brigham Young 1801-1844, éd. Elden Jay Watson, 1968, p. 15-16).

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Brigham Young

1. Réponds aux questions suivantes dans ton journal d’étude des Écritures :

   1. Quelles vérités apprenons-nous grâce à ces événements historiques ?

   2. Qu’aurais-tu fait pour demeurer fidèle au prophète pendant cette période de critiques ? À quelle occasion ta foi en Jésus-Christ a-t-elle été fortifiée parce que tu avais enduré une épreuve avec foi ?

   3. Comment le fait de suivre le prophète a-t-il été une protection spirituelle pour toi ?

En juin 1838, environ deux à trois cents apostats avaient quitté l’Église, y compris quatre apôtres, les trois témoins du Livre de Mormon et un membre de la Première Présidence (voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps p. 179-180). Cependant, tout comme Brigham Young, la plupart des saints réagirent avec foi à cette période difficile. Le Seigneur les fortifia et ils restèrent fidèles à leur témoignage. Plusieurs de ceux qui quittèrent l’Église à cette époque d’apostasie revinrent plus tard et demandèrent à être de nouveau unis à l’Église du Seigneur. Parmi elles se trouvaient Oliver Cowdery, Martin Harris, Luke Johnson et Frederick G. Williams.

Au milieu de ces conflits à Kirtland, quelques apostats cherchèrent à tuer Joseph Smith. Luke Johnson, qui avait lui-même apostasié de l’Église, fut suffisamment intègre pour mettre le prophète au courant du complot. Joseph Smith et Sidney Rigdon quittèrent Kirtland en janvier 1838. Ils furent poursuivis pendant des jours, mais le Seigneur les protégea. Ils arrivèrent avec leur famille à Far West (Missouri) en mars 1838.

Regarde l’État du Missouri sur la carte qui se trouve au début de cette leçon. Quand les saints furent chassés du comté de Jackson (Missouri) en 1833, les habitants d’un comté voisin les accueillirent et leur accordèrent un répit temporaire, pensant que les saints ne séjourneraient que peu de temps. Cependant, après que les saints eurent vécu là pendant près de trois ans, ces habitants commencèrent à les presser de quitter le comté.

En lisant le récapitulatif historique suivant, réfléchis aux principes enseignés par les événements décrits :

En 1837, John Whitmer et William W. Phelps, les deux conseillers dans la présidence du pieu du Missouri, employèrent des fonds de l’Église pour acheter des terres dans un endroit appelé Far West, au nord du Missouri. Cependant, lorsqu’ils proposèrent des parcelles de terre à la vente aux saints qui arrivaient, ils le firent avec un petit profit qu’ils conservèrent pour eux-mêmes. Néanmoins, le grand conseil au Missouri leur accorda son pardon et nomma d’autres personnes pour distribuer les terres. Malgré tout, John et William continuèrent à essayer de tirer profit de la vente des terres. En 1838, le grand conseil les excommunia. (Voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps p. 186–87).

Joseph Smith confirma la décision du conseil et William en fut offensé. En novembre 1838, il signa une déclaration écrite sous serment à l’encontre du prophète. Cette déclaration écrite sous serment contribua à l’arrestation de Joseph et d’autres, et à leur emprisonnement dans la prison de Liberty pour l’hiver.

En prison, Joseph Smith et les personnes qui étaient avec lui souffrirent extrêmement, non seulement des conditions cruelles de leur emprisonnement mais aussi des nouvelles concernant les saints chassés de leurs maisons et maltraités de diverses façons. Les émeutiers missouriens, en l’absence du contrôle du gouverneur, détruisirent des biens et tuèrent dix-sept personnes dans un moulin appartenant à un homme nommé Jacob Haun.

William W. Phelps souffrit spirituellement à cause de ses actions et il écrivit une lettre à Joseph pour lui demander pardon. Le prophète répondit :

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Joseph Smith

« Il est vrai que nous avons beaucoup souffert en conséquence de votre conduite, la coupe [amère], déjà suffisamment pleine à boire pour des mortels, a été effectivement remplie à déborder quand vous vous êtes tourné contre nous.

« Toutefois la coupe a été bue, la volonté de notre Père a été faite, et nous sommes toujours en vie, et nous en remercions le Seigneur.

« Croyant que votre confession est réelle et votre repentir sincère, je serai heureux de vous donner de nouveau la main droite de l’amitié et de me réjouir du retour du prodigue.

« ‘Venez, cher frère, puisque la guerre est finie, car les amis du début sont enfin de nouveau amis’ » (dans History of the Church, 4:163-164).

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lettre manuscrite

2. Réponds aux questions suivantes dans ton journal d’étude des Écritures :

   1. Pourquoi est-il difficile de pardonner à un ami qui t’a trahi et t’a fait souffrir ?

   2. Quels principes peut nous enseigner l’exemple de Joseph Smith ? (Ce principe peut te rappeler le passage de la maîtrise des Écritures qui se trouve dans Doctrine et Alliances 64:9-11. Tu pourrais étudier ce passage pour voir comment il se rapporte à l’expérience de Joseph Smith et de W. W. Phelps.)

   3. Quelles autres leçons pouvons-nous tirer de ce récit ?

3. Choisis l’un des principes que tu as relevés dans ces deux récapitulatifs historiques. Dans ton journal d’étude des Écritures, note un exemple de cela, que tu as vu dans ta vie ou dans celle de quelqu’un que tu connais.

As-tu déjà vu un membre de l’Église faire un choix qui a laissé à une autre personne une mauvaise impression de l’Église ? Tu pourrais aussi réfléchir à la manière dont tes actions ont influencé l’impression que les autres ont de l’Église.

Pourquoi est-il important que nous réfléchissions à l’incidence que nos actions ou nos paroles ont sur l’Église ?

En 1838, les actions et les paroles de certains membres de l’Église contribuèrent aux sentiments négatifs que certains habitants du Missouri éprouvaient pour les saints des derniers jours. En lisant le récapitulatif historique suivant, cherche ce que certains saints ont dit ou fait qui a nui à l’Église et à ses membres. Tu pourrais marquer ce que tu as trouvé.

En 1837 et 1838, certains membres de l’Église apostats et excommuniés vivant parmi les saints à Far West entamèrent des poursuites en justice contre l’Église et commencèrent à la harceler. Certains saints commencèrent à s’énerver contre ces dissidents. En juin 1838, Sidney Rigdon prononça un discours enflammé connu sous le nom de « Salt Sermon [sermon du sel] ». Il cita Matthieu 5:13 et dit que, si le sel perd sa saveur, il n’est plus bon à rien et doit être jeté, impliquant que les personnes qui avaient quitté l’Église devaient être chassées de parmi les saints. De plus, quatre-vingt-quatre membres de l’Église signèrent un document ordonnant aux apostats de quitter le comté. Dans un discours, deux semaines plus tard, le 4 juillet, Sidney promit que les saints se défendraient même si cela devenait une « guerre d’extermination ». Ces deux discours semblaient contredire l’instruction du Seigneur de « demande[r] la paix » (D&A 105:38), mais ils furent tous les deux publiés et causèrent une grande inquiétude parmi les non-membres de l’Église. (Voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 193-194).

Le 6 août 1838, un groupe de saints tenta de voter à Gallatin (Missouri) mais fut attaqué par un groupe de Missouriens. Les saints se défendirent et des hommes des deux côtés furent blessés. Cet incident entraîna d’autres conflits et menaces et aggrava les malentendus entre les saints des derniers jours et leurs voisins missouriens. (Voir Journals, Volume 1: 1832–1839, vol. 1 of the Journals series of The Joseph Smith Papers [2008], 298–301.)

Pendant ce temps, un converti nommé Sampson Avard fit prêter serment secrètement aux personnes qui voulaient se joindre à lui pour former une bande de maraudeurs appelés les Danites. Il leur enjoignait de voler et de piller les Missouriens, disant que cela aiderait à édifier le royaume de Dieu.

Il convainquit ses disciples que ses ordres venaient de la Première Présidence. La vérité fut découverte par la suite et Sampson Avard excommunié. Ses actes causèrent des dommages importants à l’image de l’Église et furent l’une des causes de l’incarcération du prophète à la prison de Liberty.

En octobre 1838, il y eut une bataille entre des membres de l’Église et des miliciens missouriens. Des rapports exagérés de la bataille parvinrent aux oreilles du gouverneur Boggs qui prononça alors un ordre d’extermination : « Les mormons doivent être traités comme des ennemis et doivent être exterminés ou chassés de l’État, si nécessaire pour le bien public » (dans History of the Church, 3:175). Peu après, la ville de Far West fut encerclée par une milice qui surpassait les forces des saints dans un rapport de cinq contre un. Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église furent incarcérés dans la prison de Liberty où ils passèrent tout l’hiver. Le reste des saints fut obligé de quitter l’État. (Voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 201-202, 206, 210).

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chariots bâchés

Un principe que nous pouvons tirer de cet épisode est que nos actions et nos paroles peuvent influencer la manière dont les autres personnes considèrent l’Église de Jésus-Christ.

À ton avis, pourquoi est-il important que nous reconnaissions que les actions de certains des premiers membres de l’Église ont contribué à l’opinion négative que des Missouriens se faisaient de l’Église ?

Si nos mauvais choix peuvent donner une mauvaise impression de l’Église aux autres, nous pouvons également les aider à en avoir une bonne par nos paroles et nos actions.

4. Dans ton journal d’étude des Écritures, raconte une occasion où tu as vu les paroles ou les actions de quelqu’un avoir une influence bénéfique sur l’opinion de quelqu’un d’autre au sujet de l’Église.

Cherche des occasions de représenter l’Église de Jésus-Christ positivement au cours de la semaine à venir. Si tu le fais, le Seigneur te bénira.

Un des principes essentiels qu’enseigne cette période de l’histoire de l’Église est que lorsque nous choisissons de réagir aux épreuves par la foi plutôt que par le doute, notre témoignage peut être renforcé.

5. Réponds à la question suivante dans ton journal d’étude des Écritures : Qu’est-ce que je vais faire différemment en raison des points de doctrine et des principes que j’ai appris aujourd’hui ?

6. Écris ce qui suit dans ton journal d’étude des Écritures en bas des tâches d’aujourd’hui :

   J’ai étudié « L’Église s’installe au nord du Missouri » et terminé cette leçon le (date).

   Questions, pensées et idées supplémentaires dont j’aimerais parler à mon instructeur :