Doctrine et Alliances 121-123 contient des extraits choisis d’une lettre de Joseph Smith, le prophète, adressée à l’Église à la date du 20 mars 1839. Joseph Smith dicta cette lettre tandis qu’il était incarcéré dans la prison de Liberty avec quelques autres personnes. Joseph inclut dans la lettre certaines de ses prières pour les saints qui souffraient des actions de leurs ennemis. Elle contenait aussi les réponses qu’il avait reçues à ces prières. (Voir History of the Church, 3:289-305.) Tu vas étudier Doctrine et Alliances 121-123 lors des quatre leçons quotidiennes de cette semaine.
Imagine qu’une amie traverse une expérience difficile. Elle te dit qu’elle ne comprend pas pourquoi elle vit une telle épreuve et qu’elle a le sentiment que Dieu l’a abandonnée. Que dirais-tu à ton amie ?
Que ferais-tu si c’était toi qui traversais cette épreuve ?
En étudiant les prières de Joseph Smith dans la prison de Liberty et les conseils que lui donne le Seigneur, cherche les points de doctrine et les principes qui peuvent t’aider à endurer avec fidélité les épreuves et les afflictions.
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Joseph Smith écrit
Le 31 octobre 1838, George Hinkle, membre de l’Église et colonel dans la milice de l’État du Missouri, trahit Joseph Smith. Hinkle dit à Joseph que les personnes qui avaient attaqué les saints à Far West (Missouri) voulaient le rencontrer pour un entretien pacifique en vue de régler les différends. Quand Joseph et les autres dirigeants de l’Église arrivèrent pour l’entretien, la milice les fit, par la force, prisonniers de guerre. Pendant le mois qui suivit, Joseph Smith et ses compagnons furent maltraités et insultés tandis que leurs ennemis les détenaient dans diverses prisons de la région et les faisaient comparaître devant plusieurs juges.
Pendant que Joseph Smith, Parley P. Pratt et d’autres dirigeants de l’Église étaient injustement détenus en prison à Richmond (Missouri), ils entendirent les gardiens de prison décrire, dans un langage ordurier, d’horribles actes de pillage, de viol et de meurtre perpétrés contre les saints des derniers jours. Rapportant cette expérience, frère Pratt a écrit :
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Parley P. Pratt
« Au cours d’une de ces nuits pénibles, nous étions restés couchés comme endormis jusqu’à ce que l’heure de minuit fut passée, et que nos yeux et nos cœurs eussent soufferts tandis que nous écoutions pendant des heures les plaisanteries obscènes, les jurons horribles, les blasphèmes terribles et le langage malpropre de nos gardes.
« J’avais écouté jusqu’à ce que je fusse si dégoûté, choqué et horrifié, et si rempli de l’esprit de justice indignée que j’avais du mal à m’empêcher de me lever et réprimander les gardes ; mais je n’avais rien dit à Joseph […] bien que je fusse couché à côté de lui et susse qu’il était éveillé. Soudain, il se leva et parla d’une voix de tonnerre, comme un lion rugissant, disant, dans la mesure où je peux m’en souvenir, les paroles suivantes :
« ‘SILENCE, démons du gouffre infernal. Au nom de Jésus-Christ, je vous réprimande et je vous commande de vous taire. Je ne vivrai pas un instant de plus pour entendre un pareil langage. Cessez ce genre de conversation ou bien vous ou moi mourrons À l’INSTANT !’
« Il cessa de parler. Il se tenait droit avec une majesté terrible. Enchaîné, sans arme, calme, serein et digne comme un ange, il posait les yeux sur les gardes tremblants qui baissèrent leurs armes ou les laissèrent tomber par terre, et qui, se blottissant dans un coin ou rampant à ses pieds, lui demandèrent pardon et restèrent silencieux jusqu’à la relève de la garde.
« J’ai vu les ministres de la justice revêtus de robes magistrales, […] alors que la vie était suspendue à un souffle, dans les tribunaux d’Angleterre ; j’ai vu un congrès en session solennelle pour donner des lois à des nations ; j’ai essayé de concevoir des rois, des cours royales, des trônes et des couronnes, et des empereurs rassemblés pour décider du destin de royaumes ; mais la dignité et la majesté, je ne les ai vues qu’une fois, tandis qu’elles étaient enchaînées, à minuit, dans un cachot d’un village perdu du Missouri » (Autobiography of Parley P. Pratt, dir. de publ. Parley P. Pratt, fils, 1938, p. 210-211).
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Joseph Smith en prison
« La dignité et la majesté […] enchaînées. »
Toujours dans l’attente d’un procès fondé sur de fausses accusations, et sans procédure légale, Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église furent amenés, le 30 novembre, dans une prison à Liberty (Missouri). (Voir History of the Church, 3:188-189, 215.)
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Prison de Liberty
Prison de Liberty (Missouri)
Pendant les quatre mois suivants, le prophète, son frère Hyrum, Alexander McRae, Lyman Wight et Caleb Baldwin furent détenus dans la cellule inférieure de la prison de Liberty pendant un hiver rigoureux. Sidney Rigdon fut également détenu avec eux pendant un temps, mais il fut libéré début février. La surface de la cellule était de quatre mètres sur quatre. Le plafond était à une hauteur de 1,80 à 2 mètres. Deux petites fenêtres à barreaux offraient très peu de lumière et par ces fenêtres les gens se moquaient des prisonniers et les insultaient. Les prisonniers dormaient sur de la paille sale sur le sol et pendant un temps, Joseph n’avait pas de couverture. La nourriture était parfois empoisonnée et d’autres fois elle était tellement dégoûtante qu’ils ne pouvaient la manger que parce qu’ils étaient désespérément affamés. Ils avaient rarement le droit de recevoir des visites et ils étaient profondément attristés d’entendre le récit des souffrances des saints qui étaient chassés du Missouri au milieu de l’hiver.
La lettre d’où sont tirées les sections 121 à 123 des Doctrine et Alliances comprend certaines des prières que Joseph Smith adressa au Seigneur. Si tu te trouvais dans la situation du prophète, que demanderais-tu dans tes prières ?
Lis Doctrine et Alliances 121:1-6 et remarque ce que demande le prophète dans ses prières, notamment les questions qu’il pose. Tu pourrais marquer les expressions qui te paraissent importantes. (En lisant les versets 1 et 4, souviens-toi qu’une tente est une structure qui procure un abri.)
Note au moins deux vérités que tu trouves dans ces versets. Explique comment ces principes ou ces points de doctrine ont pu aider Joseph et ses compagnons.
Réponds aux questions suivantes : À ton avis, quelle est la différence entre endurer une épreuve et bien supporter une épreuve ? Le Seigneur dit que l’adversité et les afflictions de Joseph Smith « ne seront que pour un peu de temps » (D&A 121:7). À ton avis, qu’est-ce que cela signifie ? Comment ce point de vue peut-il nous aider à bien supporter nos épreuves ?
En deux ou trois phrases, décris une personne que tu connais qui est un exemple de persévérance dans les épreuves.
Repense à la situation décrite au début de cette leçon : une amie qui souffre et qui pense que Dieu l’a abandonnée. Écris une lettre de réconfort à cette amie, en utilisant les vérités que tu as trouvées dans Doctrine et Alliances 121:7-9. Explique comment ces vérités peuvent l’aider. Dans la lettre, tu pourrais citer le verset 9 en partie ou en entier.
Médite sur la force que cela te donne de savoir que lorsque nous faisons appel à Dieu dans les moments d’adversité et d’afflictions, nous pouvons recevoir sa paix et que si nous supportons bien les épreuves dans la condition mortelle, Dieu nous bénira maintenant et dans les éternités.
Dans Doctrine et Alliances 122, nous lisons d’autres conseils et paroles de réconfort que le Seigneur a donnés à Joseph Smith. Lis Doctrine et Alliances 122:1-4 et cherche les bénédictions que le Seigneur a promises à Joseph. Selon toi, comment ces promesses ont-elles pu aider le prophète pendant ce moment difficile ?
Lis Doctrine et Alliances 122:5-7 et cherche un principe que le Seigneur a enseigné à Joseph Smith sur la raison pour laquelle nous avons des épreuves. Tu pourrais souligner les mots et les expressions qui te paraissent importants.
Que nous enseignent ces versets sur l’objectif des afflictions ? Complète la phrase suivante : Les afflictions peuvent nous donner et être pour notre .
Joseph B. Wirthlin, du Collège des douze apôtres, a expliqué comment les afflictions peuvent nous donner de l’expérience et être pour notre bien.
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Joseph B. Wirthlin
« Vous pouvez vous sentir déconsidérés lorsque l’adversité frappe à votre porte. Vous secouez la tête et demandez : ‘pourquoi moi ?’
« Mais la roue du chagrin s’arrête finalement sur chacun de nous. Un jour ou l’autre, tout le monde doit connaître la tristesse. Personne n’en est exempt.
« Apprendre à supporter les moments de déception, de souffrance et de tristesse fait partie de notre apprentissage sur le tas. Bien que souvent difficiles à supporter sur le moment, ces expériences sont précisément celles qui élargissent notre compréhension, forgent notre personnalité et augmentent notre compassion envers les autres » (voir « Prends les choses comme elles viennent et aime-les », Le Liahona, novembre 2008, p. 27).
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Orson F. Whitney
Orson F. Whitney, du Collège des Douze apôtres, a également enseigné que les afflictions peuvent être pour notre bien : « Aucune souffrance que nous subissons, aucune épreuve que nous connaissons n’est du gaspillage. Chacune d’elles concourt à notre instruction, à l’acquisition de qualités telles que la patience, la foi, le courage et l’humilité. Tout ce que nous souffrons et endurons, spécialement lorsque nous supportons les choses avec patience, forge notre personnalité, purifie notre cœur, fait grandir notre âme et nous rend plus tendres et plus charitables, plus dignes d’être appelés enfants de Dieu […] et c’est en passant par la tristesse et la souffrance, le labeur et les tribulations que nous obtenons l’éducation que nous sommes venus acquérir ici-bas » (dans Spencer W. Kimball, Faith Precedes the Miracle, 1972, p. 98).
Joseph Smith a connu bien d’autres afflictions après ce qu’il a souffert dans la prison de Liberty. Le président Young a dit : « Joseph n’aurait pas pu être rendu parfait, quand bien même il aurait vécu mille ans, s’il n’avait subi aucune persécution. S’il avait vécu mille ans, conduit notre peuple et prêché l’Évangile sans persécution, il n’aurait pas atteint le degré de perfection qu’il avait à l’âge de [trente-huit] ans » (Enseignements des présidents de l’Église : Brigham Young, 1997, p. 264).
Dans ton journal d’étude des Écritures, raconte une expérience difficile qui a été pour ton bien.
As-tu déjà entendu quelqu’un dire que personne ne comprend les épreuves qu’il traverse ? Lis Doctrine et Alliances 122:8 et cherche ce que le Seigneur pourrait dire pour répondre à ce commentaire. Pour mieux comprendre l’expression « descendu plus bas que tout cela », lis 2 Néphi 9:20-21 ; Alma 7:11 et Doctrine et Alliances 88:5-6. Tu pourrais écrire le point de doctrine suivant à côté de Doctrine et Alliances 122:8 : Le Sauveur a souffert les douleurs et les afflictions de tout le monde.
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Le Christ priant à Gethsémané
Réponds aux questions suivantes dans ton journal d’étude des Écritures :
Selon toi, comment ce point de doctrine a-t-il pu aider Joseph Smith et ses compagnons dans la prison de Liberty ?
Comment ce point de doctrine pourrait-il t’aider quand tu traverses des épreuves ?
Frère Wirthlin a enseigné :
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Joseph B. Wirthlin
« Parce que Jésus-Christ a beaucoup souffert, il comprend notre souffrance. Il comprend notre chagrin. Nous passons par des expériences difficiles afin que nous aussi, nous ayons plus de compassion et de compréhension envers autrui.
« Souvenez-vous des paroles sublimes du Sauveur à Joseph Smith, le prophète, quand il souffrait avec ses compagnons dans les ténèbres étouffantes de la prison de Liberty :
« ‘Mon fils, que la paix soit en ton âme ! Ton adversité et tes afflictions ne seront que pour un peu de temps ;
« ‘et alors, si tu les supportes bien, Dieu t’exaltera en haut ; tu triompheras de tous tes ennemis.’ (D&A 121:7-8).
Lis Doctrine et Alliances 122:9 et pense à la manière dont ce verset a trait à la vie et au service de Joseph Smith.
Réponds à la question suivante dans ton journal d’étude des Écritures : Comment les paroles du Seigneur dans Doctrine et Alliances 122:9 peuvent-elles te fortifier pendant les moments difficiles ?
Peu après la rédaction de cette lettre, le Seigneur ouvrit la voie pour permettre à Joseph Smith et aux frères qui étaient avec lui de retrouver les saints en Illinois. Dieu a été avec son serviteur Joseph Smith tout au long de la vie de celui-ci. Plus tard, un an et demi avant son martyre, Joseph Smith déclara : « Dieu Tout-Puissant est mon bouclier ; et que peut faire l’homme si Dieu est mon ami ? » (dans History of the Church, 5:259). Si nous demeurons fidèles dans nos afflictions, Dieu sera également avec nous pour nous fortifier et nous soutenir à jamais.
Dans ton journal d’étude des Écritures, écris ce qui suit en dessous des tâches du jour :