Succession dans la présidence

Après le martyre de Joseph Smith, le 27 juin 1844, beaucoup de gens se demandaient qui allait diriger l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Mais avant sa mort, le prophète avait préparé ce transfert de direction en conférant toutes les clés et tous les pouvoirs de la prêtrise au Collège des douze apôtres. Quand, le 8 août 1844, Brigham Young, qui était président du Collège des douze apôtres, s’adressa aux saints, de nombreux membres de l’Église reçurent le témoignage spirituel qu’il avait été appelé et préparé par Dieu pour diriger l’Église.

Imagine que tu découvres que le président de l’Église est décédé la nuit dernière. Qui va devenir le prochain président de l’Église ? Comment va-t-il être choisi ? Comment les clés de la prêtrise permettant de présider l’Église sont-elles transmises au président de l’Église suivant ?

Après le martyre de Joseph Smith, les saints éprouvèrent une profonde tristesse et beaucoup parmi eux se demandaient qui allait diriger l’Église. À ce moment-là, différentes personnes affirmèrent qu’elles avaient le droit de diriger l’Église. Parmi elles il y avait Sidney Rigdon, James Strang et Brigham Young.

En lisant les paragraphes suivants, cherche pourquoi Sidney Rigdon, qui avait été un dirigeant important dans l’Église pendant de nombreuses années, affirma qu’il devait diriger l’Église :

« Sidney Rigdon, premier conseiller dans la Première Présidence, arriva [à Nauvoo] le 3 août 1844, venant de Pittsburgh (Pennsylvanie). Au cours de l’année précédente, il avait commencé à agir de manière contraire aux instructions de Joseph Smith et s’était écarté de l’Église. Il refusa de rencontrer les trois membres des Douze déjà à Nauvoo et, au lieu de cela, parla à une vaste assemblée de saints réunis pour leur service du culte du dimanche » (Notre Patrimoine, brève histoire de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, 1999, p. 66).

Sidney Rigdon demanda la tenue d’une réunion spéciale le jeudi 6 août afin que les membres de l’Église puissent choisir un tuteur pour l’Église. Il semble que Sidney Rigdon ait essayé de tenir cette réunion pour que les membres de l’Église le soutiennent comme tuteur de l’Église avant que les douze apôtres ne reviennent tous de leur mission dans l’Est des États-Unis. Certains dirigeants de l’Église eurent l’impression que frère Rigdon se préparait à « tirer profit de la situation des saints » (History of the Church, 7:225). Heureusement, grâce aux efforts de Willard Richards et de Parley P. Pratt, la réunion fut déplacée au jeudi 8 août 1844, date à laquelle la plupart des apôtres étaient rentrés à Nauvoo.

Frère Rigdon affirma que, comme il avait déjà été appelé et ordonné porte-parole de Joseph Smith, c’était sa responsabilité de « s’assurer que l’Église fût gouvernée de la bonne façon » (History of the Church, 7:229). Il affirma aussi qu’il devait être « le tuteur du peuple » et qu’en remplissant cette responsabilité, il accomplissait ce que Dieu lui avait commandé de faire (voir History of the Church, 7:230).

Image

Sidney Rigdon

1. Réponds aux questions suivantes dans ton journal d’étude des Écritures :

   1. Si tu avais été à Nauvoo à ce moment-là, qu’aurais-tu pensé des prétentions de Sidney Rigdon ?

   2. Quelles inquiétudes aurais-tu pu avoir au sujet de frère Rigdon ?

En lisant le paragraphe suivant, cherche pourquoi James Strang affirme qu’il doit diriger l’Église :

James Strang, qui fut baptisé en février 1844, cherchait, au printemps de la même année, un lieu où les saints pourraient s’installer au Wisconsin. Après le martyre, il affirma avoir reçu une lettre de Joseph Smith, contenant une révélation selon laquelle il avait été désigné pour être le successeur de Joseph. La lettre de frère Strang, qu’il montra aux membres de l’Église, semblait porter la signature de Joseph Smith. Frère Strang affirma être le prochain prophète et annonça sa position le 5 août 1844 lors d’une conférence de l’Église au Michigan.

2. Réponds aux questions suivantes dans ton journal d’étude des Écritures :

   1. Si tu t’étais trouvé avec les saints du Michigan, qu’est-ce qui aurait pu te paraître convaincant dans les affirmations de James Strang ?

   2. Qu’est-ce qui aurait pu t’inquiéter dans ces affirmations ?

En lisant les paragraphes suivants, cherche ce que dit Brigham Young aux autres dirigeants de la prêtrise, notamment aux membres du Collège des douze apôtres qui se trouvaient à Nauvoo, concernant la personne qui devait diriger l’Église :

John Taylor, Willard Richards et Parley P. Pratt étaient déjà à Nauvoo quand Sidney Rigdon arriva. La plupart des autres apôtres, dont Brigham Young, rentrèrent à Nauvoo le soir du 6 août 1844. Le lendemain, 7 août, les apôtres se réunirent en conseil chez John Taylor. Plus tard dans l’après-midi, les douze apôtres, le grand conseil et les grands prêtres se réunirent à Nauvoo. Frère Young, président du Collège des douze apôtres, demanda à Sidney Rigdon de dire son message aux saints. Sidney Rigdon déclara hardiment qu’il avait eu une vision et qu’aucun homme ne pouvait succéder à Joseph Smith en tant que président de l’Église. Il proposa alors d’être nommé tuteur du peuple.

Une fois que Sidney Rigdon eut terminé de parler, Brigham Young dit :

Image

Brigham Young

« Peu m’importe qui dirige l’Église, […] mais il y a une chose que je dois savoir, c’est ce que Dieu en dit. J’ai les clés et les moyens de connaître la volonté de Dieu à ce sujet.

« Joseph nous a conféré [parlant du Collège des douze apôtres] toutes les clés et tous les pouvoirs appartenant à l’apostolat qu’il détenait lui-même avant d’être enlevé.

« Combien de fois Joseph n’a-t-il pas dit aux Douze : ‘J’ai posé les fondements et vous devez édifier dessus, car c’est sur vos épaules que repose le royaume’ » (History of the Church, 7:230).

3. Réponds aux questions suivantes dans ton journal d’étude des Écritures :

   1. En quoi les désirs de Brigham Young semblent-ils différents de ceux de Sidney Rigdon et de James Strang ?

   2. Pourquoi le témoignage de Brigham Young concernant les clés de la prêtrise est-il important ?

Brigham Young et d’autres membres du Collège des douze apôtres enseignèrent la vérité suivante : Les apôtres détiennent toutes les clés de la prêtrise nécessaires pour présider l’Église

Ces mêmes pouvoirs et ces mêmes clés de la prêtrise sont détenus par les apôtres aujourd’hui. Quand un apôtre est ordonné, il reçoit toutes les clés de la prêtrise sur la terre (voir D&A 112:30-32), mais l’autorité d’exercer toutes les clés de la prêtrise est réservée au doyen des apôtres, le président de l’Église.

En janvier 1836, plus de huit ans avant sa mort, Joseph Smith avait enseigné au Collège des douze apôtres que « les Douze ne sont soumis à personne d’autre qu’à la Première Présidence », puis il avait ajouté : « Si je ne suis pas là, il n’y a pas de Première Présidence au-dessus des Douze’ » (History of the Church 2:374).

D’après les instructions de Joseph Smith, qu’arrive-t-il à la Première Présidence lorsque le président de l’Église meurt ?

Qui peut diriger l’Église lorsque la Première Présidence est dissoute ?

Lis Doctrine et Alliances 124:127-128 en cherchant qui était le doyen des apôtres et le président du Collège des douze apôtres au moment de la mort de Joseph Smith.

Brigham Young était le président du Collège des douze apôtres parce qu’il était le doyen des apôtres. Quand le Collège fut formé en 1835, l’ancienneté fut déterminée par l’âge. Lorsque des membres s’ajoutèrent, l’ancienneté fut déterminée par la date d’ordination. C’est pourquoi, à notre époque, l’ancienneté est déterminée par la date à laquelle un apôtre est ordonné. Quand le président de l’Église décède, la Première Présidence est dissoute et le Collège des douze apôtres devient le collège président, sous la direction du doyen des apôtres

La succession dans la présidence de l’Église a été établie par le Seigneur afin que l’Église ne se trouve jamais sans dirigeants inspirés et qu’il n’y ait pas lieu de faire des spéculations ou d’avoir des controverses sur la question de savoir qui deviendra le prochain président de l’Église. Harold B. Lee a expliqué : « [Le Seigneur] sait qui il veut pour présider l’Église et il ne commet pas d’erreur. Le Seigneur ne fait pas les choses au hasard. Il n’a jamais fait quoi que ce soit par hasard » (Conference Report, octobre 1970, p.153).

En résumé, les clés du royaume sont conférées à chaque membre du Collège des douze apôtres au moment de son ordination à l’apostolat. On détermine qui est le doyen des apôtres, qui préside le Collège des douze apôtres, par la date de son ordination. Quand le président de l’Église décède, le Collège de la Première Présidence est dissous et les conseillers, s’ils étaient déjà membres du Collège des douze apôtres, reprennent leurs places respectives selon leur ancienneté dans ce collège. Le Collège des douze apôtres devient alors le collège président de l’Église. Le doyen des apôtres, en sa qualité de président des douze apôtres, détient et exerce automatiquement toutes les clés de la prêtrise du royaume et préside l’Église tout entière. En tant qu’officier président de l’Église, le président du Collège des douze apôtres a le droit de recevoir la révélation concernant le moment de réorganiser la Première Présidence. Dans l’Église du Seigneur, tout se fait dans l’ordre et avec sagesse.

Le 8 août 1844, les saints de Nauvoo se réunirent le matin à 10 h pour écouter Sidney Rigdon affirmer qu’il devait être le tuteur de l’Église. Comme le vent soufflait en direction de la tribune, frère Rigdon s’installa dans un chariot derrière l’assemblée afin que les gens puissent mieux entendre sa voix. L’assemblée se retourna pour voir Sidney Rigdon pendant qu’il prêchait. Pendant une heure et demie, il parla aux milliers de saints rassemblés, expliquant pourquoi il devait être le tuteur de l’Église. Plusieurs personnes décrivirent son discours comme peu inspirant.

Brigham Young et d’autres dirigeants de l’Église vinrent s’asseoir sur la tribune à l’opposé de Sidney Rigdon. Le vent était alors tombé. Une fois que Sidney Rigdon eut terminé, Brigham Young prit la parole. L’assemblée se retourna pour entendre Brigham Young parler et tourna le dos au chariot dans lequel se trouvait Sidney Rigdon. (Voir « Discourse by President Geo. Q. Cannon », Deseret News, 21 février 1883, p.67.) Brigham Young parla brièvement et dit qu’il aurait préféré revenir à Nauvoo pour pleurer le prophète que de devoir désigner un nouveau dirigeant. Il annonça qu’une assemblée des dirigeants et des membres de l’Église aurait lieu ce jour-là à quatorze heures. Tandis qu’il parlait, plusieurs membres de l’Église virent l’aspect de Brigham Young et entendirent sa voix changer et ressembler à ceux de Joseph Smith. Cet événement miraculeux aida de nombreux saints à savoir que le Seigneur voulait que Brigham Young dirige l’Église.

En lisant les expériences suivantes, cherche comment le Seigneur bénit les saints pour qu’ils sachent qui il avait désigné pour diriger l’Église. Le terme « manteau » s’applique à l’autorité transmise par le prophète et président de l’Église (Joseph Smith) à son successeur (Brigham Young).

Image

Benjamin F. Johnson

Benjamin F. Johnson raconta : « Le président Young se leva et prit la parole. Je le vis se lever, mais dès qu’il prit la parole, je me levai d’un bond, car c’était à tous égards la voix de Joseph, et sa personne, dans l’aspect, l’attitude, l’habillement et la présentation, c’était Joseph lui-même, en personne. Je sus tout de suite que l’esprit et le manteau de Joseph étaient sur lui » (My Life’s Review, 1947, p. 103-104).

William C. Staines décrivit Brigham Young comme parlant d’une « voix semblable à celle du prophète Joseph ». Il ajouta : « Je croyais que c’était lui et les milliers qui l’entendirent pensèrent la même chose » (History of the Church, 7:236).

Image

Wilford Woodruff

Wilford Woodruff écrivit : « Si je ne l’avais pas vu de mes propres yeux, personne n’aurait pu me convaincre que ce n’était pas Joseph Smith qui parlait, et toutes les personnes qui connaissaient ces deux hommes peuvent en témoigner » (History of the Church 7:236).

Brigham Young et d’autres membres du Collège des douze apôtres prirent la parole pendant la réunion de l’après-midi. De nombreuses autres personnes dirent que, pendant le discours qu’il fit ce jour-là, Brigham Young ressemblait à Joseph Smith et parlait comme lui. George Q. Cannon, qui avait dix-sept ans en 1844, raconte : « Si Joseph s’était levé d’entre les morts et avait de nouveau parlé en leur présence, l’effet n’aurait pas pu être plus saisissant pour les nombreuses personnes présentes à cette réunion ; c’était la voix de Joseph lui-même ; et non seulement c’était sa voix, mais il semblait aussi aux yeux du peuple que c’était la personne même de Joseph qui se trouvait devant lui. […] Le Seigneur donna à son peuple un témoignage qui ne laisse aucune place au doute quant à savoir qui était l’homme choisi pour le diriger »(History of the Church, 7:236).

En plus de ce miracle, de nombreux saints ressentirent le Saint-Esprit leur témoigner que Brigham Young et le Collège des douze apôtres étaient appelés par Dieu pour diriger l’Église. À la fin de cette réunion, les saints de Nauvoo votèrent à une écrasante majorité de soutenir le Collège des douze apôtres, avec Brigham Young à sa tête, pour diriger l’Église. Pourtant, les membres de l’Église ne choisirent pas tous de suivre les apôtres. Certaines personnes choisirent de suivre des personnes comme Sidney Rigdon et James Strang, qui formèrent leurs propres Églises.

Si tu avais assisté à l’une des réunions tenues le 8 août 1844, qu’en aurais-tu déduit concernant la personne que le Seigneur avait appelée pour diriger l’Église ?

Après la mort de Joseph Smith, le doyen des apôtres (Brigham Young) put immédiatement exercer toutes les clés de la prêtrise. Il avait le droit de recevoir la révélation pour savoir quand organiser une nouvelle Première Présidence. En 1847, plus de deux ans après le martyre, Brigham Young reçut l’inspiration de réorganiser la Première Présidence plutôt que de continuer à diriger l’Église en tant que président du Collège des douze apôtres. Au moment où l’Église continue de grandir et de se développer, il est important de se rappeler que par le Saint-Esprit, nous pouvons recevoir le témoignage que ceux qui dirigent l’Église ont été appelés par Dieu.

Image

Première Présidence, 2013

4. Réponds aux questions suivantes dans ton journal d’étude des Écritures :

   1. À ton avis, pourquoi est-il important de recevoir le témoignage que les dirigeants de l’Église sont appelés par Dieu ?

   2. Pense à une occasion où tu as reçu le témoignage qu’un dirigeant de l’Église a été appelé par Dieu. Si tu as eu cette expérience, qu’as-tu fait pour recevoir ce témoignage ? Si tu n’as pas reçu de témoignage au sujet des dirigeants de l’Église, écris ce que tu pourrais faire pour en recevoir un.

5. Demande à un membre de ta famille ou à l’un de tes amis de te raconter comment il a su par le Saint-Esprit qu’un dirigeant de l’Église était appelé par Dieu. Tu pourrais aussi lui lire ce que tu as écrit dans ton journal lors de la tâche précédente. Dans ton journal d’étude des Écritures, écris ce que tu as appris grâce à l’expérience de cette personne.

6. Écris ce qui suit dans ton journal d’étude des Écritures en bas des tâches d’aujourd’hui :

   J’ai étudié la leçon « Succession dans la présidence » et l’ai terminée le (date).

   Questions, pensées et idées supplémentaires dont j’aimerais parler à mon instructeur :