El huerto familiar

La familia que trabaja unida en un huerto desarrollará más unidad porque comparte un propósito común. El presidente Kimball ha dicho: “Confiamos en que hagan de ésta una actividad familiar, y que asignen a todos una tarea específica, incluso a los más pequeños. Existe mucho que aprender y cosechar en el huerto, mucho más de lo que nos ofrece la cosecha misma” (véase “Convirtámonos en puros de corazón”, Liahona, agosto de 1978, pág. 127).

El huerto familiar ayuda a los niños a apreciar el valor del trabajo; después de ayudar a la familia a plantar y cuidar un huerto, ellos disfrutarán al ver los resultados.

El plantar un huerto nos ayuda a desarrollar confianza y nos prepara mejor para atender nuestras propias necesidades. Sabemos que si surgieran problemas, sabríamos cómo enfrentarlos, porque habremos preservado fruta y plantado un huerto, árboles frutales y bayas. Otra bendición la constituye el saber que también podemos ayudar a los necesitados.

El huerto nos recuerda las bellezas de este mundo, el que fue creado para nosotros por nuestro Padre Celestial, y puede darnos horas de instrucción y placer a medida que somos testigos del milagro del crecimiento. El presidente Spencer W. Kimball nos ha dicho que esto nos recuerda “la ley de la cosecha… según la cual cosechamos lo que sembramos. Aunque la tierra de que dispongan sea pequeña para cultivar, sembrar y cosechar, esto hace que la naturaleza humana se allegue a la naturaleza, tal como sucedió al comienzo con nuestros primeros padres” (véase “Los Profetas”, Liahona, agosto de 1978, pág. 123).

El Señor nos ama y desea que tengamos buena salud. El cultivar nuestras propias verduras y frutas nos ayudará a ser saludables; además, el alimento que compramos no es tan fresco como el alimento de nuestro huerto.

En general, el tener un huerto familiar ayuda a reducir el costo de vida. Al consumir las frutas y verduras de nuestro propio huerto, ahorraremos el dinero que gastaríamos al comprarle a otras personas.

Muestre la ayuda visual 16-a, “Un huerto familiar puede producir muchas clases de alimentos”, 6-b, “Se puede tener un huerto casi en cualquier parte”, y 16-c, “Algunas verduras pueden ser cultivadas en maceteros o macetas si no hay terreno disponible”.

Un huerto merece la mejor ubicación posible, ya que se transformará en un valioso pedazo de terreno. Debe ser un lugar que reciba por lo menos seis horas de luz solar por día.

El huerto debería estar, si fuera posible, cerca de la casa; de lo contrario, debería por lo menos tener fácil acceso. El terreno no debe estar demasiado inclinado para que el agua no arrase con la tierra y la semilla. Si por alguna razón el huerto estuviera en un plano inclinado, los surcos deben cortar la inclinación y no deben estar hacia abajo.

La tierra es también un elemento importante; si el contenido de arena fuera muy alto, la tierra no retendrá la humedad suficiente; y si tiene un alto índice de arcilla, el agua se acumulará encima de la primera capa y penetrará lentamente. Cualquiera que sea el problema, podrá solucionarse simplemente agregando un poco de tierra con la característica opuesta y abono orgánico o estiércol. Si usted viviera en una zona seca, necesitará agua para riego.

Quienes vivan en apartamentos (departamentos) se enfrentan con el problema de la falta de espacio. Estos miembros pueden plantar en macetas, baldes, o conseguir y cuidar un pedazo de terreno para plantar. Esto último fue lo que dos familias de Alemania hicieron para poder tener un huerto; en una carta que escribieron al presidente Kimball, dijeron:

“Somos dos familias de la Misión Francfort, Alemania, y quisiéramos contarle acerca de nuestro huerto.

“No nos fue fácil encontrar un pedazo de tierra en esta gran ciudad. Es un huerto pequeñito; y cuando lo alquilamos, parecía una selva. Tenía el cerco roto y caído, la casa también estaba en ruinas y el pasto silvestre lo cubría todo. Pero eso no nos desalentó.

“Primero, nosotros mismos construimos un cerco nuevo, arreglamos la casita y dimos vuelta la tierra; después, cuando llegó la primavera plantamos verduras; los vecinos nos decían que perdíamos el tiempo, que no crecería nada. Cerca del huerto corre un arroyito adonde íbamos en bicicleta con recipientes en los que traíamos agua. Así, oramos al Señor para que bendijera nuestro huerto y Él contestó nuestras oraciones; creció todo tipo de hortaliza. Es maravilloso ver el crecimiento de las plantas” (véase “Informe y desafío a los miembros”, Liahona, febrero de 1977, pág. 1–2).

La segunda decisión que debemos tomar es lo que vamos a plantar. Algunos huertos tendrán suficiente espacio, mientras que en otros el espacio será limitado. En el segundo caso podríamos escoger alguna clase de cultivo que crezca hacia arriba (enredaderas) sobre palos, tales como tomates, plantas de bayas y frijoles (judías, porotos) trepadores. También se puede ahorrar un poco de espacio si se siembran semillas que dan una mayor cantidad de frutos, tales como algunos zapallos y tomates, en lugar de sembrar semillas que produzcan sólo un fruto, tales como la zanahoria.

Aunque tengamos que conservar espacio, debemos escoger alimentos que sean nutritivos para la familia. También debemos plantar solamente aquellos alimentos que tengan buen sabor y que gusten a los miembros de la familia. Las legumbres tales como las lentejas, la soja (soya), las arvejas y los cacahuetes (maníes) ayudan a reconstruir el tejido del cuerpo. La fruta y las verduras de hojas nos protegen de las enfermedades. Las legumbres de raíz o tubérculo producen energía para el cuerpo; los granos también proveen energía y serían un buen cultivo si dispusiéramos del espacio necesario. Por supuesto, al hacer la selección, debemos elegir solamente aquellos alimentos que crezcan bien en nuestro clima y terreno.

Muestre una gráfica o lámina, o escriba en la pizarra una lista de las frutas, las verduras, las legumbres, los tubérculos y los granos específicos que crezcan en su zona.

¿Qué clase de cultivo produce la mayor cantidad de alimentos en el mínimo espacio posible?

Sería conveniente dibujar un diagrama del huerto cada año a medida que planificamos los cultivos. No se debe plantar la misma clase de verduras en el mismo lugar año tras año. Si no se alternan, los cultivos llegarán a ser cada vez más inferiores.

Muestre la ayuda visual 16-d, “Modelo de diagrama de un huerto”.

Otra cosa para tener en cuenta es decidir cuándo vamos a plantar ya que diferentes clases de hortalizas crecen mejor bajo condiciones diferentes. Algunos cultivos crecen mucho mejor en estaciones secas, mientras que otros prefieren una estación húmeda; algunos crecen mejor en un tiempo fresco, tales como la remolacha, el repollo, la zanahoria, la lechuga, la cebolla, la arveja y la espinaca. Otros, sin embargo, crecen en estaciones más cálidas, tales como los frijoles (judías, porotos), el maíz, el melón, el zapallo y el tomate. Tenemos que informarnos sobre qué clase de semillas podemos sembrar y cuándo debemos sembrarlas.

Muestre una gráfica o lámina que indique las fechas en que se deben plantar cultivos específicos en su zona.

En los lugares secos, el huerto debe regarse bien por lo menos una vez a la semana. Después de haber sido regada, la tierra debe mantenerse húmeda hasta un mínimo de 15 cm de profundidad. Recuerde que es mucho mejor regar cuando no calienta mucho el sol para prevenir que el terreno se seque y se endurezca.

La maleza le quita gran cantidad de agua a la planta y de la sustancia nutritiva que ésta necesita; por lo que la maleza se debe sacar con la mano o cavar con un azadón. Una capa de paja o de hojas secas puede impedir que la maleza crezca, pero esta capa debe removerse por lo menos una vez a la semana para poder soltar la tierra con un azadón y luego ponerla de vuelta.

Cuando las plantas hayan crecido varios centímetros de alto, deberá sacarse cualquier otra maleza que quede; debe ponerse una capa de aserrín, papel picado, césped, hojas o paja a una altura de siete centímetros entre las plantas y entre las hileras. El mantillo previene que el suelo se seque o se ponga muy caliente. Muchas personas que usan mantillo encuentran que así es mucho más fácil prevenir el crecimiento de la maleza.

El daño que los insectos causan a las plantas puede arruinar totalmente el cultivo. Estos pueden removerse a mano o se pueden lavar o exterminar mediante un insecticida; si se usa este último, asegúrese de que el alimento se lave antes de que se ingiera.

La fruta y las legumbres tendrán mejor gusto y el más alto valor nutritivo si se cosechan o arrancan poco antes de que se ingieran, se cocinen o se envasen. Algunas hortalizas, tales como los pepinos, se producen mejor si se cosechan a menudo; no se les puede dejar madurar mucho ni tampoco se debe dejar que se sequen. La verdura de hoja se debe cosechar cuando esté todavía tierna.

Muestre la ayuda visual 16-f, “Una buena cosecha es el resultado de un huerto bien cuidado”.