Tout au long de l’histoire du monde, notre Père céleste a mis fin aux périodes d’apostasie en appelant des prophètes et en leur donnant l’autorité divine de rétablir la plénitude de son Évangile et d’établir l’Église de Jésus-Christ. C’est Joseph Smith, le prophète, qui a rempli ce rôle dans notre dispensation. En apprenant comment le Seigneur dirige son peuple et établit son Église par l’intermédiaire de prophètes, les élèves mesureront davantage la nécessité d’un rétablissement et seront plus aptes à l’enseigner à d’autres personnes.
La Grande Apostasie et la nécessité d’un rétablissement
Commencez la leçon en écrivant au tableau :
Famine =
Demandez à un élève de lire Ésaïe 8:11-12 à voix haute. Demandez aux autres élèves de suivre et de remarquer le symbolisme du mot famine.
Quel genre de famine Amos prophétise-t-il ? (Notez les réponses des élèves au tableau à côté de « Famine = ».)
D’après la prophétie d’Amos, que fera le peuple à cause de cette famine ?
Qu’est-ce qui vous indique qu’une famine, ou une faim et une soif d’entendre la parole du Seigneur, s’est produite dans le monde ? (Amos 8:11).
Expliquez que la prophétie d’Amos 8:11–12 s’est probablement accomplie de multiples fois dans l’histoire du monde, mais que l’un de ses accomplissements les plus importants est la Grande Apostasie. Vous pourriez suggérer aux élèves de noter Périodes d’apostasie et Grande Apostasie dans la marge de leurs Écritures à côté de Amos 8:11–12.)
Montrez la citation suivante et demandez à un élève de la lire à haute voix : Demandez aux élèves de relever les facteurs qui ont contribué à la Grande Apostasie.
« Après la mort de Jésus-Christ, des méchants ont persécuté les apôtres et les membres de l’Église, et ont tué beaucoup d’entre eux. Avec la mort des apôtres, les clés et l’autorité de présidence de la prêtrise ont été retirées de la terre. Les apôtres avaient veillé à ce que la doctrine de l’Évangile reste pure et à ce que l’ordre et le niveau de dignité des membres de l’Église soient maintenus. Sans les apôtres, avec le temps, la doctrine s’est corrompue et des changements non autorisés ont été apportés à l’organisation de l’Église et aux ordonnances de la prêtrise telles que le baptême et le don du Saint-Esprit.
« Sans révélation ni autorité de la prêtrise, les hommes se sont appuyés sur la sagesse humaine pour interpréter les Écritures et les principes et les ordonnances de l’Évangile de Jésus-Christ. Des idées fausses ont été enseignées sous l’apparence de la vérité. Une grande partie de ce que l’on savait sur la personnalité et la nature véritables de Dieu le Père, de son Fils, Jésus-Christ, et du Saint-Esprit s’est perdue. Les notions doctrinales de foi en Jésus-Christ, de repentir, de baptême et de don du Saint-Esprit ont été déformées ou oubliées. L’autorité de la prêtrise donnée aux apôtres du Christ n’existait plus sur la terre. » (Prêchez mon Évangile : Guide du service missionnaire 2004, p. 35).
D’après cette citation, quels facteurs ont contribué à la Grande Apostasie ?
Pourquoi est-il essentiel de comprendre que la Grande Apostasie a bel et bien eu lieu ? (Les élèves peuvent le formuler de façon différente, mais veillez à ce qu’ils dégagent le principe suivant : Le fait de savoir qu’une Grande Apostasie s’est produite nous aide à prendre conscience de la nécessité du rétablissement de l’Évangile.)
Expliquez que, lors de cette période d’apostasie, notre Père céleste a continué d’influencer le monde par la lumière du Christ qui est « [donnée] à tout homme » (Moroni 7:16) et par la puissance du Saint-Esprit, qui témoigne de la véracité de l’Évangile (voir le mot Saint-Esprit dans le Guide des Écritures, scriptures.lds.org. Il a inspiré des hommes et femmes de nombreuses cultures qui lui ont demandé son aide pendant cette période. Des réformateurs chrétiens tels que Martin Luther et Jean Calvin se sont employés à aider les chrétiens à mieux se conformer aux idéaux de la Bible. Les efforts de réformateurs, philosophes et même d’hommes d’État européens et nord-américains ont accru l’importance donnée à la dignité humaine et à la liberté religieuse dans de nombreuses parties du monde. Malgré ces événements importants, Dieu n’avait pas encore complètement rétabli son Église. [Voir Prêchez mon Évangile, p. 45-46].)
Montrez la citation suivante de Gordon B. Hinckley (1910-2008) et demandez à un élève de la lire à haute voix :
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Gordon B. Hinckley
« Pendant des siècles les cieux sont restés scellés. Des hommes et des femmes de bien, des gens vraiment grands et merveilleux, et qui n’étaient pas peu nombreux, ont essayé de corriger, de fortifier et d’améliorer leurs systèmes de culte et leurs enseignements. Je les honore et je les respecte. Le monde est bien meilleur grâce à leurs interventions hardies. Je crois que leur œuvre était inspirée, mais elle n’a pas eu la faveur de voir les cieux s’ouvrir et la Divinité apparaître » (« Le fondement merveilleux de notre foi », Le Liahona, novembre 2002, p 78).
Rappelez aux élèves qu’en 1820, le jeune Joseph Smith avait recherché la véritable Église mais n’avait pas pu la trouver. Demandez aux élèves de lire Joseph Smith, Histoire 1:5–10 en silence, en y cherchant les expressions qui décrivent les difficultés causées par la Grande Apostasie.
Quelles expressions Joseph Smith utilise-t-il pour désigner les difficultés spirituelles de son époque ?
Comment Joseph décrit-il les sentiments qu’il éprouvait face au tumulte religieux qui l’entourait ?
Rappelez aux élèves que la quête de vérité de Joseph Smith va aboutir à la Première Vision et à son appel au rôle de prophète. (Ces thèmes seront traités dans la prochaine leçon.) Faites remarquer aux élèves que l’appel de Joseph Smith, le prophète, et le rétablissement de l’Évangile constituent un processus établi par Dieu et répété tout au long de l’histoire. Les appels d’Hénoc et de Noé, par exemple, suivent ce même processus (voir Moïse 6:26–32 et Moïse 8:17–20). Montrez l’explication de ce processus donnée ci-dessous et demandez à un élève de la lire à haute voix :
« On trouve, dans la Bible, beaucoup de cas où Dieu a parlé à des prophètes, ainsi que beaucoup de cas d’apostasie. Pour mettre fin à chaque période d’apostasie générale, Dieu a montré son amour pour ses enfants en appelant un nouveau prophète et en lui donnant l’autorité de la prêtrise pour lui permettre de rétablir et d’enseigner de nouveau l’Évangile de Jésus-Christ. Le prophète est essentiellement un intendant qui supervise la famille de Dieu sur la terre. On appelle dispensations les périodes au cours desquelles la direction est assurée par des prophètes. » (voir Prêchez mon Évangile,p. 33, voir aussi le mot « Dispensation » dans le Guide des Écritures).
En quoi le rétablissement de l’Évangile par l’intermédiaire de Joseph Smith est-il conforme au processus observé dans les dispensations passées ? (Les élèves peuvent le formuler de façon différente mais veillez à ce qu’ils dégagent le point de doctrine suivant : Dieu a appelé des prophètes et leur a donné l’autorité de rétablir l’Évangile et de l’enseigner à nouveau après chaque période d’apostasie générale. Les élèves doivent aussi comprendre ce point de doctrine : Dieu a appelé Joseph Smith à rétablir l’Évangile dans notre dispensation.)
Comment votre compréhension de ce processus peut-il vous aider à expliquer le rétablissement de l’Évangile à une personne d’une autre religion ?
Soulignez que, lors de la Première Vision, Joseph Smith a appris que la véritable Église ne se trouvait pas sur la terre et que la plénitude de l’Évangile du Christ devait être rétablie. Bien que la Bible contienne des prophéties sur la Grande Apostasie, la preuve la plus importante de cette apostasie est le fait que Joseph Smith a été appelé comme prophète et que la plénitude de l’Évangile a été rétablie.
Le Rétablissement de l’Évangile est « une œuvre merveilleuse et un prodige »
Expliquez que les Écritures rapportent quelques-unes des raisons pour lesquelles le Seigneur a rétabli son Évangile sur la terre dans les derniers jours.
Demandez aux élèves de lire en silence la prophétie d’Ésaïe sur le Rétablissement qui se trouve dans 2 Néphi 27:25-26 et de relever comment le Seigneur décrit l’état spirituel du monde au moment du Rétablissement. Vous pourriez suggérer aux élèves de souligner les mots ou expressions qui décrivent cette situation spirituelle.) (Remarque : L’un des meilleurs moyens d’aider les élèves à saisir et à retenir ce qu’ils apprennent dans les Écritures est de leur faire souligner les mots et expressions importants.) Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez-leur de faire rapport de ce qu’ils ont trouvé.
À votre avis, pourquoi le rétablissement de l’Évangile est-il qualifié d’œuvre merveilleuse et de prodige ?
Que trouvez-vous de merveilleux et de prodigieux au sujet du Rétablissement ? (Pendant que les élèves répondent, faites-leur remarquer que l’utilisation de l’expression « une œuvre merveilleuse et un prodige » pour désigner le Rétablissement est un exemple de thème récurrent dans les Doctrine et Alliances. « Les thèmes sont des qualités ou des idées conductrices, récurrentes et unifiantes » [David A. Bednar, « Un réservoir d’eau vive » (Discours d’une veillée du Département d’Éducation de l’Église, 4 fév. 2007), p. 5, speeches.byu.edu].
Demandez à la moitié des élèves d’étudier Doctrine et Alliances 1:12-17 en cherchant les raisons que le Seigneur donne de réaliser le rétablissement de l’Évangile. Demandez à l’autre moitié des élèves d’étudier Doctrine et Alliances 1:18-30 en y cherchant comment le rétablissement de l’Évangile sera bénéfique pour les enfants de Dieu. (Remarque : Doctrine et Alliances 1:30 sera étudié plus en détail dans la leçon n° 6.)
Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez aux élèves de faire rapport de ce qu’ils ont trouvé. Veillez à ce qu’ils comprennent cette vérité : Le rétablissement de l’Évangile aide les personnes qui croient au Christ à avoir plus de foi et à surmonter les calamités des derniers jours.
Lisez à voix haute la citation suivante de Joseph Smith, le prophète (1805-1844) :
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Joseph Smith, le prophète
« [Les prophètes] ont espéré dans une joyeuse attente le jour que nous vivons et, enflammés d’une espérance céleste et joyeuse, ils ont chanté, écrit et prophétisé ce jour qui est le nôtre » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith 2007, p. 550).
Pourquoi les prophètes d’autrefois ont-ils espéré la venue de notre époque ? (Les élèves feront probablement ressortir l’idée que le Rétablissement se propagera sur toute la terre et préparera le monde à la seconde venue de Jésus-Christ.)
Montrez la citation suivante de Gordon B. Hinckley et demandez à quelques élèves de la lire à tour de rôle :
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Gordon B. Hinckley
« Mes frères et sœurs, comprenez-vous ce que nous avons ? Êtes-vous conscients de notre place dans la grande épopée de l’histoire humaine ? C’est maintenant l’aboutissement de tout ce qui est arrivé auparavant. […]
« L’œuvre du Tout-Puissant dans les derniers jours, celle dont les anciens ont parlé, celle que les prophètes et les apôtres ont annoncée, est arrivée. Elle est là. Pour des raisons inconnues de nous, mais dans la sagesse de Dieu, nous avons eu la bénédiction de venir ici-bas en cette période de choix. […]
« Étant donné ce que nous avons et ce que nous savons, nous devrions être un peuple meilleur. Nous devrions ressembler davantage au Christ, pardonner davantage, être plus serviables et respectueux de tous les gens qui nous entourent.
Nous vivons l’époque la plus grandiose, impressionnés par la conscience vive et solennelle de son importance dans l’histoire. C’est la dernière dispensation vers laquelle tous nos prédécesseurs ont tendu. Je rends témoignage de la réalité et de la véracité de ces choses. » (voir « L’aboutissement des siècles », L’Étoile, janvier 2000, p. 87).
Quels pensées et sentiments évoque en vous la citation « nous vivons l’époque la plus grandiose » ?
Si elle n’est pas trop intime, faites part d’une expérience personnelle qui a renforcé votre témoignage du rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ.
Que pouvons-nous faire pour montrer que nous sommes reconnaissants du rétablissement de l’Évangile ?