Entre 1837 et 1838, un esprit de critique, de discorde et d’apostasie se répand parmi quelques membres et dirigeants de l’Église à Kirtland (Ohio) et dans le Nord du Missouri. Certains s’opposent publiquement au prophète, ce qui intensifie les problèmes. L’expérience des premiers saints nous apprend que nous recevons de la force spirituelle face à l’opposition, si nous vivons de manière juste et si nous soutenons les serviteurs du Seigneur.
Écrivez les mots suivants au tableau : en colère, offensé, jaloux. Demandez aux étudiants de penser à des moments où ils ont éprouvé ces sentiments.
Montrez la citation suivante et demandez à quelqu’un de la lire à haute voix. Demandez aux étudiants de chercher ce qui a conduit Thomas B. Marsh à éprouver les sentiments indiqués au tableau.
En 1835, peu après avoir été appelé comme apôtre, Thomas B. Marsh est nommé président du collège des Douze. Au printemps 1837, il apprend que Parley P. Pratt, l’un des douze apôtres, projette, sans qu’il le lui ai demandé, de partir en mission en Angleterre. Frère Marsh, qui est au Missouri, écrit à frère Pratt et à d’autres membres des Douze et leur demande de le rencontrer à Kirtland (Ohio) le mardi 24 juillet 1837 afin d’unifier leurs projets missionnaires. Cependant, un mois avant que la réunion ait lieu, deux autres membres des Douze, Heber C. Kimball et Orson Hyde, partent pour l’Angleterre, après avoir reçu leur appel en mission de Joseph Smith, le prophète. Frère Marsh est visiblement contrarié que des membres des Douze sont en train de partir prêcher l’Évangile en Angleterre sans en référer à lui.
Que pourrait faire frère Marsh dans cette situation, pour éviter les sentiments indiqués au tableau ?
Quels risques courons-nous, si nous permettons à ces sentiments de gouverner nos pensées et nos actes ? (Faites observer aux étudiants que ces sentiments offensent le Saint-Esprit et mènent souvent à des péchés plus graves.)
Demandez à un étudiant de lire la suite :
Le président Marsh fait part de ses préoccupations à Joseph Smith, le prophète, et lui demande conseil. En réponse, le Seigneur donne la révélation contenue dans Doctrine et Alliances 112.
En juillet 1837, quand le Seigneur donne cette révélation, l’Église traverse une période de désunion, de discorde et d’apostasie. L’orgueil et la cupidité ont conduit des membres de l’Église à critiquer ouvertement Joseph Smith, le prophète, et à contester son autorité. Certains d’entre eux, y compris des membres du collège des douze apôtres, cherchent même à le démettre de sa position de président de l’Église.
Quels sentiments ont conduit les membres de l’Église à mettre de côté leur témoignage de la vérité et à s’opposer ouvertement au prophète ?
Demandez aux étudiants de lire en silence Doctrine et Alliances 112:10-12, 15 et de chercher le conseil que le Seigneur donne à frère Marsh et aux autres membres du Collège des Douze qui pourrait aider les membres de l’Église à éviter de se laisser aller à la critique de leurs dirigeants.
Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé. Puis posez la question suivante :
Comment le conseil donné dans ces versets peut-il aider les membres de l’Église à éviter de se laisser aller à la critique des dirigeants de l’Église ? (Aidez les étudiants à comprendre le principe suivant : Lorsque nous sommes humbles, le Seigneur nous guide et répond à nos prières. Le Seigneur nous demande de soutenir les dirigeants qui détiennent les clés pour présider l’Église. Vous pourriez suggérer aux étudiants de faire un renvoi croisé entre le verset 15 et Doctrine et Alliances 84:35-38. Vous pourriez aussi expliquer que le conseil d’avertir les membres des Douze a été donné au président du Collège des douze apôtres et ne s’applique pas à tous les membres de l’Église.)
Donnez à chaque étudiant un exemplaire de l’imprimé qui se trouve à la fin de cette leçon. Vous pourriez diviser la classe en plus petits groupes et demander à chaque groupe de lire ensemble la section intitulée « Apostasie à Kirtland : L’importance de suivre fidèlement les dirigeants de l’Église. » Demandez aux étudiants de discuter dans leur groupe des questions qui se trouvent à la fin de la section.
Vous pourriez terminer cette partie de la leçon en discutant de la citation suivante de Heber C. Kimball (1801-1868) ancien membre de la Première Présidence :
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Heber C. Kimball
« Je vais vous donner une clef que frère Joseph Smith avait l’habitude de donner à Nauvoo. Il disait que le premier pas vers l’apostasie commence lorsque l’on perd confiance dans les dirigeants de l’Église et du royaume et que chaque fois qu’on remarque cet état d’esprit, on peut savoir que cela mènera son possesseur sur la voie de l’apostasie » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith 2007, p. 341).
Pour souligner l’importance de suivre fidèlement le prophète et les autres dirigeants de l’Église, lisez le récit de l’expérience de Brigham Young (1801-1877) alors membre du Collège des douze apôtres :
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Brigham Young
« Pendant qu’il était à Kirtland, Brigham Young affronta un groupe d’apostats qui complotaient contre Joseph Smith, le prophète, dans l’enceinte même du temple. Il raconte : ‘Je me levai et leur dis de manière simple et vigoureuse que Joseph était un prophète, et que je le savais, et qu’ils pouvaient se répandre en injures et en calomnies contre lui tant qu’ils voulaient, ils ne pouvaient pas détruire l’appel du prophète de Dieu, ils ne pouvaient que détruire leur propre autorité, couper le lien qui les liait au prophète et à Dieu et sombrer en enfer’ » (voir Enseignements des présidents de l’Église : Brigham Young 1997, p. 79).
Vous pourriez conserver les petits groupes et demander à chaque groupe de lire la deuxième section intitulée « Conflit dans le nord du Missouri : Apprendre à bien supporter l’opposition ». Expliquez que cette section décrit certains des agissements qui ont entraîné l’expulsion des saints du nord du Missouri et l’incarcération du prophète à la prison de Liberty. Demandez aux étudiants de discuter dans leur groupe des questions qui se trouvent à la fin de la section.
Quand ils ont terminé, expliquez-leur que Doctrine et Alliances 121-123 contient des extraits d’une lettre écrite par le prophète aux saints, vers la fin de son incarcération à la prison de Liberty.
Demandez aux étudiants de lire tour à tour à voix haute Doctrine et Alliances 121:1-6. Demandez-leur de relever les questions que le prophète adresse au Seigneur.
Quelles questions avez-vous trouvées ?
Demandez à un étudiant de lire Doctrine et Alliances 121:7-10, 16-17, et 122:7-9 à voix haute. Demandez aux étudiants de suivre dans leurs Écritures en réfléchissant à la manière dont les réponses du Seigneur aux supplications de Joseph Smith l’ont fortifié pour affronter l’opposition persistante de ses ennemis.
Demandez-leur de dire quels points de doctrine et quels principes ils ont appris de ces versets. (Les réponses comprendront : Si nous endurons bien l’opposition dans la condition mortelle, Dieu nous bénira maintenant et dans l’éternité. Les gens qui accusent les serviteurs du Seigneur sont serviteurs du péché. Nous pouvons trouver de la force pour surmonter nos épreuves lorsque nous nous appuyons sur l’Expiation du Sauveur et nous souvenons de son exemple de persévérance et de fidélité.)
Montrez la citation suivante de Neal L. Andersen, du Collège des douze apôtres, et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :
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Neil L. Andersen
« Par définition, les épreuves seront éprouvantes. Il peut y avoir de l’angoisse, de la confusion, des nuits blanches et des oreillers mouillés de larmes. Mais nos épreuves ne doivent pas nécessairement être fatales, spirituellement parlant. Elles ne devraient pas nous éloigner de nos alliances et de la maison de Dieu. […]
« De même que le feu intense transforme le fer en acier, de même, si nous restons fidèles pendant l’épreuve difficile de notre foi, nous sommes spirituellement raffinés et fortifiés » (« L’épreuve de votre foi »Le Liahona, nov. 2012, p. 41–42).
Demandez aux étudiants de penser à ce qu’ils ont fait ou vont faire pour se rappeler que Dieu peut les rendre fort quand ils traversent des épreuves ou que leur foi est éprouvée. Accordez-leur suffisamment de temps pour parler de leurs expériences ou de leurs idées pour s’appuyer sur Dieu dans les moments difficiles.
Apostasie à Kirtland : L’importance de suivre fidèlement les dirigeants de l’Église
En 1837, les saints de Kirtland connurent des problèmes financiers. Pour aider les membres à être plus autonomes financièrement, Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église fondèrent une compagnie semblable à une banque qu’ils appelèrent la Kirtland Safety Society. En raison d’une crise économique généralisée à cette époque, de nombreuses banques firent faillite partout aux États-Unis. À l’automne 1837, la Kirtland Safety Society fit aussi faillite. Deux cents investisseurs de la banque perdirent presque tout, Joseph Smith subissant les pertes les plus importantes. Bien que la Kirtland Safety Society n’ait pas été financée par l’Église, certains membres la considéraient comme une banque de l’Église ou celle du prophète et ils rendirent Joseph Smith responsable de leurs difficultés financières. Certains commencèrent même à dire qu’il était un prophète déchu. Mais, en dépit de la faillite de la banque, beaucoup d’autres membres qui avaient perdu de l’argent continuèrent à croire et restèrent fidèles au prophète.
Un esprit d’apostasie et de critique gagna de nombreux saints. En juin 1838, environ deux à trois cents apostats avaient quitté l’Église, y compris quatre apôtres, les trois témoins du Livre de Mormon et un membre de la Première Présidence. Cependant, tout comme Brigham Young, la plupart des saints réagirent avec foi à cette période difficile. Le Seigneur les fortifia et ils restèrent fidèles à leur témoignage. Plusieurs des personnes qui quittèrent l’Église pendant cette époque d’apostasie revinrent plus tard et demandèrent à être réintégrées dans l’Église du Seigneur. Parmi elles se trouvaient Oliver Cowdery, Martin Harris, Luke Johnson et Frederick G. Williams.
Au milieu de ces conflits à Kirtland, quelques apostats cherchèrent à tuer Joseph Smith. Avertis par l’Esprit, Sidney Rigdon et lui partirent pendant la nuit du samedi 12 janvier 1838. Leurs ennemis les poursuivirent pendant des jours, mais le Seigneur les protégea. Le 14 mars 1838, ils arrivèrent avec leur famille à Far West (Missouri).
Discutez ensemble des questions suivantes :
Quels principes pouvons-nous retirer de ces événements sur la manière de réagir à l’opposition ? Que pouvons-nous retirer de ces événements sur la manière de réagir à l’opposition que rencontre l’Église ?
Que pouvons-nous faire pour rester fidèle aux dirigeants de l’Église même lorsque nous entendons d’autres personnes les critiquer ?
Quelles bénédictions avez-vous reçues en suivant le prophète ?
Conflit dans le nord du Missouri : Apprendre à bien supporter l’opposition
En 1837 et 1838, des membres de l’Église mécontents qui avaient été excommuniés et qui vivaient parmi les saints à Far West, commencèrent à traduire l’Église et ses dirigeants en justice et à harceler l’Église. En juin 1838, Sidney Rigdon prononça un discours enflammé connu sous le nom de « Salt Sermon [sermon du sel] ». Il cita Matthieu 5:13 et dit que, si le sel perd sa saveur, il n’est plus bon à rien et doit être jeté, impliquant que les personnes qui avaient quitté l’Église devaient être chassées de parmi les saints. Deux semaines plus tard, le 4 juillet, Sidney Rigdon fit un discours dans lequel il promit que les saints se défendraient, même s’il fallait en venir à une « guerre d’extermination ». Ces deux discours semblaient contredire l’instruction du Seigneur de « demande[r] la paix » (D&A 105:38), mais ils furent tous les deux publiés et causèrent une grande inquiétude parmi les non-membres de l’Église.
Pendant ce temps, un converti nommé Sampson Avard faisait prêter des serments secrets aux personnes qui voulaient bien se joindre à lui pour former une bande de maraudeurs appelés les Danites. Il leur enjoignait de voler et de piller les Missouriens, disant que cela aiderait à édifier le royaume de Dieu. Il convainquit ses disciples que ses ordres venaient de la Première Présidence. La vérité fut découverte par la suite et Sampson Avard excommunié. Ses actes causèrent des dommages importants à l’image de l’Église et furent l’une des causes de l’incarcération du prophète à la prison de Liberty.
En octobre 1838, une bataille entre des membres de l’Église et la milice du Missouri fit quelques morts des deux côtés. Des comptes rendus exagérés de la bataille parvinrent à Lilburn W. Boggs, gouverneur de l’État du Missouri, qui publia alors le désormais célèbre ordre d’extermination : « Les mormons doivent être traités comme des ennemis et doivent être exterminés ou chassés de l’État, si nécessaire pour le bien public » (cité dans History of the Church, 3:175). Bientôt, la ville de Far West fut encerclée par une milice dont le nombre était cinq fois supérieur à celui des saints. Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église furent incarcérés dans la prison de Liberty, où ils restèrent tout l’hiver. Le reste des saints dut quitter l’État.
Discutez en groupe des questions suivantes :
Quels principes pouvons-nous apprendre de ces événements pour nous aider à mieux supporter l’opposition ?
Pourquoi est-il important que chacun de nous suive l’exemple du Sauveur en période de conflit et d’opposition ? Que s’est-il passé dans le nord du Missouri quand des saints n’ont pas suivi ce principe ?
À quelle occasion avez-vous vu les paroles ou les actes d’une personne amener quelqu’un à avoir une opinion positive de l’Église ?