Entre 1837 e 1838, a maledicência, a contenda e a apostasia espalharam-se entre alguns líderes e membros da Igreja em Kirtland, Ohio, e ao norte do Missouri. Os problemas se agravavam à medida que algumas pessoas se opunham abertamente ao Profeta Joseph Smith. Podemos aprender com as experiências dos primeiros santos que, ao enfrentarmos a oposição, recebemos força espiritual ao viver em retidão e apoiar os servos do Senhor.
Escreva as seguintes palavras no quadro: zangado, ofendido, enciumado. Peça aos alunos que pensem em ocasiões em que tiveram esses sentimentos.
Mostre o seguinte relato e peça a um deles que o leia em voz alta. Peça aos alunos que identifiquem a situação que levou Thomas B. Marsh a ter os sentimentos escritos no quadro.
Pouco depois de ser chamado como apóstolo em 1835, Thomas B. Marsh foi designado Presidente do Quórum dos Doze Apóstolos. No primeiro semestre de 1837, o Presidente Marsh ficou sabendo que, sem o consultar, um dos Doze Apóstolos, o Élder Parley P. Pratt, estava planejando uma missão para a Inglaterra. O Presidente Marsh, que estava no Missouri, escreveu para o Élder Pratt e demais membros dos Doze e chamou-os para uma reunião em Kirtland, Ohio, no dia 24 de julho de 1837, a fim de harmonizarem seus planos de missão. No entanto, um mês antes da realização da reunião, dois outros membros dos Doze, os Élderes Heber C. Kimball e Orson Hyde, partiram para a Inglaterra depois de receberem do Profeta Joseph Smith chamados para a missão. O Presidente Marsh ficou visivelmente contrariado ao ver que membros dos Doze estavam partindo para pregar o evangelho na Inglaterra sem seu envolvimento.
Nessa situação, o que o Presidente Marsh poderia ter feito para evitar os sentimentos relacionados no quadro?
Quais são alguns perigos de deixarmos tais sentimentos governarem nossos pensamentos e atos? (Saliente para os alunos que esses sentimentos são ofensivos ao Espírito Santo e frequentemente levam a um pecado mais grave.)
Peça ao aluno que continue a leitura:
O Presidente Marsh levou suas preocupações ao Profeta Joseph Smith e buscou seus conselhos. Em resposta, o Senhor concedeu a revelação registrada em Doutrina e Convênios 112.
Em julho de 1837, quando o Senhor deu essa revelação, havia desunião, discórdia e apostasia na Igreja. O orgulho e a ganância levaram alguns membros da Igreja a criticar abertamente o Profeta Joseph Smith e a questionar sua autoridade. Alguns membros da Igreja, inclusive do Quórum dos Doze Apóstolos, chegaram até a procurar depor Joseph Smith da presidência da Igreja.
Que sentimentos levaram alguns membros da Igreja a negligenciar seu testemunho da verdade e a se oporem abertamente ao Profeta Joseph Smith?
Peça aos alunos que leiam Doutrina e Convênios 112:10–12, 15 e identifiquem o conselho que o Senhor deu ao Presidente Marsh e a outros membros do Quórum dos Doze que pode ajudar os membros da Igreja a evitar criticar seus líderes.
Peça aos alunos que relatem o que encontrarem. Depois pergunte:
Como o conselho nesses versículos pode ajudar os membros a não criticar os líderes da Igreja? (À medida que os alunos compartilharem suas respostas, ajude-os a entender os seguintes princípios: Se formos humildes, o Senhor nos conduzirá e responderá nossas orações. O Senhor exige que apoiemos os líderes que possuem as chaves para presidir a Igreja. Sugira que eles cruzem a referência do versículo 15 com Doutrina e Convênios 84:35–38. Você também pode salientar que o conselho de admoestar os membros dos Doze foi dado ao Presidente do Quórum dos Doze Apóstolos e não se aplica aos membros da Igreja individualmente.)
Providencie para cada aluno uma cópia do material de apoio encontrado no final da lição. Divida a classe em pequenos grupos e peça a cada grupo que leia junto a seção intitulada “Apostasia em Kirtland: A Necessidade de Seguir Fielmente os Líderes da Igreja”. Peça aos alunos que debatam com o grupo as perguntas do final da seção.
Conclua esta parte da lição mostrando e debatendo a seguinte declaração do Presidente Heber C. Kimball, 1801–1868. da Primeira Presidência:
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Presidente Heber C. Kimball
“Vou dizer-lhes um ponto-chave que o irmão Joseph Smith costumava citar em Nauvoo. Ele dizia que o primeiro passo da apostasia começava com a perda de confiança nos líderes desta Igreja e deste reino, e que sempre que discerníssemos esse espírito poderíamos saber que ele conduziria a pessoa que o possuísse a estrada da apostasia” (Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph Smith, 2007, p. 333).
Para dar ênfase à importância de seguir o profeta e outros líderes da Igreja fielmente, leia a seguinte experiência da vida de Brigham Young, 1801–1877, que era membro do Quórum dos Doze Apóstolos na época:
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Presidente Brigham Young
“Estando ainda em Kirtland, o Presidente Brigham Young encontrou um grupo de apóstatas que estavam conspirando contra o Profeta Joseph Smith dentro do próprio templo. Ele declarou: ‘Levantei-me e, de maneira enérgica, disse-lhes que Joseph era um Profeta e que eu sabia disso; podiam criticá-lo e caluniá-lo o quanto quisessem, mas jamais conseguiriam anular o fato de que Deus o havia designado como Profeta; apenas destruiriam sua própria autoridade, perderiam o vínculo com o Profeta e com Deus e afundariam no inferno’” (Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Brigham Young, 1997, p. 79).
Divida a classe em pequenos grupos e peça a cada grupo que leia a segunda seção do material de apoio intitulada “Conflito no Norte do Missouri: Aprender a Suportar Bem a Oposição”. Explique-lhes que essa seção descreve algumas ações que levaram os santos a sair do norte do Missouri e o Profeta a ser preso na Cadeia de Liberty. Peça aos alunos que debatam com o grupo as perguntas do final da seção.
Depois que os alunos terminarem com material de apoio, explique-lhes que Doutrina e Convênios 121–123 contém partes de uma carta que o Profeta Joseph Smith escreveu aos santos perto do fim de sua prisão na Cadeia de Liberty.
Peça aos alunos que se revezem na leitura em voz alta de Doutrina e Convênios 121:1–6. Peça-lhes que identifiquem as perguntas que o Profeta fez ao Senhor.
Que perguntas vocês encontraram?
Peça a um aluno que leia Doutrina e Convênios 121:7–10, 16–17; 122:7–9 em voz alta. Peça à classe que acompanhe a leitura e pense em como a resposta do Senhor às suplicas de Joseph Smith deve ter fortalecido Joseph para enfrentar a oposição de seus inimigos.
Peça aos alunos que citem doutrinas e princípios que aprenderam nos versículos que leram. (As respostas podem incluir o seguinte: Se suportarmos bem a oposição durante a mortalidade, Deus nos abençoará agora e na eternidade. Aqueles que acusam os servos do Senhor são servos do pecado. Podemos ser fortalecidos em nossas provações ao confiarmos na Expiação do Salvador e lembrar Seu exemplo de perseverança fiel.)
Mostre aos alunos a seguinte declaração do Élder Neil L. Andersen, do Quórum dos Doze Apóstolos, e peça a um deles que a leia em voz alta:
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Élder Neil L. Andersen
“Por definição, as provas serão difíceis. Pode haver angústia, confusão, noites insones e travesseiros molhados de lágrimas. Mas nossas provações não precisam ser espiritualmente fatais. Não precisam tirar-nos de nossos convênios ou da família de Deus. (…)
Como o fogo intenso que transforma o ferro em aço, se permanecermos fiéis durante as ardentes provas de nossa fé, seremos espiritualmente refinados e fortalecidos” (“Prova de Vossa Fé”, A Liahona, novembro de 2012, p. 41).
Peça aos alunos que pensem no que têm feito ou no que farão para lembrar que Deus pode fortalecê-los ao passarem por provações e pela oposição de sua fé. Reserve tempo para que os alunos compartilhem suas experiências ou pensamentos sobre confiar em Deus nos momentos difíceis.
Neil L. Andersen, “Prova de Vossa Fé” A Liahona, novembro de 2012, pp. 39–42.
Permanecer Fortes nos Momentos de Oposição
Alicerces da Restauração — Lição 15
Apostasia em Kirtland: A Necessidade de Seguir Fielmente os Líderes da Igreja
Em 1837, os santos em Kirtland, Ohio, enfrentaram alguns problemas financeiros. Para ajudar os santos a ser mais autossuficientes em suas finanças, Joseph Smith e outros líderes da Igreja estabeleceram uma companhia similar a um banco chamado Sociedade de Previdência de Kirtland. Devido à depressão econômica generalizada nesse período, muitos bancos faliram nos Estados Unidos. A Sociedade de Previdência de Kirtland também faliu no outono de 1837. Duzentos investidores do banco perderam quase todo o dinheiro que tinham, sendo Joseph Smith quem arcou com a maior perda. Apesar de a Sociedade de Previdência de Kirtland não ter sido financiada pela Igreja, alguns dos santos a consideraram como um banco da Igreja ou do Profeta Joseph Smith e os culparam por seus problemas financeiros. Alguns até começaram a dizer que ele não era mais um profeta. Mas, mesmo com a falência do banco, muitos outros que haviam perdido dinheiro continuaram na fé e permaneceram fiéis ao Profeta.
Sentimentos de apostasia e críticas começaram a se espalhar entre os santos. Em junho de 1838, entre 200 e 300 apóstatas saíram da Igreja, incluindo quatro apóstolos, as Três Testemunhas do Livro de Mórmon e um membro da Primeira Presidência. No entanto, a maioria dos santos reagiu a esse período de testes com fé, da mesma maneira que Brigham Young o fez. Eles foram fortalecidos pelo Senhor e permaneceram fiéis a seu testemunho. Vários dos que saíram da Igreja durante esse período de apostasia voltaram mais tarde e pediram que fossem readmitidos à Igreja do Senhor. Entre eles estavam Oliver Cowdery, Martin Harris, Luke Johnson e Frederick G. Williams.
Durante essas dificuldades em Kirtland, alguns apóstatas tentaram matar Joseph Smith. Avisado pelo Espírito, ele e Sidney Rigdon fugiram na noite de 12 de janeiro de 1838. Seus inimigos os perseguiram por dias, mas o Senhor os protegeu. Eles chegaram com suas famílias a Far West, Missouri, no dia 14 de março de 1838.
Debata as seguintes perguntas em grupo:
Que princípios podemos aprender com esses acontecimentos sobre como reagir à oposição em nossa vida? O que podemos aprender com esses acontecimentos sobre como reagir à oposição contra a Igreja?
O que podemos fazer para continuarmos fiéis aos líderes da Igreja ainda que ouçamos outras pessoas criticá-los?
Que bênçãos vocês já receberam por seguir o profeta?
Conflito no Norte de Missouri: Aprender a Suportar Bem a Oposição
Em 1837 e 1838, alguns desafetos e membros excomungados da Igreja que viviam entre os santos em Far West começaram a mover ações judiciais contra a Igreja e seus líderes e a perseguir a Igreja. Em junho de 1838, Sidney Rigdon falou acaloradamente no que ficou conhecido como o “Sermão do Sal”. Ele citou Mateus 5:13 e disse que se o sal perde seu sabor, para nada serve e deve ser jogado fora, dando a entender que os que haviam deixado a Igreja deveriam ser expulsos do meio dos santos. Duas semanas depois, em 4 de julho, Sidney Rigdon fez um discurso no qual ele prometeu que os santos se defenderiam, mesmo que isso causasse uma “guerra de extermínio”. Embora os dois discursos pareçam contradizer a instrução do Senhor de fazer “um apelo de paz” (D&C 105:38), ambos os discursos foram publicados e causaram grande alarme entre os não membros da Igreja.
Neste período, um converso chamado Sampson Avard criou uma sociedade secreta para aqueles que se unissem a ele, formando um bando de saqueadores chamados de Danitas. Avard os instruía a roubar e saquear o povo do Missouri, dizendo que isso ajudaria a edificar o reino de Deus. Avard convenceu seus seguidores de que suas instruções vinham da Primeira Presidência. Mais tarde, a verdade foi descoberta e Avard foi excomungado. As ações de Avard causaram danos significativos à imagem da Igreja e influenciaram a prisão do Profeta na Cadeia de Liberty.
Em outubro de 1838, uma batalha entre alguns membros da Igreja e a milícia do Missouri deixou mortos em ambos os lados. Relatos exagerados sobre a batalha chegaram ao governador Lilburn W. Boggs, governador do Estado do Missouri, que, em seguida, emitiu o que ficou conhecido como a ordem de extermínio: “Os mórmons devem ser tratados como inimigos e devem ser exterminados ou expulsos do estado, se necessário, para o bem da população” (citado em History of the Church [A História da Igreja], vol. III, p. 175). Logo, a Cidade de Far West foi cercada por uma milícia cinco vezes maior do que as forças de defesa dos santos. Joseph Smith e outros líderes da Igreja foram presos na Cadeia de Liberty, onde ficaram por todo o inverno. O restante dos santos foi forçado a deixar o estado.
Debata as seguintes perguntas em grupo:
Que princípios podemos aprender com esses acontecimentos que nos ajudam a suportar melhor a oposição?
Por que é importante que cada um de nós siga o exemplo do Salvador em momentos de crise e oposição? O que aconteceu no norte do Missouri devido a alguns santos não terem feito isso?
Em que ocasião vocês viram as palavras ou ações de alguém influenciar de modo positivo a visão que outra pessoa tem da Igreja?