Le Seigneur a rétabli la doctrine de la rédemption des morts par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète, dans le cadre du rétablissement de toutes choses dans la dispensation de la plénitude des temps. Ce point de doctrine a été rétabli « ligne sur ligne ». La rédemption des morts est une œuvre essentielle au salut des morts comme des vivants. Joseph Smith, le prophète, a enseigné l’importance de prendre part à cette œuvre : « La plus grande responsabilité que Dieu nous ait donnée en ce monde est de rechercher nos morts » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 511).
Vision du royaume céleste donnée à Joseph Smith, le prophète
Lisez aux étudiants le contexte historique suivant :
« En novembre 1823, Alvin Smith, aîné des enfants de Lucy Mack Smith et de Joseph Smith, père, tomba soudain malade et fut à l’article de la mort. Alvin était un jeune homme de vingt-cinq ans, fort et capable, dont le travail avait largement contribué à la stabilité financière de la famille. Sa mère le décrivait comme ‘un jeune d’une rare bonté’, dont ‘la noblesse et la générosité’ ont été une bénédiction pour son entourage ‘à chaque heure de son existence’. […]
Sachant qu’il allait mourir, Alvin appela ses frères et sœurs et leur parla individuellement. Il dit à Joseph, qui avait presque dix-huit ans et qui n’avait pas encore reçu les plaques d’or : ‘Je veux que tu sois sage et que tu fasses tout ce qui est en ton pouvoir pour obtenir les annales. Sois fidèle à recevoir les instructions et à respecter tous les commandements qui te sont donnés. […]’
« Lorsque Alvin mourut, la famille demanda à un pasteur presbytérien de Palmyra, dans l’État de New York, de diriger son service funèbre. Comme Alvin n’avait pas été membre de l’assemblée du pasteur, ce dernier affirma dans son sermon qu’Alvin ne pouvait être sauvé. William Smith, frère cadet de Joseph, raconta : ‘[Le pasteur] […] laissa fortement entendre qu’Alvin était allé en enfer car il n’était pas membre d’une Église. Mais c’était un bon garçon et cela déplut fort à mon père’ » (Enseignements des présidents de l’Église, Joseph Smith , p. 431-433).
Quelles pouvaient être les craintes de la famille Smith au sujet du salut d’Alvin, sachant que la doctrine de la rédemption des morts n’avait pas encore été rétablie au moment de sa mort ?
Dites aux étudiants que cette leçon les aidera à comprendre que le Seigneur a révélé la doctrine de la rédemption des morts peu à peu, ligne sur ligne. Demandez-leur de lire en silence le chapeau de la section 137 des Doctrine et Alliances. Expliquez que cette révélation a été donnée quelques mois avant la consécration du temple de Kirtland. (Vous pouvez faire remarquer aux étudiants que quelques changements ont été apportés au chapeau de la section 137 dans l’édition 2013 des Doctrine et Alliances).
Demandez à l’un d’eux de lire Doctrine et Alliances 137:1-6 pendant que les autres suivent. Parlez des points suivants :
Qui Joseph Smith a-t-il vu dans le royaume céleste ? (Cela intéressera peut-être les étudiants d’apprendre que le père et la mère de Joseph étaient encore en vie à cette époque ; en fait, son père se trouvait dans la pièce avec lui au moment de cette révélation.)
D’après le verset 6, pourquoi Joseph était-il étonné de voir son frère Alvin dans le royaume céleste ? (Vous pourriez rappeler aux étudiants que cette vision a été reçue plusieurs années avant que Joseph Smith apprenne la doctrine de la rédemption des morts.)
Demandez à un étudiant de lire Doctrine et Alliances 137:7-9. Demandez aux autres de suivre en cherchant quel point de doctrine a aidé les saints des derniers jours à comprendre le plan de Dieu pour le salut de ses enfants.
Que prévoit le plan de Dieu pour les personnes comme Alvin Smith qui meurent sans avoir eu l’occasion de recevoir l’Évangile de Jésus-Christ ou l’ordonnance du baptême ? (Aidez les étudiants à dégager le point de doctrine suivant : Toutes les personnes qui meurent sans connaître l’Évangile et qui l’auraient reçu si elles l’avaient entendu, hériteront le royaume céleste.)
Que nous enseigne ce point de doctrine sur la personnalité de notre Père céleste et sur son amour pour ses enfants ?
Quand avez-vous été réconforté par ce point de doctrine ? Quand avez-vous vu d’autres personnes recevoir du réconfort grâce à ce point de doctrine (pensez aux gens à qui vous avez enseigné l’Évangile pendant votre mission par exemple) ?
Joseph Smith, le prophète, a parlé pour la première fois de la doctrine du baptême pour les morts aux obsèques de Seymour Brunson, le 15 août 1840, peu de temps après l’arrivée des saints à Nauvoo (Illinois). Les membres de l’Église ont été étonnés et heureux d’apprendre cette doctrine révélée. Pendant plusieurs mois après l’annonce, les saints ont fait des baptêmes dans le Mississippi pour leurs êtres chers décédés (voir Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, p. 433 ; Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, Manuel de l’étudiant, 2e éd. [Manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003], p. 253).
Comment ce sermon a-t-il aidé les membres à mieux comprendre le plan de notre Père céleste pour le salut de ses enfants ? (Pendant que les étudiants répondent, écrivez la vérité suivante au tableau : Les ordonnances salvatrices du baptême peuvent être accomplies pour les personnes qui n’ont pas accepté l’Évangile dans la condition mortelle.)
Comment auriez-vous réagi si vous aviez entendu le prophète parler de la doctrine du baptême pour les morts pour la première fois dans cette dispensation ?
Expliquez que, lors de la conférence générale de l’Église d’octobre 1841, à Nauvoo (Illinois), Joseph Smith, le prophète, déclara que le Seigneur voulait que les saints cessent de faire des baptêmes pour les morts jusqu’à ce qu’ils puissent le faire dans sa maison (voir D&A 124:29–34). Le 8 novembre 1841, Brigham Young, alors président du Collège des douze apôtres, consacra les fonts baptismaux au sous-sol du temple en construction et les membres de l’Église commencèrent à y accomplir des baptêmes par procuration pour les morts.
Demandez aux étudiants de lire le chapeau de la section 127 des Doctrine et Alliances qui explique que cette section est une lettre de Joseph Smith, le prophète, dans laquelle il demande aux saints de tenir un registre des baptêmes qu’ils accomplissent pour les morts. Expliquez qu’environ une semaine plus tard, Joseph écrivit une autre lettre au sujet du baptême pour les morts, que l’on trouve dans Doctrine et Alliances 128.
Écrivez les références scripturaires suivantes au tableau. (Les renseignements entre parenthèse sont donnés pour l’instructeur. Ne les recopiez pas au tableau.)
Doctrine et Alliances 127:5–7 ; 128:8 (Quand une ordonnance est accomplie par l’autorité de la prêtrise et qu’un registre correct est tenu, l’ordonnance lie sur la terre et dans les cieux.)
Doctrine et Alliances 128:6–7 (Le registre des ordonnances par procuration fera partie des livres ouverts pour juger les morts.)
Répartissez les passages écrits au tableau entre les étudiants. Demandez-leur de chercher les points de doctrine qui nous aident à mieux comprendre le plan de Dieu pour la rédemption des morts. Dites-leur de résumer le point de doctrine sur la rédemption des morts enseigné dans chaque passage d’Écriture. Invitez quelques-uns d’entre eux à venir écrire ces points de doctrine au tableau à côté des passages d’Écriture. Expliquez que les révélations contenues dans Doctrine et Alliances 127 et 128 illustrent un modèle courant observé lors du rétablissement de l’Évangile : Le Seigneur révèle ses vérités ligne sur ligne, plutôt que d’un seul jet.
Expliquez que plusieurs années après ces révélations, le Seigneur donna des connaissances supplémentaires sur son plan de rédemption des morts. En 1918, Joseph F. Smith eut une vision au sujet de la rédemption des morts. Il reçut cette vision alors qu’il pleurait la mort de son fils, Hyrum M. Smith, décédé plus tôt cette même année alors qu’il œuvrait dans le Collège des douze apôtres.
Demandez aux étudiants de lire Doctrine et Alliances 138:28-37 en cherchant les vérités révélées au président Smith à propos de la rédemption des morts.
Quelles vérités ces versets enseignent-ils concernant le rédemption des morts ? (Veillez à ce que les étudiants comprennent la vérité suivante : Sous la direction de Jésus-Christ, des justes envoyés comme messagers enseignent l’Évangile aux personnes qui se trouvent dans la prison des esprits.)
En quoi ces vérités supplémentaires nous aident-elles à comprendre comment quelqu’un qui est mort sans recevoir les ordonnances de l’Évangile, comme Alvin Smith, peut recevoir un héritage dans le royaume céleste ?
Lisez la citation suivante de David A. Bednar, du collège des douze apôtres :
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David A. Bednar
« En tant que membres de l’Église rétablie du Christ, nous avons la responsabilité, acceptée par alliance, de rechercher nos ancêtres et de leur donner accès aux ordonnances salvatrices de l’Évangile. ‘Ils ne parviennent pas sans nous à la perfection’ (Hébreux 11:40 ; voir aussi Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith,p. 511). Et ‘sans nos morts, nous ne pouvons pas non plus parvenir à la perfection’ (D&A 128:15) » (« Le cœur des enfants se tournera »,Le Liahona, nov. 2011, p. 26).
Pourquoi l’œuvre de rédemption des morts doit-elle être une priorité dans notre vie ?
Comment le fait d’ accomplir les ordonnances salvatrices pour nos ancêtres décédés nous aide-t-il nous et eux à devenir parfaits ?
Lisez la déclaration suivante de Russell M. Nelson, du Collège des douze apôtres, à haute voix :
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Russell M. Nelson
« L’œuvre du temple et de l’histoire familiale a le pouvoir de bénir les êtres qui sont au-delà du voile ; elle a tout autant le pouvoir de bénir les vivants. Elle exerce une influence purifiante sur les personnes qui s’y engagent. Nous sentons que nous faisons partie de quelque chose de bien plus grand que nous-mêmes » (« Des générations reliées par l’amour », Le Liahona, mai 2010, p. 93).
En quoi la doctrine de la rédemption des morts témoigne-t-elle de la portée infinie de l’Expiation de Jésus-Christ ?
Lisez la déclaration suivante de Richard G. Scott, du Collège des douze apôtres :
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Richard G. Scott
« Le Seigneur a révélé à Joseph Smith, le prophète, un point de doctrine sublime concernant l’ordonnance sacrée du baptême. Cette lumière est venue alors que d’autres Églises chrétiennes enseignaient que la mort déterminait de façon irrévocable et éternellement la destinée de l’âme. Elles enseignaient que les personnes qui avaient reçu le baptême étaient récompensées par une joie éternelle tandis que toutes les autres devaient subir un tourment éternel, sans espoir de rédemption. […]
« Ce merveilleux enseignement est un témoignage supplémentaire de la nature universelle de l’expiation de Jésus-Christ. Il a permis que le salut soit accessible à toute âme qui se repent. Son expiation a vaincu la mort, et il permet aux personnes décédées qui sont dignes, de recevoir toutes les ordonnances du salut par procuration. (voir « La joie de racheter les morts »,Le Liahona, nov. 2012, p. 93).
Quelles expériences vous ont montré l’importance de participer à l’œuvre de la rédemption des morts ?
Comment votre témoignage a-t-il grandi du fait que vous avez participé à l’œuvre pour les morts ? (Demandez à quelques étudiants de rendre témoignage.)
Invitez les étudiants à réfléchir à ce qu’ils peuvent faire pour participer à la grande œuvre de rédemption des morts, que ce soit en recherchant leurs ancêtres ou en accomplissant les ordonnances du temple par procuration. Rendez témoignage que, grâce au travail accompli dans les temples modernes, tous les enfants de notre Père céleste peuvent recevoir toutes les ordonnances nécessaires au salut.