Leçon n° 22 : Le martyre de Joseph Smith, le prophète
Leçon n°22
Le martyre de Joseph Smith, le prophète
Introduction
Le martyre de Joseph Smith, le prophète, et de son frère Hyrum Smith a été causé par des dissidents, au sein de l’Église, et des opposants, en dehors. Leur mort a ajouté un sceau d’une grande force à leur témoignage du Livre de Mormon, des Doctrine et Alliances et de l’Évangile rétabli de Jésus-Christ. En étudiant la vie et le martyre de Joseph Smith, les étudiants prendront conscience des nombreuses bénédictions que le Seigneur leur a données par l’intermédiaire du ministère du prophète par qui l’Évangile a été rétabli dans les derniers jours.
« Le martyre », chapitre 22 dans Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, Manuel de l’étudiant, 2e éd., (manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003, p. 275-287).
Montrez une photo de la prison de Carthage. Expliquez aux étudiants que le 27 juin 1844, Joseph Smith, le prophète, et son frère Hyrum, patriarche de l’Église, ont été assassinés dans cette prison, à Carthage (Illinois). Joseph Smith avait trente-huit ans au moment de sa mort, et Hyrum en avait quarante-quatre.
Demandez à un étudiant de lire Doctrine et Alliances 136:36-39 pendant que les autres suivent. Demandez aux étudiants de relever la manière dont le Seigneur résume la vie de Joseph Smith et l’œuvre qu’il a accomplie. Discutez ensuite de la question suivante :
Comment le Seigneur décrit-il la vie et l’œuvre de Joseph Smith, le prophète ? (Exemples de réponses : Joseph Smith a posé les fondements de l’œuvre du Seigneur dans cette dispensation de l’Évangile. À sa mort, Joseph Smith était innocent et avait fidèlement rempli la mission que Dieu lui avait donnée.)
Pour aider les étudiants à comprendre certains des facteurs ayant abouti à l’assassinat du prophète, expliquez que les saints ont joui pendant trois ans d’une paix relative en Illinois jusqu’en 1842 où ils ont commencé à connaître à nouveau de l’opposition. Parmi les opposants de l’Église se trouvaient des citoyens de l’Illinois qui craignaient l’influence politique des saints. D’autres étaient jaloux de la croissance économique de Nauvoo et critiquaient le pouvoir du gouvernement municipal et de la milice de Nauvoo. Certains avaient du mal à comprendre la doctrine et les pratiques des mormons. Les dissidents, au sein de l’Église, et les opposants, en dehors, ont joint leurs efforts pour lutter contre le prophète et contre l’Église.
Donnez à chaque étudiant un exemplaire de l’imprimé qui se trouve à la fin de cette leçon. Demandez à un étudiant de lire à voix haute la section intitulée « Opposition au prophète et à l’Église ».
Expliquez que, d’après les lois en vigueur au moment de la mort du prophète, la destruction d’une presse n’était pas illégale. Lisez la déclaration suivante de Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres :
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Dallin H. Oaks
« L’amendement de la Constitution des États-Unis qui étendait la garantie de liberté de la presse en protection contre les mesures des municipalités et de l’État n’a été adopté qu’en 1868 et n’est devenu loi fédérale qu’en 1931. Nous devrions juger les actes de nos prédécesseurs en fonction des lois, des commandements et des circonstances de leur époque, non de la nôtre. » (voir « Joseph, l’homme et le prophète », Le Liahona, juil. 1996, p. 78).
Pourquoi est-il important de garder à l’esprit la dernière phrase de la citation de frère Oaks lorsque nous étudions les actes des premiers dirigeants de l’Église ? (Vous pourriez faire observer que la plupart des membres du conseil municipal de Nauvoo étaient membres de l’Église, mais qu’ils agissaient en tant que fonctionnaires élus quand ils ont donné l’ordre de détruire la presse. L’Église en tant qu’organisation n’a pas pris de mesure contre la presse, mais le conseil municipal a pris la mesure de « mettre fin… aux nuisances » [dans History of the Church, vol. 6, p. 432]).
Demandez à un étudiant de lire à voix haute la section de l’imprimé intitulée « Joseph et Hyrum sont faussement accusés ». Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 135:4. Demandez aux autres de suivre en cherchant la prophétie que Joseph Smith fait tandis qu’il se rend à Carthage.
Bien qu’aucun mortel ne soit parfait, que faudrait-il d’après-vous pour qu’une personne ait « la conscience libre de toute faute envers Dieu et envers tous les hommes » ? (D&A 135:4).
Expliquez que pendant qu’il se préparait à partir pour la prison de Carthage, Hyrum Smith lut Éther 12:36-38 puis plia la page. Demandez à un étudiant de lire Doctrine et Alliances 135:5 qui cite ces versets d’Éther, pendant que les autres suivent. Demandez aux étudiants de se demander pourquoi ce passage d’Écriture a pu avoir une signification spéciale pour Hyrum. Vous pourriez leur proposer de souligner les mots et expressions qui les marquent.
Quels sont les mots et expressions de ces versets qui ont pu toucher Hyrum au moment où il risquait l’emprisonnement et la mort ?
D’après-vous que signifie l’expression « tous les hommes sauront que mes vêtements ne sont pas tachés de votre sang » ? (Vous pourriez demander aux étudiants de faire un renvoi croisé entre le verset 5,Jacob 1:19 et Mosiah 2:27 pour découvrir la signification de cette expression. Il est important d’apprendre à relier les passages qui apportent des idées complémentaires lorsqu’on étudie les Écritures.)
Demandez aux étudiants de réfléchir à ce qu’ont dû éprouver Joseph et Hyrum, du fait qu’ils avaient rempli au mieux de leurs capacités les appels et les responsabilités que Dieu leur avait confiés.
Que peut-on retirer de l’exemple de Joseph et de Hyrum Smith pour nous aider à nous acquitter des responsabilités que nous recevons de Dieu ?
Martyre de la prison de Carthage et hommages à Joseph Smith
Demandez à un étudiant de lire à voix haute le chapeau de la section 135 des Doctrine et Alliances. (Vous pourriez faire remarquer que les différences entre le chapeau de section de l’édition de 1981 et celui de 2013 reflètent les résultats d’études récentes.) Demandez à plusieurs étudiants de lire à tour de rôle et à voix haute Doctrine et Alliances 135:1-2 et la section de l’imprimé intitulée « Le martyre de la prison de Carthage ». Demandez aux autres de suivre.
À votre avis, que signifie l’expression « pour sceller le témoignage de ce livre et du Livre de Mormon » ?
Pendant que les étudiants échangent leurs idées, vous pourriez écrire la définition suivante au tableau : « sceller » signifie établir quelque chose, par exemple un témoignage, de façon permanente. Vous pourriez suggérer aux étudiant d’écrire cette définition dans leurs Écritures à côté du verset 1.
Demandez-leur de lire en silence Doctrine et Alliances 135:3, 6-7, et de chercher les vérités que l’on apprend de cette annonce du martyre de Joseph et Hyrum Smith.
Quelles vérités apprend-on dans cette annonce du martyre de Joseph et Hyrum Smith ? (Les étudiants pourront relever de nombreuses vérités, dont les suivantes : Joseph Smith a fait plus, avec l’exception unique de Jésus, pour le salut des hommes dans ce monde, que tout autre homme. Le Livre de Mormon et les Doctrine et Alliances sont parus pour le salut du monde.)
En quoi votre vie serait-elle différente s’il n’y avait pas eu le ministère de Joseph Smith, le prophète ?
Demandez à un étudiant de lire la citation de Dallin H. Oaks qui se trouve dans la section de l’imprimé intitulé : « Hommages à Joseph Smith, le prophète ».
Pourquoi est-il important de comprendre que les proches de Joseph Smith le considéraient comme un prophète et un homme « respectable et vertueux » ?
Terminez en demandant aux étudiants si certains d’entre eux aimeraient témoigner de Joseph Smith. Recommandez-leur de chercher des occasions, dans les prochains jours, de rendre témoignage de Joseph Smith et de son rôle dans le rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ.
En juin 1844, l’animosité contre l’Église s’intensifia considérablement. Des citoyens de l’Illinois parlaient de chasser les saints de l’État pendant que d’autres complotaient pour assassiner le prophète. Parmi ceux qui conspiraient contre le prophète et l’Église se trouvaient d’anciens membres de l’Église qui avaient apostasié. Le samedi 7 juin 1844, William Law, qui avait été deuxième conseiller dans la Première Présidence, et d’autres apostats imprimèrent le premier numéro d’un journal intitulé le Nauvoo Expositor. Dans l’intention d’attiser la colère des gens contre le prophète et contre l’Église, ces hommes utilisèrent ce journal pour calomnier Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église. Joseph Smith (qui agissait alors en tant que maire de Nauvoo) et la majorité du conseil municipal de Nauvoo se rendirent compte que ce journal incendiaire allait conduire à des actes de violence collective contre la ville. Ils déclarèrent qu’il portait atteinte à l’ordre public et ordonnèrent la destruction de la presse du Nauvoo Expositor.
Joseph et Hyrum Smith sont faussement accusés
« En conséquence de la mesure prise par le maire et le conseil municipal [contre le Nauvoo Expositor], les autorités de l’État d’Illinois émirent une accusation non fondée d’incitation à l’émeute à l’encontre du prophète, de son frère Hyrum et d’autres officiers municipaux de Nauvoo. Thomas Ford, gouverneur de l’Illinois, leur ordonna de se présenter au tribunal de Carthage (Illinois), siège du comté, et leur promit qu’ils seraient protégés. Joseph savait que, s’il allait à Carthage, il serait à la merci des émeutiers.
« Croyant que les émeutiers ne voulaient s’en prendre qu’à eux seuls, Joseph et Hyrum décidèrent de partir vers l’Ouest pour sauver leur vie. Le 23 juin, ils traversèrent le Mississippi mais, plus tard dans la journée, des frères venus de Nauvoo, allèrent trouver le prophète et lui dirent que des troupes envahiraient la ville s’il ne se rendait pas aux autorités de Carthage. Le prophète y consentit, espérant apaiser les officiers gouvernementaux ainsi que les émeutiers. Le 24 juin, Joseph et Hyrum Smith dirent au revoir à leurs familles et partirent pour Carthage avec d’autres officiers municipaux de Nauvoo pour se rendre, le lendemain, aux officiers du comté, à Carthage. Une fois libérés sous caution pour la première accusation, les deux frères furent faussement accusés de trahison contre l’État d’Illinois, arrêtés et incarcérés dans la prison de Carthage, en attendant de passer en jugement. Les frères John Taylor et Willard Richards, alors seuls membres des Douze à ne pas être en mission, se joignirent volontairement à eux » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 567-568).
Le martyre de la prison de Carthage
Dans la journée du 27 juin 1844, un visiteur avait donné à Joseph un revolver. Lorsque les émeutiers tentèrent d’entrer dans la pièce ou étaient détenus le prophète et les autres hommes, Hyrum reçut une balle mortelle en tentant de défendre les autres occupants. Joseph bondit jusqu’à la porte et passa le revolver dans l’encadrement pour tirer dans le couloir. Seulement trois des six coups partirent, blessant plusieurs assaillants. Les émeutiers poussèrent alors leurs armes dans l’entrebâillement de la porte et John Taylor tenta de repousser les canons des fusils avec une canne.
Alors que, sur le pas de la porte, la lutte s’intensifiait, John Taylor essaya de s’échapper de la pièce en passant par une fenêtre. Pendant qu’il essayait de sauter par la fenêtre, il reçut une balle dans la cuisse provenant d’un tir de la porte et reçut également une balle tirée par quelqu’un se trouvant dehors. Il tomba sur le sol et, pendant qu’il tentait de se réfugier sous le lit près de la fenêtre, il fut grièvement blessé par trois autres tirs. Pendant ce temps, Willard Richards commença à frapper avec une canne les armes qui s’inséraient dans l’encadrement de la porte.
Joseph Smith décida alors de tenter de s’échapper par la même fenêtre. Alors que, à la porte, Willard Richards continuait de détourner les assaillants, le prophète bondit vers la fenêtre ouverte. Au même moment, il fut touché par des tirs venant à la fois de l’intérieur et de l’extérieur de la prison. Il tomba par la fenêtre en s’exclamant : « Ô Seigneur, mon Dieu ! » et tomba au sol. Les assaillants qui étaient à l’intérieur de la prison se précipitèrent dehors pour s’assurer que Joseph était mort. Bien qu’il n’y eût aucun membre de l’Église en route pour Carthage, quelqu’un cria : « Les mormons arrivent ! » et les émeutiers s’enfuirent.
Hommages à Joseph Smith, le prophète
Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres, a dit :
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Dallin H. Oaks
« Ceux qui connaissaient bien Joseph et qui étaient à ses côtés dans la direction de l’Église l’ont aimé et soutenu comme prophète. Son frère Hyrum a choisi de mourir avec lui. John Taylor, également avec lui quand il a été assassiné, a dit : ‘Je témoigne devant Dieu, devant les anges et devant les hommes, que Joseph était un homme bon, respectable et vertueux,… qu’il était irréprochable, en public comme en privé, et qu’il a vécu et est mort en homme de Dieu.’ (The Gospel Kingdom 1987, p. 355; voir aussi D&A 135:3). Brigham Young a déclaré : ‘Je crois qu’aucun homme vivant sur la terre ne l’a connu mieux que moi ; et j’ose dire qu’à l’exception de Jésus-Christ, il n’y a jamais vécu d’homme meilleur’ [Discourses of Brigham Young, comp. de John A. Widtsoe, 1954, p. 459] » (« Joseph, l’homme et le prophète », L’Étoile, juil. 1996, p. 79).