La parution du Livre de Mormon

Demandez à un ou deux volontaires de résumer à la classe ce qu’ils savent de la visite de l’ange Moroni au jeune Joseph la nuit du 21 septembre 1823. Complétez leur résumé avec les informations suivantes si nécessaire :

« Le soir du 21 septembre 1823, [Joseph] se retira dans sa chambre en mansarde dans la maison familiale en rondins de Palmyra (New York), mais il resta éveillé après que les autres occupants de la chambre se furent endormis, priant ardemment pour en savoir davantage sur les desseins de Dieu le concernant. […]

« En réponse à sa prière, Joseph vit apparaître dans sa chambre une lumière qui s’accrut jusqu’à ce que la pièce fût ‘plus claire qu’à l’heure de midi’. » Un messager céleste parut à son chevet ; il se tenait dans les airs, vêtu d’une tunique de ‘la plus exquise blancheur’ » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 63. Le messager était Moroni, dernier prophète néphite, qui, plusieurs centaines d’années auparavant, avait enterré les plaques sur lesquelles était rédigé le Livre de Mormon et qui détenait maintenant les clés relatives à ces annales sacrées (voir D&A 27:5). Il était venu dire à Joseph que Dieu lui pardonnait ses péchés et qu’il avait une grande œuvre à lui faire accomplir. Joseph devait pour cela se rendre sur une colline avoisinante où des annales sacrées, rédigées sur des plaques en or, étaient déposées. […] Joseph devait traduire les annales et les faire publier.

Le lendemain, Joseph se rendit à la colline où le Livre de Mormon était caché. Là, il rencontra Moroni et vit les plaques, mais on lui dit qu’il ne les recevrait pas avant quatre ans. […]

« Le 22 septembre 1827, [Emma, sa femme] alla avec lui à la colline et attendit à proximité pendant que Moroni remettait les plaques entre les mains du prophète (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 64).

Demandez aux élèves d’ouvrir le Livre de Mormon à la page de titre et de rechercher au premier paragraphe des renseignements sur la manière dont ces annales anciennes devaient paraître et être traduites. Lorsqu’ils ont fini de lire, demandez-leur ce qu’ils ont trouvé. (Ils devront avoir trouvé les vérités suivantes : Le Livre de Mormon a été traduit par le don et le pouvoir de Dieu.)

Demandez à un élève de lire Joseph Smith, Histoire 1:34-35 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant un moyen par lequel le Seigneur a aidé Joseph Smith à traduire le Livre de Mormon.

• Selon ces versets, quel est l’un des moyens par lesquels le Seigneur a aidé Joseph Smith à traduire les annales anciennes ? (Le Seigneur lui donna l’urim et le thummim pour traduire.)

Expliquez que Joseph Smith a utilisé un autre instrument pendant la traduction du Livre de Mormon. Il s’agissait d’une petite pierre ovale, parfois appelée « pierre de voyant », qu’il avait trouvée plusieurs années avant d’obtenir les plaques (voir « La traduction du Livre de Mormon », Sujets de l’Évangile, lds.org/topics). Les récits historiques indiquent que Joseph Smith a parfois utilisé l’urim et le thummim et d’autres fois la pierre de voyant pour traduire.

Lisez la citation suivante à voix haute pour aider les élèves à comprendre que le Seigneur a révélé au prophète la traduction du Livre de Mormon en anglais par l’intermédiaire de l’urim et du thummim et de la pierre de voyant.

« Poussé à donner plus de détails sur le processus de traduction, Joseph répéta à plusieurs reprises qu’elle avait été faite ‘par le don et le pouvoir de Dieu’, et il ajouta une fois : ‘Il n’a pas été prévu de donner au monde tous les détails de la parution du Livre de Mormon.’

« Néanmoins, les secrétaires et d’autres personnes qui ont pu observer la traduction ont laissé de nombreux témoignages qui donnent une idée du processus. Certains récits indiquent que Joseph étudiait les caractères des plaques. La plupart des témoignages indique qu’il utilisait l’Urim et le Thummim (les interprètes ou la pierre de voyant), et de nombreux récits rapportent qu’il utilisa une seule pierre. D’après eux, Joseph mettait parfois les interprètes ou la pierre de voyant dans un chapeau qu’il appuyait sur son visage pour empêcher la lumière extérieure de les atteindre et lisait à voix haute les mots anglais qui apparaissaient sur l’instrument. Le processus rappelle un passage du Livre de Mormon qui dit que Dieu préparera ‘une pierre qui brillera dans les ténèbres de manière à apporter la lumière’ (Alma 37: 23–24 » (« La traduction du Livre de Mormon », Sujets de l’Évangile, lds.org/topics).

Expliquez que l’aide du Seigneur est aussi manifeste quand on pense au peu de temps qu’il a fallu à Joseph Smith pour traduire le Livre de Mormon. Montrez la citation suivante de Russell M. Nelson, du Collège des douze apôtres, et demandez à un élève de la lire à voix haute :

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Russell M. Nelson

« Pensez au peu de temps qu’il a fallu à Joseph pour traduire le Livre de Mormon. Travaillant d’avril à juin 1828, Joseph a traduit les 116 pages que Martin Harris allait perdre plus tard. Joseph reprit la traduction le mercredi 7 avril 1829, avec Oliver Cowdery comme secrétaire. Le 30 juin de la même année, soit quatre-vingt-cinq jours plus tard, le manuscrit était traduit. Bien évidemment, il n’a pas fait que traduire pendant tout ce temps. […] On peut estimer, en étant mesuré, qu’il est resté soixante–cinq jours, ou moins, au prophète et à ses secrétaires pour traduire ce livre de 531 pages. (voir John W. Welch, L’Étoile, septembre 1989, p. 14.) Cela fait une moyenne de huit pages par jour. Pensez-y lorsque vous aurez à traduire un livre ou à intégrer dans votre emploi du temps la lecture du Livre de Mormon » (« A Treasured Testament, » Ensign, juillet 1993, p. 61–62).

• En quoi la parution du Livre de Mormon s’est-elle faite « par le don et le pouvoir de Dieu » ?

• Sans connaître tous les détails de la parution du Livre de Mormon, comment savoir que ce livre est vrai ? (Nous pouvons recevoir le témoignage spirituel du Livre de Mormon sans connaître tous les détails de sa traduction.)

• Qu’est-ce qui vous a aidés à obtenir le témoignage du Livre de Mormon ?

Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de Gordon B. Hinckley :

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Gordon B. Hinckley

« Il y eut d’abord Moroni avec les plaques d’où fut traduit le Livre de Mormon. Ce fut quelque chose d’extraordinaire, de remarquable. L’histoire des plaques d’or que racontait Joseph Smith était fantastique. Elle était difficile à croire et facile à attaquer. Se pouvait-il qu’il ait écrit le livre lui-même ? Il est là, mes frères et sœurs, et tout le monde peut le voir, le toucher, le lire. Toutes les tentatives d’explication de son origine, autre que celle qu’il a donnée, ont échoué. Il était très peu allé à l’école ; pourtant, en très peu de temps, il a produit la traduction qui, publiée, couvre plus de cinq cents pages. […]

« Tout au long des années, des détracteurs ont essayé d’en donner une explication. Ils l’ont critiqué. Ils se sont moqués de lui. Mais il leur a survécu à tous, et aujourd’hui son influence est plus grande que jamais. » (voir « La pierre détachée de la montagne » Le Liahona, novembre 2007, p. 85).

• Que pourriez-vous dire pour aider quelqu’un qui a du mal à croire que le Livre de Mormon est vrai ?

Témoignez que le Livre de Mormon a été publié par le don et le pouvoir de Dieu.

Expliquez que, pendant qu’il traduisait le Livre de Mormon, Joseph Smith apprit que le Seigneur choisirait d’autre témoins pour attester des annales anciennes (voir 2 Néphi 27:12–13 ; Éther 5:2–5). À ce moment-là, Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris exprimèrent le désir d’être ces témoins spéciaux. Doctrine et Alliances 17 contient les instructions que le Seigneur adressa à ces hommes.

Demandez à plusieurs élèves de lire à voix haute et à tour de rôle Doctrine et Alliances 17:1-6. Demandez aux autres de suivre et de chercher ce que le Seigneur demanda aux trois témoins de faire après qu’ils eurent vu les plaques. Une fois qu’ils ont fait part de ce qu’ils ont trouvé, demandez :

• À votre avis, pourquoi ces hommes devaient-ils faire preuve de foi comme les prophètes d’autrefois pour que le Seigneur leur permette de voir les plaques ?

• D’après les versets 3-5, quelle responsabilité auraient ces témoins après avoir vu les plaques ?

• Quelle responsabilité avons-nous lorsque le Seigneur nous manifeste la véracité du Livre de Mormon ? (Les élèves doivent dégager le principe suivant : Après avoir obtenu le témoignage de la vérité, nous avons la responsabilité d’en témoigner. Voir aussi D&A 88:81.) Faites aussi remarquer que ce principe est également un exemple d’un processus que l’on trouve dans les Écritures. « Un processus est une structure, un modèle, une procédure qu’on peut utiliser comme guide pour faire quelque chose de manière répétitive » (David A. Bednar, « Un réservoir d’eau vive » (Discours prononcé lors d’une veillée du Département d’Éducation de l’Église, 4 fév. 2007, p. 4, speeches.byu.edu).

• En quoi le fait de témoigner de la vérité est-il une démonstration de notre foi ?

Demandez à un élève de lire à haute voix le récit fait par Joseph Smith de son expérience avec les trois témoins :

« Martin Harris, David Whitmer, Oliver Cowdery et moi, convînmes de nous retirer dans les bois et d’essayer d’obtenir, par une prière fervente et humble, l’accomplissement des promesses qui avaient été faites. […] [Après] notre deuxième échec, Martin Harris proposa de s’éloigner de nous, disant qu’il croyait que c’était sa présence qui était la raison pour laquelle nous n’obtenions pas ce que nous souhaitions. Il s’éloigna donc de nous et nous nous agenouillâmes de nouveau et nous nous livrions à la prière depuis quelques minutes seulement lorsque […] voici, un ange [Moroni] se tint devant nous. Il tenait les plaques dans ses mains. […] Il tourna les feuilles, une à une, de sorte que nous pûmes les voir et discerner distinctement les inscriptions qui y étaient gravées. Nous entendîmes une voix sortir de la lumière éclatante qui se trouvait au-dessus de nous, disant : ‘Ces plaques ont été révélées par le pouvoir de Dieu et elles ont été traduites par le pouvoir de Dieu. Leur traduction, que vous avez vue, est correcte et je vous commande de témoigner de ce que vous voyez et entendez maintenant.’

Je quittai alors David et Oliver et partis à la rechercher de Martin Harris, que je trouvai à une distance considérable, occupé à prier avec ferveur. […] Il me dit cependant bientôt qu’il n’avait pas encore convaincu le Seigneur et me demanda avec ferveur de me joindre à lui dans sa prière, afin qu’il obtienne les mêmes bénédictions que nous venions de recevoir. Nous nous unîmes donc dans la prière et finîmes par obtenir ce que nous désirions, car nous n’avions pas terminé que la même vision s’ouvrait à nos yeux, du moins elle s’ouvrit de nouveau à moi et je vis et entendis de nouveau les mêmes choses, tandis qu’au même moment Martin Harris s’écriait, manifestement avec une joie extrême : ‘C’est assez, c’est assez, mes yeux ont vu, mes yeux ont vu’ » (History of the Church, 1:54-55).

Joseph retourna chez les Whitmer et dit à ses parents : « Le Seigneur a montré les plaques à trois autres que moi. Ils ont aussi vu un ange et devront témoigner de la véracité de ce que j’ai dit, car ils savent personnellement que je ne passe pas mon temps à tromper les gens. Et je me sens soulagé d’un fardeau terrible qui était presque trop lourd pour moi, […] et cela réjouit mon âme de ne plus être entièrement seul au monde » (cité dans Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, livre 8, page 11, josephsmithpapers.org/paperSummarylucy-mack-smith-history-1844-1845).

• Selon vous, pourquoi Joseph Smith s’est-il réjoui après cette expérience? (Il n’était plus le seul témoin des plaques et du messager céleste.)

Expliquez que huit autres témoins ont également eu l’occasion de voir les plaques.

Demandez à la moitié de la classe de lire le témoignage des trois témoins et à l’autre moitié de lire celui des huit témoins. Ils se trouvent tous deux dans les pages d’introduction du Livre de Mormon. Demandez aux élèves de relever les éléments importants qui ont marqué l’expérience de ces témoins. Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez aux élèves de faire rapport de ce qu’ils ont trouvé.

• En quoi l’expérience qu’ont vécue les trois témoins et les huit témoins sont-elles différentes ? (Les trois témoins ont entendu la voix de Dieu et ont vu un ange mais n’ont pas touché les plaques. Les huit témoins ont vu les plaques quand Joseph Smith les leur a montrées et ont pu les toucher. Les huit témoins ont eu un témoignage plus physique de la réalité des plaques, alors que l’expérience des trois témoins était une expérience de nature plus spirituelle.)

• À votre avis, pourquoi était-il si important qu’il y ait plusieurs témoins de la parution du Livre de Mormon ?

Il est possible que certains élèves ne sachent pas que les trois témoins et plusieurs des huit ont fini par quitter l’Église. Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres :

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Dallin H. Oaks

« Face à toutes ces objections possibles, le témoignage des trois témoins du Livre de Mormon est d’un grand poids. Comme on le sait, en raison de désaccords ou de jalousies impliquant d’autres dirigeants de l’Église, chacun de ces trois témoins a été excommunié de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans les huit années qui ont suivi la publication de leur témoignage. […] Pourtant, […] jamais aucun de ces témoins ne s’est écarté de son témoignage officiel ni n’a dit quoi que ce soit qui porte une ombre sur sa véracité.

« En outre, leur témoignage n’a été contredit par aucun autre témoin. On peut le rejeter, mais comment explique-t-on que trois hommes de bonne réputation s’unissent et persistent dans ce témoignage officiel jusqu’à la fin de leur vie, malgré les moqueries et d’autres désavantages personnels ? Comme pour le Livre de Mormon lui-même, il n’y a pas de meilleure explication que celle donnée dans le témoignage lui-même : la déclaration solennelle d’hommes bons et honnêtes qui ont déclaré ce qu’ils ont vu » (voir « Le témoin : Martin Harris », L’Étoile, juillet 1999, p. 41).

• D’après vous, en quoi le témoignage des trois témoins est-il renforcé par le fait qu’ils ne l’ont jamais renié, même après avoir été excommuniés de l’Église ? (Expliquez qu’Oliver Cowdery et Martin Harris ont ensuite été rebaptisés.)

Invitez les élèves à lire Doctrine et Alliances 17:6, et faites-leur remarquer que ce verset contient le plus grand témoignage possible de la véracité du Livre de Mormon. Ce verset contient le témoignage donné par Dieu lui-même, sous serment, que le Livre de Mormon est vrai.

Demandez aux élèves d’imaginer qu’on puisse ajouter leur témoignage personnel du Livre de Mormon à chaque exemplaire de ce livre. Invitez-les à dire ce qu’ils y mettraient.

Demandez aux élèves de rendre témoignage du Livre de Mormon à quelqu’un avant le prochain cours.