Moins d’un an après l’organisation de l’Église, le Seigneur commanda aux saints de se rassembler en Ohio (voir D&A 37:3). Depuis ce jour, les saints des derniers jours se rassemblent en divers lieux pour suivre le prophète vivant et créer un cadre où ils peuvent vivre en sécurité. Dans cette leçon, les élèves apprendront que le Seigneur rassemble son peuple pour le fortifier et le préparer à recevoir de plus grandes bénédictions, par exemple celles du temple (voir D&A 84:4).
Demandez aux élèves de repérer les lieux des événements importants suivants du Rétablissement : la Première Vision (Manchester, New York), le rétablissement de la prêtrise (Harmony, Pennsylvanie) et l’organisation de l’Église (Fayette, New York).
Demandez ensuite à quelques élèves de lire à tour de rôle la citation suivante :
« Sidney Rigdon, ancien pasteur et membre récemment converti de la région de Kirtland, et Edward Partridge, un ami non membre de l’Église, étaient vivement désireux de rencontrer le prophète et d’en apprendre davantage sur les enseignements de l’Église. En décembre 1830, ils firent plus de quatre cents kilomètres jusqu’à Fayette (New York) pour rendre visite à Joseph Smith. Ils lui demandèrent de consulter le Seigneur pour connaître sa volonté à leur égard et à l’égard des saints de Kirtland. Le Seigneur leur répondit en révélant que les saints de New York devaient se rassembler en Ohio (D&A 37:3). À la troisième et dernière conférence de l’Église de New York, qui se tint le 2 janvier 1831 à la ferme de la famille Whitmer, le Seigneur répéta sa directive [que les Saints s’assemblent en Ohio]. […] C’était le premier appel de notre dispensation invitant les saints à se rassembler. […]
« […] Dès la mi-avril 1831, soixante-huit membres de Colesville étaient en route pour l’Ohio. Quatre-vingts saints de la branche de Fayette et cinquante de celle de Manchester, qui partirent de chez eux au début de mai 1831, furent tout aussi obéissants au commandement du Seigneur. […] Dès la mi-mai, toutes les branches de l’Église de New York avaient pu traverser le lac Érié et atteindre Fairport Harbor (Ohio) où ils furent accueillis par les autres saints et emmenés vers diverses destinations dans les communes de Kirtland et de Thompson. Le grand rassemblement de l’Israël moderne avait commencé. » (voir Notre patrimoine : brève histoire de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours 1996, p. 17–19).
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 38:31-33 à haute voix. Demandez à la classe de suivre et de noter comment les saints allaient être bénis s’ils obéissaient au commandement de se rassembler en Ohio. Les élèves doivent trouver quatre bénédictions : (1) les Saints pourraient échapper « au pouvoir de l’ennemi » ; (2) ils seraient « rassemblés en [Dieu], comme un peuple juste » ; (3) ils recevraient la loi de Dieu et (4) ils seraient « dotés du pouvoir d’en haut ». Vous pourriez proposer aux élèves de numéroter ces quatre bénédictions dans leurs Écritures. (Remarque : La mise en évidence des listes qui existent dans les Écritures peut aider les élèves à reconnaître les points clés sur lesquels le Seigneur ou le prophète insiste.)
Écrivez le principe suivant au tableau : Le Seigneur rassemble son peuple pour le protéger et le fortifier spirituellement. Faites aussi remarquer que, dans les Écritures, la doctrine du rassemblement a souvent un lien avec la protection. « Un lien est une relation entre des idées, des gens, des choses ou des événements, et les Écritures sont remplies de liens » (David A. Bednar, « Un réservoir d’eau vive » (Discours prononcé lors d’une veillée du Département d’Éducation de l’Église, 4 fév. 2007), p. 3, speeches.byu.edu.
Expliquez que tout comme il a mené l’ancien peuple d’Israël au mont Sinaï pour lui donner sa loi, de même le Seigneur a commandé aux saints des derniers jours de se rassembler en Ohio pour recevoir sa loi dans cette dispensation (voir D&A 38:32). C’est là qu’Il a commencé à révéler sa loi à l’Église (voir le chapeau de la section 42 des D&A). Demandez aux élèves :
En quoi êtes-vous protégés du pouvoir de Satan lorsque vous vous réunissez avec des personnes qui partagent vos croyances et vos principes ?
Comment les lois de Dieu contribuent-elles à nous fortifier spirituellement ?
À votre avis, que signifie la promesse que les saints seront « dotés du pouvoir d’en haut » une fois rassemblés en Ohio ?
Expliquez que la promesse d’être « dotés du pouvoir d’en haut » a commencé à s’accomplir lorsque le temple de Kirtland a été terminé, cinq ans après le rassemblement des saints en Ohio. Joseph Smith et Oliver Cowdery ont reçu dans le temple la visite de messagers célestes venus rétablir les clés et l’autorité nécessaires pour accomplir des ordonnances sacrées. Des manifestations de l’Esprit se sont déversées sur de nombreux saints pendant la consécration du temple. Et quelques-uns d’entre eux ont reçu l’ordonnance des ablutions et de l’onction dans le temple. La promesse que les saints seraient dotés de pouvoir a continué de s’accomplir à Nauvoo, lorsque les ordonnances de la dotation leur ont été présentées quelques années plus tard. Montrez la citation suivante de Joseph Smith, le prophète, donnée à Nauvoo, et demandez à un élève de la lire à haute voix :
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Joseph Smith, le prophète
« Quel a été le but du rassemblement […] du peuple de Dieu à n’importe quelle époque du monde ? […] Le but principal était d’édifier au Seigneur une maison par laquelle il révélerait à son peuple les ordonnances de sa maison et les gloires de son royaume et enseignerait au peuple le chemin du salut » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith 2007, p. 447).
D’après vos observations, de quelle manière Dieu bénit-il les saints des derniers jours quand ils se rassemblent et construisent des temples comme il le leur commande ?
Expliquez que peu de temps après l’arrivée des saints de New York en Ohio, de nombreux articles de journaux erronés et de fausses rumeurs ont donné une image mensongère et diffamatoire de l’Église. Pendant cette période, Joseph Smith, le prophète, a reçu une révélation au sujet d’un lieu de paix et de sécurité désigné pour le rassemblement des saints.
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 45:62-67 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de trouver ce que sont les desseins du Seigneur lorsqu’Il commande aux saints de se rassembler vers les « régions de l’Ouest » (D&A 45:64). Posez les questions suivantes :
D’après le Seigneur, qu’est-ce qui est « même à [leurs] portes » ? Que veut dire pour vous l’expression « même à vos portes » ?
Qu’est-ce que le Seigneur veut que les saints fassent en se réunissant dans les régions de l’Ouest ?
Pourquoi doivent-ils rassembler leurs richesses ? (Expliquez que le mot héritage se rapporte aux terres qu’ils devaient acheter et où ils pourraient vivre et adorer le Seigneur.)
Comment doit s’appeler la terre d’héritage des saints ?
Expliquez que, dans les Écritures, le mot Sion peut avoir plusieurs significations. Parfois, ce mot désigne le peuple de Sion et le décrit comme ayant « le cœur pur » (D&A 97:21). Ailleurs, Sion désigne l’Église entière et ses pieux (voir D&A 82:14). Le mot Sion peut aussi désigner des endroits géographiques précis. Dans Doctrine et Alliances 45:66-67, Sion désigne une ville réelle, parfois appelée nouvelle Jérusalem, que les saints construiront et dans laquelle ils se rassembleront (voir aussi 3 Néphi 20:22 ; 21:23 ; Éther 13:1-8 ; Guide des Écritures, « Sion »). Discutez des questions suivantes :
Comment le Seigneur décrit-il la nouvelle Jérusalem ou Sion ? (Les élèves doivent relever le point de doctrine suivant : la nouvelle Jérusalem sera un endroit de paix, de refuge et de sécurité, et la gloire du Seigneur y sera.)
Comment votre appartenance à l’Église vous procure-t-elle la sécurité et la paix que l’on trouve en Sion ?
Expliquez qu’à la fin de la quatrième conférence de l’Église, qui aura lieu en juin 1831 à Kirtland (Ohio), le Seigneur va commander à Joseph Smith et à d’autres anciens de se rendre par deux au Missouri, à quinze cents kilomètres de là et de prêcher en chemin (voir D&A 52, résumé des versets). Une fois arrivé, le prophète reçoit une révélation désignant le Missouri comme « pays de promission et […] lieu pour la ville de Sion », et la ville d’Independence (Missouri) comme son « lieu central » (D&A 57:1-3). Au cours des deux années suivantes, des centaines de saints des derniers jours, vivement désireux de construire Sion, vont aller s’installer dans la région du comté de Jackson, au Missouri. Malheureusement, des conflits vont surgir entre les membres de l’Église et d’autres habitants de la région et la situation va finir par tourner à la violence. Les saints seront forcés de quitter leurs maisons du comté de Jackson en novembre et décembre 1833.
Le peuple de Dieu se rassemble aujourd’hui dans les pieux de Sion
Pour illustrer les efforts des saints pour se rassembler dans d’autres lieux de sécurité et de paix, montrez la carte « The Westward Movement of the Church (La migration de l’Église vers l’Ouest) » (Church History Maps, n° 6), située à la fin du livre des Doctrine et Alliances (en anglais), ou montrez la carte ci-dessous.
Expliquez que les saints ont finalement été forcés de quitter Kirtland (Ohio) ainsi que les régions de l’ouest du Missouri. En 1839, ils commencent à se rassembler à Nauvoo (Illinois), où ils construisent une grande ville. Mais, peu après la mort de Joseph Smith, les membres de l’Église sont à nouveau forcés de partir de chez eux. Ils migrent dans les montagnes Rocheuses, fondant des colonies un peu partout dans l’ouest de l’Amérique du Nord et la ville de Salt Lake City comme siège de l’Église.
D’après ces versets, quelles bénédictions sont promises aux saints qui se rassemblent dans les pieux de Sion ? (Les réponses devront inclure la vérité suivante : Nous nous rassemblons dans les pieux de Sion pour trouver une défense et un refuge contre le mal.)
Comment les pieux de Sion peuvent-ils fournir aux membres de l’Église une défense et un refuge dans leur pays natal ?
Quand vous est-il déjà arrivé de vous sentir renforcés et protégés alors que vous étiez réunis avec les saints de votre paroisse ou branche ?
Pour aider les élèves à mieux comprendre ce que signifie se rassembler dans les pieux de Sion pour les membres de l’Église d’aujourd’hui, montrez la citation suivante de Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres, et demandez à un élève de la lire à voix haute :
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Dallin H. Oaks
« Dans les premières années de cette dernière dispensation, un rassemblement en Sion a concerné divers lieux des États-Unis : Kirtland, le Missouri, Nauvoo et le sommet des montagnes. Il s’agissait toujours de rassemblement en vue de futurs temples. Avec la création de pieux et la construction de temples dans la plupart des pays comptant une population assez importante de fidèles, le commandement actuel n’est pas de nous rassembler en un seul endroit mais de nous rassembler dans les pieux de notre pays natal. Les fidèles peuvent y recevoir toutes les bénédictions de l’éternité dans la maison du Seigneur. […] Les pieux de Sion sont ainsi ‘pour la défense, le refuge contre la tempête, et contre la colère lorsqu’elle sera déversée sans mélange sur toute la terre’ (D&A 115:6) » (« Préparation à la Seconde Venue », Le Liahona, mai 2004, p. 8).
Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de Spencer W. Kimball (1895-1985) :
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Spencer W. Kimball
« Aujourd’hui le rassemblement d’Israël consiste à entrer dans la véritable Église et à accéder à la connaissance du vrai Dieu. […] Quiconque accepte l’Évangile rétabli et cherche maintenant à adorer le Seigneur dans sa propre langue et avec les saints du pays où il habite s’est conformé à la loi du rassemblement d’Israël et est héritier de toutes les bénédictions promises aux saints en ces derniers jours » (The Teachings of Spencer W. Kimball, dir. de publ. Edward L. Kimball, 1982, p. 439).
Au cours de votre vie, comment avez-vous vu le nombre de temples de l’Église évoluer ?
Quelles bénédictions avez-vous reçues grâce à votre appartenance à un pieu ou à un district de Sion ? Quelles bénédictions avez-vous reçues grâce au saint temple ?
Terminez en demandant aux élèves de réfléchir à ce qu’ils pourraient faire pour aider les autres à recevoir la protection et la force spirituelles qu’apportent la participation fidèle dans les pieux de Sion et le culte dans le saint temple. Rappelez-leur d’agir selon l’inspiration qu’ils ont pu recevoir de l’Esprit.