A Igreja de Jesus Cristo nos Tempos Antigos

Quando Jesus estabeleceu Sua Igreja, instruiu e dirigiu pessoalmente os líderes. Ele, por sua vez, recebeu instruções do Pai Celestial (ver Hebreus 1:1–2). Dessa forma, a Igreja de Jesus Cristo foi dirigida por Deus e não pelo homem. Jesus ensinou a Seus seguidores que a revelação era a “pedra” sobre a qual seria construída a Sua Igreja (ver Mateus 16:16–18).

Antes que Cristo ascendesse ao céu após Sua Ressurreição, Ele disse aos Apóstolos: “Eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos” (Mateus 28:20). Fazendo valer Sua palavra, continuou a guiá-los do céu e mandou o Espírito Santo para que fosse um consolador e revelador para eles (ver Lucas 12:12; João 14:26). Ele falou a Saulo em uma visão (ver Atos 9:3–6) e revelou a Pedro que o evangelho deveria ser ensinado não somente aos judeus, mas ao mundo inteiro (ver Atos 10). Revelou muitas verdades gloriosas a João, que se acham registradas no Livro do Apocalipse. O Novo Testamento registra muitas outras maneiras pelas quais Jesus revelou Seu desejo de guiar a Igreja e iluminar os discípulos.

As ordenanças e os princípios do evangelho não podem ser administrados sem o sacerdócio. O Pai deu essa autoridade a Jesus Cristo (ver Hebreus 5:4–6), que, por sua vez, ordenou Seus Apóstolos e deu-lhes o poder e a autoridade do sacerdócio (ver Lucas 9:1–2; Marcos 3:14). Ele lhes lembrou: “Não me escolhestes vós a mim, mas eu vos escolhi a vós, e vos nomeei” (João 15:16).

Para que houvesse ordem em Sua Igreja, Jesus deu a maior responsabilidade e autoridade aos Doze Apóstolos. Escolheu Pedro como Apóstolo principal e deu-lhe as chaves para selar bênçãos, tanto nos céus como na Terra (ver Mateus 16:19). Jesus também ordenou outros líderes, dando-lhes deveres específicos a serem cumpridos. Depois que ascendeu ao céu, o padrão de atribuições e ordenanças continuou e outros foram ordenados ao sacerdócio por aqueles que já o haviam recebido. Jesus deixou claro, por intermédio do Espírito Santo, que Ele aprovava essas ordenações (ver Atos 1:24).

A Igreja de Jesus Cristo era uma unidade cuidadosamente organizada. Foi comparada a um edifício “[edificado] sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que Jesus Cristo é a principal pedra da esquina” (Efésios 2:20).

Jesus nomeou outros líderes do sacerdócio para ajudarem os Apóstolos no trabalho do ministério. Enviou líderes chamados setentas, em pares, para pregar o evangelho (ver Lucas 10:1). Outros líderes da Igreja eram os evangelistas (patriarcas), pastores (líderes que presidiam), sumos sacerdotes, élderes, bispos, sacerdotes, mestres e diáconos (ver o capítulo 14 deste livro). Esses líderes eram todos necessários para fazer a obra missionária, realizar ordenanças, instruir e inspirar os membros da Igreja. Esses líderes ajudavam os membros a chegar à “unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus” (Efésios 4:13).

A Bíblia não nos diz tudo sobre o sacerdócio ou sobre a organização e o governo da Igreja. Porém, foi preservado o suficiente para mostrar a beleza e a perfeição da organização da Igreja. Os Apóstolos receberam o mandamento de sair pelo mundo, pregando o evangelho (Mateus 28:19–20). Não podiam ficar em uma única cidade para supervisionar os novos conversos. Portanto, foram chamados e ordenados líderes locais do sacerdócio, e os Apóstolos os presidiam. Os Apóstolos e outros líderes da Igreja visitavam os vários ramos e escreviam-lhes cartas, por isso, o Novo Testamento contém cartas escritas por Paulo, Pedro, Tiago, João e Judas, nas quais eles aconselham e instruem os líderes locais do sacerdócio.

O Novo Testamento mostra que essa organização da Igreja deveria continuar. Por exemplo, a morte de Judas deixou apenas onze Apóstolos. Logo após a ascensão de Jesus, os onze Apóstolos reuniram-se para escolher alguém para ocupar o lugar de Judas. Por meio de revelação do Espírito Santo, escolheram Matias (ver Atos 1:23–26). Jesus havia estabelecido o padrão de Doze Apóstolos para governar a Igreja. Parecia claro que a organização deveria continuar como Ele havia estabelecido.

Os Apóstolos ensinavam dois princípios básicos: fé no Senhor Jesus Cristo e arrependimento. Depois que os novos conversos adquiriam fé em Jesus Cristo, aceitando-O como o Filho de Deus e seu Redentor e se arrependiam dos seus pecados, recebiam duas ordenanças: batismo por imersão e imposição de mãos para o dom do Espírito Santo (ver Atos 19:1–6). Eram esses os primeiros princípios e ordenanças do evangelho. Jesus ensinou: “Aquele que não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus” (João 3:5).

Jesus providenciou meios pelos quais todos pudessem ouvir o evangelho, quer na Terra ou após a morte. No período entre Sua morte e Ressurreição, Jesus esteve entre os espíritos daqueles que já haviam morrido e organizou o trabalho missionário entre eles. Ele nomeou mensageiros fiéis e concedeu-lhes poder para ensinar o evangelho a todos os espíritos das pessoas que haviam morrido, dando-lhes, assim, a oportunidade de aceitar o evangelho (ver I Pedro 3:18–20; 4:6; D&C 138). Os membros vivos da Igreja, então, efetuavam ordenanças em favor dos mortos (ver I Coríntios 15:29). Ordenanças como batismo e confirmação devem ser feitas na Terra.

Todos os membros fiéis da Igreja podiam receber dons do Espírito. Esses dons eram concedidos de acordo com suas necessidades, capacidade e designações. Alguns desses dons eram a fé, inclusive o poder para curar e ser curado, a profecia e as visões (os dons do Espírito são debatidos com mais detalhes no capítulo 22). Sempre houve dons espirituais na verdadeira Igreja de Jesus Cristo (ver I Coríntios 12:4–11; Morôni 10:8–18; D&C 46:8–29). Jesus disse aos discípulos que esses sinais ou dons espirituais sempre seguiriam os que cressem (ver Marcos 16:17–18). Muitos de Seus discípulos realizaram milagres, profetizaram ou tiveram visões pelo poder do Espírito Santo.