Dites aux élèves d’imaginer qu’un ami non membre souhaite en apprendre davantage sur l’Église et leur pose cette question : « Qui dirige votre Église ? »
Demandez-leur d’écrire leur réponse à cette question dans leur cahier ou dans leur journal d’étude des Écritures.
Dites-leur de chercher dans Actes 1:1-8, une vérité qui peut répondre à cette question.
Demandez-leur d’ouvrir le livre des Actes et de relever son titre complet. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
D’après le titre complet, de quoi parle ce livre selon vous ?
Expliquez que le livre des Actes marque une transition importante dans le Nouveau Testament. Les livres de Matthieu, Marc, Luc et Jean racontent le ministère du Sauveur dans la condition mortelle, avec son expiation et sa résurrection. Le livre des Actes relate le ministère des apôtres après l’ascension au ciel du Sauveur.
Demandez à un élève de lire Actes 1:1-2 à haute voix. Dites aux autres de suivre en cherchant à qui est adressé le livre.
À qui est adressé le livre des Actes ?
Expliquez que Luc est l’auteur du livre des Actes et que le « premier livre » mentionné dans le verset 1 est l’Évangile de Luc, adressé lui aussi à Théophile. L’objectif de Luc en écrivant est d’aider Théophile à obtenir son propre témoignage de Jésus-Christ (voir Luc 1:1-4).
Demandez à un élève de lire Actes 1:2-4 à haute voix. Dites aux autres de suivre et de relever combien de temps Jésus-Christ a instruit ses apôtres en personne après sa résurrection. (Vous pourriez faire remarquer aux élèves le mot « preuves » au verset 3 qui désigne les preuves indéniables que Jésus a données de sa résurrection.)
Combien de temps Jésus-Christ est-il resté avec ses apôtres après sa résurrection ?
Que leur a-t-il enseigné pendant ces quarante jours ? (Des choses concernant le royaume de Dieu.)
Commencez à dessiner le contour d’une maison au tableau. (Vous pourriez aussi construire une petite maison avec des cubes ou de la pâte à modeler.)
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contour d’une maison vue de face et de coté
Arrêtez-vous à la moitié et demandez à un élève de venir au tableau pour terminer le dessin à votre place. Donnez-lui des instructions très précises sur la manière de terminer la maison. Vous pourriez lui dire d’ajouter un toit, des fenêtres et un jardin. Après avoir travaillé ensemble quelques instants, allez de l’autre côté de la classe et continuez à donner des instructions à l’élève. Lorsque la maison est terminée, remerciez l’élève et demandez-lui de retourner s’asseoir.
Demandez aux élèves d’imaginer que le dessin de la maison représente le royaume de Dieu sur la terre, c’est à dire l’Église de Jésus-Christ.
Comment la méthode que nous avons utilisée pour dessiner la maison illustre-t-elle la manière dont Jésus-Christ a établi son Église pendant son ministère dans la condition mortelle et après sa résurrection ? (Durant son ministère dans la condition mortelle, le Sauveur a commencé à établir son Église. Il a appelé d’autres personnes pour l’aider à le faire et, après sa résurrection, a dirigé leurs efforts bien qu’il ne soit plus physiquement avec elles.)
D’après le verset 2, comment Jésus-Christ dirige-t-il son Église ? Écrivez la vérité suivante au tableau dans les termes utilisés par les élèves : Jésus-Christ dirige son Église en révélant sa volonté à ses apôtres par l’intermédiaire du Saint-Esprit.
Demandez à un élève de lire à haute voix la déclaration suivante de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres :
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Jeffrey R. Holland
« Dès le premier verset [du livre des Actes], il est déclaré que l’Église continuera d’être dirigée de manière divine et non par les hommes. […] En fait, si l’on voulait donner un titre plus complet au livre des Actes, on pourrait tout à fait l’appeler : ‘Actes du Christ ressuscité agissant par l’intermédiaire du Saint-Esprit dans la vie et le ministère de ses apôtres ordonnés’. […]
« La direction de l’Église est la même. Le lieu où se trouve le Sauveur n’est plus le même, mais la direction et l’administration de l’Église sont toujours exactement les mêmes » (« Therefore, What? » [Conférence du Département d’Éducation de l’Église sur le Nouveau Testament, 8 août 2000], p. 6, si.lds.org).
Pourquoi est-il important de savoir que Jésus-Christ continue de diriger son Église par la révélation aujourd’hui ?
Demandez aux élèves de méditer sur les expériences qu’ils ont vécues qui ont renforcé leur témoignage que Jésus-Christ dirige son Église aujourd’hui par la révélation. Invitez plusieurs élèves à raconter leurs expériences. Vous pourriez également en raconter une.
Demandez à plusieurs élèves de lire à tour de rôle et à haute voix Actes 1:4-8. Dites aux autres de suivre en cherchant ce que Jésus commande à ses apôtres de faire.
D’après le verset 4, qu’est-ce que Jésus commande à ses apôtres de faire ?
D’après le verset 5, que promet le Sauveur à ses apôtres s’ils restent à Jérusalem ?
D’après le verset 8, qu’est-ce que le Saint-Esprit leur donnera le pouvoir de faire ?
Que nous apprennent les enseignements du Sauveur rapportés au verset 8 au sujet des apôtres ? (Les élèves peuvent le formuler différemment, mais veillez à ce qu’ils dégagent la vérité suivante : Les apôtres sont des témoins de Jésus-Christ partout dans le monde.)
Pour aider les élèves à comprendre cette vérité, demandez à l’un d’entre eux de lire à voix haute la déclaration suivante du président Hinckley :
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Gordon B. Hinckley
« A notre époque, le Seigneur a appelé quinze témoins spéciaux pour attester de sa divinité au monde entier. Leur appel est unique : Ce sont des apôtres du Seigneur Jésus-Christ, choisis et mandatés par lui. Il leur a été commandé de témoigner, par le pouvoir et l’autorité du saint apostolat dont ils sont revêtus, qu’il vit » (« Témoins spéciaux du Christ », Le Liahona, avr. 2001, p. 5).
Écrivez au tableau la phrase incomplète suivante : Les apôtres actuels témoignent que Jésus-Christ…
Si possible, donnez à chaque élève un exemplaire de la déclaration « Le Christ vivant : Le témoignage des apôtres » (Le Liahona, avril 2000, pp. 2-3). Vous pourriez aussi découper la déclaration en plusieurs sections et les distribuer aux élèves. Demandez-leur de lire le document ou leur section en silence en cherchant ce qu’ils pourraient dire pour terminer la déclaration au tableau. Quand ils ont terminé de lire, demandez à un élève de venir au tableau et de servir de secrétaire. Dites aux élèves de faire un compte rendu de ce qu’ils ont trouvé et demandez à l’élève au tableau de noter leurs réponses au tableau.
Laquelle de ces déclarations vous touche le plus ?
Comment le témoignage des apôtres actuels influence-t-il votre témoignage de Jésus-Christ ?
Expliquez que bien que Actes 1:8 parle spécifiquement du rôle de témoins spéciaux du Sauveur qu’ont les apôtres, il nous enseigne également ce qui peut nous aider, nous, à être témoins de Jésus-Christ dans le monde entier.
D’après la promesse du Seigneur aux apôtres rapportée dans Actes 1:8, qu’est-ce qui nous permet d’être des témoins de Jésus-Christ ? (Les élèves peuvent le formuler différemment, mais veillez à ce qu’ils dégagent la vérité suivante : Par le pouvoir du Saint-Esprit, nous pouvons devenir des témoins de Jésus-Christ.)
De quelles façons le Saint-Esprit nous aide-t-il à devenir des témoins du Sauveur ?
Demandez aux élèves de réfléchir aux occasions où ils ont ressenti le Saint-Esprit lorsque quelqu’un rendait témoignage de Jésus-Christ. Au bout de quelques minutes, invitez-les à raconter leur expérience. Rappelez-leur de ne pas parler d’expériences trop sacrées ou intimes.
À quelle occasion avez-vous senti que le Saint-Esprit vous aidait à témoigner de Jésus-Christ aux autres ?
Recommandez aux élèves de rechercher des occasions de rendre témoignage aux autres et de croire que le Saint-Esprit confirmera que ce dont ils témoignent est vrai.
Actes-Apocalypse
Un aperçu de la deuxième moitié du Nouveau Testament
Expliquez qu’en plus d’enseigner des vérités, Actes 1:8 donne un aperçu de la dernière moitié du Nouveau Testament.
D’après Actes 1:8, où le Sauveur prophétise-t-il que ses disciples témoigneront de lui ?
Notez ce qui suit au tableau : Actes 1–5 = Jérusalem; Actes 6–9 = Judée et Samarie ; Actes 10–28 = Extrémités de la terre (voir le dictionnaire biblique dans l’édition de l’Église de la Bible en anglais, « Acts of the Apostles »).
Expliquez que les disciples ont commencé à rendre témoignage de Jésus-Christ comme il le leur avait été demandé. Ils ont d’abord prêché à Jérusalem, puis en Judée et en Samarie, et enfin à toutes les extrémités de la terre.
Demandez aux élèves d’ouvrir la table des matières de leur Bible. Dites-leur de regarder quels sont les livres du Nouveau Testament qui suivent le livre des Actes. Expliquez que les livres de Romains à Hébreux sont des épîtres (lettres) écrites par l’apôtre Paul. Les élèves découvriront la conversion de Paul et son ministère lorsqu’ils étudieront Actes 9,13-28.
Demandez-leur de trouver 1 Thessaloniciens dans leurs Écritures. Expliquez que les Thessaloniciens étaient les habitants de la ville de Thessalonique. Demandez aux élèves d’ouvrir leur Bible à la carte « Les premier et deuxième voyages de l’apôtre Paul » et de repérer où se trouve Thessalonique. Expliquez que de nombreuses épîtres du Nouveau Testament ont été écrites à des assemblées de l’Église dans différentes villes pour répondre à leurs besoins particuliers. Il pourrait être bon d’expliquer que ces épitres ne sont pas agencées de manière chronologique dans le Nouveau Testament. On pense que le livre de 1 Thessaloniciens est la première épître écrite par Paul.
Demandez aux élèves de regarder la table des matières et de chercher les autres livres adressés à des assemblées de l’Église sous forme d’épître.
Expliquez qu’en plus d’écrire à des assemblées de l’Église, Paul a aussi écrit à des personnes comme Timothée, Tite et Philémon.
Demandez aux élèves de chercher quels livres suivent Hébreux dans la table des matières.
Expliquez que d’autres apôtres et dirigeants que Paul ont écrit aux membres de l’Église. Nous avons encore certaines de ces épîtres. Ce sont les livres de Jacques à Jude. Le livre de l’Apocalypse rapporte une vision qu’a eue l’apôtre Jean.
Recommandez aux élèves de continuer de lire par eux-mêmes la deuxième moitié du Nouveau Testament. Recommandez-leur de prier pendant leur étude pour que le Saint-Esprit puisse les éclairer et les aider à mieux comprendre les enseignements des apôtres du Nouveau Testament.
Bruce R. McConkie, ancien membre du Collège des douze apôtres, a enseigné ceci au sujet du livre des Actes :
« Le livre des Actes met en évidence l’action du Saint-Esprit dans la véritable Église.
« C’est celui des livres bibliques qui explique le mieux comment fonctionnent l’Église et le royaume de Dieu sur terre lorsque Jésus, le Roi, n’est pas physiquement présent. […]
Le livre explique comment les dons spirituels se sont multipliés jusqu’à ce que les apôtres et des assemblées entières de fidèles en bénéficient. […]
« […] Le livre des Actes rapporte des faits relatifs à l’organisation de l’Église, les voyages missionnaires et la propagation générale de la vérité à travers le monde païen. Il raconte les persécutions, les lapidations, les épreuves et la pression exercées sur les personnes qui mettent le Christ au centre de leur cœur et s’efforcent de vaincre le monde. […]
« Mais le livre des Actes est plus qu’un livre de hauts faits spirituels, c’est aussi la description d’hommes fidèles et de leurs faiblesses, de leurs disputes, de leur jalousie et de leurs lacunes, de leurs échecs et de leurs succès.
Les saints de l’époque du midi des temps ne sont pas parfaits. Paul se dispute avec Silas, corrige le comportement de Pierre et rejette Marc comme compagnon missionnaire. […]
« Par conséquent le livre des Actes est écrit pour les hommes faibles. Il leur montre les hauteurs spirituelles qu’ils peuvent atteindre, quoiqu’imparfaits, jaloux et indociles. […]
« Actes rapporte en toute réalité la manière dont l’Esprit-Saint agit dans la véritable Église. C’est en fait le livre qui montre comment Dieu dirige son royaume sur terre » (Doctrinal New Testament Commentary, 3 tomes., 1965-1973, tome 2, p. 19-20).
Gordon B. Hinckley a témoigné que le Seigneur dirige son Église, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours :
« Qu’il soit bien clair pour tous que Jésus-Christ se tient à la tête de cette Église qui porte son nom sacré. Il veille sur elle. Il la guide. À la droite du Père, il dirige cette œuvre » (« Dieu est à la barre », L’Étoile, juil. 1994, p. 62).
La promesse du Saint-Esprit que le Seigneur fait aux apôtres dans Actes 1:4-8 peut paraître déroutante lorsqu’on pense à Jean 20:22 qui dit que Jésus « souffla sur [les apôtres] et leur dit : ‘Recevez le Saint-Esprit’ ». Bruce R. McConkie, ancien membre du Collège des douze apôtres, a expliqué : « Jésus ‘souffla sur eux,’ ce qui signifie probablement qu’il leur a imposé les mains alors qu’il prononçait le décret : ‘Recevez le Saint-Esprit’ » (Doctrinal New Testament Commentary, 3 tomes, 1965-1973, tome 1, p. 857).
Frère McConkie a utilisé l’expérience des apôtres pour montrer qu’il y a une différence entre se voir conférer le don du Saint-Esprit et en jouir réellement :
« Ils ont, par conséquent, reçu le don du Saint-Esprit, mais n’en ont pas joui immédiatement. […] Le don du Saint-Esprit est le droit, si l’on est fidèle, de recevoir la compagnie constante de ce membre de la Divinité ; et ce don est conféré par l’imposition des mains après le baptême. Ce don offre certaines bénédictions à condition de respecter totalement les lois concernées. Toute personne à qui est conféré le don ne jouit, ni ne possède de fait le don offert. Pour les apôtres, il a fallu attendre la Pentecôte pour jouir réellement de ce don. (Actes 2.) » (Doctrinal New Testament Commentary, tome 1, p. 857).
Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres, a expliqué pourquoi le Christ a dit aux apôtres d’attendre d’avoir la compagnie du Saint-Esprit avant de s’acquitter de leur charge de témoigner de lui aux extrémités de la terre :
« Un témoignage oculaire ne suffisait pas. Même le témoignage des premiers apôtres devait être ancré dans le témoignage du Saint-Esprit. Joseph Fielding Smith nous a dit que le sceau du Saint-Esprit laisse sur notre âme une impression plus forte que celle de ‘la visite d’un ange’. (Joseph Fielding Smith, Doctrines du salut, édité par Bruce R. McConkie, Salt Lake City : Bookcraft, 1954, tome 1, p. 50.) Et la Bible montre que, lorsque le témoignage que nous rendons repose sur ce sceau, le Saint-Esprit témoigne à ceux qui entendent nos paroles » (« Témoins du Christ », L’Étoile, jan. 1991, p. 28).