Dieu révèle à Pierre, dans une vision, que l’Évangile doit être prêché aux païens (les Gentils). Pierre enseigne l’Évangile à Corneille et à sa famille et règle les querelles parmi les saints juifs concernant la prédication de l’Évangile aux païens. L’œuvre du Seigneur continue de se propager malgré les persécutions.
Dieu révèle à Pierre, dans une vision, que l’Évangile doit être prêché aux païens
Demandez aux élèves d’imaginer qu’un ami leur pose la question suivante : « J’ai appris qu’en 1978 ton Église a modifié sa position en permettant à tous les hommes de recevoir la prêtrise quelle que soit leur race. Si tu crois que ton Église est dirigée par Dieu et que Dieu ne change pas, comment est-ce possible ? »
Demandez aux élèves d’écrire dans leur carnet de classe ou dans leur journal d’étude des Écritures ce qu’ils répondraient à cet ami. (Remarque : Veillez à ce que les élèves répondent à la question posée sur le changement de pratique de l’Église au lieu de spéculer sur les raisons possibles des restrictions sur la prêtrise. Ne spéculez pas non plus sur ces raisons car elles n’ont pas été révélées [voir la Déclaration officielle n° 2].)
Demandez aux élèves de relever, pendant qu’ils étudient Actes 10-11, les points de doctrine et les principes qui les aideront à répondre aux questions sur la manière dont le Seigneur guide, change et dirige son Église.
Expliquez que, jusqu’à ce moment-là de l’époque du Nouveau Testament, l’Évangile avait été prêché presque exclusivement aux Juifs, comme le Sauveur l’avait commandé (voir Matthieu 10:5-6). Cependant, le Sauveur avait aussi dit à ses disciples que, lorsque le Saint-Esprit serait descendu sur eux, ils prêcheraient l’Évangile « jusqu’aux extrémités de la terre » (Actes 1:8). Actes 10 nous apprend un changement important dans le fonctionnement de l’Église qui va contribuer à ce que cela se produise.
Demandez à un élève de lire Actes 10:1-2 à haute voix. Dites aux autres de suivre et de relever les renseignements sur un païen appelé Corneille. (Vous pourriez souligner que Corneille « craignait Dieu » (verset 2). Cette expression était utilisée pour décrire les païens qui adoraient Dieu mais n’étaient pas prosélytes, ou convertis au judaïsme, et par conséquent ne vivaient pas complètement la loi de Moïse.)
Quelle était la profession de Corneille ? (Il était centurion dans l’armée romaine, à la tête d’une centaine de soldats.)
Rappelez aux élèves qu’avant cette époque, les païens ne pouvaient pas se joindre à l’Église sans tout d’abord se convertir au judaïsme parce que l’Évangile n’était apporté qu’aux juifs.
Bien qu’il soit païen et ne puisse pas se joindre à l’Église, comment Corneille montre-t-il sa foi en Dieu ?
Demandez à deux élèves de se relayer pour lire à haute voix Actes 10:3-6. Dites aux autres de suivre en cherchant ce qui arrive à Corneille. (Expliquez que « la neuvième heure du jour » [verset 3] correspond à environ 15 h.)
D’après le verset 4, que dit l’ange à Corneille au sujet de ses prières et de ses aumônes ?
Qu’est-ce que l’ange commande à Corneille de faire ?
Résumez Actes 10:7-8 en expliquant que Corneille envoie trois hommes chercher Pierre à Joppé. (Pour aider les élèves à comprendre où se trouve Césarée par rapport à Joppé (ou Jaffa), dites-leur de regarder la carte n° 4 « La Palestine du temps de Jésus » dans le Guide des Écritures.)
Expliquez que, pendant que les trois hommes se rendent à Joppé, Pierre reçoit une vision remarquable alors qu’il séjourne chez un homme nommé Simon. Donnez un morceau de papier à chaque élève. Demandez-leur de lire Actes 10:9-16 en silence et de dessiner ce dont Pierre a la vision, d’après la description qui en est faite dans ces versets. Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez-leur d’utiliser leur dessin pour expliquer ce qui s’est passé dans la vision de Pierre. Après cette activité, demandez :
Dans cette vision, qu’est-ce que la voix commande à Pierre de manger ?
D’après le verset 14, comment Pierre réagit-il d’abord à ce commandement ? (Expliquez que, selon la loi de Moïse, les juifs ne devaient pas manger d’animaux désignés comme souillés ou impurs [voir Lévitique 11].)
D’après le verset 15, que dit le Seigneur au sujet des animaux impurs qu’il commande à Pierre de manger ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 10:17-20. Dites aux autres de suivre en cherchant ce qui arrive pendant que Pierre médite sur la signification de sa vision.
Au verset 17, quelle expression indique que Pierre ne comprend pas immédiatement la signification de sa vision ?
Qui arrive pendant que Pierre médite sur sa vision ?
Qu’est-ce que l’Esprit dit à Pierre de faire ?
Résumez Actes 10:21-24 en expliquant que les trois hommes racontent à Pierre la vision de Corneille. Le lendemain, Pierre et d’autres disciples les accompagnent chez Corneille.
Demandez à quelques élèves de lire, à tour de rôle et à voix haute Actes 10:25-28. Dites aux autres de suivre et de relever ce que fait Pierre en arrivant chez Corneille.
Au verset 28, que dit Pierre au sujet des rapports entre juifs et païens ?
Que comprend alors Pierre ?
Résumez Actes 10:29-33 en expliquant que Corneille raconte sa vision à Pierre. Corneille avait aussi rassemblé sa famille et ses amis pour que Pierre puisse leur enseigner l’Évangile.
Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 10:34-35. Dites aux autres de suivre en cherchant ce que Pierre apprend.
Comment résumeriez-vous ce que Pierre apprend ?
Résumez Actes 10:36-43 en expliquant que Pierre enseigne à Corneille et aux personnes rassemblées chez lui l’Évangile de Jésus-Christ, ses bonnes œuvres, sa crucifixion et sa résurrection. Pierre témoigne que les personnes qui croient en Jésus-Christ recevront la rémission de leurs péchés.
Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 10:44-48. Dites aux autres de suivre et de relever l’effet des enseignements de Pierre sur ces païens.
D’après les versets 44–46, quel effet les enseignements de Pierre ont-ils sur les personnes qui sont chez Corneille ?
Pourquoi les Juifs présents ce jour-là sont-ils étonnés ?
À travers l’expérience racontée dans Actes 10, qu’est-ce que le Seigneur révèle à Pierre au sujet des païens ? (L’Évangile doit être prêché aux païens et ils peuvent être baptisés dans l’Église de Jésus-Christ.)
Pour aider les élèves à relever les points de doctrine que peut nous apprendre Actes 10, répartissez-les en groupes de deux ou trois. Remettez à chaque groupe un exemplaire du document à distribuer ci-joint ou écrivez ces questions au tableau. Demandez aux élèves de répondre aux questions dans leur groupe.
Après qu’ils ont eu assez de temps, demandez à plusieurs élèves de venir au tableau et d’écrire les vérités qu’ils ont trouvées avec leur groupe. Assurez-vous que ce qu’ils ont trouvé reflète les vérités suivantes :
Dieu dirige son Église en révélant sa volonté à son prophète, le doyen des apôtres.
Nous pouvons recevoir la révélation et la compréhension graduellement en obéissant à Dieu.
Dieu peut changer des instructions qu’il a données dans le passé ou en ajouter de nouvelles selon sa sagesse et les besoins de ses enfants.
Demandez à un élève de lire à voix haute la déclaration suivante de D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres. Dites à la classe de voir ce que frère Christofferson dit de comparable à la troisième vérité de la liste en gras.
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D. Todd Christofferson
« Par cette expérience et cette révélation donnée à Pierre, le Seigneur modifia la pratique de l’Église et révéla à ses disciples une compréhension plus complète. Et ainsi, la prédication de l’Évangile fut élargie pour inclure toute l’humanité » (« La doctrine du Christ »,Le Liahona, mai 2012, p. 88).
Accordez aux élèves un moment pour relire les réponses qu’ils ont écrites à la question qu’aurait pu leur poser leur ami. Demandez-leur d’ajouter les idées supplémentaires qu’ils ont trouvées en étudiant Actes 10, et donnez-leur l’occasion d’en faire part à la classe.
Il pourrait être bon de souligner que, bien que Dieu puisse modifier des pratiques de l’Église et ajouter par la révélation continue des précisions à notre compréhension de la doctrine (voir le neuvième article de foi), sa nature divine, ses attributs, ses alliances, sa doctrine et son plan ne changent jamais. Cette connaissance nous aidera à avoir foi en Dieu et à être certains qu’il dirigera son Église selon sa volonté et les besoins de ses enfants.
Pierre règle la querelle entre les saint juifs sur la prédication de l’Évangile aux païens
À votre avis, qu’ont dû penser certains des membres de l’Église juifs lorsqu’ils ont appris que Pierre avait été en contact avec un païen ? (Le fait que Pierre avait été en contact avec un païen était un changement radical par rapport aux pratiques antérieures et certains membres ont eu du mal à l’accepter.)
Demandez à un élève de lire Actes 11:1-3 à haute voix. Dites aux autres de suivre et de relever comment les disciples réagissent vis-à-vis de ce que Pierre a fait.
Comment les disciples réagissent-ils vis-à-vis de ce que Pierre a fait ?
Résumez Actes 11:4-15 en expliquant que Pierre décrit aux disciples les visions que Corneille et lui ont eues. Il leur dit que Corneille et les gens de sa maison ont reçu les enseignements de Jésus-Christ et ressenti le pouvoir du Saint-Esprit de la même manière que Pierre et les autres disciples l’ont ressenti.
Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 11:16-17. Dites aux autres de suivre et de relever ce que Pierre fait remarquer aux disciples pour conclure.
À votre avis, que veut dire Pierre par : « Pouvais-je, moi, m’opposer à Dieu ? » (verset 17) ? (Pierre ne voulait pas s’opposer à la volonté de Dieu de donner aux païens la possibilité de recevoir l’Évangile, de se repentir et de se faire baptiser.)
Demandez aux élèves de lire en silence Actes 11:18 et d’y relever comment les disciples réagissent à l’explication de Pierre.
Comment les disciples réagissent-ils après avoir découvert que Pierre a été guidé par Dieu ?
Qu’enseigne ce récit concernant la manière dont nous pouvons soutenir et suivre les personnes qui président l’Église ? (Les élèves peuvent relever divers principes, mais assurez-vous qu’ils comprennent que, lorsque nous savons que les personnes qui président l’Église sont guidées par Dieu, nous pouvons les soutenir et les suivre en toute confiance. Ce principe est confirmé dans les Écritures modernes, qui disent que Dieu révèle sa volonté aux personnes qui détiennent les clés de la prêtrise [voir D&A 28:2, 7 ; 42:11 ; 107:65-66].)
Comment avez-vous reçu le témoignage que les frères qui président l’Église sont dirigés par Dieu ?
Quelle recommandation des prophètes avez-vous choisi de suivre parce que vous savez que ces hommes sont guidés par Dieu ?
Exhortez les élèves à se fixer l’objectif d’obtenir un témoignage plus fort que les frères qui président l’Église sont guidés par Dieu.
L’œuvre du Seigneur progresse malgré les persécutions
Résumez Actes 11:19-30 en expliquant qu’en raison des persécutions, certains disciples sont dispersés dans toute la région mais prêchent fidèlement l’Évangile de Jésus-Christ partout où ils vont.
Commentaire et contexte
Actes 10:21-24. Corneille devait envoyer chercher Pierre pour recevoir les ordonnances de l’Évangile
« Voir un ange ou recevoir la visite d’êtres célestes n’apporte pas le salut ; c’est le respect des commandements qui l’apporte. Corneille désirait le salut et, pour l’obtenir, il devait obéir à ses préceptes. L’ange qui apparut à Corneille et lui donna les premières instructions aurait pu lui dire ce qu’il fallait faire, mais il l’envoya à Pierre, qui détenait l’autorité sur la terre. C’est ainsi que fonctionne le royaume de Dieu. C’est ce qu’a fait observer Joseph Smith : ‘L’ange a dit au bon vieux Corneille qu’il devait envoyer chercher Pierre pour savoir comment être sauvé. Pierre avait le pouvoir de baptiser, les anges non, tant qu’il y avait des officiers autorisés dans la condition mortelle qui détenaient le clés du Royaume ou l’autorité de la prêtrise’ [voir Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 117 ; italiques ajoutés] » (Vous serez mes témoins, [Manuel du Département d’Éducation de l’Église, 1979], p. 44).
Dans Actes 10:45, l’expression « le don du Saint-Esprit » fait allusion au pouvoir du Saint-Esprit qui était descendu sur les païens. Ce don est différent du don du Saint-Esprit que nous recevons par l’ordonnance de la confirmation après le baptême (voir Actes 8:14-17 ; Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 103).
Actes 11. Dieu dirige son Église en révélant sa volonté à son prophète, le doyen des apôtres
L. Tom Perry, ancien membre du Collège des douze apôtres, a parlé de l’ordre par lequel la révélation est reçue dans l’Église :
« Il y a de l’ordre dans la manière dont le Seigneur révèle sa volonté au genre humain. Nous avons tous le droit de poser des questions au Seigneur et de recevoir l’inspiration par le Saint-Esprit pour notre domaine d’intendance. Les parents peuvent recevoir une révélation pour leur famille, un évêque pour l’assemblée qui lui est confiée, et ainsi de suite jusqu’à la Première Présidence qui reçoit la révélation pour toute l’Église. Cependant, nous ne pouvons pas recevoir de révélation sur l’intendance de quelqu’un d’autre. Joseph Smith, le prophète, a déclaré :
« ‘Il est contraire au plan de Dieu qu’un membre quelconque de l’Église ou que qui que ce soit reçoive des instructions pour ceux dont l’autorité est supérieure à la leur’ [Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 211] » (« Nous croyons tout ce que Dieu a révélé »,Le Liahona, nov. 2003, p. 86).
Actes 11. La révélation nous est souvent donnée petit à petit à mesure que nous agissons conformément à ce que nous savons
David A. Bednar, du Collège des douze apôtres, a comparé le fait de recevoir la révélation progressivement au lever du jour :
« L’augmentation progressive de la lumière qui rayonne du soleil levant est comme un message que l’on reçoit de Dieu ‘ligne sur ligne, précepte sur précepte’ (2 Néphi 28:30). Le plus fréquemment, la révélation nous est donnée par petites touches dans le temps et est accordée en fonction de nos désirs, de notre dignité et de notre préparation. Ces communications de notre Père céleste se distillent progressivement et doucement sur notre âme comme la rosée des cieux (D&A 121:45). Cette forme de révélation tend à être plus habituelle que rare » (voir « L’Esprit de révélation », Le Liahona, mai 2011, p. 88).