Introduction à l’épître de Paul à Philémon

L’épître à Philémon contient des conseils personnels de Paul au sujet de la situation de l’esclave de Philémon, Onésime. En étudiant cette épître, les élèves apprendront que, lorsqu’on devient membre de l’Église de Jésus-Christ, on devient frères et sœurs dans l’Évangile (voir Philémon 1:16). Les élèves pourront également ressentir l’importance du devoir qu’ont les disciples de Jésus-Christ de faire preuve de miséricorde et de clémence envers les autres (voir Philémon 1:16-17).

L’apôtre Paul a écrit l’épître à Philémon (voir Philémon 1:1)

L’épître à Philémon a été préparée par Paul pendant son premier emprisonnement à Rome, aux environs de 60-62 apr. J-C. (voir Philémon 1:1, 9 ; Guide des Écritures, « Épîtres de Paul », scriptures.lds.org).

« Cette épître est une lettre personnelle au sujet d’Onésime, un esclave qui a volé son maître, Philémon, et s’est enfui à Rome » (Bible Dictionary, « Pauline Epistles »). Philémon était probablement un converti grec habitant Colosses (voir Colossiens 4:9). Il a permis à une assemblée de l’Église de se réunir chez lui (voir Philémon 1:2, 5). Après s’être enfui, Onésime est devenu membre de l’Église et « un frère bien-aimé […] dans le Seigneur » (Philémon 1:16 ; voir Philémon 1:10-12).

Paul écrit à Philémon pour lui recommander d’accueillir Onésime, au retour de celui-ci, en frère dans l’Évangile, sans les châtiments sévères habituellement infligés aux esclaves fugitifs (voir Philémon 1:17). Paul propose même de rembourser à Philémon toute perte financière qu’Onésime a pu lui faire subir (voir Philémon 1:18-19).

Philémon est la plus courte et peut-être la plus personnelle des épîtres de Paul. C’est une lettre adressée à une personne privée ; en tant que telle, elle ne contient pas beaucoup d’enseignements doctrinaux. Néanmoins, la prière que Paul adresse à Philémon de se réconcilier avec l’esclave Onésime illustre comment la doctrine de l’Évangile s’applique à la vie quotidienne : dans ce cas, montrant que notre relation avec Jésus-Christ nous amène à une relation familiale avec tous les autres disciples du Christ et soulignant l’importance de la miséricorde et de la clémence.

Philémon 1 Paul félicite Philémon de l’amour dont il a fait preuve envers les saints. Il lui dit que son esclave fugitif, Onésime, s’est converti à l’Évangile. Il lui demande d’accueillir Onésime, au retour de celui-ci, en frère dans le Seigneur. Il lui propose de lui rembourser toute perte financière qu’Onésime a pu lui faire subir.