Paul écrit une lettre aux saints d’Éphèse concernant leur préordination à recevoir l’Évangile. Il écrit au sujet de la dernière dispensation, c’est-à-dire la dispensation dans laquelle nous vivons maintenant. Il enseigne que nous pouvons connaître notre Père céleste et Jésus-Christ par la révélation.
Paul enseigne aux saints qu’ils ont été préordonnés pour recevoir l’Évangile
Demandez aux élèves de penser à une occasion où ils ont accepté une responsabilité importante et où on leur a promis qu’ils seraient récompensés pour s’être acquittés de cette tâche.
Quand la tâche est devenue difficile, en quoi cela vous a-t-il soutenus de savoir que vous l’aviez acceptée et que quelqu’un comptait sur vous pour vous en acquitter ?
En quoi cela vous a-t-il été bénéfique ou comment avez-vous été récompensés pour vous être acquittés de votre responsabilité ?
Expliquez que, dans son épître rapportée dans Éphésiens 1-6, l’apôtre Paul s’adresse aux saints qui sont à Éphèse et dans les régions environnantes. Son but est de fortifier les gens qui sont déjà membres de l’Église et d’aider les convertis récents à progresser dans leur connaissance spirituelle et à rester fidèles à leurs alliances.
Demandez à plusieurs élèves de lire à tour de rôle et à voix haute Éphésiens 1:3-8. Demandez aux autres de suivre et de relever les vérités que Paul enseigne aux saints pour les aider à rester fidèles à leurs alliances.
Quelles vérités Paul enseigne-t-il aux saints pour les aider à rester fidèles ? (Pendant qu’ils répondent, vous pourriez demander aux élèves d’expliquer comment la compréhension des vérités qu’ils mentionnent peut aider les saints à rester fidèles.)
À votre avis, que signifie, au verset 4, le fait que Dieu a choisi certains « avant la fondation du monde » ?
Expliquez que cette expression, en conjonction avec le mot prédestinés et l’expression « ses enfants d’adoption par Jésus-Christ » au verset 5, désigne les personnes qui ont été choisies ou préordonnées dans l’existence prémortelle pour recevoir l’Évangile. Écrivez les vérités suivantes au tableau : Les enfants de Dieu ont été préordonnés pour recevoir les bénédictions de l’Évangile. L’obtention de ces bénédictions dépend de notre fidélité dans cette vie.
Pour aider les élèves à comprendre cette vérité, demandez à l’un d’eux de lire à haute voix la déclaration suivante :
« Dans le monde prémortel des esprits, Dieu a confié à certains d’entre eux des missions précises à accomplir dans la condition mortelle. C’est ce qu’on appelle la préordination
« La préordination ne garantit pas que les personnes recevront certains appels ou certaines responsabilités. Ces possibilités se présentent dans cette vie en conséquence du juste exercice du libre arbitre, tout comme la préordination était le résultat d’une vie juste dans l’existence prémortelle. […]
« La doctrine de la préordination s’applique à tous les membres de l’Église, pas seulement au Sauveur et à ses prophètes. Avant la création de la terre, des femmes fidèles ont reçu certaines responsabilités et des hommes fidèles ont été pré-ordonnés à certaines tâches de la prêtrise. Vous ne vous souvenez pas de ce moment, mais vous avez certainement accepté d’accomplir des tâches importantes au service de votre Père. Si vous vous montrez digne, des occasions vous seront données d’accomplir les tâches que vous avez reçues alors » (Ancrés dans la foi : Manuel de référence sur l’Évangile, 2004, p. 131-132).
Comment la compréhension que nous avons été préordonnés pour recevoir l’Évangile et ses nombreuses bénédictions peut-elle nous aider à rester fidèles à nos alliances ?
Paul parle de la dispensation de la plénitude des temps
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dessin, rivières se jetant dans un lac
Faites un dessin simple de plusieurs rivières se jetant dans une grande étendue d’eau. Demandez aux élèves d’imaginer que chaque rivière représente une dispensation de l’Évangile.
Qu’est-ce qu’une dispensation de l’Évangile ?
Vous pourriez revoir la définition d’une dispensation de l’Évangile en demandant à un élève de lire à haute voix la déclaration suivante du Bible Dictionary :
« Une dispensation de l’Évangile est une période où le Seigneur a au moins un serviteur autorisé sur la terre qui détient la sainte prêtrise et les clefs et qui est divinement autorisé à dispenser l’Évangile aux habitants de la terre. Quand cela se produit, l’Évangile est à nouveau révélé, de sorte que les hommes de la dispensation considérée ne doivent pas dépendre fondamentalement des dispensations passées pour avoir la connaissance du plan du salut. Il y a eu beaucoup de dispensations de l’Évangile depuis le début. Selon la Bible, il y a au moins une dispensation liée à Adam, une autre à Hénoc, une autre à Noé et ainsi de suite avec Abraham, Moïse et Jésus et ses apôtres au midi des temps » (Bible Dictionary, « Dispensations »).
Demandez à un élève de lire Éphésiens 1:9-10 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de trouver à quelle dispensation Paul fait allusion. Expliquez que l’expression « mystère de sa volonté », au verset 9, désigne les plans et les desseins de Dieu.
À quelle dispensation Paul fait-il allusion dans Éphésiens 1:10 ?
Faites remarquer que la dispensation de la plénitude des temps est la dispensation dans laquelle nous vivons maintenant.
Quelle comparaison peut-on faire entre la dispensation de la plénitude des temps et une étendue d’eau où se jettent des rivières ?
Selon la prophétie de Paul, que va-t-il se passer pendant la dispensation de la plénitude des temps ? (Expliquez que, quand il écrit que « toutes choses en Christ », célestes et terrestres, seront « réuni[es] » [verset 10], Paul fait allusion au rétablissement et à la réunion de toutes les clés, de tous les pouvoirs et de toutes les promesses que Dieu a révélés à ses enfants depuis le commencement du monde, ainsi qu’à d’autres connaissances qui n’ont jusqu’alors jamais été révélées [voir D&A 128:18]. Écrivez le point de doctrine suivant au tableau : Pendant la dispensation de la plénitude des temps, toutes choses appartenant aux dispensations précédentes seront rétablies.)
Demandez à un élève de lire à haute voix la déclaration suivante de B. H. Roberts, ancien membre des soixante-dix :
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B. H. Roberts
« Nous nous trouvons dans la dispensation de la plénitude des temps, et nous voyons s’y réunir, tels les fleuves puissants qui se jettent dans l’océan, toutes les dispensations précédentes, nous mettant en contact avec elles et elles avec nous ; et nous voyons que Dieu n’a eu qu’un seul grand dessein en vue depuis le commencement, celui du salut de ses enfants. Et c’est maintenant le dernier jour, la dernière dispensation, où la vérité, la lumière et la justice doivent inonder la terre » (dans Conference Report, octobre 1904, p. 73).
Demandez aux élèves de venir au tableau et de donner aux dessins des rivières des noms de vérités, d’Écritures, d’alliances et de pouvoirs ayant appartenu à des dispensations précédentes qui ont été rétablis ou qui ont paru dans la dispensation de la plénitude des temps. (On pourrait mentionner le pouvoir de scellement, les ordonnances salvatrices, le Livre de Mormon, etc. Les élèves peuvent dessiner d’autres rivières le cas échéant.)
Quel bien cela vous fait-il de vivre dans la dispensation de la plénitude des temps ?
D’après la déclaration de frère Roberts, que doit-il se produire pendant cette dispensation ? (La vérité, la lumière et la justice doivent inonder la terre.)
Dans notre dispensation, quels sont les moyens qui nous permettent d’inonder la terre de la vérité et de la lumière de l’Évangile ?
Demandez à un élève de lire à voix haute la déclaration suivante de David A. Bednar, du Collège des douze apôtres :
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David A. Bednar
« Mes chers frères et sœurs, ce qui a été accompli jusqu’à présent dans cette dispensation en matière de communication des messages de l’Évangile par le canal des réseaux sociaux est un bon départ, mais c’est seulement une goutte d’eau dans la mer. Je vous invite maintenant à transformer ce filet d’eau en déluge. […] Je vous exhorte à balayer la terre de messages pleins de justice et de vérité, de messages qui sont authentiques, édifiants et dignes de louange, et de littéralement balayer la terre comme un déluge » (« Balayer la terre comme un déluge » [discours donné le 19 août 2014, lors de la semaine de l’éducation de l’Université Brigham Young], lds.org).
Demandez aux élèves de dire ce qu’ils font pour inonder la terre de messages pleins de justice et de vérité.
Résumez Éphésiens 1:11-12 en expliquant que Paul enseigne que, par Jésus-Christ, les saints sont « devenus héritiers » (verset 11) dans le royaume de Dieu.
Demandez à un élève de lire Éphésiens 1:13-14 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de chercher une bénédiction que les saints ont reçue du fait de leur fidélité, de leur confiance et de leur foi en Jésus-Christ.
D’après le verset 13, quelle bénédiction les saints ont-ils reçue ? (Ils ont été « scellés du Saint-Esprit qui avait été promis ».)
Expliquez qu’être scellé par le Saint-Esprit de promesse signifie que le Saint-Esprit « témoigne au Père que les ordonnances salvatrices ont été correctement accomplies et que les alliances qui y sont associées ont été respectées » (Guide des Écritures, « Saint-Esprit de promesse », scriptures.lds.org). L’Esprit est « un gage de notre héritage » (verset 14). Cela signifie que la présence du Saint-Esprit dans notre vie est un signe, un rappel et une indication de Dieu que, si nous persévérons fidèlement, nous recevrons la vie éternelle.
Résumez Éphésiens 1:15-16 en expliquant que Paul dit aux saints qu’il rend continuellement grâces à Dieu de leur fidélité.
Demandez à un élève de lire Éphésiens 1:17-18 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que Paul demande à Dieu d’accorder aux saints.
Qu’est-ce que Paul demande à Dieu d’accorder aux saints ?
Que nous apprennent ces versets sur la manière de connaître notre Père céleste ? (Dans leurs propres termes, les élèves devront dégager la vérité suivante : Nous pouvons connaître notre Père céleste par l’esprit de révélation.)
Pour aider les élèves à comprendre l’esprit de révélation, demandez à l’un d’eux de lire à haute voix la déclaration suivante de David A. Bednar : Demandez aux autres de relever ce qu’est l’esprit de révélation.
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David A. Bednar
« La révélation est la communication de Dieu à ses enfants sur la terre et l’une des grandes bénédictions associées au don et à la compagnie constante du Saint-Esprit. Joseph Smith, le prophète, a enseigné : ‘Le Saint-Esprit est un révélateur’ et ‘nul homme ne peut recevoir le Saint-Esprit sans recevoir de révélations’ (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 141).
« L’esprit de révélation est accessible à quiconque reçoit, par l’autorité compétente de la prêtrise, les ordonnances salvatrices du baptême par immersion pour la rémission des péchés et de l’imposition des mains pour le don du Saint-Esprit, et qui agit avec foi pour obéir à l’injonction de la prêtrise : ‘Recevez le Saint-Esprit’ » ((« L’esprit de révélation », Le Liahona, mai 2011, p. 87).
Qu’est-ce que l’Esprit de révélation ?
Comment la révélation qui nous parvient par le Saint-Esprit peut-elle nous aider à connaître notre Père céleste ?
Vous pourriez demander aux élèves de dire comment la révélation qui est donnée par le Saint-Esprit leur a permis d’apprendre à connaître notre Père céleste. Vous pourriez aussi raconter une expérience personnelle. Recommandez-leur de s’efforcer d’être dignes de la compagnie du Saint-Esprit afin de pouvoir continuer d’apprendre à connaître notre Père céleste.
Résumez Éphésiens 1:19-23 en expliquant que Paul continue d’enseigner l’héritage promis aux saints et la position de Jésus-Christ à la tête de son Église.
« Le Saint-Esprit est le Saint-Esprit de promesse. Le terme est employé pour désigner le pouvoir de scellement et de ratification du Saint-Esprit (voir D&A 76:53 ; 132:7).
Il confirme comme étant acceptables à Dieu les actes, les ordonnances et les alliances que les hommes accomplissent dans la justice. Le Saint-Esprit de promesse témoigne au Père que les ordonnances salvatrices ont été correctement accomplies et que les alliances qui y sont associées ont été respectées.
« Les gens qui sont scellés par le Saint-Esprit de promesse reçoivent tout ce que le Père a [voir Éphésiens 1:13-14 ; D&A 76:51-60]. Toutes les alliances et tous les engagements doivent être scellés par le Saint-Esprit de promesse pour être valides après cette vie [voir D&A 132:7, 18-19, 26] » (voir Guide des Écritures, « Saint-Esprit de promesse », scriptures.lds.org).
Quand il écrit que les saints ont été « scellés du Saint-Esprit qui avait été promis » (Éphésiens 1:13), Paul fait allusion à la promesse de la vie éternelle faite aux saints fidèles dans la condition mortelle. Quand des gens sont scellés par le Saint-Esprit de promesse, le Saint-Esprit ratifie leur appartenance au royaume céleste en tant qu’héritiers alors même qu’ils sont mortels. On appelle parfois cette doctrine l’affermissement de la vocation et de l’élection (voir 2 Pierre 1:4-19, D&A 131:5-6, D&A 132:6-7, Bruce R. McConkie, Doctrinal New Testament Commentary, tome 2, p. 493-495, History of the Church, tome 3, p. 379-380).
Au sujet du Saint-Esprit de promesse, Joseph Fielding Smith a déclaré :
« Le Saint-Esprit de promesse est le Saint-Esprit qui appose le sceau de l’approbation sur toute ordonnance : le baptême, la confirmation, l’ordination, le mariage. La promesse est que l’on recevra les bénédictions par la fidélité.
« Si une personne viole une alliance, que ce soit le baptême, l’ordination, le mariage ou quoi que ce soit d’autre, l’Esprit retire le sceau de l’approbation, et la personne ne recevra pas les bénédictions.
« Toute ordonnance est scellée avec la promesse d’une récompense basée sur la fidélité. Le Saint-Esprit retire le sceau de l’approbation lorsque des alliances sont enfreintes [voir D&A 76:52-53 ; 132 :7] » (voir Doctrines du salut, compilé par Bruce R. McConkie, tome 1, p. 51).
L’expression « un gage de notre héritage » dans Éphésiens 1:14 veut dire que lorsqu’ils sont scellés par le Saint-Esprit de promesse, les saints fidèles reçoivent l’assurance personnelle qu’ils hériteront le royaume céleste. Le mot gage ici signifie « signe de ce qui est à venir » (Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary, 11e édition [2003], « earnest »). « Le don du Saint-Esprit est l’un des plus précieux de notre Père céleste. […] Ce don est un avant-goût de la joie éternelle et une promesse de vie éternelle » (Prêchez mon Évangile : Guide du service missionnaire, 2004, p. 66).