Introduction à la première épître générale de Pierre

Tout au long de la première épître de Pierre, on retrouve le thème que grâce à l’expiation de Jésus-Christ, les disciples du Sauveur peuvent supporter fidèlement les souffrances et les persécutions. Chaque chapitre de 1 Pierre parle d’épreuves ou de souffrances, et Pierre enseigne que supporter patiemment les épreuves est « plus précieux que l’or » et permet aux croyants d’obtenir « le salut de [leur] âme » (1 Pierre 1:7, 9). Il rappelle également aux saints qu’ils sont « une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis » (1 Pierre 2:9). En étudiant les recommandations que Pierre fait dans son épître, les élèves peuvent recevoir l’espérance, les encouragements et la force d’affronter les défis qui se présentent.

L’auteur de cette épître est « Pierre, apôtre de Jésus-Christ » (1 Pierre 1:1). « Appelé à l’origine Simon (2 Pierre 1:1, pêcheur de Bethsaïda, habitant Capernaüm avec sa femme. […] Pierre fut appelé avec son frère André à être disciple de Jésus-Christ (Matthieu 4:18-22 ; Marc 1:16-18 ; Luc 5:1-11). […]

« […] Le Seigneur le choisit pour détenir les clés du royaume sur terre (Matthieu 16:13-18). […]

« Il fut de son temps le chef des apôtres » (Guide des Écritures, « Pierre », scriptures.lds.org).

Les écrits de Pierre illustrent sa progression de simple pêcheur à puissant apôtre.

Pierre a probablement écrit sa première épître entre 62 et 64 apr. J-C. Il l’a écrite de « Babylone » (1 Pierre 5:13), probablement une allusion symbolique à Rome.

Il est généralement admis que Pierre est mort sous le règne de l’empereur romain Néron, sans doute après 64 apr. J-C., quand Néron a commencé à persécuter les chrétiens (voir Guide des Écritures, « Pierre, première épître de Pierre »).

Pierre adresse son épître aux membres de l’Église qui vivent dans les cinq provinces de l’Asie mineure, situées dans la Turquie actuelle (voir 1 Pierre 1:1). Pierre estime que ses lecteurs sont les « élus » de Dieu (1 Pierre 1:2). Il écrit pour les fortifier et les encourager dans « l’épreuve de [leur] foi » (1 Pierre 1:7) et pour les préparer pour une « fournaise » à venir (1 Pierre 4:12). Le message de Pierre leur apprend également comment réagir face à la persécution (voir 1 Pierre 2:19-23 ; 3:14-15 ; 4:13).

Les recommandations sont très à propos parce que les membres de l’Église sont sur le point de vivre une période de persécutions accrues. Jusqu’aux environs de 64 apr. J-C., à peu près au moment où Pierre écrit cette épître, le gouvernement romain tolère généralement le christianisme. En juillet de cette année-là, un incendie dévaste une grande partie de la ville de Rome et, selon certaines rumeurs, le feu a été mis sur ordre de l’empereur Néron lui-même. Afin de détourner de lui la responsabilité du désastre, certains romains éminents accusent les chrétiens d’être à l’origine de l’incendie. Cela aboutit à une persécution intense des chrétiens dans tout l’empire romain. Pierre indique que lorsque les saints « souffre[nt] comme chrétien[s] » (1 Pierre 4:16), ils peuvent se réjouir en sachant qu’ils suivent les pas de Jésus-Christ (voir 1 Pierre 2:19-23 ; 3:15-18 ; 4:12-19).

Au milieu des afflictions et des persécutions que les saints rencontrent à son époque, Pierre les exhorte à s’aimer tendrement les uns les autres (voir 1 Pierre 1:22 ; 3:8-9). De plus, nous lisons dans 1 Pierre 5 que Pierre explique comment les dirigeants de l’Église doivent fortifier leurs fidèles.

Cette épître contient probablement la référence biblique la plus claire sur le monde des esprits et l’œuvre du salut qui s’y déroule. Pierre mentionne brièvement que Jésus-Christ s’y est rendu pour prêcher aux esprits désobéissants qui vivaient à l’époque de Noé (voir 1 Pierre 3:18-20). Il ajoute que l’Évangile a été prêché aux morts pour leur donner la possibilité d’être jugés équitablement par rapport aux vivants (voir 1 Pierre 4:5-6). Dans notre dispensation, le président Smith méditait sur la signification de 1 Pierre 3:18-20 et 1 Pierre 4:6 quand il a reçu une révélation précisant des points de doctrine relatifs au monde des esprits (voir D&A 138).

1 Pierre 1:1-2:10 Pierre parle du besoin qu’ont les saints de progresser spirituellement afin de recevoir les récompenses éternelles. La promesse du salut est rendue possible par le sang précieux de Jésus-Christ. Les saints sont « une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis » (1 Pierre 2:9) qui a obtenu la miséricorde de Dieu.

1 Pierre 2:11-3:12 Les disciples de Jésus-Christ cherchent à honorer tous les hommes et se soumettent aux autorités civiles et aux lois. Pierre s’adresse à des groupes de saints précis : les citoyens libres, les serviteurs, les femmes et les maris.

1 Pierre 3:13-5:14 Lorsque les saints souffrent du fait de persécutions, ils doivent se souvenir de l’exemple de Jésus-Christ, qui a souffert et a ensuite obtenu l’exaltation. Jésus-Christ prêche l’Évangile aux morts afin qu’ils puissent être jugés équitablement. Les dirigeants de l’Église suivent l’exemple de Jésus-Christ en prenant soin du troupeau de Dieu. Les saints doivent s’humilier et se décharger de leurs soucis sur Dieu.