Introdução à Epístola Universal de Tiago

A Epístola Universal de Tiago é bem conhecida entre os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias devido à significativa passagem em Tiago 1:5 que levou o jovem Joseph Smith a procurar a verdade, orando a Deus. Em sua epístola, Tiago salienta que devemos ser “cumpridores da palavra, e não somente ouvintes” (Tiago 1:22). Estudar esse livro vai ajudar os alunos a entenderem a importância de mostrar fé por meio de “obras” ou ações (ver Tiago 2:14–26) e vai inspirá-los a procurarem obter a “coroa da vida, a qual o Senhor prometeu aos que o amam” (Tiago 1:12).

A epístola declara que o autor é “Tiago, servo de Deus, e do Senhor Jesus Cristo” (Tiago 1:1).

A tradição cristã afirma que esse Tiago, como Judas, era um dos filhos de José e Maria e, portanto, meio-irmão de Jesus Cristo (ver Mateus 13:55; Marcos 6:3; Gálatas 1:19). O fato de que Tiago foi mencionado primeiro na lista de irmãos de Jesus em Mateus 13:55 pode ser uma indicação de que ele era o mais velho dos meios-irmãos. Como os outros meios-irmãos do Senhor, Tiago não se tornou discípulo de Jesus logo no início (ver João 7:3–5). Contudo, depois que Jesus ressuscitou, Tiago foi uma das pessoas a quem Jesus apareceu como ser ressuscitado (ver 1 Coríntios 15:7).

Algum tempo depois, Tiago tornou-se um dos apóstolos e, de acordo com os primeiros escritores cristãos, o primeiro bispo da Igreja em Jerusalém (ver Atos 12:17; 21:18; Gálatas 1:18–19; 2:9). Como líder na Igreja, ele teve um papel preponderante no conselho realizado em Jerusalém (Atos 15:13). Sua influência na Igreja foi sem dúvida fortalecida devido ao seu parentesco com Jesus, contudo Tiago mostrou humildade ao apresentar-se não como irmão, mas como servo do Senhor (ver Tiago 1:1).

Não sabemos quando Tiago escreveu essa carta. Como Tiago morava em Jerusalém e cuidava dos assuntos da Igreja nesse local, é provável que tenha escrito sua epístola nessa área.

O fato de Tiago não ter mencionado a conferência de Jerusalém que ocorreu cerca de 50 anos d.C. (ver Atos 15) poderia indicar que sua carta foi escrita antes dessa conferência. Se sua carta foi realmente escrita antes da conferência de Jerusalém, foi uma das primeiras cartas do Novo Testamento.

Tiago escreveu sua carta “às doze tribos que [andavam] dispersas” (Tiago 1:1), ou seja, toda a casa de Israel; ele estava convidando o povo a “receber o evangelho (…) [e] a entrar para o rebanho de Cristo” (Bruce R. McConkie, Doctrinal New Testament Commentary [Comentário Doutrinário sobre o Novo Testamento], 3 vols., 1965–1973, vol. III, p. 243). Tiago instruiu os membros da Igreja a viverem de tal maneira que a vida deles mostrasse sua fé em Jesus Cristo.

A Epístola Universal de Tiago algumas vezes foi classificada como literatura de sabedoria, semelhante ao livro de Provérbios no Velho Testamento. O texto da carta contém pequenas explicações de princípios para uma vida cristã. Além disso, há um paralelo bastante semelhante entre o Sermão da Montanha proferido pelo Senhor e registrado em Mateus 5–7 e as palavras de Tiago. Alguns desses temas são: suportar perseguição (ver Tiago 1:2–3, 12; Mateus 5:10–12); tornar-se “perfeito” ou espiritualmente maduro (ver Tiago 1:4; 2:22; Mateus 5:48); perguntar a Deus (ver Tiago 1:5; Mateus 7:7–8); fazer a vontade de Deus (ver Tiago 1:22; Mateus 7:21–25); amar ao próximo (ver Tiago 2:8; Mateus 5:43–44; 7:12); conhecer o bem e o mal por seus frutos (ver Tiago 3:11–12; Mateus 7:15–20); ser pacificador (ver Tiago 3:18; Mateus 5:9); e não fazer juramentos (ver Tiago 5:12; Mateus 5:34–37).

Tiago 1–2 Tiago saúda seus leitores e apresenta os temas principais de sua epístola, como suportar provações, buscar sabedoria e viver de acordo com a fé que professamos. Aqueles que ouvem as palavras de Deus devem também ser praticantes da palavra. Tiago define a “religião pura” como cuidar dos órfãos e das viúvas e viver livre do pecado (ver Tiago 1:27). Os santos devem amar ao próximo e mostrar sua fé por meio de obras.

Tiago 3–4 Tiago ilustra a natureza destrutiva da falta de autocontrole ao falar e faz um contraste com o fruto da retidão daqueles que promovem a paz. Ele adverte os leitores a não serem amigos do mundo, mas a resistirem ao diabo e achegarem-se a Deus.

Tiago 5 Tiago adverte os ricos devassos. Ele termina sua epístola com alguns conselhos breves sobre a responsabilidade dos santos para com os outros membros da Igreja. Aconselha também os santos a aguardarem com paciência a vinda do Senhor e a serem sinceros em tudo o que disserem. Ele incentiva os doentes a contarem com a ajuda dos anciãos (élderes) para serem ungidos com óleo e curados.