Introduction à l’Évangile selon Jean

C’est à une époque de persécutions croissantes des chrétiens, d’apostasie grandissante et de querelles sur la nature de Jésus-Christ que l’apôtre Jean rédige son témoignage du Sauveur. L’étude de l’Évangile de Jean peut permettre aux élèves de connaître notre Père céleste par l’intermédiaire du ministère de son Fils, Jésus-Christ. Le récit de Jean enseigne que les personnes qui vivent conformément aux enseignements de Jésus-Christ peuvent recevoir de grandes bénédictions, notamment la vie éternelle.

L’apôtre Jean a écrit ce livre. Tout au long du livre, il se donne le nom de « disciple que Jésus aimait » (voir Jean 13:23 ; 19:26 ; 20:2 ; 21:7, 20).

Jean et son frère Jacques sont pêcheurs (voir Matthieu 4:21). Avant de devenir disciple et apôtre de Jésus-Christ, Jean a apparemment été disciple de Jean-Baptiste (voir Jean 1:35-40 ; Guide des Écritures, « Jean, fils de Zébédée », scriptures.lds.org).

Nous ne savons pas précisément quand Jean a écrit ce livre. Les dates proposées pour sa rédaction vont de 60 ans apr. J-C. à 100 ans apr. J.-C. Les premiers auteurs chrétiens du deuxième siècle apr. J-C. ont suggéré que Jean a écrit ce livre à Éphèse, en Asie Mineure (Turquie moderne).

Bien que les écrits de Jean s’adressent à tout le monde, son message a également un auditoire plus précis. Bruce R. McConkie, ancien membre du Collège des douze apôtres, a écrit : « L’Évangile de Jean est un récit pour les saints. C’est par excellence l’Évangile pour l’Église » (Doctrinal New Testament Commentary, tome 1, p. 65). Jean déclare que son objectif, en écrivant ce livre, est de persuader les gens de croire « que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant [ils aient] la vie en son nom » (Jean 20:31). « Les tableaux que [Jean] donne de la vie de Jésus sont soigneusement choisis et arrangés en fonction de cet objectif » (Guide des Écritures, « Jean, fils de Zébédée - Évangile de Jean »

Environ quatre-vingt-douze pour cent du contenu de l’Évangile de Jean ne se trouvent pas dans les autres Évangiles. C’est probablement du fait que l’auditoire à qui Jean s’adresse, les membres de l’Église qui ont déjà une compréhension de Jésus-Christ, est résolument différent de celui de Matthieu, Marc et Luc. Cinq des sept miracles rapportés par Jean ne sont enregistrés dans aucun autre Évangile. Jean rapporte de nombreux événements qui ont eu lieu en Judée alors que Matthieu, Marc et Luc donnent de nombreux renseignements sur le ministère de Jésus en Galilée. L’Évangile de Jean est riche en éléments doctrinaux, certains de ses grands thèmes étant la divinité de Jésus en tant que Fils de Dieu, l’expiation du Christ, la vie éternelle, le Saint-Esprit, la nécessité de naître de nouveau, l’importance d’aimer les autres et l’importance de croire au Sauveur.

Jean insiste sur la divinité de Jésus en tant que Fils de Dieu. Jean rapporte plus de cent références de Jésus à son Père, dont plus de vingt rien que dans Jean 14. Les enseignements qu’a donnés le Sauveur à ses disciples au cours des heures précédant son arrestation, notamment sa grande prière d’intercession faite la nuit où il a souffert à Gethsémané, sont l’une des principales contributions de Jean. Cette partie du récit (Jean 13-17) représente plus de dix-huit pour cent des pages de Jean et nous permet de mieux comprendre la doctrine du Sauveur et ce qu’il attend de ses disciples.

Jean 1 Jean témoigne de la divinité et de la mission prémortelles de Jésus-Christ qui consistent à offrir le salut à tous les hommes. Il relate le baptême de Jésus et l’appel de certains de ses disciples.

Jean 2-4 Jésus-Christ change de l’eau en vin. Il enseigne à Nicodème la nouvelle naissance spirituelle et témoigne à la femme au puits qu’il est le Christ. Il guérit le fils d’un officier du roi.

Jean 5-7 Le Sauveur guérit un paralytique à la piscine de Béthesda et proclame son autorité et son pouvoir divins. Il nourrit cinq mille personnes en prévision de son discours sur le pain de vie, proclame qu’il est le Messie et déclare à la fête des Tabernacles que seuls les gens qui le reçoivent peuvent recevoir la vie éternelle.

Jean 8-10 Par l’expérience de la femme surprise en adultère, Jésus enseigne la compassion et le repentir. Il se déclare être Jéhovah, le grand Je suis. Il guérit un homme aveugle de naissance et se décrit comme étant le bon Berger, qui aime ses brebis et leur fait don de sa vie.

Jean 11-13 Jésus-Christ ramène Lazare à la vie, prouvant ainsi son pouvoir sur la mort. Il entre triomphalement à Jérusalem. Pendant la dernière Cène, Jésus lave les pieds de ses disciples et leur enseigne à s’aimer les uns les autres.

Jean 14-16 Jésus enseigne à ses disciples le lien entre l’amour et l’obéissance. Il promet d’envoyer le Consolateur (le Saint-Esprit) et d’exercer personnellement un ministère auprès de ses disciples. Il déclare qu’il est le vrai cep et qu’il a vaincu le monde.

Jean 17-19 Jésus fait la prière d’intercession en faveur de ses disciples et de ceux qui croiront à leur prédication. Il est trahi, arrêté, jugé et condamné. Après avoir souffert sur la croix, il meurt et est enseveli.

Jean 20-21 Jésus-Christ ressuscité apparaît à Marie de Magdala au jardin du sépulcre et ensuite à certains disciples à Jérusalem. Il apparaît à sept des disciples à la mer de Galilée et commande à Pierre de diriger les disciples dans le service à autrui.